Thất bại trong việc “phô trương sức mạnh” rồi!

Nhìn vào ánh mắt của Lư Uyển, Lưu Bang lập tức biết rằng thằng khốn này chắc hẳn đang nghĩ xấu về mình, coi thường đề xuất của mình. Nhưng anh ta không hề tức giận hay ngượng ngùng, mà bình tĩnh rút những con dao trên bàn ra, sau đó cài lại vào thắt lưng.

Anh ta lấy một nắm trái cây sấy khô, thản nhiên nhét một miếng vào miệng và vừa nhai vừa lẩm bẩm:

“Ngươi nghĩ rằng ta đang từ bỏ cuộc sống thoải mái để suốt ngày chỉ nghĩ đến chiến tranh sao? Ta đâu phải là cái quái vật như Hoàng Cháu Tôn đâu… Ngươi có để ý không, những người chúng ta gặp trong những ngày gần đây có vẻ nhiều hơn bình thường…”

Khi Lư Uyển đang vươn tay lấy trái cây, anh ta nghe vậy liền ngẩn ngơ và hỏi:

“Chẳng lẽ có điều gì không ổn…”

Lưu Bang thấy anh ta vẫn còn mơ hồ, không nhịn được mà mắng:

“Lạ thật, ngươi cứ theo ta mãi mà vẫn không hiểu gì cả… Trong suốt chuyến đi này, số người lạ mà chúng ta gặp có nhiều hơn những ngày gần đây không?”

Lư Uyển mới bỗng hiểu ra, vỗ mạnh vào đùi và la lên:

“Ý ngươi là, những kẻ đó đều là gián điệp của Yên Kỳ!”

Lưu Bang liếc nhìn anh ta, tựa vào ghế trong lều lớn và cười lạnh:

“Dù không chắc tất cả đều là gián điệp, nhưng chắc chắn không thiếu… Và có lẽ không chỉ có Yên Kỳ, các quốc gia nhỏ khác cũng có thể có… Họ đều đến để tìm hiểu thông tin về chúng ta… Kể từ khi chúng ta vào Tây Vực, chúng ta đã tỏ ra quá dễ dãi, điều đó khiến những kẻ đó nảy sinh những ý đồ không đáng có…”

Lư Uyển chớp mắt, nhìn Lưu Bang một cách không hiểu:

“Nếu anh trai đã nhận ra điều đó, tại sao không ra lệnh bắt họ đi…”

“Tại sao phải bắt họ chứ…”

Lưu Bang tự hào nhét thêm một miếng trái cây vào miệng và tiếp tục nói:

“Theo binh pháp mà nói…”

Nghĩ mãi mà không tìm được từ ngữ phù hợp, anh ta tức giận mà lẩm bẩm:

“Chết tiệt, dù nói thế nào ngươi cũng không hiểu… Dù sao thì cũng giống như Hoàng Cháu Tôn đã nói: ‘Giả vờ yếu đuối để ăn thịt kẻ mạnh’, để cho chúng nghĩ rằng chúng ta vẫn không biết về âm mưu của chúng, rồi sau đó đánh chúng một cú mạnh!”

Trong đôi mắt Lưu Bang lóe lên tia sát khí.

Hắn chưa bao giờ thiếu quyết tâm; với vị trí là người đứng đầu Sở Thủy Tỉnh, ai không có quyết tâm thì đã sớm bị loại bỏ rồi. Hắn cũng không ngần ngại giết người – dù đã từng làm điều đó nhiều lần khi theo Hoàng Cháu Tôn ra trận chiến, và chính tay hắn cũng đã chặt đầu vài kẻ địch.

Những quốc gia nhỏ bé này, bị mắc kẹt trong một khu vực hẹp hòi và thiếu hiểu biết, nếu dám nghĩ đến những điều không nên, thì hãy để chúng nhận được bài học sâu sắc!

Tất nhiên, Lưu Đại Đình Trưởng sẽ không bao giờ thừa nhận rằng lý do là vì quốc gia Yân Quý này quá yếu.

Dân số của họ khoảng mười ngàn người, nhưng không phải tất cả đều tập trung lại một chỗ; họ được chia thành hơn mười bộ lạc nhỏ, và do thiếu thốn nguyên liệu, họ không thể duy trì nhiều binh sĩ.

Lực lượng vũ trang thường trực của thành Viên Khúc chỉ có chưa đầy năm trăm người. Hơn nữa, trang bị của họ cũng không thể so sánh được với Đại Tần. Nếu hai bên đối đầu ngoài thành, Lưu Bang tự tin rằng chỉ trong một hiệp là có thể đánh tan lũ người này.

Vậy mà, chúng vẫn dám nghĩ đến những điều không nên…

Nếu chúng thành công, những quốc gia nhỏ khác sẽ còn muốn tuân theo lệnh của họ nữa sao?

Bản thân hắn không có tài năng như Hoàng Cháu Tôn, không dám mang theo một số ít binh sĩ mà xông sâu vào lòng địch. Vì vậy, dù vì lý do gì đi nữa, lần này, hắn phải tiến thẳng vào!

Và còn phải thể hiện sự uy nghiêm nữa!

Thành Viên Khúc đã hiện rõ trước mắt.

Đặt ống nhòm lên, hắn thậm chí có thể nhìn thấy các binh sĩ đang tuần tra trên tường thành. Lưu Bang mỉm cười và đưa ống nhòm cho Hoàng tử Lâu Lan cùng với Trạch Kim Sa đang đứng bên cạnh mình.

“Hãy thử cái này xem…”

Hoàng tử Lâu Lan cung kính nhận lấy ống nhòm và làm theo cách mà Lưu Bang vừa làm, đặt nó trước mắt mình.

Bức tranh mơ hồ của tường thành bỗng nhiên trở nên rõ ràng trước mắt!

Cậu ta tưởng mình đã được đưa đến ngay trước mặt kẻ thù bằng một sức mạnh kỳ diệu, đến nỗi sợ hãi đến mức suýt ngã xuống đất.

Nhìn thấy vẻ ngu ngốc của cậu ta, Lư Uyển không nhịn được mà bật cười ha hả.

“Chưa bao giờ thấy chứ? Đây chính là vật báu ‘Mắt Ngàn Dặm’ do chính Hoàng Trường Tôn Điện chúng ta nghiên cứu và chế tạo!”

Loại này mà ngươi đang cầm trên tay thì quá tệ rồi; loại mà cháu trai của chúng ta sử dụng mới là loại tốt nhất – với nó, người ta có thể ngồi bên trong Thành Xuyên Dương và nhìn thấy được cả những nơi xa xôi hàng nghìn dặm!

Mặt của hoàng tử nhỏ xứ Loulan lập tức thay đổi hoàn toàn.

Cảnh tượng kỳ diệu vừa rồi vẫn còn in sâu trong trí óc anh ta; anh ta thực sự đã bị Lư Uyển làm cho sợ hãi.

Nhìn thấy vẻ mặt lộn xộn của hoàng tử Loulan, Chā Qīnshā ngày càng tò mò hơn khi nghe những lời khoe khoang của Lư Uyển, và không ngừng quan sát chiếc kính viễn vọng vẫn đang nằm trong tay hoàng tử Loulan.

“Ngươi cũng thử xem đi…” Lưu Bang nói một cách nhẹ nhàng.

Chā Qīnshā cung kính cúi đầu, sau đó tiến lên và cúi người nhận lấy chiếc kính viễn vọng từ tay hoàng tử Loulan, rồi thử đưa nó lên mắt mình.

“A…!”

Anh ta run rẩy, suýt nữa thì ngã xuống đất.

Nhìn thấy vẻ mặt lúng túng của Chā Qīnshā, Lưu Bang không nhịn được mà mỉm cười; khi thấy Chā Qīnshā đưa chiếc kính viễn vọng nhìn về phía hoàng tử Loulan, ông ta đã dự đoán trước được những gì sẽ xảy ra tiếp theo. Cả hai ông đều hiểu ý nhau và không hề can thiệp vào.

Thấy người khác gặp phải tình huống xấu giống mình, luôn có một cảm giác thú vị kỳ lạ phải không?

“Hãy nhìn về phía xa…” Lư Uyển chỉ dẫn một cách khinh thường.

Thật đáng buồn khi một hoàng tử của nước Chēshī lại có cái nhìn nông cạn đến thế…

Khi Chā Qīnshā cũng chứng kiến được sức mạnh kỳ diệu của chiếc kính viễn vọng, Lưu Bang mới từ tốn vuốt ve bộ râu mà ông ta tự hào, và nói một cách bình thản:

“Hai ngài nghĩ sao? Thành phố nhỏ bé Yānqí này có thể đối đầu với Đại Tần của chúng ta không?”

“Không thể nào! Tôi sẵn lòng làm tôi lính đánh trước mặt quân vương!”

Sau khi trải nghiệm sức mạnh của chiếc kính viễn vọng, Chā Qīnshā hoàn toàn quên đi những ý đồ riêng của mình, vỗ ngực và hào phóng xin được tham gia chiến đấu.

Hoàng tử Loulan cũng lập tức tỉnh táo trở lại.

“Toàn thể Loulan sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh của quân vương…”

Trong ánh mắt Lưu Bang lóe lên một nụ cười khó nhận ra; mọi chuyện thật đơn giản phải không? Chỉ cần như vậy là xong thôi mà.

Trước mặt Yên Kỳ, chỉ cần hai đội quân khách của nước Chư Thị và Lâu Lan không gặp vấn đề gì thì mọi chuyện sẽ ổn thôi!

“Đi, thông báo cho vua Yên Kỳ ngay lập tức ra khỏi thành gặp ta, nếu không, quân ta sẽ tiến công không tha!”

Lưu Bang rút thanh kiếm dài trên lưng ra, ánh mắt đầy sát khí.

……

Cùng lúc đó, trong thành viên Quốc.

Vua Long Lý Bà Na đang hăng hái khích lệ các đại thần dưới quyền mình.

“Các người đừng hoảng sợ, chúng ta không phải đối mặt một mình. Chỉ cần chúng ta có thể chặn đứng Quân Tần trong ba ngày, những phe còn đang do dự sẽ tận dụng cơ hội này để tấn công…”

Nói đến đây, Long Lý Bà Na nhìn quanh các đại thần dưới quyền mình. Có vẻ như lời khích lệ của bà chưa đủ hiệu quả, nên bà tiếp tục nói thêm:

“Chúng ta đã nắm rõ thông tin về họ. Mặc dù họ có vẻ như có hai nghìn người, nhưng phần lớn trong số đó đều là những kẻ được Lâu Lan và Chư Thị – những tên lũng lẫy yếu đuối – cử đến, chỉ để giúp họ hô hào, tạo dáng vẻ mạnh mẽ mà thôi. Nếu bắt họ đi chiến đấu cho người Tần, e rằng họ sẽ không dễ dàng làm theo… Hơn nữa, lương thực họ mang theo cũng không nhiều lắm…”

Nói xong, Long Lý Bà Na vung tay mạnh mẽ.

“Chỉ cần chúng ta kiên trì bảo vệ thành trì, không ra ngoài đối đầu trực tiếp với họ, kiên trì vài ngày nữa, họ sẽ tự tan rã mà không cần phải giao tranh… Hơn nữa, lúc này, họ vẫn chưa biết kế hoạch của chúng ta. Nếu chúng ta có thể dụ họ vào thành và tấn công bất ngờ, mọi việc sẽ thuận lợi…”

“Nếu người Tần trả thù thì sao…”

Long Đồ Chi, vị tướng phải, do dự một chút rồi vẫn dám đặt ra câu hỏi mà mọi người đều đang lo lắng.

“Địa hình nơi đây rất phức tạp; không chỉ việc di chuyển quân đội quy mô lớn là khó khăn, ngay cả những đoàn buôn bán bình thường cũng gặp nhiều trở ngại. Người Tần không thể nào điều động một đội quân lớn đến đây được… Chỉ cần chúng ta làm suy yếu uy thế của họ, mọi người sẽ đứng lên chống lại, thậm chí Lâu Lan và Chư Thị – những kẻ yếu đuối kia – cũng có thể quay lưng lại với chúng ta…”

Nói xong, Long Lý Bà Na nhìn quanh.

“Khi đó, Yên Kỳ của chúng ta sẽ trở thành người dẫn đầu các quốc gia xung quanh… Chúng ta sẽ sống thoải mái ở đây, tại sao phải phục tùng ý muốn của người Tần?”

Thà làm người đứng đầu còn hơn là làm kẻ phục tùng.

Nếu có khả năng thành công, ai lại muốn cúi đầu làm nô lệ cho người khác chứ?

“Tôi sẵn lòng cùng bệ hạ tiến lên hay lùi lại

Những người còn lại đều nhìn nhau và lần lượt bày tỏ ý kiến của mình:

“Chúng tôi sẵn lòng cùng Vua tiến thoái!”

Tuy nhiên, trong lòng họ đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng. Nếu tình hình trở nên xấu, họ sẽ lập tức quay lưng lại và dùng mạng sống của chính Vua cùng với Thủ tướng phải để đổi lấy sự an toàn cho bản thân. Dù sao thì khi quân Tần đến đây, họ cũng không thể giết sạch tất cả mọi người; biết đâu điều đó lại mang lại may mắn cho họ?

Đúng lúc tinh thần chiến đấu của mọi người đang được khơi dậy, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân vội vã:

“Báo cáo với Vua, tướng lĩnh Quân Tần yêu cầu Vua ngay lập tức dẫn các quan lại ra khỏi thành phố để đầu hàng; nếu không, họ sẽ tiến hành tấn công thành và khiến mọi người đều chết…”

Long Lý Bà Na: ……

Long Đồ Chi Hợp cùng các đại thần khác: ……

Kế hoạch dụ địch vào thành rồi bao vây chúng vẫn chưa kịp thực hiện đã bị hủy bỏ, điều này khiến mọi người đều cảm thấy thất vọng. Ra khỏi thành là điều không thể; không ai muốn liều lĩnh với rủi ro đó, huống chi là đầu hàng… Nếu thành công, đó coi như là hành động bán nước để tìm kiếm vinh quang; nếu thất bại, họ sẽ không bao giờ có thể trở lại nữa…

“Ra lệnh cho mọi người, bốn thành phố phải được đóng chặt và phải chuẩn bị sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống nguy cấp!”

Long Lý Bà Na rút thanh kiếm treo bên hông ra và đập mạnh xuống mặt bàn trước mặt mình.

“Chúng ta thề sẽ chiến đấu đến cùng với quân Tần!”

“Chúng ta thề sẽ chiến đấu đến cùng với quân Tần…”

Mặc dù có những tiếng đồng tình, nhưng tinh thần chiến đấu của mọi người đã suy yếu đi đáng kể. Mặc dù ban đầu họ nói sẽ chiến đấu, nhưng khi đối mặt thực sự với quân Tần, ai lại không lo lắng chứ? Đó là đế quốc Tần – nơi đã đánh bại được cả hai quốc gia mạnh mẽ là Hung Nô và Nguyệt Thị!

……

Ở Lưu Bang và Yên Kỳ, tình hình căng thẳng đến mức chỉ cần một chút va chạm là có thể bùng nổ. Trong khi đó, tại nơi vợ của Lữ Trĩ đang ở, không khí hoàn toàn khác biệt. Khi họ vừa đến Xianyang, họ đã được người của Phủ của Hoàng tử cả đón về dinh thự. Phu nhân của Hoàng tử trưởng, bà Vương, đã tự mình tiếp đón họ, an ủi họ trong một thời gian dài, và còn mời họ ăn uống, thể hiện sự nhiệt tình và chu đáo, không hề có chút kiêu ngạo hay xa cách của một người thuộc tầng lớp quý tộc. Điều này khiến Lữ Trĩ và Lữ Huệ – những người lần đầu tiên tiếp xúc với những người quyền lực như vậy – không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Đặc

Khi Triệu Ảnh trở về, nghe nói rằng cặp chị em Lữ Trĩ và Lữ Huệ đã đến nơi, ông không khỏi tò mò và cố gắng dành thời gian để gặp họ trực tiếp.

Lữ Trĩ có thân hình đầy đặn, làn da trắng mịn, khuôn mặt xinh đẹp; ngay cả so với những người phụ nữ tuyệt sắc như Vương Nam, bà cũng không hề kém cạnh. Đặc biệt là đôi mắt của bà – yên bình, sâu thẳm, toát lên vẻ thanh khiết và điềm tĩnh.

“Thật xứng đáng với danh hiệu ‘Hoàng hậu Lü’ – người sau này đã quyết đoán mạnh mẽ, suýt nữa đã thay đổi cả tên họ của triều đại Đại Hán!”

Triệu Ảnh tự nhủ trong lòng, rồi liếc nhìn Lữ Huệ đang đứng bên cạnh chị gái mình.

Vẻ ngoài của Lữ Huệ có khoảng bảy, tám phần giống chị gái mình; cũng là một người phụ nữ xinh đẹp hiếm thấy. Đặc biệt là thân hình của cô ấy – đầy đặn, mềm mại, toát lên vẻ quyến rũ. Tuy nhiên, cô gái này dường như năng động hơn nhiều so với Lữ Trĩ; từ khi ông bước vào, đôi mắt long lanh của cô ấy đã không rời khỏi ông.

Không hề có chút dấu hiệu nào cho thấy cô ấy chính là người phụ nữ quyền lực, độc đoán mà lịch sử sau này đã ghi nhận.

“Hai người đã trải qua nhiều khó khăn trên đường đến đây; hôm nay hãy yên tâm ở lại trong biệt thự này đi. Tôi đã sắp xếp một căn nhà cho các bạn tại Thành Xuyên Dương; ngày mai sẽ có người dẫn các bạn đến đó để định cư… Một số ruộng đất và giấy tờ sở hữu đất cũng sẽ được mang theo…”

Mặc dù cả hai chị em Lữ Trĩ đều là những người phụ nữ xinh đẹp hiếm thấy, nhưng Triệu Ảnh hoàn toàn không có ý định gì xấu với họ. Ông không phải là kẻ ngu xuẩn, thiếu kiểm soát bản thân; việc làm như vậy chỉ khiến cho hình ảnh tốt đẹp mà ông đã xây dựng được bị tổn hại mà thôi.

“Cảm ơn Hoàng Trường Tôn Điện…” Hai chị em cùng cúi đầu chào.

Triệu Ảnh mỉm cười ân cần, nói vài lời lịch sự rồi đứng dậy rời đi.

Lữ Trĩ Chị gái mình cũng được người hầu dẫn đến phòng nghỉ để nghỉ ngơi.

……

“Chị ơi, chị ơi, Hoàng Trường Tôn Điện kia trông thật đẹp trai, cao lớn oai vệ, toát ra vẻ quý tộc…”

Trở về phòng nghỉ, Lữ Huệ vẫn chưa hết hứng thú sau những gì vừa xảy ra, liền kéo Lữ Trĩ – người đang thu dọn giường chiếu – và bắt đầu nói không ngừng.

Lữ Trĩ nhìn cô em gái mình một cái rồi tức giận:

“Đừng mơ mộng lung tung nữa, Hoàng Trường Tôn Điện kia là người quan trọng đến mức nào, em có thể mong đợi được gì chứ…”

Lữ Huệ chỉ khinh thường liếc mắt:

“Sao lại nói như vậy chứ? Cháu trai của Hoàng đế mà, sao lại không phải là đàn ông à? Em nghe nói, anh ta thậm chí còn dám chọn những người phụ nữ tóc vàng mắt xanh nữa kìa… Em không thể so sánh được với vợ của anh ta, càng không thể so với những người phụ nữ tóc vàng mắt xanh kia đâu…”

Nói xong, cô ấy còn nhanh nhẹn quay người lại và nháy mắt đáng yêu với chị gái mình.

“Hơn nữa, em cũng không nói là nhất định phải lấy anh ta đâu… Em chỉ muốn xem thử thôi, xem thử mà không vi phạm luật pháp gì cả… Lúc nãy chị cũng đã lén lút nhìn anh ta vài chục lần rồi mà…”

Lữ Trĩ :……

Cô em gái này, thôi thì đành để nó đi mất cho xong!

……

Triệu Ảnh tự nhiên không hề biết rằng hai chị em gái mình đang bàn tán về mình sau lưng; dù biết đi nữa, có lẽ anh cũng chỉ cười mà thôi.

Không thể tránh khỏi được mà… Đẹp trai như vậy, làm sao có thể không khiến người ta bàn tán sau lưng được?

Anh đã quen với điều này từ lâu rồi.

Trở về phòng làm việc của mình, Triệu Ảnh lại tiếp tục kiểm tra và xử lý các công việc như thường lệ. Anh đảm nhiệm nhiều vai trò khác nhau; mặc dù không cần phải trực tiếp tham gia vào các cuộc họp hay công việc hàng ngày, nhưng một số vấn đề quan trọng vẫn cần sự quyết định của anh.

May mắn thay, hiện nay trong dinh thự của anh đã có nhiều người giúp đỡ, và một nhóm nhân viên đã được thành lập để hỗ trợ anh trong công việc. Cùng với sự hỗ trợ của Trương Liang, nhiều việc đã được xử lý một cách ngăn nắp và hiệu quả.

Ngoại trừ những vấn đề đặc biệt, mỗi ngày anh chỉ cần trở về và đưa ra vài quyết định đơn giản là đủ, điều này giúp anh tiết kiệm được rất nhiều thời gian và công sức.

Nhìn những tài liệu đã được phân loại gọn gàng trên bàn làm việc, Triệu Ảnh không khỏi mỉm cười. Dù ban đầu Trương Liang là người ép buộc anh phải nhận vai trò này, nhưng giờ đây, việc đó thực sự rất hữu ích và mang lại nhiều lợi