Triệu Ảnh nhẹ nhàng nhướng mày, rồi bước đi về phía đó.

Bây giờ, khả năng cảm nhận các đặc điểm khuôn mặt của anh ta đã trở nên nhạy bén hơn rất nhiều. Mặc dù đã là cuối tháng và chỉ có chút ánh sáng sao le lói, nhưng anh ta vẫn có thể nhìn thấy rằng vào lúc này, người đang luyện kiếm vẫn là Triệu Cao.

Điều này thực sự rất bất thường.

Bởi vì Triệu Cao là người luôn cẩn thận, tỉ mỉ. Kể từ khi trở thành người coi ngựa cho mình, anh ta luôn tuân thủ mọi quy tắc một cách nghiêm ngặt; thậm chí việc luyện kiếm cũng được anh ta chọn vào buổi sáng.

Vào ban đêm, anh ta luôn tự giác trở về phòng mình, tắt đèn đi ngủ, không bao giờ đi lang thang lung tung. Sự ngoan ngoãn của anh ta khiến nhiều người cảm thấy thật đáng thương.

Thực sự có rất nhiều người cảm thấy thương cho Triệu Cao. Nhiều người hầu trong dinh đều nghĩ rằng cuộc sống của anh ta thật sự rất gian khổ.

Một người có chức vụ cao như vậy lại phải làm công việc nhỏ bé như người coi ngựa, thật là không công bằng. Thậm chí cả Mǐ Jī và Triệu Khởi cũng đã nhiều lần nhẹ nhàng đề cập đến chuyện này, và cảm thấy rằng Triệu Cao thật sự quá đáng thương.

“Hoàng tử—”

Nhận thấy có người đang tiến lại gần, Triệu Cao ngừng luyện kiếm, nhìn thấy là Triệu Ảnh, liền vội vàng cất kiếm xuống và cúi chào.

Triệu Ảnh gật đầu nhẹ.

“Luyện kiếm của ngươi ngày càng tinh xảo hơn rồi… Cẩn thận và kín đáo, không bao giờ để lộ sự sắc bén của mình.”

“Xin hoàng tử đừng khen ngợi quá…” Triệu Cao nói, sau một khoảng lặng, vẫn cúi đầu tiếp tục.

“Tôi chỉ là một người hầu bình thường, đã quen với việc phục vụ mọi người, nên làm việc cũng khá tỉ mỉ. Tôi mong được phục vụ bên cạnh hoàng tử, làm những công việc như dắt ngựa, rót trà… Xin hoàng tử cho phép…”

Triệu Ảnh quan sát anh ta một lúc, rồi bỗng nhiên mỉm cười và gật đầu.

“Được…”

Nếu đã đến đây rồi, thì cứ tiếp tục tiến lên thôi!

……

Dinh thự của Công tử.

Trong những ngày gần đây, Triệu Thành đột nhiên bị bệnh và từ chối tiếp xúc với những người ở phe Lý Thực Kỳ. Không hiểu tại sao, Hồ Hài lại không hề tức giận, mà ngược lại còn thấy nhẹ nhõm trong lòng.

“Thôi đi, nếu Zhao Cheng không chịu hợp tác, chắc chắn là đã bị sư phụ của anh ta trách mắng. Sư phụ Zhao luôn cẩn thận và tỉ mỉ; nếu ngay cả ông ấy cũng cho rằng việc này không ổn, thì theo tôi, chúng ta nên từ bỏ nó… Chuyện này coi như kết thúc ở đây thôi…”

Những ngày gần đây, anh ta luôn sống trong lo lắng và hoang mang. Mỗi khi gặp Triệu Ảnh kia trong cung, anh ta lại cảm thấy có lỗi vô cớ. Ngay cả khi Triệu Ảnh cười với anh ta, anh ta vẫn nghi ngờ rằng kẻ đó đã phát hiện ra điều gì đó.

Bây giờ, vì Zhao Cheng không chịu hợp tác nữa, thì quả thực là cơ hội để anh ta từ bỏ việc này.

Lý Thực Kỳ : ……

Anh ta nhíu mày, cảm thấy bất lực.

“Công tử ạ, những người muốn thành công lớn phải dũng cảm, kiên định và quyết đoán; làm sao có thể lùi bước khi mọi chuyện đã đến giai đoạn cuối cùng được…”

Nói đến đây, Lý Thực Kỳ thật sự cảm thấy tiếc nuối cho sự yếu đuối của Công tử.

“Hơn nữa, chuyện này đã bị mọi người biết rồi; ngay cả khi bạn muốn dừng lại, nhưng nếu Hoàng Tử Trưởng Tôn biết được, liệu ông ấy có từ bỏ không? Bạn có biết không, Hoàng Tử Trưởng Tôn đã xuất quân chống lại người Hung Nô và người Dã Nhĩ, giết chóc không ngần ngại? Bạn có biết không, chính Hoàng Tử Trưởng Tôn là người đã lên kế hoạch cho chuyện ở Hà Đông Quận?”

Nói xong, Lý Thực Kỳ liếc nhìn Hồ Hài – người dường như đã bị thông tin cuối cùng này làm cho sững sờ – và nói một cách lạnh lùng:

“Bạn nghĩ sao, nếu Hoàng Tử Trưởng Tôn biết rằng bạn đã âm mưu hãm hại ông ấy từ sau lưng, liệu ông ấy có nhẹ nhàng và khoan dung như bạn không?”

Mặt Hồ Hài lập tức biến sắc.

“Hoàng Tử Trưởng Tôn, dù còn trẻ tuổi, nhưng rất khôn ngoan và sâu cay; ông ta có thể tỏ ra chân thành nhưng thực chất lại lạnh lùng và tàn nhẫn. Khi hành động, ông ta sẽ mạnh mẽ như sấm sét, không để lại chỗ hở…”

Lý Thực Kỳ nhìn thẳng vào mắt Hồ Hài, từng câu từng chữ nói rõ ràng:

“Công tử ạ, bạn phải biết rằng một khi đã bắt đầu, không thể quay đầu lại được nữa. Nếu tiến lên, bạn sẽ nắm giữ được cả đất nước; nếu lùi bước, bạn sẽ mất mạng và không thể sống sót… Bạn nên suy nghĩ kỹ lại trước khi quyết định…”

Hồ Hài trán đẫm mồ hôi lạnh, lắp bắp không nói nên lời.

  “Không thể nào như vậy được… Không thể…”

  Anh ta vô thức nuốt nước bọt, cố gắng thuyết phục chính mình.

  “Chúng tôi không hề làm gì cả…”

  “Nhưng Zhao Cheng, thậm chí là Triệu Cao, đã biết về kế hoạch của chúng tôi rồi…”

   Hồ Hài : ……

  Giống như con thú bị mắc kẹt, anh ta đi đi lại lại trong chốc lát, rồi mới chán nản ngồi xuống chỗ mình, lẩm bẩm một mình.

  “Chúng tôi sẽ không thành công đâu… Bệ hạ sẽ không tin đâu… Bạn không hiểu bệ hạ tin tưởng anh ta đến mức nào đâu…”

   Lý Thực Kỳ tiến lại gần anh ta.

  “Hoàng tử ơi, lòng người khó đoán lường. Chính vì bệ hạ tin tưởng và yêu thương anh ta hết mực, nếu việc này xảy ra, bệ hạ sẽ càng tức giận dữ… Trên đời này, ai có thể chịu đựng được sự phản bội từ người thân yêu quý nhất của mình chứ…”

   Hồ Hài lại nuốt nước bọt; ánh mắt anh ta lấp lánh với sự do dự.

  Đúng là anh ta không thông minh lắm, nhưng cũng không phải là kẻ ngốc đâu.

  Có thể nói anh ta chỉ là người có tài năng bình thường, ý chí lớn nhưng thiếu khả năng thực hiện, và còn có những tham vọng không nên có nữa.

  Anh ta đã chứng kiến rõ vị trí của Triệu Ảnh trong mắt Hoàng Đế Thủy Tổ.

  Hơn nữa, trong vòng chưa đầy một năm, Triệu Ảnh đã nhanh chóng trở thành một nhân vật không thể bỏ qua trong triều đình; không chỉ luôn ở bên cạnh bệ hạ mỗi ngày, mà thậm chí còn được phép giúp bệ hạ xem xét các bản tấu chương. Mức độ tin tưởng và giao phó mà bệ hạ dành cho anh ta thật sự là chưa từng có tiền lệ!

  Đây không phải chỉ là cháu trai cả của hoàng gia; đây rõ ràng là người thừa kế rõ ràng của hoàng gia!

  Người ta đang đào tạo anh ta như một người thừa kế đấy.

  Không chỉ riêng anh ta, ngay cả khi anh trai cả của mình từng được yêu thích nhất, cũng chưa bao giờ được đối xử như vậy. Là một sĩ quan thuộc lực lượng vệ binh hoàng gia, anh ta hiểu rõ hơn bất kỳ ai về mức độ được yêu thích mà Triệu Ảnh nhận được.

  Liệu phương pháp này của Lý Thực Kỳ có thể khiến Triệu Ảnh phải từ bỏ ý định của mình không?

  Anh ta rất nghi ngờ.

  Vì vậy, dù trong lòng rất muốn làm theo, nhưng anh ta vẫn do dự và lắc đầu.

“Không được, chúng ta sẽ không thể thành công đâu, bệ hạ sẽ không tin đâu…”

Lý Thực Kỳ : ……

Vung tay bỏ đi!

……

Lý Thực Kỳ trở về phòng làm việc của mình, không nhịn được mà vỗ bàn tức giận.

“Đồ ngốc, không xứng đáng để cùng bàn bạc!”

Thấy anh trai mình, người luôn kín đáo trong cảm xúc, trở về trong tình trạng tức giận như vậy, Lý Thương đang đọc sách bèn đứng dậy rót cho anh một tách trà và hỏi một cách tò mò:

“Anh trai, anh giận ai vậy? Tại sao lại tức giận đến thế này…”

Lý Thực Kỳ ngồi xuống bàn làm việc của mình, vẫn còn giận dữ, nói:

“Hồ Hài kia, yếu đuối, thiếu quyết đoán, không có ý chí, khi đối mặt với tình huống khẩn cấp, lại không dám đối đầu với cái đồ Triệu Ảnh kia nữa… Một kẻ như vậy, làm sao có thể làm nên chuyện lớn được!”

“Đã đến giai đoạn này rồi, mà hắn vẫn muốn rút lui sao?”

Lý Thương cũng bất ngờ trước điều này.

“Những việc như thế này, hoặc là đừng làm, hoặc là phải làm cho triệt để; làm sao có thể đã bị người khác biết rồi mà lại lùi bước vào lúc cuối cùng được? Người này, mới chỉ mười tám tuổi mà thôi… Thật là…”

Lý Thương không biết nên nhận xét gì về hành vi kỳ lạ của Hồ Hài.

Uống một tách trà, cơn giận dữ của Lý Thực Kỳ dần giảm bớt, và anh ta bắt đầu tỉnh táo trở lại.

“Người như Triệu Thành, mặc dù không đủ khả năng làm nên chuyện lớn, nhưng Triệu Cao kia rất khôn ngoan và kiên nhẫn; hắn làm mọi việc đều cẩn thận, và đã ở bên cạnh Hoàng đế Thủy Hoàng nhiều năm, nên hiểu rất rõ tính cách và cách hành xử của ngài.”

Nói đến đây, Lý Thực Kỳ nhìn chằm chằm vào chiếc cốc trà trong tay mình, từ từ tiếp tục:

“Triệu Thành đột nhiên thay đổi ý định, không muốn liên lạc với phe chúng ta, chắc chắn là vì cuộc thuyết phục Triệu Cao đã thất bại, thậm chí có thể là bị Triệu Cao cảnh báo nghiêm khắc… Vì vậy, hắn cho rằng việc này không đủ sức lật đổ Triệu Ảnh sao?”

“Nếu như vậy, có lẽ chúng ta nên suy nghĩ kỹ hơn một chút nữa…”

Nghe vậy, Lý Thương cũng không khỏi băn khoăn một chút.

Biết rằng việc đó là không thể nhưng vẫn cố gắng thực hiện, đó không phải là hành động của người khôn ngoan.

Lý Thực Kỳ nhướng mày, lắc đầu nhẹ.

“Nếu không, việc này vẫn có thể mang lại nhiều kết quả tốt…”

Lý Thương nhìn anh trai mình với vẻ ngạc nhiên.

Lý Thực Kỳ đặt hai tay lên mặt bàn, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn bóng loáng.

“Nếu việc này có thể thành công, thì tốt biết mấy… Chúng ta sẽ có thể loại bỏ được cả Triệu Ảnh và Phù Tô; những kẻ còn lại trong Đại Tần đều chỉ là những người tầm thường, không đáng lo ngại. Lúc đó, chúng ta có thể tiến lên chiến đấu hoặc rút lui để bảo vệ mình, chắc chắn sẽ không bao giờ thất bại.”

“Nhưng nếu thất bại thì sao?”

Lý Thương không nhịn được mà hỏi.

“Nếu thất bại…”

Lý Thực Kỳ dừng lại một chút, ánh mắt lóe lên vẻ chế giễu.

“Con người rất khó đoán… Nếu may mắn, chúng ta có thể gieo vào lòng Hoàng đế Tổ phụ một hạt nghi ngờ, khiến cho mối quan hệ giữa ông và cháu trai bị rạn nứt… Còn nếu không may… thì chúng ta sẽ phải hy sinh người con trai ngu ngốc số 18 của mình…”

Nói đến đây, Lý Thực Kỳ cười khoái lạc.

“Bây giờ, Hoàng đế Tổ phụ đang ốm yếu; nhiều việc triều chính cũng đều được giao cho Triệu Ảnh xử lý. Bạn nghĩ xem, nếu vì chuyện gia đình mà ông ta tự tay giết chết đứa con trai yêu quý nhất của mình, liệu ông ta có bị ốm nặng hơn không? Hay là tình trạng sức khỏe của ông ta sẽ càng trở nên tồi tệ…”

Nghe vậy, Lý Thương bỗng nhiên sáng mắt!

“Lúc đó, cái vòng ngọc kia có lẽ sẽ rất hữu ích… Chỉ cần diễn ra một vở kịch hay nữa, Hoàng đế Tổ phụ chắc chắn sẽ lại đi tuần du, vất vả trên đường…”

Lý Thương càng nói càng hào hứng, không nhịn được mà vỗ tay tán thưởng.

“…Thật tuyệt vời! Anh trai, ý tưởng này thật xuất sắc! Khi Hoàng đế Tổ phụ ngã xuống, Đại Tân sẽ không còn ai có thể uy hiếp được lòng người dân nữa… Dù Triệu Ảnh có hơi quyền lực đi nữa, cũng không đáng lo ngại… Chỉ cần chúng ta kêu gọi, những ai căm ghét và ghét bỏ Đại Tân chắc chắn sẽ đồng loạt đứng lên…”

Nói đến đây, Lý Thương bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó.

“Nhưng bây giờ Triệu Cao không chịu hợp tác, dù chúng ta bỏ qua Hồ Hài và tự mình thực hiện, e rằng cũng sẽ không biết phải bắt đầu từ đâu…”

Lý Thực Kỳ ung dung duỗi thẳng những ống tay áo rộng lớn của mình, cầm lên chiếc cốc trà trước mặt, nhấp một ngụm nhẹ, rồi mới gõ nhẹ vào mặt bàn và nói một cách bình tĩnh: “Về vấn đề này, tôi đã có kế hoạch riêng…”

……

Kỳ thi tuyển chọn nhân tài được mọi người gọi là “kỳ thi khoa học nhỏ” cuối cùng cũng kết thúc. Sau hai ngày làm việc tích cực trong quá trình chấm điểm và kiểm tra trực tiếp bởi Hoàng Trường Tôn Điện, danh sách những người được chọn đã được công bố chính thức.

Có 238 người đỗ kỳ thi võ và 76 người đỗ kỳ thi văn. Trong số đó, có ba người đạt thành tích xuất sắc nhất: Zhang Rang từ Lâm Tử, Zhai Rong từ Nam Quận, và Zhou Yin từ Cửu Giang Quận. Tổng cộng có 314 người được chọn.

Triệu Ảnh đã trực tiếp tiếp đón họ, nói lời khích lệ với vẻ mặt ân cần, sau đó vung tay ra lệnh cho tất cả họ trở về doanh trại tân binh nơi họ đã được sắp xếp trước đó. Khác với Hàn Tín và Khuai Thông, nhóm người này đã biết rõ quy tắc tuyển chọn của Hoàng Thái Tôn từ trước.

Họ sẽ phải tham gia huấn luyện tại doanh trại tân binh trong một tháng!

Vì Triệu Ảnh không hề che giấu thông tin về doanh trại tân binh, nên danh tiếng của nó đã lan truyền khắp nơi; mọi người đều biết rằng đây không phải là một doanh trại tân binh bình thường, mà là cơ hội mà rất ít người có thể có được.

Chỉ riêng việc được học võ thuật và có người hướng dẫn trực tiếp thôi, cũng đã khiến hầu hết mọi người trong thời đại này ao ước không nguôi.

Một cuốn sách mới của bạn py:

“Đại Đường: Tôi tài năng nhưng lại muốn ăn không làm…” Tôi đã từng bình luận về tựa đề và phần giới thiệu của cuốn sách này, nhưng tác giả viết rất hay theo phong cách “phi lưu phong”, những ai thích có thể thử đọc xem.

Lin Fei: Tôi am hiểu sâu rộng về toán học, tôi là một bậc thầy toán học!

Li Er: Hãy tính xem vận mệnh của đại quốc Đại Đường như thế nào đi?

Sau một thời gian dài, Li Er nhận ra rằng Lin Fei thực sự rất giỏi toán học và quyết định sẽ sử dụng anh ta!

Nhưng Lin Fei chỉ nói rằng anh ta chỉ muốn ăn không làm mà thôi…

Lin Fei – người tài năng trong các lĩnh vực toán học, vật lý, hóa học, thơ ca… Anh ta hoàn toàn không muốn tham gia vào thế giới phức tạp của chính trị, mà chỉ muốn ăn không làm mà thôi.

Từ cày bằng cày quay đến máy kéo, từ loại nỏ “thần cánh” đến súng Gatling… Chỉ trong vòng ba mươi năm, Đại