“Bẩm hoàng tử, theo lịch trình đã định, sớm nhất là vào sáng mai, bức thư đó chắc chắn sẽ được giao đến tay vị Hạng Lương kia.”

Dù không hiểu tại sao hoàng tử lại quan tâm đặc biệt đến bức thư gia đình của Xiang Yu như vậy, nhưng Trương Liang vẫn trả lời câu hỏi của Triệu Ảnh một cách cẩn thận và chu đáo. Triệu Ảnh gật đầu nhẹ; ông rất tò mò muốn biết phản ứng của vị Hạng Lương kia khi nhận được bức thư từ Xiang Yu.

Liệu người đó có đến Xianyang không?

Nhớ lại trong lịch sử gốc, Hạng Lương kia thực sự đã dẫn theo Xiang Yu đến Xianyang. Không hiểu vì lý do gì, Sima Qian đã cố tình miêu tả một cảnh tượng khá thú vị về lúc đó: sau khi Xiang Yu chứng kiến độ oai nghiêm của đoàn tuần du của Hoàng đế Thủy Tổ, ông ta đã phát ra một tuyên bố đầy kiêu ngạo… “Người đó hoàn toàn có thể thay thế ta!”

Cảnh tượng đó có thể chỉ là hư cấu, nhưng có lẽ hai người này thực sự đã từng đến Xianyang. Vậy thì, vào thời điểm này, liệu Hạng Lương kia có còn đến Xianyang nữa không?

Trong ánh mắt Triệu Ảnh, thoáng lướt qua một tia suy nghĩ đầy thú vị.

Trương Liang…

À, ánh mắt quen thuộc này…

Trương Liang cảm thấy như đã từng gặp qua, rồi liền khéo léo cúi đầu xuống, giả vờ không nhận ra những ý đồ xấu xa ẩn sau ánh mắt của Vị Hoàng Trường Tôn Điện này.

“Hãy thông báo cho Phàn Khuài, trong thời gian này, yêu cầu anh ta điều động một số người từ đội vệ sĩ riêng để phục vụ như tùy tùng cho Xiang Yu. Những chi phí khác cũng đừng tiếc tiền—không được để người ngoài nghĩ rằng nhà chúng ta keo kiệt và thiếu lòng khoan dung…”

Nghe lời này, Trương Liang không khỏi giật mình.

“Hoàng tử thật là nhân từ…”

……

Hoàng Trường Tôn Điện thì chắc chắn là người nhân từ. Người dân Thành Xuyên Dương ai cũng công nhận điều đó; những người hầu trong nhà Phủ của Hoàng tử cả cũng đều được khen ngợi; ngay cả Xiang Yu – một người mới chỉ vừa giành được danh hiệu võ sinh xuất sắc nhất – cũng được đối xử rất tốt. Mỗi lần ra ngoài, ông ta luôn được đón tiếp long trọng, khiến mọi người đều ghen tị.

Thật là ước gì mình có thể gia nhập đội ngũ của hoàng tử trưởng tôn…

  Không ai biết Xiang Yu cảm thấy thế nào khi nhận được sự đối xử này, nhưng ông Phương, người đã vội vàng đến Xianyang để quy phục dưới trướng của Xiang Yu và tìm hiểu tình hình cụ thể của chủ nhân nhỏ của mình, thì hoàn toàn yên tâm rồi.

  Chủ nhân nhỏ của mình… rõ ràng là đang trở nên thành công rực rỡ!

  “Ngài trưởng tộc rất lo lắng cho ngài, nên đã sai tôi đến đây để kiểm tra…”

  Nói đến đây, ông Phương liếc nhìn những vệ sĩ oai vệ, đứng sát bên cạnh Xiang Yu, không khỏi tự hào mà ngực phồng lên.

  “Không ngờ chỉ trong thời gian ngắn ngủi, ngài đã đạt được thành tựu như vậy! Khi ngài trưởng tộc biết tin, chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng…”

  Xiang Yu: ……

  Nhìn thấy ông Phương nói không ngừng nghỉ, Xiang Yu bỗng nhiên muốn bịt miệng kẻ này lại ngay lập tức.

  Vui mừng vô cùng?

  Nếu không ói máu ngay tại chỗ, thì cũng coi như ông ta rất khoan dung và kiên cường rồi…

  Nhưng có một số điều, ông ta không thể nói ra với ông chủ già này; chỉ có thể gật đầu một cách qua loa.

  “Tôi đã viết thư về nhà, và những người đưa thư của triều đình chắc chắn sẽ sớm giao thư đó đến tay chú tôi…”

  Nghe thấy chủ nhân nhỏ của mình đã nghĩ đến điều này, ông Phương càng thêm an tâm.

  Quả thật, chỉ có ở nơi như Xianyang này mới có thể rèn luyện con người; chỉ trong thời gian ngắn ngủi, chủ nhân nhỏ của mình đã suy nghĩ rất chu đáo rồi.

  Ông Phương được Hạng Lương sai đến đây, không chỉ để tìm hiểu tình hình của Xiang Yu mà còn để kiểm tra tình hình kinh doanh của gia đình mình nữa.

  Khi biết được thông tin đó, tâm trạng ông ta càng trở nên tốt đẹp hơn.

  Bây giờ, Xiang Yu đã trở nên nổi tiếng ở Xianyang; không chỉ giành được danh hiệu Võ sinh xuất sắc nhất mà còn được sự đánh giá cao từ Hoàng Trường Tôn Điện, và có thể được coi là một người quý tộc mới nổi ở Xianyang.

  Ai dám đối đầu với một người có tiềm năng như vậy chứ?

  Do đó, các hoạt động kinh doanh thuộc sở hữu của gia đình Xiang Yu diễn ra vô cùng thuận lợi; chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, mọi việc đã bắt đầu phát triển mạnh mẽ, và gần đây, kinh doanh càng ngày càng thịnh vượng hơn.

  Thậm chí, họ còn thiết lập được mối quan hệ với gia đình Hoài ở quận Ba nữa…

  Đây quả là một bước tiến vượt bậc!

  “Tất cả đều nhờ vào phúc lành của ngài trưởng tộc trẻ; gia đình chúng ta s

Những người đưa thư của triều đình tất nhiên không phục vụ việc gửi thư riêng tư, nhưng ông chủ Phương kia là ai chứ?

Là một kẻ giàu kinh nghiệm, đã lăn lộn trên thị trường hàng chục năm, dưới danh nghĩa của cháu trai nhỏ trong gia tộc, ông ta đã gửi đi thông điệp một cách khéo léo và ngay lập tức mọi việc đều được giải quyết!

Dù luật pháp của nhà Tần có nghiêm ngặt đến đâu, cũng không thể ngăn cản được sự giao tiếp giữa con người với nhau.

Nước quá trong thì không còn cá; với những chuyện như thế này, miễn là không xảy ra rắc rối lớn, ít khi ai lại để tâm đến. Ngay cả các cấp trên cũng thường làm ngơ.

Nếu không, làm sao những người dưới quyền lại sẵn lòng phục vụ họ chứ?

Vì lợi ích của cháu trai nhỏ trong gia tộc, và cũng để duy trì mối quan hệ tốt với Hoàng Trường Tôn Điện, ngày hôm sau, ông chủ Phương thậm chí còn sử dụng quyền lực của gia tộc Hạng ở Xianyang để chuẩn bị một món quà hậu hĩnh, đến tận nơi để cảm ơn Hoàng Trường Tôn Điện vì đã quan tâm đến cháu trai mình.

Đối với ông chủ Phương, người đã hoàn toàn bị niềm vui làm cho mất đi lý trí, Xiang Yu chỉ cảm thấy thật mệt mỏi.

Thôi thì, anh ta quyết định trốn về Phủ của Hoàng tử cả và ở trong sân nhà mình, không ra ngoài nữa.

Khi không thấy gì, lòng cũng không phiền muộn.

Tuy nhiên, điều khiến anh ta cảm thấy buồn chán là Triệu Cao, người vừa trở về từ quê nhà, dường như có chuyện gì đó buồn bã, trở nên im lặng hơn và cũng mất hứng thú trong việc luyện kiếm cùng anh ta nữa.

Anh ta chỉ có thể ngồi trong sân đọc sách hàng ngày; khi cảm thấy buồn chán quá, anh ta mới ra sân vườn sau để luyện võ.

Nhưng anh ta chỉ luyện vào ban ngày, không luyện vào buổi sáng hay buổi tối.

Lý do chính là anh ta không muốn gặp Triệu Ảnh.

Mỗi lần nhìn thấy Triệu Ảnh dễ dàng xoay tròn cây giáo nặng hơn năm trăm cân bằng một tay, anh ta cảm thấy mình thật yếu đuối và không biết phải nói gì. Điều khiến anh ta càng thêm tức giận là, sau mỗi lần luyện xong, Triệu Ảnh lại thở dài và than phiền:

“Ài, nhẹ quá…”

Mỗi lần như vậy, anh ta cảm thấy những hành động tự hào về sức mạnh của mình ở Quận Khuếch Kỳ giống như một trò cười lớn.

Chỉ có Cone Gu, mỗi lần như vậy, lại reo hò và cổ vũ hết mình, vô cùng hào hứng.

Những ngày như vậy trôi qua nhanh chóng, chỉ trong hai ngày.

Vào lúc Xiang Yu cảm thấy chán chường và mong muốn rời Xianyang để đến Qiemoe càng sớm càng tốt, thì Hạng Lương ở Quận Khuếch Kỳ cuối cùng cũng nhận được thư của Xiang Yu.

Chỉ cần liếc nhìn một cái, ông đã có thể chắc chắn rằng đây là chữ viết của Xiang Yu.

Bức thư này, như mọi khi, vô cùng ngắn gọn.

Việc con trai mình đỗ đầu kỳ thi võ công, ông đã biết từ lâu rồi.

Nhưng khi đọc đến phần nói rằng Xiang Yu cho biết ngay sau khi vào Xianyang, ông ta đã được Hoàng Cháng Tôn trọng và quý mến; cảm kích trước ân huệ ấy, ông ta đã quyết định gia nhập hàng ngũ của Hoàng Cháng Tôn, và thậm chí còn kết hôn với em họ của Hoàng Cháng Tôn… ông lập tức cau mày.

Có điều gì đó không ổn! Thực sự không ổn chút nào!

Con trai mình – người mà ông đã nuôi dưỡng từ nhỏ, tính cách và tâm trạng của nó, ông hiểu rất rõ – làm sao lại có thể chịu khuất phục trước người khác được?

Hơn nữa, gia tộc Xiang của ông và Đại Tần vốn có mối thù sâu đậm, không thể dung hợp với nhau. Những năm qua, ông ẩn dật ở Kinh Kỳ, chịu đựng gian khổ để xây dựng lại sự nghiệp… Vậy tại sao giờ đây, con trai mình lại quyết định gia nhập phe của Hoàng Cháng Tôn, thậm chí còn muốn kết hôn với người trong gia đình Hoàng Cháng Tôn nữa chứ?

Đọc lại bức thư từng câu từng chữ, ông cố gắng tìm ra manh mối nào đó, nhưng dường như tất cả đều là chữ viết thật của con trai mình; ngay cả cách viết chữ “vũ” cũng hoàn toàn giống hệt. Người ngoài không thể giả mạo được!

Vậy nghĩa là, con trai mình thực sự đã quyết định gia nhập phe của Hoàng Cháng Tôn và muốn kết thông gia với họ. Nhìn thấy lời mời mình đến Xianyang để chủ trì cuộc hôn lễ, ông không khỏi nhắm mắt lại.

Nếu tất cả những gì được viết trong bức thư này đều là sự thật… thì chắc chắn vẫn còn điều gì đó chưa được nói ra! Có thể là những điều không thể nói ra được!

Trong hoàn cảnh nào mà người con trai kiêu ngạo này lại sẵn lòng khuất phục, thậm chí còn yêu cầu mình đến Xianyang vào lúc này chứ?

Sau một hồi suy nghĩ, ông bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vàng mở mắt ra và đọc lại câu viết có phong cách hơi trang trọng của Xiang Yu:

“Dưới trướng của Hoàng Cháng Tôn, người anh hùng oai phong, không ai sánh kịp; tôi quyết tâm gia nhập hàng ngũ của ông ấy, để trở thành người tiên phong!”

“Không ai sánh kịp…”

Ý ông là, Hoàng Cháng Tôn thực sự là một người vô địch. Có thể, ông ta đã nắm được điểm yếu của họ, hoặc ít nhất là nghi ngờ về họ!

Bỗng nhiên, anh ta nhớ đến đoàn Phủ của Hoàng tử cả buôn bán mà công việc kinh doanh ngày càng phát triển ở quận Huyền Kỳ; thậm chí gia đình mình cũng đã có giao dịch với họ.

Và cả vị chủ cửa hàng cao lớn, cổ họng thon dài, luôn nở nụ cười ấy!

Họ đã sớm nhận ra những điều bất thường ở quận Huyền Kỳ chưa?

Họ đã sớm lập kế hoạch đối phó với anh em họ mình rồi sao?

Mọi hành động của anh ta đều bị họ theo dõi rõ ràng; vì vậy, khi Yu’er đặt chân vào Xianyang, thực tế cô đã rơi vào tay Hoàng Trưởng Tử. Những điều sau này như được trọng dụng, trở thành trạng nguyên, hay kết hôn… tất cả chỉ là vì anh ta không còn tự chủ được nữa, đã bị người khác kiểm soát!

Ý nghĩ này khiến anh ta run sợ.

Tất cả mọi thứ giờ đây đều trở nên rõ ràng!

Đêm đó, ánh đèn trong căn phòng Hạng Lương vẫn cháy suốt đêm.

Sáng hôm sau, Hạng Lương vẫn có vẻ mặt bình thường, đeo thanh kiếm dài bên hông và bước ra ngoài. Nhưng nếu quan sát kỹ, có thể thấy trên đôi mắt vị tướng cũ của Chu này, những tia máu đỏ hiện rõ, và ánh mắt anh ta ẩn chứa một sự lạnh lùng khó nhận ra.

“Gọi binh lính Tiếp Sức Đồ Sắt…”

Hạng Lương ăn sáng một cách bình thản; sau khi người hầu dọn dẹp xong, anh ta mới cầm lấy chuôi kiếm và ra lệnh.

Nghe theo lệnh của Hạng Lương, người hầu già bên cạnh không chút do dự mà vội vàng đi thực hiện.

Không lâu sau, mười người đàn ông trung niên, khuôn mặt kiên định và thân hình săn chắc, lần lượt bước vào.

Hạng Lương từ từ nhìn qua khuôn mặt mỗi người trong số họ; thấy họ đều bình tĩnh như thường lệ, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

“Theo tôi đến gặp Quan Chủ quận Yin!”

Khi nghe tin Hạng Lương đến thăm, ánh mắt của Yân Thông lộ ra vẻ châm biếm nhẹ nhàng.

Xiang Yu đã gửi thư đến.

Và thư đó được gửi qua các trạm thông tin của triều đình; với tư cách là quan chủ, ông ta tự nhiên biết điều này.

Điều này chứng tỏ rằng Xiang Yu không chỉ trở thành trạng nguyên mà còn có khả năng đã gia nhập phe của Hoàng Trưởng Tử; nếu không, chỉ với tư cách là một trạng nguyên mới thi đậu mà không có chức vụ cụ thể, thì không thể sử dụng các trạm thông tin để gửi thư riêng tư được.

Tuy nhiên, mặc dù còn nghi ngờ về hành động của anh em họ Hạng Lương, nhưng trong lòng Yân Thông vẫn muốn tin vào lời giải thích của họ; bởi vì gia đình Xiang không có khả năng đầu hàng Đại Qin!

Thù gia, hận quốc!

  Suốt những năm qua, tôi đã bỏ ra rất nhiều công sức để xây dựng tất cả này; làm sao có thể từ bỏ một cách dễ dàng được?

  Tuy nhiên, phòng ngừa luôn là điều cần thiết.

  Để chắc chắn hơn, Yân Thông vẫn quyết định phải thận trọng một chút.

  “Xin mời chủ nhà họ Xiang vào phòng làm việc…”

  Nói xong, ông đặt chiếc cốc trà xuống và gửi cho người hầu Qian Quản sự một cái ánh mắt.

  “Qian Quản sự, ngươi hãy tự mình thông báo cho Tướng Long Ze đến phòng làm việc của ta!”

  Qian Quản sự hiểu ý của chủ nhân, lập tức đi thực hiện. Nhưng điều mà Yân Thông không hề biết là, sau khi ra khỏi sân sau, người hầu trung thành này đã tăng tốc bước chân và nhanh chóng đuổi kịp người hầu mặc áo xanh đã đi thông báo cho Hạng Lương trước đó.

  Khi Qian Quản sự đã đi xa, Yân Thông mới quay lại và ra lệnh tiếp theo:

  “Hãy mời ông Chương đến đây…”

 ‹Ông Chương› là một vị khách mà gia đình họ Xiang đã trả giá cao để mời đến; võ nghệ kiếm thuật của ông ấy thực sự xuất sắc, đến mức ngay cả Hạng Lương cũng phải thán phục, coi đó là tài năng kiếm thuật hàng đầu thế giới, ít ai có thể sánh kịp.

  Trước khi hiểu rõ ý đồ của anh chị em họ Xiang, tốt hơn hết là phải thận trọng.

  “Qian Quản sự–”

  Người hầu cúi đầu chào một cách lễ phép; Qian Quản sự gật đầu nhẹ rồi vẫy tay.

  “Hãy chuẩn bị ngựa đi; chủ nhà họ Xiang, tôi sẽ tự mình đến…”

  Người hầu không dám phản đối, cúi đầu rồi đi chuẩn bị ngựa cho Qian Quản sự. Trong khi đó, Qian Quản sự nhanh chóng bước vào phòng khách.

  “Chào chủ nhà họ Xiang…”

  Qian Quản sự liếc nhìn những người lính canh đứng bên ngoài một cách vô tình, rồi cúi đầu chào Hạng Lương.

  “Quan chức huyện xin mời chủ nhà họ Xiang vào phòng làm việc…”

“Cảm ơn ngài Qian Quản sự…”

Hạng Lương đứng dậy, cúi chào một cách khiêm tốn như mọi khi.

Hạng Lương bước ra ngoài, và Qian Quản sự cũng theo sau ra khỏi phòng. Khi họ đã đi được một quãng, Qian mới thấp giọng nói sau lưng:

“Thưa ngài Thống đốc, xin phép tôi đi thông báo cho Tướng Long Ze…”

Nghe vậy, Hạng Lương bỗng giật mình trong lòng.

Anh ta nhìn Qian Quản sự với ánh mắt biết ơn và nói:

“Cảm ơn rất nhiều! Sau này, tôi sẽ báo đáp ân tình này!”

Tên trộm khốn nạn kia… hóa ra nó đã nghi ngờ mình rồi!

Nhưng cũng không phải là nó ngu ngốc lắm đâu…

Hạng Lương cười và cúi chào Qian Quản sự một lần nữa:

“Qian Quản sự, cứ tự nhiên mà làm đi…”

Hơn mười vệ sĩ bí mật theo sau Hạng Lương. Mọi người cũng không nghĩ gì nhiều; mỗi khi chủ nhân của gia tộc Xiang đến đây, thường cũng có người hầu đi theo.

Hơn nữa, những người hầu này đã dừng lại ngay ở cửa sân văn phòng.

Hạng Lương bước vào văn phòng một cách thoải mái.

“Kính chào ngài Thống đốc…”

Từ xa, thấy Yân Thông cùng ông Chương bước ra từ văn phòng, Hạng Lương cứ như thể không nhìn thấy ông Chương vậy, tiến lên vài bước để cúi chào trước.

“Anh Xiang, xin chào…”

Yân Thông cười và đáp lại lời chào.

Ba người quay trở lại văn phòng và ngồi xuống. Lúc này, Hạng Lương mới lấy ra bức thư của Tiêu Xiang và đưa cho họ với vẻ mặt vui mừng:

“Thưa ngài Thống đốc, thật là may mắn! Cháu đã hoàn thành nhiệm vụ một cách thành công, và đã giành được sự tin tưởng của hoàng tử trưởng!”

Yân Thông nghe vậy, có chút ngạc nhiên, liền nhận lấy bức thư và đọc. Quả nhiên, như Hạng Lương đã nói, thiếu niên tên Tiêu Xiang đã giành được sự tin tưởng của hoàng tử trưởng, thậm chí sắp kết hôn với em họ của hoàng tử trưởng – cô gái của gia tộc số bốn Công tử Cao!

“Cháu thật là có tài…”

Mặc dù trong lòng còn nghi ngờ, nhưng lúc này Yân Thông vẫn chưa đến lúc phải đối đầu; thời cơ chưa đến, và ở khu vực Đại Triệu, anh ta vẫn chưa nắm được thế chủ đạo. Anh ta vẫn cần sự giúp đỡ của anh chị em họ Hạng Lương này.