Đồng cỏ phía Bắc sa mạc.

Mã Đôn cũng trở nên cáu kỉnh; những trận chiến liên miên khiến ông đã lâu không ngủ được ngon giấc. Quân đội của Đồ Dư bám sát phía sau ông, như một gánh nặng không thể thoát khỏi; vừa mới nằm xuống gối, chưa kịp nhắm mắt, tiếng giao tranh bên ngoài lại vang lên.

Những ngày chiến đấu căng thẳng kéo dài khiến râu Mã Đôn rậm rì, đôi mắt đầy tĩnh mạch đỏ, trông ông thật là tồi tệ.

“Quân tiếp viện từ Đại Tần bây giờ đã đến đâu rồi!?”

Mã Đôn cố gắng tỉnh táo, dựa vào bản đồ đồng cỏ đơn sơ trên bàn, nhìn về phía Vua Tả Cổ Lý – người cũng có bộ râu rậm rì và vẻ mặt mệt mỏi.

Giọng nói của Vua Tả Cổ Lý hơi khàn.

Ông vỗ tay lên ngực, cúi đầu chào:

“Bẩm báo Hoàng thượng, theo tin từ các điệp viên, quân tiếp viện của người Tần đang trên đường đến nhanh chóng; khoảng hai ngày nữa, họ sẽ qua Sông Bạch Đạo và đến nơi này…”

Nghe vậy, Mã Đôn không khỏi phấn khích.

Đây là tin tốt nhất mà ông nhận được trong thời gian này.

“Có biết người chỉ huy đó là ai không?”

“Nghe nói là tướng lĩnh nổi tiếng của Đại Tần, người đang giữ chức vụ ở Cửu Nguyên – Tô Giác.”

Nghe xong, Mã Đôn gật đầu, hào hứng đứng dậy đi vài vòng, rồi quay trở lại bên bàn, nhìn vào con đường mà quân đội của Đồ Dư dự kiến sẽ tiến vào trên bản đồ.

“Bộ lạc Đồ Dư này tham lam và hung ác; rõ ràng họ muốn đẩy chúng ta xuống chân núi Âm Sơn để tiêu diệt chúng ta hoàn toàn.”

Nói đến đây, Mã Đôn nổi giận, đập mạnh vào bản đồ trước mặt.

“Kẻ đồ khốn nạn này, dám coi thường người khác quá mức… Dù tôi Mã Đôn có thua vài trận dưới tay họ, nhưng dưới trướng tôi vẫn còn hơn một trăm nghìn chiến binh Hung Nô; họ dám coi thường tôi đến mức này sao!”

Nói xong, Mã Đôn cắn răng đứng dậy.

“Truyền lệnh của ta: Ngày mai, toàn bộ quân đội của Vua Hữu Cổ Lý sẽ tiến lên; dù phải đánh đến tận người cuối cùng, cũng không được rút lui một bước nào. Trận chiến này phải thể hiện được sức mạnh của người Hung Nô!”

Vua Tả Cổ Lý nhận lệnh, lòng không khỏi run sợ, nhưng vẫn do dự:

“Hoàng thượng, nếu theo kế hoạch này, quân đội của Vua Hữu Cổ Lý có thể sẽ chịu tổn thất nặng nề… Có lẽ họ sẽ không sẵn lòng tham gia…”

Mã Đôn cười lạnh:

“Từ khi chúng ta bắt đầu giao tranh với bộ lạc Đồ Dư, đã có hàng chục trận chiến lớn nhỏ; tất cả các bộ lạc dưới trướng chúng ta đều chịu tổn thất nặng nề… Chỉ có quân đội của Vua Hữu Cổ Lý là

Nhìn thấy ánh mắt đầy sát khí ẩn chứa trong đôi mắt của người anh em Đơn Dự mình, Vua Trái Cánh Đồng Lê không khỏi thở dài trong lòng. Ông biết rằng việc người anh em phải kiềm chế sức mạnh của mình trong thời gian này đã khiến Đơn Dự tức giận đến cực điểm. Nếu lần này vẫn không hành động quyết liệt, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Về chuyện này, ông cũng không dám can thiệp nhiều hơn nữa.

Chỉ có thể tìm cách thuyết phục người anh em phía bên kia – con cáo già kia.

Ông cúi đầu và cung kính nói:

“Vâng, thần sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ…”

Nói xong, Vua Trái Cánh Đồng Lê quay người ra ngoài.

Bỗng nhiên, Mã Đột thở dài và nói với Vua Trái Cánh Đồng Lê đang chuẩn bị rời khỏi lều lớn:

“Không phải là ta Mã Đột không có tình cảm, không quan tâm đến tình bạn giữa các anh em ngày xưa, mà là vì quân tiếp viện của Đại Tần sắp đến. Trong trận chiến này, dù thắng hay thua, chúng ta cũng phải thể hiện được khí phách của những người đàn ông Hồn Đột. Nếu không, chắc chắn họ sẽ coi thường chúng ta. Với tính cách tham lam của người Đại Tần, không biết họ sẽ đòi hỏi những gì từ chúng ta để giành lợi ích lớn hơn nữa…”

Bước chân của Vua Trái Cánh Đồng Lê dừng lại một chút.

Mã Đột tiếp tục nói sau lưng ông:

“Khi ngươi đi, hãy nói với anh em An Đồ rằng sau trận chiến này, vùng đồng cỏ màu mỡ nhất thuộc về ông ta! Ngoài ra, ta sẽ bổ sung gấp đôi số binh sĩ mà ông ta mất trong trận chiến này, ta sẽ không phụ lòng!”

Vua Trái Cánh Đồng Lê quay người đáp lời:

“Vâng! Thần sẽ thuyết phục được người anh em phía bên kia!”

Nói xong, ông quay người và bước đi nhanh chóng.

Nhìn theo bóng dáng của Vua Trái Cánh Đồng Lê dần xa, ánh mắt của Mã Đột trở nên u ám, ông im lặng trong thời gian dài.

Thà ở bên hàng xóm còn hơn là ở bên anh em!

Trên đồng cỏ này, chỉ có thể có một vị vua Hồn Đột duy nhất. Lần này, dù phải hy sinh một nửa đồng cỏ, cũng phải đánh bại hoàn toàn bộ lạc Đồ Dư kia, để những kẻ dám thèm muốn ngai vàng của mình phải trả giá đắt!

……

Bộ lạc Đồ Dư.

Trong lều lớn của quân đội, Xiang Yu, người đội mũ lông và mặc áo giáp da, đang ngồi uy nghi trên chiếc ghế mềm phủ da hổ trắng, trước mặt là lò sưởi đang cháy rực, trên đó đang hâm nóng loại rượu sữa ngựa mạnh nhất trên đồng cỏ.

“…Tướng quân, xin hãy biết rằng con thú bị giam cầm vẫn sẽ chiến đấu đến cùng. Trong tay Mã Đột, vẫn còn ít nh

Nghe vậy, Xiang Yu cười ha hả, rồi cầm lấy chiếc cốc rượu trước mặt mình.

“Thưa ngài, ngài đã đi xa đến đây, chắc hẳn gian khổ không ít. Đừng nói những lời làm u ám tâm trạng thế này, hãy ngồi xuống, cùng tôi thưởng thức một ly rượu…”

Tào Tham :……

“Tướng quân….”

Tào Tham vẫn muốn tiếp tục nói, nhưng Xiang Yu đã quyết đoán lắc đầu.

“Ý định của thưa ngài, tôi đã hiểu rõ rồi, không cần phải nói thêm nữa! Trận chiến này, tôi đã suy nghĩ kỹ càng; thưa ngài không cần lo lắng. Nếu thưa ngài không vội vàng trở về, có thể ở lại đây thêm vài ngày, xem tôi sẽ giành chiến thắng như thế nào, bắt sống được Mạo Đôn!”

Tào Tham chỉ biết cười khổ mà ngồi xuống.

Anh ta đã ở bên cạnh Xiang Yu trong thời gian dài, biết rõ tính cách của vị tướng này – kiêu ngạo, tự cao tự đại. Một khi ông ấy đã quyết định điều gì đó, thì không ai có thể thuyết phục ông ấy thay đổi ý định đó.

May mắn thay, Xiang Yu rất dũng cảm và có tài năng chỉ huy quân đội, điều này hoàn toàn xứng đáng với cái kiêu ngạo của ông ấy. Trong thời gian qua, hầu như mọi trận chiến ông ấy đều giành chiến thắng.

“Tướng quân, tại sao ngài lại quyết định như vậy? Xin hãy giải thích cho tôi biết được không?”

Xiang Yu thấy Tào Tham đã ngồi xuống theo lời mình, không còn nhắc đến việc “bao vây ba mặt để thiếu một”, liền cười ha hả, cầm lấy bình rượu trên bàn, tự mình rót cho Tào Tham một ly rượu sữa ngựa nóng hổi, sau đó lấy con dao ngắn bên cạnh, cắt cho Tào Tham một miếng thịt cừu ngon nhất.

“Thưa ngài, hãy thử món này xem. Dù cuộc sống trên thảo nguyên này khắc nghiệt, nhưng món thịt cừu nướng này thực sự rất ngon…”

Tào Tham cảm ơn, rồi nhận lấy miếng thịt cừu mà Xiang Yu đưa cho, thưởng thức một miếng. Ngay lập tức, anh ta cảm thấy miếng thịt mềm mại, ngon tuyệt và không hề có mùi tanh, không khỏi khen ngợi.

“Quả thật là một món ngon tuyệt vời…”

Nói xong, anh ta lại tự hỏi:

“Trước đây, khi tôi phụ trách công tác cung cấp lương thực cho tướng quân, tôi cũng đã ăn không ít món thịt cừu nướng này, nhưng tại sao chỉ có món thịt cừu ở đây mới ngon đến thế này…?”

Nghe vậy, Xiang Yu bật cười ha hả.

“Thưa ngài, ngài có từng nghe đến tên Tu Tướng Quân chưa?”

Tào Tham ngạc nhiên hỏi.

“Các món ngon này, chẳng lẽ cũng có liên quan đến Tu Tướng Quân sao?”

Xiang Yu cười lớn:

“Trước đây, tôi cũng không biết Tu Tướng Quân có tài năng nấu ăn như v

Tào Tham Lúc này, anh ta mới bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

  “Tôi cứ tự hỏi sao hương vị này lại quen thuộc đến thế, nhưng sau khi nghe anh nói, tôi mới nhớ ra là trước đây mình đã từng thử món này tại dinh của Hoàng Cháu Tôn!”

  Nói đến đây, anh ta không khỏi thốt lên:

  “Hoàng Trường Tôn Điện Thật sự là một thiên tài, người có khả năng làm được mọi thứ; ngay cả việc chế biến món thịt cừu nướng cũng khiến nó ngon gấp trăm lần so với người khác… Không biết ông ấy còn không giỏi điều gì nữa…”

  Nghe vậy, Hạng Tiêu bất giác dừng lại trong chốc lát, rồi im lặng gật đầu.

  “Thái tử thực sự là một con người khó lường…”

  Mặc dù đã xa rời Xianyang, nhưng anh ta vẫn nhớ rõ sự kinh hoàng mà mình đã trải qua khi bị Hoàng Cháu Tôn áp đặt.

  Về mặt chiến lược quân sự, sức mạnh và võ nghệ, những thứ mà anh ta tự hào nhất, trước mặt Hoàng Cháu Tôn, tất cả đều không đáng kể chút nào, bị đánh bại hoàn toàn.

  Anh ta vẫn nhớ rõ lần đó mà Hoàng Trường Tôn Điện đã phát huy hết sức mạnh của mình.

  Với võ nghệ của mình, anh ta thậm chí không thể chống đỡ nổi một đòn của ông ta!

  Anh ta lặng lẽ cầm lên cái bát sứ trước mặt và uống hết rượu sữa ngựa bên trong.

  “Hoàng Cháu Tôn là người dũng cảm nhất trong ba quân đội, sở hữu sức mạnh vô địch… Ngài là một bậc thầy tài ba, liệu ngài có biết tại sao Thái tử không tự mình xuống thảo nguyên để chinh phục người Hung Nô, mà lại muốn tôi, dưới danh nghĩa của những tàn dư Đồ Dư, đối đầu với Mã Đôn…”

  Tào Tham Nghe vậy, anh ta bất giác dừng lại trong chốc lát, rồi nhẹ nhàng lắc đầu.

  “Có lẽ vì Thái tử là Hoàng Cháu Tôn, nên không nên hành động một cách liều lĩnh…”

  Hạng Tiêu lắc đầu.

  “Ý của Thái tử, tôi không dám suy đoán một cách tùy tiện… Nhưng bây giờ, tôi đã quét sạch thảo nguyên, khiến Mã Đôn phải bỏ chạy tán loạn; sức mạnh của tôi ngày càng tăng, quân đội của tôi đã gần đạt một trăm vạn người, có hàng chục bộ lạc, số lượng gia súc cũng không thể tính xiết… Tôi gần như đã trở thành bá chủ của thảo nguyên…”

  Nói đến đây, Hạng Tiêu tự mình đứng dậy và rót thêm một ly rượu cho Tào Tham.

  “Sức mạnh của tôi, gần như đã đạt đến giới hạn của một tướng sĩ… Nếu tôi nghe theo lời ngài, quan tâm đến các bộ lạc dưới trướng và áp dụng chiến thuật ‘vây ba bỏ một’, để Mã Đôn

“Nếu một vị tướng có tấm lòng như thế này, thì trong tương lai, thành tựu của ông ấy chắc chắn sẽ không thể đo lường được…”

Xiáng Tử cười gượng, nâng ly và nhẹ nhàng chạm vào ly của Tào Tham, sau đó uống cạn hết.

“Ta cũng từng coi mình là người giỏi nhất, cho đến khi gặp Hoàng Trưởng Tôn, mới biết rằng trên đời này vẫn còn những người xuất sắc hơn mình…”

Trong ánh mắt anh ta, dáng vẻ buồn bã khó che giấu.

“Nếu đã có Ying, thì tại sao lại cần đến Xiáng Tử nữa!”

……

Hai người đang uống rượu trong lều lớn, bỗng nhiên cảm thấy đất dưới chân rung động; họ nhìn nhau và đồng loạt đặt xuống ly rượu. Vẻ mặt thất vọng trên khuôn mặt Xiáng Tử lập tức biến mất, anh ta vội vàng đứng dậy.

“Không ngờ cái thằng Mạo Đôn kia vẫn còn chút dũng khí… Dù đến tình thế này, nó vẫn dám tấn công trước!”

Nói xong, Xiáng Tử bước ra ngoài.

“Thầy hãy ngồi đây chờ đi, xem ta sẽ làm thế nào để đánh bại quân địch, giết chết tên tướng chỉ huy của chúng, và tiếp tục uống rượu cùng thầy!”

Bên ngoài lều lớn, Tào Tham nhìn Xiáng Tử cầm cây giáo dài, nhảy lên lưng ngựa, dẫn theo binh lính và phóng đi mà không hề ngoái đầu lại; trong mắt anh ta, không khỏi hiện lên vẻ ngưỡng mộ.

“Nếu không có Hoàng Trưởng Tôn, thì trong thiên hạ này, người này chắc chắn xứng đáng được coi là anh hùng số một.”

……

“Thế giới này không có anh hùng, nên những kẻ yếu đuối như chúng ta mới có cơ hội nổi tiếng!”

Tây Vực…

Lưu Kỳ – người luôn ẩn mình trong thành phố Kucha và hiếm khi ra ngoài – bây giờ đã dẫn theo Lư Uyển và khoảng sáu nghìn binh sĩ mà họ đã tập hợp được, đến ranh giới giữa Kucha và Ô Sơn.

Chỉ cần vượt qua một ngọn núi nữa, họ sẽ thấy lều trại của quân đội Ô Sơn ngay trước mắt.

Trong lều lớn, Lưu Bang mặt đỏ bừng, cầm ly rượu và tràn đầy hứng khởi:

“Hàn Tín chỉ là một kẻ xuất thân từ gia đình nghèo khó ở Huái Yín mà thôi… Nhưng bây giờ, anh ta đã nổi tiếng khắp thiên hạ, được phong tước vì công lao… Tất cả chỉ là do may mắn mà thôi. Hôm nay, đến lúc chúng ta phải chứng minh cho cả thế giới thấy sức mạnh của anh em chúng ta!”

Nói xong, anh ta uống cạn ly rượu.

Mặc dù có vẻ hơi lo lắng, Lư Uyển vẫn được Lưu Bang an ủi:

“Nhìn kìa, ngươi có gì phải sợ chứ? Nếu chúng ta hoàn thành nhiệm vụ này thành công, anh em chúng ta sẽ thực sự nổi tiếng khắp thiên hạ… Biết đâu còn

Nếu trở về Sishui, không chỉ bà Wang đó mà chắc cả quan huyện nữa cũng sẽ phải lăn đến xin kiến ngộ!”

Lư Uyển tự nhiên cảm thấy có chút lo lắng.

“Anh trai, thứ đó thực sự hiệu quả sao?”

Lưu Kỳ không nhịn được mà nhổ nước bọt xuống đất.

“Tất nhiên là hiệu quả! Sau khi uống hết ly rượu này, ngươi hãy dẫn các anh em lên đường ngay trong đêm và tấn công vào hang ổ của Ô Sơn!”

Nói đến đây, Lưu Bang đầy tự tin vỗ vai Lư Uyển.

“Anh em yêu quý, cứ yên tâm đi. Tôi đã giao toàn bộ những binh sĩ tinh nhuệ nhất của Đại Qin cho ngươi. Ngay cả khi thua trận, tôi cũng sẽ đưa ngươi trở về an toàn! Cứ chiến đấu hết mình ở phía trước, còn tôi sẽ hỗ trợ ngươi từ phía sau, chắc chắn sẽ không có gì xảy ra cả. Việc chúng ta có thể trở thành tướng lĩnh và được phong quân hào hay không, tất cả đều phụ thuộc vào hôm nay!”

Lư Uyển cuối cùng cũng quyết tâm, cầm ly rượu lên và uống hết.

Sau đó, anh ta đập mạnh ly xuống bàn.

Mắt đỏ hoe, anh ta đứng dậy.

“Người chết thì chim bay về trời! Nếu anh trai không sợ, thì tôi cũng chẳng có gì phải sợ. Hôm nay, tôi sẽ liều mình theo anh chiến đấu!”

Nói xong, anh ta bước ra ngoài.

“Tất cả mọi người, hãy chuẩn bị sẵn sàng! Ai làm hỏng kế hoạch của tôi, tôi sẽ chặt đầu họ!”

Nói xong, anh ta lập tức lên ngựa chiến.

“Khởi hành!”

Lư Uyển cũng là một kẻ độc thân; đến lúc này, anh ta lại không còn lo lắng nữa. Chỉ là một trận ẩu đả mà thôi, anh ta đã từng trải qua rồi! Con ngựa Da Uyana từ Tây Vực mà anh ta cưỡi cũng không phải là con vật yếu đuối đâu!

……

Tây Vực chỉ là một vùng đất nhỏ bé, và có rất nhiều quốc gia nhỏ tồn tại; việc che giấu thông tin giữa các quốc gia này là điều khá khó. Huống chi Lưu Bang – người dám dẫn theo hàng chục người xông vào doanh trại sứ giả của Ô Sơn để đánh nhau một cách quyết liệt như vậy… Làm sao họ có thể không biết được?

Vì vậy, ngay khi đội quân của anh ta bắt đầu di chuyển, phe Ô Sơn đã biết ngay.

Họ đã sớm chuẩn bị đội quân và đứng chờ đợi sau dãy núi Uling dốc đứng, nằm giữa Kucha và Ô Sơn. Nếu không sợ rằng việc xuất quân quá sớm sẽ khiến Lưu Bang hoảng sợ và rút lui, họ đã sớm vượt qua dãy núi Uling để dạy cho bọn người Tần kia một bài học đáng nhớ.

Lúc này…

Tại doanh trại của Ô Sơn.

Một người đàn ông có vết sẹo sâu trên trán, với khuôn mặt mạnh mẽ, đang xin chiến đấu với tướng chỉ huy Molo Dan.