“Không, người đó Phạm Tăng kể từ khi trở về Xianyang đã luôn giúp đỡ công việc tại tổ chức từ thiện, không hề có bất kỳ biến động gì xảy ra, cũng không ai liên lạc với anh ta…”

Nghe vậy, Tần Thủy Hoàng không khỏi gật đầu nhẹ.

Phạm Tăng và Qu Giao có mối quan hệ cũ, thường xuyên tiếp xúc với nhau, thậm chí còn nhiều lần cùng nhau đi uống rượu trước mặt mọi người; những chuyện như vậy, tự nhiên không thể qua mắt được Tần Thủy Hoàng.

Nhưng Qu Giao là người giỏi trong các hoạt động xã hội, sau khi ở lại Xianyang lâu dài, không chỉ có Phạm Tăng mà còn nhiều người khác cũng có quan hệ với ông ta… Trong số đó, không thiếu những gia đình quyền quý.

Dù Tần Thủy Hoàng có tính cách độc đoán và áp đặt, nhưng ông cũng không thể vô cớ bắt giữ tất cả mọi người một cách bừa bãi. Hơn nữa, vào thời điểm Qu Giao bắt đầu hành động, Phạm Tăng không có mặt tại Xianyang.

Tuy nhiên, điều này cũng không làm giảm bớt sự nghi ngờ của Tần Thủy Hoàng đối với Phạm Tăng; vì vậy, trong thời gian gần đây, ông vẫn luôn theo dõi những hoạt động của Phạm Tăng.

Bây giờ, khi nghe tin Phạm Tăng không hề có bất kỳ biến động gì, Tần Thủy Hoàng liền để qua chủ đề này và chuyển sang bàn về những biến động đang xảy ra ở miền Nam sông Dương Tử.

“…Tại quận Trường Sa, có người phát hiện ra một cuốn sách lụa trong bụng cá, trong đó có những lời đồn đại rằng năm tới Tổ Long sẽ chết; tại quận Lushan, có một vùng đầm lầy bỗng nhiên khô cạn hoàn toàn, và một con người đá một mắt xuất hiện, viết rằng ‘Đừng coi thường con người đá một mắt kia, vì họ có thể gây ra những biến động lớn trên thế giới’; có những người am hiểu về khí tượng cho rằng tại quận Zhang có một loại khí vua xuất hiện, trông rất đẹp mắt; tại quận Hanzhong, có một vách đá dựng đứng, trên đó có những lời tiên tri rằng ‘Dù Chu chỉ còn lại ba hộ gia đình, nhưng chính Chu sẽ làm cho nhà Tần diệt vong’; ở nhiều nơi, những nghi lễ dị đoan đang trỗi dậy mạnh mẽ; tại làng Đại Tri, có bọn cướp bóc, nghe thấy tin đồn này liền nổi dậy và liên tục tấn công các khu vực gần Jiujiang và Sishui…”

Nghe xong báo cáo của Thừa tướng Hei, Tần Thủy Hoàng trở nên nặng nề như nước, không nói một lời nào.

“Thần tưởng rằng, tất cả những sự kiện này đều xảy ra quá đồng loạt, rất có thể đều do những kẻ phản bội gây ra…”

Tần Thủy Hoàng im lặng một lúc lâu.

“Mình mới đi tuần du khắp thiên hạ được bao lâu thôi, mà đã có đủ

“Ta muốn tiếp tục đi tuần du khắp thiên hạ, để ổn định mọi tình hình bất ổn!”

Hắc Mặc Nhiên cúi đầu không nói gì.

Trong bầu trời đêm, giọng nói của Hoàng Đế Thủy Tổ mang theo vẻ lạnh lùng thấu xương.

“Ta không thể để một thiên hạ đầy rủi ro này vào tay cháu trai cả của mình được…”

……

Triệu Ảnh không hề biết rằng, vào lúc này, tình huống mà ông đã lo lắng từ lâu cuối cùng lại xuất hiện trở lại; Hoàng Đế Thủy Tổ đã quyết định tiếp tục đi tuần du.

Sau khi tiễn Trương Liang đi, ông hiếm khi dành cho mình một ngày nghỉ ngơi và đã ngủ thật say suốt đêm.

Sáng hôm sau, ông cảm thấy tỉnh táo và tràn đầy sức sống.

Hôm nay là ngày nghỉ, và mẹ ruột của ông cũng vừa được phong làm hoàng hậu; vì vậy, ông không vội vàng đến cung để đánh thức giấc ngủ yên bình của cha mẹ mình.

Thay vào đó, ông từ từ chuẩn bị sẵn sàng để cùng gia đình dùng bữa sáng.

Điều này khiến Mǐ Jī và Vương Nam – những người đã lâu không được ăn cùng Triệu Ảnh – rất ngạc nhiên và vui mừng. Họ vui vẻ ngồi lại bên nhau, vừa mới bắt đầu ăn thì lệnh của Hoàng Đế Thủy Tổ đã đến.

Nhìn thấy Hắc vội vàng đến, Triệu Ảnh không khỏi ngạc nhiên và vội vàng đứng dậy đón tiếp.

“Hắc Lão, sao hôm nay ngài có thời gian đến đây? Chắc hẳn có chuyện gì quan trọng phải không?”

Hắc cúi đầu chào hỏi một cách kính trọng.

“Bẩm báo hoàng tử, bệ hạ mời ngài đến ngay lập tức…”

Nghe vậy, Triệu Ảnh không khỏi nhướng mày, ánh mắt lộ ra vẻ ngạc nhiên, nhưng ông vẫn không do dự mà đồng ý ngay lập tức.

“Được!”

Lúc này, việc Hoàng Đế Thủy Tổ đặc biệt triệu hồi ông, chắc chắn là có chuyện gì khẩn cấp. Ông vớ lấy chiếc khăn tay đã chuẩn bị sẵn từ tay một nữ tì, lau qua miệng, rồi nhìn lại Mǐ Jī và Vương Nam.

“Mẹ ơi, các người cứ tiếp tục ăn đi, đừng đợi con… Con sẽ đi thăm cha trước.”

Dù không nỡ rời xa, nhưng Mǐ Jī và Vương Nam cũng không dám phản đối.

Khi bước ra ngoài sân, nhìn thấy chiếc xe ngựa đã sẵn sàng đợi bên ngoài, khuôn mặt của Triệu Ảnh trở nên nghiêm túc hơn. Trong bao nhiêu lần vào cung trước đây, khi nào lại cần phải dùng xe ngựa để đưa ông đi?

“Về phía Hội từ thiện, hôm nay tôi e là không thể đến được rồi… Cứ để Trương Phủ Thành đi thay tôi một chuyến…”

Bước chân của ông ta dừng lại một chút, quay đầu nhắn nhủ với người bên cạnh, rồi mới lên xe ngựa.

Hôm nay vốn là ngày ông ta đến thăm và an ủi mọi người tại Hội từ thiện; đây cũng là thời điểm then chốt để ông thúc đẩy Hội từ thiện chuyển từ việc chỉ hỗ trợ vật chất sang kết hợp cả công tác cứu trợ và hỗ trợ người nghèo.

Nhưng vì sự cố bất ngờ xảy ra, ông buộc phải thay đổi lịch trình, nhờ Trương Liang giúp mình giải quyết vấn đề này. May mắn thay, các chi tiết liên quan đã được thảo luận trước với Trương Liang, nên giao việc cho ông ấy cũng không sao cả.

Lúc này, tâm trí ông hoàn toàn tập trung vào việc Tần Thủy Hoàng đột nhiên triệu hồi mình. Bởi vì theo diễn biến lịch sử ban đầu, vào ngày mai – tức là ngày thứ ba của năm mới, năm thứ 37 triều đại Tần Thủy Hoàng – ông sẽ khởi hành chuyến du hành cuối cùng trong đời mình và sau đó qua đời trên đường đi.

Triệu Cao cùng với Lý Tử đã âm mưu giúp Hồ Hài lên nắm quyền, sát hại Công tử và Phù Tô (vị Đại tướng), loại bỏ những người thuộc dòng máu của Tần Thủy Hoàng, và khơi động quá trình tự hủy của triều đại Đại Tần.

Ông ta, Triệu Ảnh, cũng nằm trong danh sách những người sẽ bị tiêu diệt đó. Điều này khiến ông không thể không coi trọng vấn đề này.

……

Nhìn chiếc xe ngựa dần xa đi, Tiêu Dao Sinh không khỏi cảm thấy ngượng ngùng, rồi gãi đầu một cái. Bên cạnh, cô em gái nhỏ đang mang thanh kiếm trên lưng, với ánh mắt trong sáng như nước mùa thu, nhìn Tiêu Dao Sinh với vẻ ngạc nhiên:

“Anh trai, anh không nói rằng mình rất có uy tín trước mặt Hoàng Cháu Trưởng sao? Vậy tại sao lúc nãy Hoàng Cháu Trưởng lại không hề để ý đến anh chút nào…”

Tiêu Dao Sinh: ……

“À, à… Đó không phải là không để ý đâu! Đó là hiểu ý nhau mà!”

Tiêu Dao Sinh suýt nữa tức giận đến mức không biết phải làm sao. Anh ta cau mày, khoanh tay lại và bước đi.

“Không có uy tín gì cả… Một người quan trọng như Hoàng Cháu Trưởng, liệu họ có thể tự mình xuất hiện để giải quyết chuyện nhỏ nhặt như thế này sao?”

“Nhanh lên, nhanh lên! Vì công tước có việc phải ra ngoài, sau này khi ông Trương Phủ Thành đến thì chúng ta sẽ đi tìm ông ấy trước…”

Kết quả là, dù đã kéo cô em gái út ra ngoài sân để chờ từ sáng sớm, nhưng ông Trương Phủ Thành vẫn không xuất hiện.

Nhìn thấy ánh mắt ngày càng nghi ngờ của cô em gái mình, Tiêu Dao Sinh bỗng nhiên cảm thấy rất hối tiếc vì đã khoe khoang trước mặt cô ấy… Không biết mình đã khoe cái gì nữa… Anh chỉ ước gì mình có thể biến mất ngay lập tức.

Triệu Ảnh tất nhiên không hề quan tâm đến những cảm xúc nhỏ bé ấy của Tiêu Dao Sinh. Ngồi trong xe, ông im lặng suy nghĩ; người lái xe, Black, cũng không nói một lời nào.

Chiếc xe ngựa di chuyển thuận lợi và vào được cổng cung điện một cách êm đềm. Cho đến khi xe dừng lại trước đại sảnh, Triệu Ảnh bước xuống xe, cùng với Black đi lên các bậc thang… Lúc đó, Black mới thì thầm:

“Bệ hạ muốn tiếp tục du hành khắp thiên hạ để trấn áp những hoạt động bất ổn ở các nơi…”

Quả nhiên!

Triệu Ảnh bị sốc, nhưng vì đã chuẩn bị tinh thần trước, ông không hề mất bình tĩnh. Ông gật đầu nhẹ.

Không nói thêm gì nữa, chỉ một câu: “Tôi sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành cuốn sách này, và sẽ tiếp tục cập nhật nó bình thường từ hôm nay. Hôm nay sẽ đăng một chương ngắn, và ngày mai cũng sẽ có thêm!”