“Nơi chết tiệt này!”

Lưu Bang cắn mạnh miếng thịt cừu nướng trong tay, lẩm bẩm rồi cầm ly rượu lên, nhìn chằm chằm vào những người phụ nữ ca sĩ từ Tây Vực đang nhảy múa trước mặt mình. Anh ta cảm thấy những người phụ nữ tóc vàng mắt xanh này giống hệt miếng thịt cừu nướng kia vậy – hoàn toàn không hấp dẫn chút nào.

“Không được, tôi không thể ở lại đây thêm một ngày nào nữa… Phải tìm cách trở về…”

“Anh trai, chúng ta sẽ trở về đâu? Nơi này cũng rất tốt mà… Hàng ngày uống rượu, ăn thịt, sống thoải mái biết bao…”

Chỉ mới ở đây hơn một tháng, Lư Uyển đã trở nên mập hơn rõ rệt so với trước; trông anh ta thật sự giàu có hơn nhiều. Lúc này, anh ta ngừng những hành động đang làm, rời khỏi vòng tay của người phụ nữ Tây Vục và nhìn anh trai mình một cách không hiểu. Khác với Lưu Đại Đình Trưởng đã có gia đình, Lư Uyển là một kẻ độc thân, không gánh vác gì cả; những ngày qua, anh ta thực sự sống rất thoải mái ở đây, và chẳng hề nghĩ đến việc trở về nhà.

“Hơn nữa, nếu không có lệnh từ trên, dù chúng ta muốn trở về thì cũng không thể làm được…”

Lư Uyển vỗ nhẹ vào mông người phụ nữ đang ôm mình, rồi đẩy cô ta ra một bên. Như Lư Uyển đã nói, bây giờ họ đều là các sĩ quan trong quân đội; nếu tự ý trở về mà không có lệnh từ triều đình, họ sẽ bị coi là binh lính đào ngũ, và sau này không chỉ không thể sống thoải mái nữa, mà việc sinh sống yên bình cũng sẽ trở nên rất khó khăn.

Lưu Bang rõ ràng đã có kế hoạch từ trước. Anh ta vẫy tay, đuổi tất cả những người phụ nữ trong nhà ra ngoài.

“Tôi naturally hiểu điều đó… Tôi đâu phải ngu đâu. Nếu chúng ta muốn trở về, thì cũng phải trở về một cách oai phong, để không bị người dân quê nhà coi thường…”

Lưu Bang bước tới gần, đặt tay lên vai Lư Uyển.

“Anh trai, tôi có một cơ hội giàu có lớn đây… Không biết anh có dám thử không…”

Lư Uyển không chút do dự, vung tay cam đoan: “Anh trai, cứ chỉ bảo… Chỉ cần anh dám làm, em sẽ theo anh đến cùng!”

“Anh em tốt, thật là may mắn khi anh trai như tôi luôn nghĩ đến việc giúp đỡ người khác!”

Lưu Bang vui mừng lắm, kéo Lư Uyển lại và hai người thì thầm với nhau một hồi lâu. Tuy nhiên, khi chuẩn bị ra cửa, vẻ mặt của Lư Uyển có vẻ gì đó không tự nhiên; bước chân anh ta cũng trở nên loạng choạng.

“Anh trai ơi, thật sự có hiệu quả không?”

Lưu Bang liếc nhìn anh ta một cái rồi phun nước bọt xuống đất với vẻ khinh thường.

“Phụt… Chỉ có dám làm những việc nhỏ nhặt như thế này sao? Làm sao đủ tư cách đi theo anh trai tôi làm những việc lớn lao được!”

Nghe vậy, Lư Uyển lập tức tức giận.

“Ai bảo tao không dám? Đầu tao rơi xuống, chỉ còn lại vết sẹo to bằng cái bát thôi! Được thôi, anh trai có gia đình mà không sợ, còn tao là kẻ độc thân, sợ cái gì chứ… Nhanh, chúng ta đi tìm Tướng Giang để yêu cầu ông ấy giúp đỡ!”

Lúc đó, Chương Hàm đang giải quyết công việc tại tòa án huyện. Khi nghe tin Lưu Kỳ và Lư Uyển đến thăm, ông lập tức sai người mời họ vào. Vừa ra lệnh pha trà cho khách, ông vừa cười hỏi:

“Anh Liu ơi, hôm nay các anh không phải đang nghỉ phép sao? Sao lại không đi vui chơi mà lại đến đây…”

Do đã quen biết lâu ngày, ông cũng hiểu rõ tính cách của Lưu Bang, nên khi nói chuyện riêng tư, ông cũng thoải mái hơn nhiều.

Nhưng lần này, Lưu Bang không hề đùa cợt như mọi khi, mà ngược lại đứng dậy một cách nghiêm túc, cúi chào Chương Hàm.

“Tướng Ji Demeng rất coi trọng tôi, tôi đã ở đây hơn một tháng rồi nhưng vẫn chưa làm được gì để đền đáp ân tình của ông ấy. Hôm nay tôi đến đây, là để đề nghị một việc lớn, muốn dâng lên cho Tướng Giang…”

Nghe vậy, Chương Hàm không khỏi ngạc nhiên và nhìn người bạn mới quen này một cách kỳ lạ.

Cử chỉ này… hoàn toàn không giống Lưu Kỳ chút nào cả…

Dù Lưu Kỳ có tính cách hào phóng, khoan dung và giống một người lớn tuổi, nhưng anh ta cũng không phải là kiểu người sẵn lòng tự nguyện đảm nhận trách nhiệm và luôn mong muốn làm được những việc lớn lao đâu.

Nhưng lúc này, thấy anh ta nghiêm túc đến thế, không hề có vẻ đùa cợt, Chương Hàm cũng ngừng nói đùa và trở nên nghiêm túc lại.

“Anh Liu đang nói đến…”

“Tôi muốn thay mặt tướng quân, dễ dàng chinh phục Tây Vực…”

Nghe vậy, Chương Hàm không khỏi nhướng mày.

Chinh phục Tây Vực… và còn là “dễ dàng” nữa sao?

Ánh mắt của Chương Hàm trở nên soi xét hơn.

Dưới sự tin tưởng của Hoàng Trường Tôn Điện, ông được giao nhiệm vụ canh giữ Đôn Hoàng, đồng thời có quyền kiểm soát hoàn toàn các căn cứ quan trọng như Ngọc Môn Quan và Dương Quan. Sự ưu ái này thật sự hiếm có trong số bốn huyện thuộc khu vực Tây Hà!

Vì vậy, sau khi tiếp nhận trách nhiệm tại Đôn Hoàng, ngoài việc trực tiếp giám sát công tác xây dựng các căn cứ quan trọng, ông còn tích cực liên lạc với các quốc gia ở Tây Vực, theo đúng chính sách đã thảo luận với Hoàng Cháu Trai. Ông mong muốn thiết lập quan hệ thương mại với các quốc gia này!

Nhưng nhiều việc, dù nghe có vẻ đơn giản, thực hiện lại rất phức tạp.

Nói ra thì chỉ là một câu nói, nhưng khi bắt tay vào làm, bạn sẽ thấy có vô số vấn đề đang chờ đợi mình.

Nếu không phải vì Lưu Kỳ giỏi giao tiếp với mọi người, chỉ riêng những công việc phức tạp này thôi cũng đủ khiến ông đau đầu rồi.

Dù sao đi nữa, cuối cùng mọi việc cũng đã được giải quyết.

Thật không dễ dàng chút nào…

“Anh Liu, chuyện này không thể nói đùa được đâu…”

Thấy Chương Hàm có vẻ rất quan tâm nhưng lại do dự, Lưu Bang không nhịn được mà bật cười, vung tay tựa nhiên và nói với giọng đầy quyết tâm:

“Tướng quân ơi, khi còn ở vị trí thấp kém, ngài hành động quyết đoán và nhanh chóng. Sao bây giờ, khi đã được giao trách nhiệm quan trọng, lại trở nên do dự đến thế này?”

Trong lúc nói, Lưu Kỳ vẫn lặng lẽ quan sát biểu cảm của Chương Hàm.

“Họ chỉ là những bộ lạc nhỏ bé mà thôi. Khi người Nguyệt Thị mạnh mẽ, họ sợ hãi như sợ hổ; dù Nguyệt Thị bóc lột họ đến mức nào, họ cũng phải chịu đựng một cách im lặng. Vậy mà khi đến với Đại Tần chúng ta, họ lại trở nên cứng đầu hơn…”

Nói đến đây, Lưu Bang cúi đầu nhẹ về phía Xianyang và nói một cách nghiêm túc:

“Đúng như lời Đại Tướng quân đã nói: Những dân tộc man rợ này chỉ sợ uy quyền chứ không biết đức độ. Khi quân Đại Tần tiến công, ngay cả Nguyệt Thị cũng phải đầu hàng. Làm sao những quốc gia nhỏ bé này có thể chống lại được chúng ta?”

“Tướng quân chỉ cần cho tôi hai… ừm, cho tôi năm trăm kỵ binh tinh nhuệ, thì tôi có thể giúp tướng quân dễ dàng chiếm lấy vùng Tây Vực…”

  Chương Hàm : ……

  Ngươi nghĩ mình cũng giống như Hoàng Trường Tôn Điện à?

  Còn nói đến năm trăm kỵ binh tinh nhuệ nữa…

  Nếu cho ngươi năm nghìn người, ngươi có thể làm được không?

  Chỉ cần nhìn vào ánh mắt của Chương Hàm, Lưu Kỳ đã biết hắn đang nghĩ gì; không cần phải giả vờ oai phong hay hào khích gì nữa, biết rằng Chương Hàm cũng sẽ không tin vào những điều đó đâu.

  Vì vậy, ông ta đơn giản chỉ vỗ nhẹ vào cái bụng đã hơi phồng ra của mình.

  “Tướng quân, xem tôi có giống người sẵn lòng liều mạng không…”

  Chương Hàm : ……

  À, này…

  Thật sự không giống chút nào!

  Vì vậy, khi Lưu Bang nói như vậy, Chương Hàm lại bắt đầu tin tưởng vào hắn.

  Nếu thực sự có thể thành công…

  “Anh Lưu, xin hãy kể rõ hơn cho tôi nghe…”

  Nhìn thái độ của Chương Hàm như vậy, Lưu Bang biết rằng việc này gần như đã thành công rồi!

  ……

  Kể từ khi Hoàng Trường Tôn Điện mở thông Con đường Tây Hà, mối liên hệ giữa Tây Vực và Đại Qin đã dần trở nên chặt chẽ hơn. Hiện nay, trên các chợ ở Xianyang, đã bắt đầu xuất hiện hàng hóa từ Tây Vực, cùng với một số thương nhân và phụ nữ mang phong cách ngoại bang.

  Nhưng những thay đổi trong cuộc sống hàng ngày này, giống như cỏ xanh vào mùa xuân, lá vàng vào mùa thu, đã âm thầm thay đổi cuộc sống của người dân Xianyang, mà họ hầu như không để ý đến chúng.

  Lúc này, tất cả sự chú ý của mọi người trong triều đình đều đổ dồn về phía Hà Đông.

  Hầu như mỗi ngày, mọi người đều có thể thấy tiến triển của vụ án “lời tiên tri về Hà Đông” được công bố trên bảng thông báo.

  Nhưng thực ra, vụ án này đã không còn liên quan gì đến những lời tiên tri nữa; nó chủ yếu là về những tội ác đủ loại do mười sáu gia tộc quý tộc gây ra.

  Điều này giống như việc lật tung cả bàn luận.

  Hơn nữa, trong thời gian này, cùng với đội ngũ kể chuyện do Trương Liang dẫn đầu, họ đã tích cực tuyên truyền mọi cách có thể, khiến dư luận hoàn toàn mất kiểm soát.

Những cuộc thảo luận sôi nổi!

  Cả thiên hạ đều xôn xao.

  Không ngờ những quý tộc luôn nói về nhân đạo và đạo đức ấy lại có thể ô uế và bất nhục đến thế!

  Ngoại trừ những gia tộc quý tộc gặp rủi ro và những kẻ đã bị trừng phạt, hầu như không còn ai cảm thông với những người khác gặp hoạn nạn trong vụ việc này nữa.

  Và ba nhân vật chính trong sự kiện này, đặc biệt là hai quý tộc mới nổi trong triều đình – Tướng quân Hà Đông Hàn Tín và Nhà văn kể chuyện Đại Thượng Tạo Trương Liang – một lần nữa trở thành đề tài bàn tán sôi nổi của mọi người ở Xianyang và khắp nơi trên đất nước.

  Tướng quân Hàn Tín với chiến lược tỉ mỉ và sự phối hợp chặt chẽ với Thái thú Châu Mục, đã tiêu diệt 16 gia tộc quyền quý ở Hà Đông một cách tàn nhẫn và không khoan nhượng; cái tên của ông khiến ngay cả trẻ con cũng phải sợ hãi.

  Trong khi đó, hình ảnh của Nhà văn kể chuyện Trương Liang lại gây ra sự phân cực lớn. Người dân bình thường cảm thấy biết ơn vì ông đã lên tiếng bênh vực họ, nhưng các quý tộc và những học giả thù địch với triều đình Đại Qin lại căm ghét và chỉ trích ông, coi ông là tay sai của triều đình, là kẻ suy đồi của giới quý tộc – một kẻ vì lòng tham mà bán đứt tổ quốc, phản bội lý tưởng công bằng của cả thế giới!

  Thậm chí, một số quý tộc đã âm thầm cử những sát thủ đi ám sát Trương Liang.

  Tuy nhiên, hiện tại Trương Liang đang được bảo vệ bởi Trần Thắng và những tay sai giỏi võ nghệ; việc muốn tiếp cận ông không hề dễ dàng, ngược lại, nhiều kẻ đã thất bại trong nỗ lực đó.

  Điều quan trọng hiện nay không phải là Trương Liang cảm thấy thế nào… Quan trọng hơn là từ ngày ông quyết định đứng về phe kẻ thù của đất nước, ông đã định mệnh không thể quay đầu lại được nữa.

  Nhìn thấy vị sếp trên cùng của mình ngày càng trở nên lạnh lùng và uy nghiêm hơn qua những ngày qua, những học trò theo học ông – cả những người theo đạo Nho lẫn những người theo Mạc Gia – đều càng ngày càng kính trọng ông hơn. Trong những ngày này, họ đã chứng kiến rõ ràng cách ông vất vả và không ngừng nỗ lực để bảo vệ quyền lợi của người dân. Vì điều đó, ông thậm chí còn phải đối mặt với nhiều cuộc ám sát.

  Nhưng Nhà văn kể chuyện Zhang ấy… chưa bao giờ từ bỏ!

Thật đáng ngưỡng mộ.

“Tình hình ở Hà Đông đã được giải quyết ổn thỏa. Sáng mai, tôi sẽ trở về Xianyang…”

Nói đến đây, ánh mắt của Trương Liang dừng lại trên hai người đàn ông trung niên đứng phía trước.

“Trương Tiến, Lưu Xương, các ngươi hãy ở lại tiếp tục điều hành công việc tuyên truyền ở Hà Đông Quận. Không được lơ là hay chủ quan đâu…”

“Vâng!”

Trương Tiến và Lưu Xương bước lên một bước, cất giọng nhận lệnh.

Ngay cả một người xuất thân từ gia tộc quý tộc như Trương Thượng Tạo, vì lợi ích của muôn dân, cũng có thể làm được như vậy; thì bọn họ, những người thuộc cấp dưới, làm sao có thể kém cỏi hơn được!

Nhìn thấy Trương Tiến và Lưu Xương cùng những người khác đầy nhiệt huyết, Trương Liang gật đầu nhẹ rồi quay người trở vào nhà.

Lần này khi trở về Xianyang, ông sẽ từ bỏ chức vụ “người kể chuyện” này.

Ông sẽ không bao giờ dính líu đến công việc đó nữa!

Những ngày qua, mọi người đều thấy ông thông minh tài ba, sử dụng đủ mọi hình thức tuyên truyền để khéo léo điều chỉnh tâm trạng và dư luận của toàn bộ Hà Đông Quận, thậm chí của cả thiên hạ… Nhưng không ai biết được nỗi đau khổ trong lòng ông.

Trước đây, ông ghét Hoàng đế Tần vì sự tham lam không biết đủ, đã chiếm đoạt sáu quốc gia; ông cũng ghét triều đại Tần bạo ngược, đàn áp các nhà hiền triết khắp nơi… Vì vậy, ông đã không ngần ngại đi khắp nơi, kêu gọi công lý cho thiên hạ, không quan tâm đến bản thân mình.

Ông sống trong cảnh lưu lạc, không có chỗ ở ổn định, thậm chí còn phải liều mạng… Nhưng ông không hề hối tiếc.

Cho đến khi bị kẻ hoàng thái tử kia bắt giữ… Ông buộc phải nhượng bộ, phục vụ cho hắn.

Cùng với Trần Bình, ông đã nghĩ ra kế hoạch, sử dụng danh nghĩa của sư phụ Hoàng Thạch Công để lừa Từ Phúc… Ông không hề hối tiếc, bởi vì điều đó sẽ khiến Hoàng đế Tần tin tưởng hơn vào lý thuyết về sự bất tử thông qua đạo tiên.

Ông cùng quân đội tham gia các cuộc chiến, đưa ra ý kiến cho hoàng thái tử, đánh đuổi người Hung Nô… Thậm chí còn một mình liều mạng xông vào Gia Dục Quan, giúp Đại Tần chiếm được những căn cứ quan trọng của người Nguyệt Thị mà không cần đến binh lực… Ông không hề hối tiếc.

Bởi vì điều đó sẽ giúp người dân Trung Nguyên tránh khỏi những cuộc xâm lược của các tộc man rợ.

Dù điều đó không liên quan đến Đại Tần hay đến quốc gia cũ của ông…

Lúc đó, mặc dù bị người khác kiểm soát, nhưng trong lòng ông vẫn cảm thấy thanh thản, tin rằng mình đã số

Lần này, dưới lưỡi dao của Hoàng đế Thủy Tổ, hầu hết đều là những kẻ xứng đáng bị trừng phạt!

Và ông ta cũng biết rõ rằng, cái cớ mà triều đình sử dụng để hành động lần này thực chất chỉ là một cái bao che không thể chống chịu nổi sự kiểm chứng.

Chỉ vậy thôi, đã có tới mười sáu gia tộc quý tộc hàng đầu bị đảo lộn!

Ông ta hiểu rằng trong chính trị, cả những gia tộc quý tộc này lẫn triều đình đều đầy bẩn thỉu; nhưng ông ta không ngờ rằng mức độ bẩn thỉu ấy lại cao đến thế. So với họ, ông ta bỗng nhiên cảm thấy rằng những năm qua, chỉ có những ngày cùng Hoàng tử Trưởng Tôn tiêu diệt Hung Nô và dập tắt cuộc xâm lược của người Nguyệt Chi mới thực sự có ý nghĩa và khiến lòng ông ta được yên bình.

Thôi thì, quay về đi…

Trong phòng đọc sách, ông ta cẩn thận xem xét bản đồ trước mặt, ánh mắt thỉnh thoảng dừng lại ở những vùng biên giới xa xôi.

Ánh đèn le lói, suốt đêm không tắt…

……

“Tướng quân, tướng quân…”

Triệu Ảnh Sau một ngày làm việc vất vả, vừa trở về từ ngoài, chưa kịp vào nhà thì đã thấy Trần Thắng kia lại đến, mặt mày nịnh hót như một miếng dán da vậy.

Không nói gì thêm, ông ta vội vàng giật lấy dây cương trong tay Triệu Ảnh.

“Tướng quân trở về rồi, tướng quân đã vất vả lắm…”

Kẻ này vừa dắt ngựa vừa cúi đầu nịnh hót, khiến Triệu Ảnh cảm thấy vô cùng bực bội.

Ông ta bỗng nhiên nghi ngờ liệu kẻ này có còn là người đàn ông dám phát ngôn “Các quý tộc và tướng lĩnh đều xuất thân từ những gia đình quý tộc” như trong lịch sử hay không… Thật là phá hỏng hoàn toàn quan niệm của ông ta về đạo đức con người.

Kể từ khi ông ta từ chối lời đề nghị của kẻ này muốn theo Xiang Yu đến Hung Nô, kẻ này gần như trở thành một “miếng dán da” không biết xấu hổ, luôn túc trực ngay trước cửa nhà ông ta.

Mỗi ngày đều đến đó đợi ông ta trở về, rồi liên tục nịnh hót, nài nỉ… Và bây giờ, nó lại đến nữa.

“Tướng quân, tướng quân đã vất vả lắm… Sao không ngồi nghỉ một lát? Gần đây tôi vừa học được một kỹ thuật massage mới, mọi người ai đã thử đều khen ngợi lắm…”

Triệu Ảnh: ……

Nhìn thấy vẻ ngoài mạnh mẽ, thô lỗ của kẻ này, Triệu Ảnh bỗng nhiên cảm thấy tức giận và mắng:

“Biến mất khỏi đây!”

Kẻ này bị mắng nhưng không hề tức giận, chỉ cười ha hả rồi tiếp tục dắt ngựa vào sân. Từ xa, ông ta thấy Triệu Cao đang chạy đến; vội vàng, kẻ

“Đi đi, phục vụ cho tốt vào… Nếu làm hỏng con ngựa của tướng quân này, ta sẽ đập gãy chân mày ngươi…”

Triệu Cao : ……

Anh ta cúi đầu chào hỏi Triệu Ảnh một cách nghiêm túc, rồi dắt con ngựa đi về chuồng ngựa. Nhìn thấy Trần Thắng kẻ giả vờ oai phong ấy, lại nhìn thấy Triệu Cao kẻ luôn e dè, cẩn trọng đến thế, Triệu Ảnh bỗng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

“Đủ rồi, đừng cố tỏ ra thông minh trước mặt ta nữa…”

Triệu Ảnh nhìn anh chàng không biết xấu hổ kia một cái, rồi thở dài.

“Không cần phải theo ta nữa… Chuyện của ngươi, ta sẽ suy nghĩ và sắp xếp sau… Quay về luyện tập cho tốt; sau này sẽ còn nhiều cơ hội để ngươi thành tựu đấy…”

Đuổi Trần Thắng đi xong, Triệu Ảnh bất chợt thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng thì yên tĩnh được một chút rồi.

Bước vài bước xuống sân sau, anh ta lại dừng lại, quay đầu ra lệnh với Cone Gu – kẻ luôn theo sát bên cạnh mình:

“Ngày mai, ngươi không cần phải theo ta nữa… Hãy ở nhà canh cửa… Nếu kẻ khốn nạn đó dám quấy rầy ta lần nữa, ta sẽ đuổi nó ra ngoài ngay…”

“Vâng! Thưa hoàng tử, liệu có thể đánh chết nó không ạ? Tôi thực sự ghét những kẻ nịnh hót như vậy…”

Triệu Ảnh : ……

“Thôi đi… Ngày mai ngươi vẫn cứ theo ta đi.”