Tuy nhiên, ngay từ khoảnh khắc anh ta ra hiện trường tại Băng Đài Hắc Ám, anh ta đã sắp xếp cho Lý Thương rời khỏi Xianyang; bên ngoài đó, có những người khác sẽ đến tiếp ứng. Mọi thứ đều sẽ diễn ra theo kế hoạch, một cách có tổ chức và thuận lợi.

Những điều còn lại, không cần phải lo lắng quá nhiều.

……

Trên dòng sông Wei, anh ta đã thay đổi trang phục và lên một chiếc thuyền hướng về phía đông.

Trong gói đồ của mình, có một ít tiền Qin Ban Liǎng, một bộ quần áo thay đổi, cùng những vật dụng như phù, kiểm tra, truyền thông – đó là bộ giấy tờ tùy thân mới hoàn toàn. Khi rời khỏi nơi này, trên thế giới này sẽ không còn tồn tại người tên Lý Thương nữa; thay vào đó, chỉ còn lại một thương nhân lâm cảnh, lang thang nơi xa xôi.

Lúc này, cơn mưa lớn bất ngờ ập đến, dòng sông Wei bắt đầu sóng gió dữ dội; toàn bộ mặt nước được phủ trong màn sương mù dày đặc.

Cách đó năm bước, không thể nhìn thấy bất kỳ con vật nào.

Nhưng anh ta vẫn quay đầu nhìn lại, ngắm nhìn thành phố hùng vĩ đang dần xa khuất.

Gió mưa đập vào mặt.

Không biết đó là nước mưa hay nước mắt, những giọt nước lặng lẽ trượt xuống khóe mắt anh ta.

Cơn bão tố cuốn trôi mọi thứ trên đời này, cũng che giấu đi mọi thứ; tự nhiên, không ai biết rằng có một thương nhân lâm cảnh đang rời đi vào hôm nay.

Giống như việc không ai để ý đến một con kiến đang bò qua chân bạn.

……

Nghe thấy tiếng bước chân vội vã bên ngoài đại sảnh.

Bên trong đại sảnh, những người đang vui vẻ tiệc tùng đều không khỏi thu mình lại, nhìn chằm chằm vào người đàn ông đen tối đang bước vào một cách quyết đoán. Tất cả mọi người đều cảm thấy run sợ.

Người đàn ông đen tối như vậy, thực sự có thể khiến cả đám trẻ con ngừng khóc vào ban đêm!

“Báo cáo Hoàng đế, chúng tôi đã buộc họ phải nói ra sự thật. Tổng cộng có 178 người liên quan đến vụ việc này; danh sách đầy đủ nằm ở đây…”

Đến trước cửa đại sảnh, người đàn ông đen tối cúi chào một cách nghiêm túc, rồi lấy ra danh sách được bọc kín bằng giấy dầu và đưa lên trước mặt Hoàng đế.

Ánh mắt lạnh lùng của Hoàng đế Tần Thủy Hoàng từ từ lướt qua danh sách; khuôn mặt ông trở nên u ám như nước đá.

Ông ra lệnh cho người hầu bên cạnh đưa danh sách trở lại. Giọng nói của ông lạnh lùng, xa xôi, như thể đến từ chân trời, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào.

“Hãy giết hết tất cả họ.”

“Vâng!”

Người đàn ông đen tối không do dự gì mà quay người đi.

“Kha… cha…”

Sét đánh, chớp lóe; ánh sáng chiếu rọ

Nhưng lần này thì khác hẳn; tất cả mọi người đều giữ im lặng. Không ai muốn vào lúc này, và cũng không ai dám đi ngược lại ý của Hoàng Đế Thủy Tổ, khiến ông tức giận. Những vụ sát hại bắt đầu từ những người thuộc Phủ của Hoàng tử cả. Từ các nô tì, lính canh bình thường, cho đến những người giữ chức vụ quan trọng trong gia đình, cùng với hai nhóm khách mời được Triệu Ảnh tuyển chọn trước đó… Tổng cộng là mười bảy người! Ngay cả Trương Liang– người hiện đang giữ chức phó quản gia, chịu trách nhiệm hoàn toàn về mọi việc trong gia đình – cũng không khỏi run sợ và lén lau mồ hôi lạnh trên trán mình. Mặc dù hầu hết những người này đã được sắp xếp vào gia đình trước khi ông tiếp quản, thậm chí có người đã ẩn náu trong gia đình này suốt nhiều năm, ngay cả khi cha trai của Công tử vẫn còn được Hoàng Đế yêu mến… Nhưng sau khi ông tiếp quản, ông thực sự đã tiến hành điều tra tất cả mọi người trong gia đình. Đặc biệt là sau khi nhận được cảnh báo từ Triệu Cao, ông vẫn không tìm ra bất kỳ manh mối nào. Ông rất am hiểu về phương pháp này; ngày xưa, chính nhờ vào nó mà ông mới có thể lẩn tránh sự truy lùng của triều đình Đại Tần. Bởi vì danh tính của mỗi người đều có những câu chuyện liên quan đến người thật từng tồn tại. Chỉ cần không mang theo người khác để đối chất trực tiếp… Dù bạn có sử dụng các phép thuật hay công cụ kiểm tra nào đi nữa, bạn cũng không thể tìm ra bất kỳ manh mối gì. Trong thời đại đó, có quá nhiều cách để khiến một người biến mất, và cũng có quá nhiều cách hợp pháp để tạo ra một danh tính mới. Ngay cả luật pháp nghiêm ngặt của Đại Tần cũng không thể ngăn chặn hết những việc bất chính như vậy. Ông biết rằng, những cuộc đổ máu chỉ mới bắt đầu… Khi những kẻ này bị phơi bày, chắc chắn sẽ còn nhiều người khác phải gánh chịu hậu quả. Đối với họ, có lẽ họ thực sự không hề có ý định phản loạn… Nhưng cuối cùng, họ vẫn phải trả giá đắt cho sự thiếu trách nhiệm hoặc lòng tham của mình. Điều khiến Trương Liang ngạc nhiên nhất là Zhou Yin – người mà ông lo lắng mãi – lại không hề gặp rắc rối gì; ngược lại, anh ta còn tỏ ra rất khiêm tốn và kín đáo. Còn Zhang Rang từ Lâm Sĩ, mặc dù có tài năng, nhưng lại không hề dám có hành động táo bạo nào, cũng bị kéo vào vụ việc này.

Anh ta tận dụng cơ hội được giúp đỡ Trương Liang xử lý các công việc chính trị trong phủ, để thay đổi những người canh gác tại nơi Triệu Ảnh đang nằm bệnh.

Nếu theo dõi mạch suy luận này, thì có một cái tên xuất hiện trên danh sách, khiến mọi người đều ngạc nhiên:

Đại thần kiểm sát Lý Thực Kỳ!

Cái tên này khiến anh ta không khỏi hoảng sợ.

Bởi vì tất cả mọi người liên quan đến Thành Xuyên Dương đều biết rằng cái tên này mang ý nghĩa gì ——

Đó là người mà Thành Xuyên Dương từng tin tưởng và coi trọng nhất, một trong những thuộc hạ được yêu quý nhất của họ.

Dù ở trong hay ngoài, mọi người đều gọi ông ta là “Lý Công”.

Máu đã bắt đầu chảy từ Phủ của Hoàng tử cả, nhưng đó chỉ mới là bắt đầu mà thôi. Vị tướng chỉ huy đội quân đen tối, người đã im lặng trong bão tố bấy lâu, cuối cùng cũng hành động. Những tiếng móng ngựa vang dội trong cơn bão, thật sự khiến lòng người rung chuyển.

Thị trưởng huyện Xianyang Liao Fang, thư ký Đặng Vân, cán bộ phụ trách an ninh Hồ Quan, các quan chức chịu trách nhiệm về an ninh thành phố, thậm chí còn có một vị lão thành viên của hoàng gia… Người này thường ngày chỉ biết kiếm tiền, ngu dốt và bất tài, nhưng lần này, ông ta cuối cùng cũng gặp phải rào cản không thể vượt qua.

Tuy nhiên, người có ảnh hưởng lớn nhất và đứng ở vị trí cao nhất vẫn là Lý Thực Kỳ.

Người này chỉ trong vòng nửa năm đã thăng tiến vượt bậc, từng bước leo lên vị trí Đại thần kiểm sát, và được Hoàng đế coi trọng như một đại thần quan trọng. Trước đây, anh ta đã từng nghe nói đến tên này, cũng biết đến tài năng chiến lược của người này, nhưng không ngờ rằng ông ta lại có đủ can đảm như vậy.

Điều này khiến anh ta trong chốc lát cảm thấy xấu hổ.

Nhưng ngay lập tức, anh ta đã nhanh chóng dập tắt suy nghĩ đó xuống đáy lòng mình.

Một người đàn ông thực thụ phải biết tuân theo thời thế, hành động linh hoạt. Nếu cứ bảo thủ, không biết thích nghi, thì đó không phải là hành động của người thông minh!

……

Bum ——

Cánh cửa bị đẩy mở từ bên ngoài.

Hai đội quân đen tối tiến vào, sau đó là vị quản lý đen cao lớn, người đang khoanh tay và đi vào một cách không mấy thoải mái; có vẻ như cơn bão bên ngoài cũng không thể làm lung lay ông ta chút nào.

“Các ngươi cuối cùng cũng đến rồi…”

Lý Thực Kỳ nhìn những người đen tối bước vào, rồi ung dung chỉnh lại chiếc mũ và dây lưng của mình.

“Lão phu đã đợi các ngươi rất lâu rồi…”

Chưa kịp nói hết, ánh kiếm lóe lên, một cái đầu rơi xuống đất.

“Nói nhiều thật là vô ích!”

Hắc thu kiếm trở vào vỏ, nhìn quanh xung quanh.

“Giết hết, không để sót một ai!”

……

Trường Đài cung Phòng bếp sau.

Cô gái Ngụy Vĩ Dương nhìn Triệu Ảnh với vẻ chán ghét.

“Ôi—ta nói này, hoàng tử ạ, ông có giỏi không nhỉ…”

Triệu Ảnh Nhìn những chiếc bánh gối trên tay mình – trông giống như những con heo con – so với những chiếc bánh gối được gói cẩn thận, đẹp đẽ và có viền ren đều đặn của người khác, chỉ biết cười khổ mà thôi.

“Tất nhiên là giỏi rồi… Nếu không tin, hãy thử xem đi, chắc chắn sẽ thích đến mức không ngừng được đấy…”

Nhìn hai người cãi nhau, Trịnh Phi đang giúp đỡ việc nấu ăn không nhịn được mà cười lên.

“Ying Er, thôi đi, em đến giúp nấu ăn đi, em sẽ gói bánh…”

Triệu Ảnh: ……

Thật là hời hợt! Bánh gối, quan trọng nhất là phải ngon mới được… Gói đẹp ra sao cũng chẳng có ích gì, ăn vào vẫn không thể ngừng được. Còn như em thì tốt hơn nhiều… Với khẩu vị của những ông lớn bên ngoài kia, chỉ cần ba năm cái là đủ no rồi.

Thật là tiện lợi…

Không muốn lắm nhưng vẫn đành di chuyển đến bên bếp.

Mặc dù đã vào cuối tháng Tám, nhưng khi ngồi trước bếp, vẫn cảm thấy nóng bức, khó chịu. Anh ta nhàn rỗi quay đầu nhìn cảnh mưa rơi như thác đổ.

Ngọn lửa đỏ rực phản chiếu trên khuôn mặt anh ta, làm cho nó thay đổi liên tục.

……

Triệu Ảnh đang bận rộn trong bếp, dưới sự hứng thú của bà nội trưởng muốn tự tay nấu ăn cho mọi người; cảm thấy người mình nóng bức, nhưng bên ngoài đại sảnh…

Hồ Hài đứng dưới mái hiên, lại cảm thấy lạnh run khắp người.

Anh ta đã chứng kiến Hắc cùng với người lính mang theo “bàn băng đen” lao đi nhanh chóng, rồi lại thấy Hắc trở lại với vẻ mặt nghiêm túc, bước vào cơn mưa mà không hề quay đầu lại. Trong lòng anh ta càng thấy lo lắng hơn.

“Hoàng tử ạ… Khuôn mặt ngài trắng bệch thế này, chẳng lẽ là bị cảm lạnh rồi sao…”

Tử Yinh lo lắng tiến lại gần và cúi chào một cách lễ phép.

  “Hoàng tử có thể đến phòng riêng nghỉ ngơi, uống một tách trà nóng; tôi sẽ ở đây canh giữ mọi thứ…”

  Hồ Hài cười một cách khó khăn.

  “Cảm ơn, tôi không sao đâu…”

  Mặc dù nói rằng mình không sao, nhưng vì sự thuyết phục của Tử Yinh và những người khác, ông vẫn đi vào phòng riêng để nghỉ ngơi. Nhưng làm sao ông có thể yên tâm được?

  Nếu có chuyện gì xảy ra, dù ông có tham gia hay không, có lẽ ông cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm. Bởi vì mọi người đều biết rằng Lý Thực Kỳ là người tin cậy nhất của ông.

  Ông đã in dấu ấn của mình lên người Lý Thực Kỳ.

  Dù ngày hôm đó, ông đã từ chối lời khuyên của Lý Thực Kỳ, nhưng ông cũng không ngăn cản hay phản đối những hành động bí mật của anh ta. Chính ông cũng không thể giải thích nổi tâm trạng của mình.

  Nhưng bây giờ, chuyện thực sự đã xảy ra…

  Ông hy vọng rằng mình không liên quan đến chuyện này, nhưng lại lo lắng rằng bất kỳ lúc nào, người của cha mình cũng có thể đến bắt ông đi. Vì vậy, ông ngồi trong phòng riêng, cảm thấy như đang ngồi trên lửa, thời gian trôi qua thật chậm chạp.

  Đôi khi, ông thậm chí muốn lao vào và thú nhận mọi chuyện trước mặt Hoàng đế.

  “Tôi không làm vậy đâu, tôi không muốn như vậy…”

  Nhưng cuối cùng, ông vẫn không dám làm vậy.

  Ông giống như một đứa trẻ đã phạm lỗi, đứng dưới cơn mưa lớn, lòng tràn đầy sợ hãi và bất an trước những điều chưa biết sẽ xảy ra. Không biết đã bao lâu trôi qua, cánh cửa lớn bỗng nhiên mở ra…

  …

  Hoàng đế Thủy Hoàng tự mình chuẩn bị bữa ăn; Trịnh Phi và Hoàng Trường Tôn Điện tự mình vào bếp nấu ăn, còn cháu gái ruột của Ngụy Liao – cô gái Ngụy Vĩ Dương – cũng giúp đỡ trong việc chuẩn bị bữa ăn. Không cần nói đến việc bữa ăn có ngon hay không, chỉ cần nói rằng đây là một sự tôn trọng lớn lao thế nào là đủ rồi… Không ai có thể từ chối sự tôn trọng này đâu.

  Vì vậy, mặc dù rất hoài nghi về những thông tin bên ngoài, họ vẫn ngồi yên trong đại sảnh, chờ đợi bữa ăn được chuẩn bị xong.

  Thời gian trôi qua từng chút một… Đã đến giờ trưa rồi.

  Ngay cả các eunuch trong bếp cũng đã đến kiểm tra vài lần, nhưng Hoàng đế Thủy Hoàng vẫn chưa

“Bẩm báo Hoàng thượng, ba trưởng lão họ Mạnh Tây Bạch của huyện Mai đã đến xin gặp…”

Lần đầu tiên, khuôn mặt của Hoàng đế Thủy Tổ hiện ra nụ cười.

“Mời vào!”

“Thần Mạnh Khánh, Tây Cơ Hồng và Bạch Phấn xin kính bái Hoàng thượng…”

Nhìn thấy ba vị trưởng lão ướt sũng vì mưa, Hoàng đế Thủy Tổ cảm thấy thoải mái hơn; ông cười ha hả đứng dậy và vẫy tay mời họ vào.

“Ba ngài đã vất vả trên đường rồi, cứ tự nhiên đi…”

Ông không giả vờ lịch sự trong hoàn cảnh thời tiết như vậy; ông biết rõ lý do họ đến đây. Đối với Hoàng đế Thủy Tổ, sự xuất hiện của họ chính là một thông điệp quan trọng. Dù họ đã từng bày tỏ thái độ đó trước đây, nhưng lần này, thái độ đó rõ ràng hơn và thuyết phục hơn nhiều. Thực ra, ông đã mong đợi điều này từ lâu. May mắn thay, họ đã không làm ông thất vọng.

Sự xuất hiện của ba trưởng lão họ Mạnh Tây Bạch là điều mọi người đều dự đoán, chỉ là không ngờ họ lại vội vàng đến đây đến vậy, dù trời mưa lớn như vậy. Những khó khăn trên đường đi chắc chắn rất lớn. Mặc dù từ cuối năm ngoái, Hoàng thượng đã ra lệnh sửa chữa lại con đường từ Xianyang đến huyện Mai, nhưng trong thời tiết như thế này, việc di chuyển từ nông thôn đến kinh thành vẫn không hề dễ dàng chút nào.

“Vì đất nước mà vất vả, không dám nói là khó khăn…”

Trong số ba trưởng lão, Mạnh Khánh là người lớn tuổi nhất; ông run rẩy cúi chào Hoàng đế Thủy Tổ lần nữa.

“Thần ở nông thôn, nghe nói Hoàng thượng nổi giận lớn, triệu tập Black Ice Platform để bao vây Phủ của Hoàng tử cả… Lo lắng có thể xảy ra những hiểu lầm, gây ra hậu quả không thể khắc phục, nên mới vội vàng đến xin gặp Hoàng thượng, xin Hoàng thượng tha thứ…”

Nhìn thấy người bạn già ấy với mái tóc và áo quần ướt sũng vì mưa, tâm trạng của Hoàng đế Thủy Tổ càng trở nên vui vẻ hơn; ông cười ha hả và vẫy tay.

“Chuyện này, để sau này nói tiếp; ba ngài hãy vào phòng bên cạnh thay quần áo sạch rồi quay lại…”

Thấy Hoàng đế Thủy Tổ cư xử như vậy, Mạnh Khánh tưởng rằng ông đang tìm cách từ chối họ, không muốn họ đề cập đến chuyện hôm nay, liền vội vàng lo lắng. Anh ta kiên quyết đẩy những người hầu muốn giúp đỡ mình ra và tỏ ra rất buồn bã.

“Hoàng thượng, Hoàng thái tử vốn là người hiếu thảo và chân thành, chắc chắn không phải là kẻ xấu xa hay độc ác; chuyện ma thuật ấy chắc chắn do kẻ xấu gây ra… Xin Hoàng thượng hãy tạm thời kiềm chế cơn giận dữ và minh oan cho Hoàng Trường Tôn Điện…”

“Thưa Hoàng đế, cháu trai cả của Ngài vốn có tài năng xuất chúng, vừa giỏi văn học vừa thông thạo quân sự; điều này ai cũng biết rõ. Cháu ấy chính là trụ cột của Đại Qin chúng ta. Ngài không được để những kẻ xấu xa hãm hại mình và tự phá hủy những thành tựu đã đạt được…”

Bạch Phấn cũng bộc lộ vẻ xúc động.

Cháu trai cả của Hoàng đế không thể gặp nguy hiểm được…

Không chỉ vì binh sĩ thuộc gia tộc Mạnh Tây Bạch đều là những người dưới trướng của Thái tử, mà con trai của Bạch Phấn – Bạch Tùng – còn là đối tượng mà Thái tử đang đặc biệt nuôi dưỡng nữa.

Tây Cầu Hồng cũng cúi đầu chào một cách thành kính.

“Xin Hoàng đế hãy suy nghĩ kỹ lại…”

Hoàng đế Khai Quốc không hề giải thích gì, chỉ mỉm cười nhìn họ.

Ba người nói mãi nhưng cuối cùng không thể tiếp tục nữa, bởi ánh mắt của Hoàng đế thật sự rất kỳ lạ… Và họ cảm thấy có điều gì đó không ổn…

Ánh mắt của những người già trong đại sảnh này thật sự rất kỳ quặc; cái ông già kia thì càng đáng ghét hơn nữa – ánh mắt của hắn như thể đang xem màn trò diễn của khỉ vậy… Ngay cả những người luôn được coi là nghiêm túc và cứng nhắc như Tả Tướng, Lý Tử và Thị trưởng Quản lý Lương thực Teng, ánh mắt của họ cũng có vẻ gì đó bất thường…

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Ba người nói mãi nhưng cuối cùng không thể tiếp tục được nữa…

Tất cả họ đều là những “con cáo già” hàng nghìn năm tuổi rồi; tình huống này rõ ràng là không ổn chút nào…

Rồi, họ thấy Hoàng đế Khai Quốc gật đầu một cách thân thiện với họ.

“Được rồi, ta sẽ suy nghĩ kỹ lại. Các ngươi hãy xuống thay đồ và uống một tô canh nóng đi… Tuổi này rồi, bị ướt như thế này thì đừng để bị cảm lạnh nữa…”

Mạnh Kinh, Tây Cầu Hồng và Bạch Phấn nhìn nhau, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, rồi cùng nhau rời đi… Phía sau họ, vang lên tiếng cười khúc khích…

Họ nhận ra rằng đó là tiếng cười của cái ông già kia…

Chắc hẳn là họ vừa bỏ qua điều gì đó, khiến những người già kia cảm thấy buồn cười…