Chẳng lẽ chỉ riêng Hoàng đế Tần Thủy Hoàng đã tiêu hao hết vận may tích lũy hàng trăm năm của Đại Tần sao?

Triệu Ảnh Lắc đầu, anh gạt bỏ suy nghĩ ấy ra khỏi đầu. Dù lịch sử xưa kia ẩn chứa những câu chuyện nào mà con người không biết đến, điều đó cũng không còn quan trọng nữa. Quan trọng là phải tạo ra một lịch sử mới cho chính mình.

Chỉ có thay đổi lịch sử, con người mới có thể thay đổi số phận của mình.

……

Đồng thời, ở phía bắc sa mạc, Xiang Yu ngồi trên con ngựa U Chí của mình, cầm trong tay cây giáo dài, nhìn lại đội quân ngày càng mạnh mẽ phía sau. Sau khi liên tục tấn công ba bộ lạc nhỏ và vừa, lực lượng của ông đã tăng lên đến hơn ba nghìn người.

Ba nghìn người này đều là những chiến binh cao lớn, giỏi cưỡi ngựa và bắn cung; không một ai yếu đuối hay già nua.

Xiang Yu không nói gì, xung quanh chỉ im lặng, chỉ có tiếng hít thở của ngựa và tiếng móng guốc vang lên không yên.

Không lâu sau, tiếng móng guốc vang lên từ xa; một số người đàn ông mạnh mẽ, mặc áo da và mũ da kiểu người Hung Nô, buộc dây lưng rộng, phi nhanh đến gần và dừng lại.

Đó chính là thủ lĩnh đội tuần tra cùng vài chiến binh tinh nhuệ của ông.

“Báo cáo với tướng quân, cách đây mười lăm dặm về phía trước là bộ lạc Yán Tú Cốc, có khoảng hơn ba nghìn người…”

Xiang Yu gật đầu nhẹ.

Người Hung Nô sống trong môi trường khắc nghiệt; hầu hết mọi người đều lớn lên trên lưng ngựa. Cưỡi ngựa và bắn cung không phải là nghề nghiệp hay kỹ năng, mà là bản năng sinh tồn.

Khi bộ lạc đối mặt với nguy cơ tồn vong, không chỉ phụ nữ, mà ngay cả những người già và trẻ em cũng có thể nhảy lên lưng ngựa và chiến đấu chống lại kẻ thù.

Tất nhiên, những cuộc xâm lược lẫn nhau giữa các bộ lạc trên sa mạc hiếm khi đi đến giai đoạn khốc liệt như vậy.

Đó cũng là một loại trí tuệ sinh tồn.

Mọi người liên tục đầu hàng này đầu hàng khác, theo thời gian, điều đó trở thành điều bình thường. Tổ tiên của họ đã sống như vậy qua bao thế hệ; nếu cứ nói về lòng dũng cảm, thì bộ lạc đã sớm tuyệt chủng từ lâu rồi.

Nhưng điều này không có nghĩa là họ không dũng cảm trong chiến đấu. Ngược lại, trong điều kiện khắc nghiệt, họ đã hình thành được lòng can đảm và quyết tâm để bảo vệ bộ lạc của mình.

Dù Xiang Yu rất dũng cảm, nhưng ông cũng không muốn hy sinh vô ích. Trước mỗi trận chiến, ông luôn yêu cầu người ta khảo sát địa hình và tìm hiểu thông tin về kẻ thù.

Ông ngước nhìn bầu trời.

Lúc này, mặt trời đang lặn, hoàng hôn rực

Vào lúc này, chính là thời điểm mà cơ thể và tâm hồn con người được thư giãn nhất.

Ngay lập tức, ông ta ra lệnh bằng giọng nói trầm ấm:

“Toàn quân xuất phát, tiêu diệt địch!”

Nói xong, ông ta nhẹ nhàng điều khiển cương ngựa, xoay ngược hướng, giơ cao cây giáo dài, rồi lao về phía trước.

Ba nghìn binh sĩ, theo sau ông ta, dần hình thành thành một đội hình sắc bén như một lưỡi dao, mang theo khí thế không gì có thể ngăn cản được, lan tỏa vào lòng mỗi người. Nhìn về phía Xiang Yu, người đang dẫn đầu đội quân, ánh mắt của mọi người dần trở nên kiên định hơn.

Chỉ trong vòng một tháng, Xiang Yu đã dùng sự oai phong và lòng dũng cảm của mình để xây dựng nên niềm tin cuồng nhiệt trong hàng ngũ quân sĩ này.

Ngay cả những người học trò luôn bên cạnh ông ta cũng không khỏi tràn ngập niềm kinh ngạc.

Đây chính là người mà họ từng thấy, chỉ sau Hoàng Trường Tôn Điện, với sự dũng cảm, quyết đoán và bất khả chiến bại!

Thật sự là một vị tướng sinh ra để lãnh đạo.

“Không lạ gì mà hoàng tử lại coi trọng người như vậy…”

Ông ta vô thức nắm chặt thanh kiếm cong trong tay, nhìn về phía doanh trại đang dần hiện rõ phía trước, ánh mắt trở nên sắc bén hơn. Đây chính là cơ hội cho vị tướng Xiang, cũng chính là cơ hội để ông ta tự mình gây dựng công danh.

Công danh chỉ có thể đạt được trên chiến trường.

……

Yuanqu City.

Lưu Kỳ Ngửa hai chân trắng muốt ra, để hai cung nữ tóc vàng mắt xanh, thân hình đầy đặn và da trắng như tuyết, giúp mình rửa chân, thỉnh thoảng ông ta còn tỏ ra rất thỏa mãn.

“Anh trai…”

Lư Uyển Bước vào phòng, đã quen với cảnh tượng này từ lâu rồi.

“Anh trai thật sự biết tận hưởng cuộc sống…”

Lư Uyển Nói xong, ông ta tự kéo một chiếc ghế đến bên cạnh, ngồi xuống, rồi lấy một ít hạt khô trên bàn, vừa ăn vừa nói tiếp:

“Anh trai, con đường mà anh đang yêu cầu sửa chữa thực sự rất khó… Nhiều nơi đều là đá lộn xộn, và những người thợ của bọn người Hồ cũng rất kém cỏi, thậm chí còn không bằng Zhang Dagou ở làng chúng ta nữa… Vậy mà họ vẫn tự hào rằng đó là những người thợ giỏi nhất trong vùng này…”

Con đường từ Dunhuang, qua Bạch Long Đối, đến Yanzhi, nếu không sửa xong trong một ngày, quân đội Đại Tần sẽ không thể tiến vào được. Vì vậy, Lưu Bang quyết tâm sẽ không rời khỏi Yuanqu City – nơi có địa hình hiểm trở – cho đến khi công việc hoàn tất.

Người Hồ thô lỗ, hiểu biết hạn chế; nếu tiếp tục đi về phía tây, chưa chắc họ đã từng nghe nói đến sức mạnh huyền thoại của Hoàng Trường Tôn Điện, và ngay cả khi đã nghe, họ cũng có thể chỉ nghĩ đến may mắn mà thôi.

Dù sao thì, trước đây, mặc dù các lực lượng ở Trung Nguyên có liên quan đến vùng đất này, nhưng ảnh hưởng của họ lại rất hạn chế.

Hơn nữa, với tình trạng cướp bóc hoành hành, nếu rơi vào bẫy của kẻ khác, thì không còn chỗ nào để kêu cứu cả!

Việc ông ta đến Tây Vực là để giành công lao, chứ không phải để tìm cái chết.

Vì vậy, trong thời gian này, ông ta luôn ở lại thành viên Quốc, cùng với các sứ giả từ các quốc gia Tây Vực đến thăm, cùng với các hoàng tử, công tử khác, vui chơi, trò chuyện và xây dựng mối quan hệ tốt đẹp.

Còn Lư Uyển thì được ông ta giao trọng trách quan trọng, tự mình theo dõi tiến độ xây dựng con đường nhanh này.

“Nếu có thợ thủ công của Đại Qin ở đây thì tốt biết mấy… Có lẽ con đường này sẽ được hoàn thành sớm hơn vài ngày…” Lư Uyển đang than phiền về sự vụng về của những người Tây Vực kia, trong khi Lưu Bang thì ngẩng chân lên, vuốt ve nhẹ nhàng những vết nước trên áo của hai cô hầu gái mềm mại bên cạnh.

Sau đó, ông ta vẫy tay và cho hai người đó ra ngoài.

Như vậy mới thật sự thoải mái…

“Không vội đâu… Nếu bạn mệt thì cứ nghỉ ngơi vài ngày ở thành viên Quốc rồi hãy đi… Hôm nay, phía Kucha lại gửi đến vài người phụ nữ xinh đẹp nữa… Lúc đi về, có thể mang theo hai người về nhà…”

“Anh trai, thật tốt bụng!”

Lư Uyển cảm thấy mệt mỏi của mình tan biến hết.

Trong lúc hai người đang nói chuyện, bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân vội vã bên ngoài.

“Báo cáo với tướng quân, có chiếu chỉ từ triều đình đến rồi…”

Hai người lập tức tỉnh táo lại, ngay cả Lưu Bang cũng buộc gọn ống quần xuống, chỉnh lại trang phục trên người, đặt tay sau lưng và bước ra ngoài với vẻ oai nghiêm.

Ai mà không biết thì chắc chắn sẽ không thể tưởng tượng nổi rằng người đàn ông có vẻ ngoài oai phong này vừa rồi đang nói chuyện gì bên trong đó.

Lần này, chiếu chỉ mang lại nhiều lợi ích hơn so với lần trước.

Ngoài những lời khen ngợi thông thường và việc ban thưởng vải vóc, tài sản, đồ quý và rượu ngon, chiếu chỉ còn bao gồm việc cử hàng trăm thợ thủ công của Đại Qin từ quận Tây Hà đến tham gia công việc. Lưu Bang nhận thức được tầm quan trọng của việc xây dựng con đường nhanh này giữa Yên Kỳ và Đôn Hoàng; triều đình thì càng không cần phải nói gì thêm nữa.

Vì vậy, sau khi bản tấu của Lưu Bang được nộp lên triều đình, không lâu sau đó họ đã nhận được phản hồi từ hoàng gia.

Triệu Ảnh cũng không chút do dự mà điều động hàng trăm thợ thủ công tài ba từ khu vực Tây Hà để hỗ trợ Lưu Bang hoàn thành nhiệm vụ quan trọng này. Về con đường này, Triệu Ảnh rất hiểu rõ; trong kiếp trước, ông ta đã từng đi qua nó một lần. Lúc đó, ông chỉ có thể nghe người hướng dẫn du lịch kể về sự gian khổ và hiểm trở của con đường ấy, cùng với những nỗ lực phi thường của những người tiên phong đã mở đường xuyên qua những khúc đá dựng đứng.

Ông cũng hiểu rằng, ở những nơi như Tây Vực, việc sử dụng thuốc súng là giải pháp thuận tiện và hiệu quả nhất để mở đường xuyên qua những khúc đá dựng đứng. Dù sau này thuốc súng đã mang lại những ảnh hưởng gì cho loài người, dù nó có công hay có tội, ít ra về mặt này, nó thực sự đã mang lại nhiều tiện lợi.

Thực ra, ông không hề né tránh điều này, cũng không keo kiệt khi chia sẻ công thức sản xuất thuốc súng. Nhưng đối với thời đại này, thứ này thật sự quá mạnh mẽ, khiến ngay cả Hoàng Đế Thủy Tổ vẫn còn tồn tại, ông không muốn việc sử dụng nó gây ra những thay đổi không cần thiết.

Khi một người sở hữu những khả năng vượt xa sức mạnh của thời đại này – như khả năng phá đá, phá hủy các thành trì – thì rất khó để dự đoán được những suy nghĩ trong lòng họ. Đặc biệt là khi người đó chính là vị Hoàng đế tối cao.

Ngay cả khi người đó là người cha ruột thịt luôn tin tưởng và quan tâm đến mình, thậm chí còn coi mình như người thừa kế để nuôi dưỡng… Thế nên, nếu nhóm các nhà pháp sư kia có thể phát hiện ra thuốc nổ, ông sẽ tận dụng cơ hội đó để cải tiến nó; còn nếu không, ông cũng sẽ không tự ý áp đặt nó một cách thiếu suy nghĩ.

Đối với những rủi ro có thể xảy ra, ông thà để dự án này diễn ra chậm lại một chút; điều đó sẽ cho phép Lưu Kỳ kẻ đó ở lại Tây Vực lâu hơn một chút, tránh việc trở về Trung Nguyên và gây ra những tác động không mong muốn, khiến lịch sử bị đẩy trở lại quỹ đạo ban đầu.

“Anh trai thật giỏi! Chỉ vài ngày thôi mà chức vụ của anh đã được thăng một cấp nữa… Theo tốc độ này, khi trở về, anh chắc chắn sẽ được phong làm Quan Nội Hầu…”

Dù vẻ ngoài bình tĩnh, nhưng Lưu Bang vẫn không khỏi ngẩng thẳng lưng lên. Lần trở về này, chắc chắn ông sẽ cho bố và anh trai thấy rằng, ai mới là người xứng đáng nhất để kế thừa gia tộc này!

……

Với sự tham gia của hàng trăm thợ thủ công giàu kinh nghiệm từ Đại Tần, tiến độ xây dựng con đường này đã tăng lên đáng kể. Những quốc gia như Lâu Lan và Chê Thích, sau khi quyết định đầu hàng Đại Tần, cũng bắt đầu noi theo hành động của Lưu Bang, cử người đi xây dựng một con đường thẳng tới Đôn Hoàng.

Tuy nhiên, tiến độ công việc vẫn rất chậm. Theo quan điểm của Lưu Bang, hai vị vua của những quốc gia nhỏ này chỉ đang cố gắng làm cho mình trông có vẻ ngoan ngoãn, nhằm thể hiện lòng trung thành với Đại Tần và hoàng tử trưởng. Còn việc xây dựng đường sá – thì không biết họ có thực sự có khả năng hay không; ngay cả nếu có, cũng chưa chắc họ có thực sự muốn làm điều đó.

Tại sao lại như vậy chứ? Họ thật sự không nghĩ xa trông rộng à? Muốn tự rước họa vào thân sao?

Tuy nhiên, vì một số lý do nhất định, các sứ giả từ Kỳ Quốc, Nguy Hiểm, thậm chí cả Cô Mạc – những quốc gia cách Kỳ Quốc khá xa – đều đã thay đổi thái độ tích cực hơn nhiều. Đặc biệt là Kỳ Quốc, đã bắt đầu có ý định đầu hàng một cách chủ động, điều này khiến Lưu Bang rất vui mừng.

Nhưng niềm vui này không kéo dài lâu. Ông nhận ra rằng thái độ của các sứ giả từ Kỳ Quốc và Cô Mạc bắt đầu trở nên mơ hồ; ngay cả Nguy Hiểm, quốc gia nằm ngay sát đó, cũng trở nên ít nhiệt tình hơn.

Ông lập tức nhận ra có vấn đề xảy ra. Một mặt, ông tiếp tục duy trì mối quan hệ giả tạo với những người này; mặt khác, ông cử một đội tuần tra được tuyển chọn từ những chiến binh tinh nhuệ nhất của Quân Tần để điều tra tình hình.

Rất nhanh sau đó, tin tức đã được gửi về. Một bộ lạc có tên Ô Sơn – đang sinh sống ở khu vực sông Yli – cũng đã cử sứ giả đến các thủ đô của Kỳ Quốc và Cô Mạc trong những ngày gần đây.

Dù Đại Tần rất mạnh mẽ, nhưng họ ở cách đó hàng nghìn dặm; trong khi đó, Ô Sơn– một thế lực hùng mạnh – lại nằm ngay sát đó, và có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào. Điều này khiến những kế hoạch đầu hàng Đại Tần của họ buộc phải bị hủy bỏ.

Đối với Ô Sơn mà nói, Tây Vực hiện tại mới chính là “Tây Vực lý tưởng”. Ông không hề muốn có một đế quốc hùng mạnh xuất hiện ngay bên cạnh mình, nhất là một đế quốc luôn có mong muốn xâm lược.

Khi nhận ra điều này, Lưu Kỳ biết rằng những rắc rối lớn thực sự đang đến gần… Việc chiếm giữ Tây Vực chắc chắn là một thành tựu lớn, nhưng nếu như phải mất đi Tây Vực mà mình vừa giành được…

Vậy thì cũng chưa đến nỗi mọi công sức trước đây đều bị phá hủy rồi.

“Chết tiệt!”

Lưu Kỳ tức giận đến mức đá bay tất cả những cái bàn trước mặt.

“Điều này thật sự khiến ta cảm thấy phiền lòng…”

Dù có tức giận đến đâu, những việc cần phải làm vẫn phải được giải quyết. Anh ta tin rằng mình có thể áp đảo những quốc gia nhỏ ở Tây Vực, nhưng khi đối mặt với Ô Sơn – kẻ có sức mạnh vượt xa mình – anh ta không hề có niềm tin vào khả năng chiến thắng dù đông hơn. Rõ ràng, đó không phải là điểm mạnh của mình…

Vì vậy, trong vài ngày gần đây, anh ta hoàn toàn không quan tâm đến những cô gái yếu đuối ở Tây Vực nữa; một mặt vẫn tiếp tục tổ chức tiệc lớn để che giấu mọi chuyện, mặt khác lại tìm cách gọi Lư Uyển – người bạn thân thiết của mình – trở về. Dù Lư Uyển cũng không phải là người giỏi chiến đấu, nhưng ít ra họ cũng là anh em ruột thịt, đáng tin cậy. Anh ta lo lắng rằng tình hình có thể thay đổi; ngay cả những quốc gia láng giềng như Cheshi và Yanqi, những nơi đã quy phục, cũng có thể nghĩ đến những ý đồ xấu. Nếu bị phản bội, thì thật là tai họa lớn.

“Anh trai, theo ý kiến của tôi, thà để tôi dẫn người đi trực tiếp đến Kucha và Gumo, giết chết những sứ giả của Ô Sơn… Lúc đó, họ sẽ không còn lựa chọn nào khác nữa; dù không muốn quy phục chúng ta, họ cũng không thể làm gì được…”

Nói đến đây, Lư Uyển trở nên hào hứng và nóng lòng.

“Theo cách nói của Hoàng Trưởng Tôn, đó gọi là ‘rút gốc cành’…”

“Rút gốc cành từ dưới nồi…”

Lưu Bang nhạt nhẽo bổ sung.

Lư Uyển hoàn toàn không nhận ra rằng anh trai mình đang không hề hứng thú, vẫn đang say sưa suy nghĩ về kế hoạch tuyệt vời của mình và tự hào về sự thông minh của mình.

“Đúng rồi, đúng rồi, chính là ‘rút gốc cành từ dưới nồi’… Anh trai thật là giỏi!”

Nói xong, Lư Uyển mới quay đầu nhìn Lưu Bang với đầy mong đợi.

“Anh trai, anh nghĩ sao về kế hoạch này…”

Lưu Bang nhìn anh ta một cách chăm chú, cho đến khi Lư Uyển cảm thấy lo lắng, mới gật đầu một cách đùa cợt.

“Không tồi chút nào, ý tưởng hay đấy — cứ yên tâm đi đi, những người phụ nữ mới mà cậu thuê về kia, ta sẽ chăm sóc họ thật tốt cho cậu. Sau này nếu có con, cũng có thể xem xét việc nhận một đứa làm con nuôi cho cậu…”

Lư Uyển : ……

Ánh mắt hào hứng trong mắt anh ta dần biến mất. Anh ta cầm ly trà lạnh trên bàn và uống một ngụm thật mạnh, rồi mới ngồi xuống với vẻ không hài lòng.

“Anh trai, anh nghĩ kế hoạch này không khả thi à?”

Lưu Bang tức giận quát lên.

“Cậu không muốn sống sao? Đừng kéo ta vào! Chỉ có hai thằng nhóc của cậu thôi, khi đánh nhau với lũ đầu gấu trên đường phố, còn phải nhờ ta ra tay từ sau mới được; cậu dám đối đầu trực tiếp với sứ giả của Ô Sơn và giết họ sao?”

Lư Uyển lập tức cảm thấy chán nản. Anh ta đã dự đoán tất cả mọi thứ, chỉ không ngờ rằng mình thực sự không có đủ sức mạnh để thực hiện kế hoạch đó.

Nếu có quá nhiều người, không chỉ Ô Sơn sẽ cảnh giác, mà ngay cả các phe Quý Châu và Cư Mạc cũng sẽ không để yên, không cho phép cậu giết hại sứ giả của họ đâu.

Còn nếu chỉ có ít người… thì chắc chắn sẽ bị đánh tan ngay lập tức thôi.

Cậu thật sự nghĩ rằng tất cả mọi người đều giỏi chiến đấu như Hoàng Trường Tôn Điện sao?