Mặc dù vẻ mặt của Hoàng đế Thủy Tổ đã trở lại bình thường, gần như không khác gì ngày thường, thậm chí còn có tâm trạng đùa cợt với mọi người, nhưng khi ở bên ông ấy lâu dài, Triệu Ảnh biết rằng trái tim của người cha lớn này vẫn còn rối loạn.

Đó giống như một hạt giống nghi ngờ được gieo vào sâu thẳm tâm hồn ông ấy.

Ông ấy biết điều đó, nhưng không thể làm gì được.

Trừ khi tìm ra bằng chứng để chứng minh rằng câu chuyện mà Chu Bá Lương mang về không phải là lời cảnh báo từ thần linh, mà là âm mưu xấu xa!

Nhưng chính ông ấy lại không thể chứng minh được điều đó.

Dù cho ông ấy thực sự có thể chế tạo ra những thiết bị lặn và thực hiện màn “lấy ngọc trong nước” trước mặt Hoàng đế Thủy Tổ, thì những kẻ ẩn náu trong bóng tối kia không chỉ lạnh lùng mà còn hiểu rõ tâm lý con người.

Điều đó khiến ông ấy cảm thấy bất lực và không biết phải làm gì.

Thậm chí, ông ấy cũng không nhận ra rằng cảm giác bức bối và bất lực này đang dần nuốt chửng sự kiên nhẫn của mình, khiến những biện pháp mà ông ấy sử dụng ngày càng trở nên quyết liệt hơn.

Với lời tiên tri về Thượng Quân, ông ấy vẫn cố gắng hết sức để cứu giúp người dân địa phương.

Với vụ việc thiên thạch rơi xuống Hà Đông, ông ấy đã tận dụng tình hình để tiến hành trừng phạt những gia tộc giàu có đã chiếm đóng khu vực này hàng trăm năm.

Bây giờ, khi viên ngọc lại xuất hiện và được coi là lời cảnh báo từ thần linh, Hoàng đế Thủy Tổ một lần nữa tiến hành cuộc tàn sát. Phần lớn là do sự thúc đẩy của ông ấy; ít nhất là khi quyết định trừng phạt toàn bộ gia đình Chu Bá Lương cùng tất cả những người liên quan đến trạm thông tin, ông ấy không hề nghĩ đến việc ngăn cản, thậm chí còn cảm thấy thoải mái.

Kể cả bây giờ cũng vậy.

Các ngươi không sợ chết sao?

Các ngươi không muốn giúp đỡ những kẻ ẩn náu trong bóng tối kia sao?

Vậy thì cứ chết đi!

Và hãy chết sạch sẽ!

Hãy mang theo cha mẹ, vợ con, người thân… tất cả những người mà các ngươi quan tâm hoặc không quan tâm, cùng chết đi!

Hãy để máu me dạy các ngươi biết cái giá phải trả khi cố gắng chống lại Đại Tần!

Ông ấy không phải là một vị thánh hay người quan trọng gì cả; trong kiếp trước, ông ấy cũng chỉ là một người lao động chăm chỉ, thỉnh thoảng mới có vài ngày nghỉ ngơi.

Trong kiếp này, mặc dù thể trạng của ông ấy được tăng cường một cách phi thường, võ nghệ xuất chúng và trí nhớ siêu phàm, nhưng về bản chất, ông ấy vẫn chỉ là phiên bản được cải thiện của chính mình trong kiế

Nếu anh ta chỉ là một thiếu niên sinh ra và lớn lên tại Đại Tần, thì với những gì anh ta có, đã đủ xuất sắc, đã đủ nổi bật, thậm chí có thể được gọi là thiên tài.

Nhưng anh ta không phải vậy!

Anh ta còn là một “nhà tiên tri” có khả năng nhìn thấu tương lai của Đại Tần và chính mình; anh ta hiểu rõ mọi âm mưu ở từng bước ngoặt quan trọng của Đại Tần, cũng như những hậu quả mà những âm mưu đó sẽ mang lại cho đất nước này.

Biết rõ nguy hiểm nhưng không thể thay đổi được gì.

Cảm giác bất lực khi phải chứng kiến bản thân và Đại Tần cùng lăn vào vực thẳm đang dần nuốt chửng tâm hồn đã yếu đuối của anh ta.

Giống như vị đại phụ sống trong cung điện kia, trái tim anh ta cũng đang rối loạn.

Khi bước ra khỏi cung điện, anh ta hiếm khi trực tiếp về nhà, cũng không đến Cục Quản lý Sự nghiệp Quốc gia hay doanh trại huấn luyện binh sĩ mới để kiểm tra đội quân của mình – những người đã bắt đầu tỏ ra có phẩm chất cao quý.

Thay vào đó, anh ta cứ thế cưỡi ngựa phiêu bạt trên con đường phủ đầy tuyết đen.

Phía sau anh ta, Cong Cổ luôn cầm giáo và kiếm, không rời bên cạnh.

Không biết đã đi bao lâu, Triệu Ảnh bỗng bị tiếng la hét và khóc than làm giật mình; mùi máu tanh nồng nàn len vào mũi anh ta, và anh ta vô thức quay đầu nhìn lại.

Trước mắt anh ta là một căn nhà, nơi những người mặc áo giáp đen tập trung lại với nhau; từ trong sân vang lên tiếng khóc thảm thiết và lời van xin.

Những người đi đường qua đây đều vô thức đẩy nhanh bước chân, không dám nhìn vào bên trong.

“Đây là nơi nào?” Anh ta vô thức hỏi, rồi lập tức im lặng lại. Bởi vì anh ta đã nhận ra đây là nơi nào – đó chính là dinh thự của Chu Bá Lương, vị sứ giả vừa trở về từ phương Đông.

Hôm nay, tại Xianyang đã xảy ra chuyện tồi tệ; cả gia đình Chu Bá Lương đều bị giết chóc.

Tiếng khóc thảm thiết và tiếng van xin vang lên không ngừng. Triệu Ảnh dừng ngựa lại một lúc lâu, rồi lại lặng lẽ tiếp tục hành trình.

Có những người luôn tự cho mình thông minh, hy vọng vào may mắn, coi người dân như lợn chó, trong khi lại tự xem mình là những người hùng.

Họ cố gắng hết sức để thay đổi tình hình, để đạt được thành công cho bản thân.

Nhưng họ không hề biết rằng, dưới những danh vọng và của cải mà họ muốn có, có bao nhiêu xương cốt người đã phải chôn vùi!

Họ nên biết rõ cái giá phải trả!

Không thể chỉ được phép nhìn người khác tan hoang, mà không chịu đựng được việc chính mình phải đổ máu, mất đi người thân.

Triệu Ảnh không muốn tiếp tục nhìn nữa, và muốn thúc ngựa rời đi.

Tuy nhiên, với khả

“Tướng quân ơi, tướng quân… Cái thân này chết cũng không đáng tiếc, nhưng đứa bé này… vẫn còn trong nôi, chẳng biết gì cả. Xin hãy tha mạng cho nó đi, thần xin quỳ gối trước mặt ngài…”

Tiếng quỳ gối liên hồi vang lên mờ ảo.

Triệu Ảnh không muốn can thiệp. Dù không có bằng chứng cụ thể, ông ta tin chắc rằng trong cái kế hoạch lừa đảo này, Chu Bá Liang chắc chắn đã hiểu rõ mọi chuyện, thậm chí còn là một phần quan trọng trong âm mưu đó.

Trước hết, họ sử dụng một tấm ngọc bích mà Hoàng đế Thủy Tổ từng ném xuống sông, để khiến mọi người tin rằng các vị thần linh tồn tại; sau đó lại giả danh tiếng nói của các vị thần để loan truyền lời tiên tri về cái chết của tổ tiên.

Chết thì cũng không đáng tiếc!

Bởi vì, sau khi du hành từ tương lai về quá khứ, ông ta hiểu rõ hơn bao giờ hết sự độc ác và nguy hiểm của những chiêu trò này.

Giống như những bác sĩ hàng đầu tại các bệnh viện lớn, họ sẽ khẳng định chắc chắn rằng bạn mắc phải căn bệnh nan y và sắp chết! Ngay cả khi ban đầu chỉ là sức khỏe yếu kém, thiếu sự chăm sóc, bạn cũng rất có thể sẽ suy sụp tinh thần và sau đó là sức khỏe.

Nhưng ngay lúc đó, giữa tiếng khóc lóc ầm ĩ, ông ta nghe thấy tiếng khóc hoảng sợ của một đứa trẻ sơ sinh… Bước chân ông ta lập tức dừng lại.

Trong chốc lát, ông ta thấy vị công tử của mình đã như một cơn gió lốc, biến mất khỏi lưng ngựa.

Những binh sĩ mặc áo giáp đen vừa mới giật lấy đứa trẻ khỏi tay người phụ nữ, chưa kịp hành động tiếp theo thì đã cảm nhận được một cơn gió mạnh thổi qua, và đứa trẻ trong tay họ đã thuộc về một người đàn ông cao lớn, tuấn tú.

Người mặc áo giáp đen định hét lên, nhưng ngay lập tức ông ta nhận ra danh tính của người đó.

“Kính chào công tử…”

Triệu Ảnh ánh mắt lấp lánh, nhìn xuống sân đầy máu me, rồi lại nhìn về phía Chu Bá Liang – người đang bị mấy binh sĩ áo giáp đen giữ chặt, quỳ gối trên hành lang.

Ông ta bế đứa trẻ vào lòng và bước tới gần Chu Bá Liang.

“Khi ngươi thông đồng với bọn côn đồ, cố gắng lợi dụng những lời nói của ‘quỷ núi’ để làm xáo trộn tâm trí của bệ hạ, liệu ngươi có bao giờ nghĩ đến ngày hôm nay không…”

“Nước Tần bạo ngược, giết hại người vô tội… Chắc chắn chúng sẽ phải gánh chịu hậu quả!”

Triệu Ảnh cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt Chu Bá Liang.

“Giết hại người vô tội? Ngươi có quyền gì mà nói những lời đó? Trên

Hôm nay chuyện này lại liên quan đến ngươi, ngươi còn mặt mũi nào để hô vang những khẩu hiệu cao cả như thế này!”

Nói đến đây, Triệu Ảnh nhìn thẳng vào mắt Chu Bá Lương, từng lời một được phát ra một cách rõ ràng.

“Ngươi hãy nhớ kỹ, tất cả những dòng máu này đều là do tham vọng của ngươi mà gây ra; sự diệt vong của gia tộc Chu cũng chỉ vì sự ngu dốt của ngươi! Đối với Đại Tần, ngươi là kẻ phản bội; đối với gia tộc, ngươi là đứa con bất hiếu! Còn đối với vợ con và người thân, ngươi là kẻ keo kiệt, vô tình, không có lòng nhân ái hay công bằng… Ngươi không xứng đáng làm chồng, cũng không xứng đáng làm cha!”

Chu Bá Lương trợn tròn mắt, vừa muốn la ó, thì đã bị các binh sĩ bên cạnh đập mạnh vào mặt bằng kiếm, răng của hắn lập tức rơi xuống, máu chảy đầy mặt. Hắn chỉ còn thể rên rỉ, không thể nói ra lời nào nữa.

Triệu Ảnh cũng không hề muốn nghe hắn nói gì nữa.

Hắn ôm lấy đứa bé trong lòng, đứng dậy một cách điềm tĩnh, nhìn xuống Chu Bá Lương đang vùng vẫy trên mặt đất.

“Ngươi yên tâm đi, miễn là còn có ta ở Đại Tần, các ngươi sẽ không thành công đâu! Ta sẽ bắt giữ từng kẻ đó, sau đó tịch thu tài sản của họ, tiêu diệt cả gia tộc, và cho họ xuống gặp ngươi…” Nói xong, hắn bước đi mạnh mẽ.

Vị thiếu úy quản lý sân vườn nhìn thấy đứa bé trong tay Triệu Ảnh, muốn lên tiếng.

Triệu Ảnh dừng bước lại một chút, cuối cùng vẫn lắc đầu.

“Việc này, ta sẽ tự mình báo cáo với Hoàng đế…”

……

Mặc dù hắn căm ghét những kẻ như Chu Bá Lương đến tận xương tủy, muốn tiêu diệt chúng hết sạch, nhưng dù lòng hắn có oán hận đến đâu, thì việc một đứa trẻ còn đang nằm trong nôi mà phải chết ngay trước mắt mình… điều đó vẫn khiến hắn không thể làm ngơ được.

Trở về phủ, Vương Nam thấy vẻ mặt hắn không tốt, cũng không hỏi gì thêm, mà tự nguyện đưa đứa bé đi chăm sóc. Còn Triệu Ảnh thì trở về phòng đọc sách của mình, ngồi im lặng một hồi lâu.

“Chủ công—”

Nghe thấy tiếng Trương Liang bên ngoài cửa, Triệu Ảnh mới bỗng tỉnh táo trở lại, ánh mắt dần trở nên sáng suốt.

Nhìn thấy Trương Liang bước vào với những tài liệu trên tay, hắn liền nhìn lại.

Triệu Ảnh bất ngờ mở lời hỏi.

  “Dùng sự giết chóc để ngăn chặn sự giết chóc, dùng bạo lực để trị bạo lực… có được không…”

   Trương Liang bị câu hỏi đột ngột này làm cho sững sờ, nhưng ngay lập tức ông trả lời một cách nghiêm túc:

  “Vũ khí là thứ bất thiện; không phải công cụ của người quân tử. Chỉ nên sử dụng khi thực sự cần thiết. Thà sống yên bình còn hơn; chiến thắng mà không mang lại niềm vui thì không tốt đẹp chút nào. Những kẻ thấy niềm vui trong việc giết người, thì sẽ không thể đạt được mục tiêu của mình trên thế giới này…”

   Triệu Ảnh im lặng một lúc lâu. Rồi ông nói: “Tốt!”

   Triệu Ảnh hỏi Trương Liang liệu có thể sử dụng những biện pháp giết chóc và bạo lực để ngăn chặn chúng hay không. Rõ ràng, Trương Liang đã biết những gì đã xảy ra trong triều đình hôm nay, cũng biết số phận của Chu Bá Lương, vì vậy ông không trả lời trực tiếp, mà dùng một đoạn từ Kinh Đạo Đức để khuyên nhủ một cách tế nhị.

  Nếu muốn giành được thế giới này, không thể tự hào về những hành động giết người của mình.

  Đây là một quan điểm rất thú vị: không phải là không được giết người, mà là không được coi việc giết người là niềm vui, càng không được lấy việc giết người làm mục đích. Đạo gia coi sự hòa hợp là quý giá, nhưng không phản đối việc giết chóc.

  Quan điểm này chính xác là đi vào tâm trí của Triệu Ảnh. Hôm nay, ông đã cứu một đứa trẻ khỏi tay kẻ sát nhân; điều đó thực chất là để nhắc nhở bản thân mình không được đánh mất chính mình trong những hành động giết chóc. Nhưng ông không biết liệu hành động của mình có đúng đắn hay không, có nên tiếp tục hay không…

  Còn Trương Liang thì đã đưa ra một câu trả lời rất kịp thời, từ góc độ của việc giành được thế giới này! Câu trả lời đó khiến Triệu Ảnh nhận ra rằng, trong thời gian gần đây, dù ông có vẻ như đang hành động một cách có kế hoạch, không gặp phải sóng gió gì, nhưng thực tế, khi các bước lịch sử đang đến gần, tâm trí ông lại bắt đầu rối loạn; thậm chí ông đã bắt đầu tin tưởng vào sức mạnh quân sự, cố gắng dùng bạo lực máu me để đe dọa mọi người… Điều này chẳng phải chính là điều mà những kẻ đó mong muốn sao?

  Mặc dù việc này có thể khiến một số người phải hy sinh, nhưng so sánh mà nói, Đại Tần mới là người chịu tổn thất lớn nhất – giống như việc vì một cái mụn do muỗi đốt mà phải cắt bỏ một miếng thịt trên cơ thể mình… Điều đáng sợ nhất vẫn là lòng dân, là

Tuy nhiên, ông cũng không đến mức mãi day dứt về quyết định trước đó; đã làm thì làm rồi, điều quan trọng nhất vẫn là tương lai, cách thay đổi lịch sử và số phận của bản thân mình.

Khi suy nghĩ thông suốt như vậy, tâm trạng ông trở nên thoải mái hơn nhiều.

Ông nhìn Trương Liang đang đứng cúi đầu, cười và chỉ vào chiếc ghế bên cạnh:

“Ngồi xuống nói chuyện đi.”

Nghe vậy, Trương Liang cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và vui mừng; ông đã quen với việc hoàng tử trưởng nam luôn nói thẳng với mình, nhưng bỗng nhiên được đối xử như vậy, lòng lại cảm thấy buồn bã một cách kỳ lạ.

Nhưng ngay lập tức, ông nhận ra rằng cảm xúc này có vẻ không ổn chút nào.

Vội vàng gạt bỏ suy nghĩ đó, ông ngồi xuống.

“Hôm nay đến sớm thế, có chuyện gì quan trọng không…?”

Lúc này, Trương Liang mới nhớ ra mục đích của mình, cẩn thận đặt các giấy tờ lên bàn và nói một cách nghiêm túc:

“Thưa chủ công, có kẻ đang âm mưu hại ông…”

Triệu Ảnh nhìn Trương Liang với vẻ ngạc nhiên:

“Một thời gian trước, tôi đã nhận được lời cảnh báo từ Triệu Cao; kể từ đó, tôi liên tục điều tra thông tin về mọi người trong dinh, nhưng vẫn chưa tìm ra manh mối nào, chỉ là tăng cường cảnh giác hơn…” Nói đến đây, Trương Liang hít một hơi thật sâu.

“Hôm nay cuối cùng tôi cũng phát hiện ra một manh mối nhỏ; vì không dám công khai, nên tôi đã đến báo cáo cho chủ công…”

Nghe xong lời kể của Trương Liang, Triệu Ảnh không khỏi run rẩy và cảm thấy lo lắng.

“Kẻ đó bây giờ ở đâu?”

Triệu Ảnh đứng dậy, ánh mắt lạnh lùng:

“Đã bị tôi giam giữ bí mật trong căn nhà đen nhỏ kia…” Khi nhắc đến căn nhà đen nhỏ đó, Trương Liang cũng không khỏi rùng mình; những ký ức gần như đã chết đi kia, suýt nữa lại nuốt chửng ông.

Triệu Ảnh gật đầu một cách nghiêm túc.

“Chuyện này, ngươi làm rất tốt; hãy dẫn ta đi xem thử…”

“Vâng!”

Hai người đi theo nhau, thẳng tiến về phía sân sau.

Khi thấy Triệu Ảnh dẫn theo Trương Liang đến đó, mọi người trong nhà đều ngạc nhiên. Họ định tiến lên chào hỏi, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của Triệu Ảnh, liền gật đầu và rời khỏi hiện trường.

Vương Nam cùng các người khác nhìn nhau, không hiểu tại sao Triệu Ảnh lại có vẻ như vậy trong nhà. Tuy nhiên, vì có quan viên ngoại giao đồng hành, họ cũng không dám hỏi thêm và lần lượt rời khỏi sân.

“Thưa chủ công, chính ở đây…” Trương Liang chỉ vào một căn phòng ngủ ở giữa.

Triệu Ảnh nhìn vào và nhận ra đó chính là nơi mình và Vương Nam đang ở. Trong lòng ông bỗng cảm thấy lo lắng – tham vọng của kẻ đối diện thực sự rất lớn; rõ ràng hắn muốn bao vây cả ông và gia tộc Vương gia mà ông đứng đầu.

“Nếu không phải vì Triệu Cao đã cảnh báo, thì ta suýt nữa phạm phải sai lầm lớn…”

Triệu Ảnh không trả lời, bước thẳng vào phòng, kéo cửa ra và tiến thẳng đến chiếc giường. Ông lật hết tấm chăn ra, nhìn vào tấm giường trống trải… Chỉ khi quan sát kỹ lưỡng, người ta mới có thể nhận ra điểm bất thường trên tấm giường đó!