Hai người đọc xong, cúi đầu suy nghĩ một lúc lâu, nhìn nhau rồi mới tiến lên và cúi chào.

“Thần nghĩ rằng ý kiến của Lý Thực Kỳ thực sự có những điểm đáng quý. Nếu trong cuộc đàm phán này chúng ta làm suy yếu quá mức phe Hồn Đô, rất có thể Đông Hồ sẽ tận dụng cơ hội để chiếm đóng toàn bộ Hồn Đô và thống nhất toàn bộ miền Bắc, điều này sẽ không có lợi cho Đại Tần chút nào.”

Mạnh Ngạn cũng cúi đầu nói:

“Thần đồng ý. Nên giữ lại một số sức mạnh của Hồn Đô, để chúng trở thành rào cản giữa Đại Tần và Đông Hồ. Hiện tại, việc này mang lại nhiều lợi ích hơn là thiệt hại cho Đại Tần.”

Nghe vậy, Hoàng đế Thủy Tổ gật đầu nhẹ.

“Được rồi, hai người hãy dẫn đầu và sớm soạn thảo ra một bản kế hoạch cụ thể để nộp lên…” Nói đến đây, giọng nói của Hoàng đế Thủy Tổ dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói một cách nhẹ nhàng: “Nhưng bốn bộ lạc mà Hoàng Cháu Trưởng đã chinh phục được – Tử Phù, Cả Mạc, Đường Thiên và Đồ Cá – thì không thể nhượng bộ. Đó là ranh giới cuối cùng…”

Bốn bộ lạc này không chỉ có thể hỗ trợ lẫn nhau với Vũ Uy, mà còn nằm ở thượng nguồn sông Thạch Dương. Nếu giữ được bốn bộ lạc này, chúng ta sẽ nắm giữ được tuyến đường then chốt vào Hồn Đô.

Chúng ta có thể tấn công khi cần, hoặc phòng thủ khi cần; việc nắm giữ quyền chủ động sẽ giúp chúng ta có lợi thế lớn.

Ý của Hoàng đế Thủy Tổ rất rõ ràng: tôi có thể không tấn công bạn, nhưng tôi muốn giữ lại khả năng tấn công bạn bất kỳ lúc nào.

Lý Tử và Mạnh Ngạn đều gật đầu đồng ý. Về điểm này, các quan lại của Đại Tần luôn giữ được sự nhất trí cao.

Về việc đưa ra các điều kiện trong đàm phán, Đại Tần rất có kinh nghiệm. Ngày hôm sau, Lý Tử và Mạnh Ngạn đã chuẩn bị một bản kế hoạch đàm phán rất chi tiết.

Hoàng đế Thủy Tổ nhận lấy bản kế hoạch, đọc kỹ một lượt, sau đó tự nhiên đưa nó cho Triệu Ảnh bên cạnh.

“Cậu hãy xem xét, liệu còn điểm nào bị bỏ sót hay cần bổ sung không…”

Triệu Ảnh cũng nhận lấy bản kế hoạch một cách tự nhiên, gật đầu nhẹ với Lý Tử và Mạnh Ngạn, rồi bắt đầu đọc kỹ từng chi tiết.

Mạnh Ngạn và Lý Tử đều đáp lại lễ chào một cách rất ăn ý, không hề phát ra tiếng động nào.

Phương án đàm phán này rõ ràng đã tử tế hơn nhiều so với các phương án trước đây; ngoại trừ những bên như Thúc Bác, Thiết Mạc, Đường Điền và Đồ Cá kiên quyết từ chối thỏa hiệp, các điều khoản khác đều tương đối thoải mái.

Điều này sẽ làm suy yếu sức mạnh của người Hung Nô, nhưng không đến mức gây thiệt hại nghiêm trọng. Mức độ điều chỉnh được thực hiện rất chuẩn xác.

“Tốt lắm! Phương án này do Tả Tướng và Quan Thượng khanh đề xuất đã rất hoàn chỉnh…” Sau khi đọc xong, Triệu Ảnh không khỏi mỉm cười và ngợi khen thành thật. Nghe vậy, Lý Tử và Mạnh Ngạn định cúi đầu tạ ơn.

Nhưng ngay lập tức, Triệu Ảnh nói với giọng vui vẻ:

“Người Hung Nô và Đại Tần chúng ta, mặc dù sống ở hai miền nam-bắc khác nhau và có những điểm khác biệt lớn, nhưng cũng có nhiều điểm tương đồng và có thể bổ sung cho nhau. Vì chúng ta đã quyết định hỗ trợ người Hung Nô để kiềm chế Đông Hồ, tại sao không tận dụng cơ hội này để mở các trung tâm buôn bán ở biên giới giữa hai nước, để thúc đẩy giao thương…?”

Ngay khi những lời này vang lên, không khí trong đại sảnh bỗng trở nên căng thẳng. Lý Tử cau mày, Mạnh Ngạn tỏ vẻ ngạc nhiên, trong đôi mắt đen kia lóe lên vẻ lo lắng; ngay cả Hoàng đế Tần cũng im lặng nhìn Triệu Ảnh, rõ ràng đang chờ đợi lời giải thích từ ông ta.

Giống như các triều đại phong kiến trước đây, Đại Tần luôn thực hiện chính sách ưu tiên nông nghiệp, kìm hãm thương nghiệp. So với các triều đại khác, thái độ đối với thương nhân ở Đại Tần còn khắc nghiệt hơn nữa. Họ không chỉ bị buộc phải đăng ký vào hệ thống hành chính, phải chịu thuế nặng nề và nhiều hạn chế khác, mà còn bị các quan chức giám sát thị trường kiểm soát chặt chẽ mọi hoạt động kinh doanh của mình, ngăn chặn mọi hành vi gian lận hay thiếu trung thực. Các sản phẩm đều phải được niêm yết giá cả rõ ràng, khiến lợi nhuận của thương nhân bị thu hẹp đến mức tối thiểu. Điều tồi tệ nhất là, nếu thương nhân phá sản, họ sẽ bị biến thành nô lệ của chính phủ.

Ngay cả khi có chiến tranh xảy ra, những người này cũng sẽ bị triệu tập đầu tiên để tham gia chiến đấu.

Điều này khiến không ít người buộc phải từ bỏ ý định kinh doanh và trở về nhà để canh tác nông nghiệp.

Vì vậy, mặc dù công nghiệp thương mại và sản xuất của triều đình Tần vượt trội so với sáu quốc gia khác, nhưng chúng luôn nằm dưới sự kiểm soát chặt chẽ của chính quyền. Tất cả các giao dịch, đặc biệt là việc buôn bán muối, sắt, lương thực và các ngành sản xuất sơn, hầu như đều được quản lý bởi chính phủ.

Mục tiêu rõ ràng là khuyến khích nông nghiệp! Đây là chính sách cơ bản của quốc gia, không thể thay đổi.

Vì vậy, khi vị Hoàng Trường Tôn Điện này – người được Hoàng đế Thủy Tổ yêu mến sâu sắc – đột nhiên đưa ra đề xuất này, cả căn phòng lập tức im phăng. Mọi người đều vô thức nhìn về phía Hoàng đế Thủy Tổ.

Triệu Ảnh hiểu rõ tính nhạy cảm của vấn đề này, nhưng đối với ông, đây là một cơ hội tuyệt vời.

Trong thời đại mà việc kiếm ăn đã trở thành một vấn đề lớn, ông không đi ngược lại xu hướng lịch sử bằng cách kêu gọi phát triển kinh tế thị trường; tuy nhiên, trong tình trạng kinh tế thị trường đang suy thoái nghiêm trọng như hiện nay, điều này hoàn toàn không có lợi cho tình hình của Đại Tần.

Hơn nữa, điều này còn gây ra sự cách biệt lớn giữa Đại Tần và các quý tộc, lực lượng mạnh ở khu vực Sơn Đông. Mặc dù các quốc gia Sơn Đông cũng coi trọng nông nghiệp và hạn chế thương mại, nhưng không quá nghiêm ngặt như Đại Tần; nhiều quý tộc và lực lượng mạnh địa phương ở đó vẫn điều hành các xưởng sản xuất và cửa hàng của riêng mình, thu về lợi nhuận khổng lồ.

Sau khi Hoàng đế Thủy Tổ thống nhất thiên hạ, tất cả những người giàu có trên cả nước đều được tập trung về Xianyang… Điều này gần như là một thảm họa đối với họ. Thêm vào đó, chính sách của Đại Tần áp đặt trên toàn quốc càng khiến những người này bị tổn thất nặng nề. Một mặt, hàng hóa dư thừa tích tụ trong các xưởng sản xuất và trang trại của họ; mặt khác, lực lượng sản xuất dư thừa cũng không thể được sử dụng một cách hiệu quả.

Tình hình này khiến những quốc gia Sơn Đông, vốn đã có thái độ thù địch với Đại Tần, càng trở nên phản đối và ghét bỏ chính sách của triều đình Tần. Vì vậy, sau khi Hoàng đế Thủy Tổ qua đời, những cảm xúc bất mãn này bắt đầu bùng phát mạnh mẽ, nhanh chóng tạo nên làn sóng phản kháng chống lại Đại Tần. Khi bạn phá hỏng “cơm áo” của người khác, họ tất nhiên sẽ tìm cách “đào rễ” bạn…

Triệu Ảnh hiểu rõ điều này. Ông có ý định thực hiện một số điều chỉnh thích hợp, nhưng thời điểm chưa đ

Nhưng hôm nay, chính là một cơ hội tuyệt vời.

Vì vậy, dù ông ta nhìn thấu rõ phản ứng của mọi người trong đại sảnh, nhưng trong lòng không hề hoang mang; bởi vì cảnh này đã được ông ta mô phỏng đi mô phỏng lại trong đầu không biết bao nhiêu lần rồi.

Ông ta cười tươi nhìn về phía Tổng Thái Hoàng, giọng nói tự nhiên và thoải mái:

“Các trạm buôn bán ở biên giới khác hẳn so với các chợ ở Đại Qin của chúng ta. Đất đai của người Hung Nô cằn cỗi, tài sản của họ chỉ có bò, ngựa và da thú mà thôi; nhưng ba thứ này đều là những thứ mà Đại Qin chúng ta cần thiết – Ngựa có thể bổ sung cho quân đội, giúp chúng ta có thêm hàng vạn kỵ binh; Bò có thể giúp giảm bớt tình trạng thiếu lao động của dân chúng, hỗ trợ chúng ta khai phá thêm đất đai để trồng trọt nhiều lương thực hơn…”

Nghe đến đây, ánh mắt Tổng Thái Hoàng bỗng sáng lên; còn Lý Tử và Mạnh Ngạn cũng đều tỏ ra suy tư sâu sắc.

Lời nói này thật sự rất hấp dẫn… Đại Qin luôn xây dựng đất nước dựa trên nền tảng nông nghiệp và chiến tranh mà. Việc mở các trạm buôn bán sẽ giúp tăng cường sức mạnh quân sự và mở rộng diện tích canh tác… Vậy thì, đây chẳng phải là cách khuyến khích việc kinh doanh sao? Rõ ràng đây chính là những điều tốt đẹp dành cho Đại Qin chúng ta!

Thấy vậy, Triệu Ảnh biết rằng những lời mình nói đã thu hút sự chú ý của cả ba người, và trong lòng càng trở nên bình tĩnh hơn, suy nghĩ cũng rõ ràng hơn nữa.

“Còn về da thú, ngoài việc có thể dùng để chế tạo áo giáp và khiên, chúng còn có thể được sử dụng để may quần áo giữ ấm cho các binh sĩ của Đại Qin…”

“Nếu như như công tử nói, thì đây quả thực là một ý tưởng khả thi… Nhưng liệu người Hung Nô có đồng ý không?”

Khi Mạnh Ngạn đặt câu hỏi này, Lý Tử và Tổng Thái Hoàng cũng không khỏi liếc nhìn về phía ông ta. Họ thậm chí còn không nhận ra rằng, vào lúc này, vấn đề không còn là liệu có thể mở các trạm buôn bán hay không, mà đã chuyển sang việc nếu người Hung Nô không đồng ý thì phải làm thế nào.

Triệu Ảnh cười nói:

“Tại sao họ lại không đồng ý chứ? Họ sống ở những vùng đất lạnh giá của miền Bắc sa mạc, họ cần những thứ cơ bản như quần áo, thực phẩm… Chưa kể đến những vật tư quan trọng như muối và sắt, thậm chí cả dụng cụ nấu ăn cũng rất thiếu thốn…”

Nói xong, Triệu Ảnh nhìn quanh mọi người và tiếp tục:

“Lúc đó, chúng ta chỉ cần đổi đi một số vật phẩm nhỏ bé, là có thể lấy được nh

Mà không hề hay biết, trên khuôn mặt Hoàng đế Thủy Tổ đã nở ra một nụ cười nhẹ nhõm.

Ban đầu, ông thực sự lo lắng rằng người cháu trai mà mình rất quý trọng này – Tử Tôn – có thể nảy ra những ý tưởng viển vông, quan tâm quá nhiều đến lợi ích của giới thương nhân và làm những điều ngu ngốc có thể gây tổn hại cho cơ sở quốc gia. Nhưng bây giờ, nhìn lại, đứa bé này còn minh bạch hơn cả những gì ông tưởng tượng.

Đây có phải là cách khuyến khích hoạt động thương mại không?

Không!

Đây chính là chiêu “xây đường bộ bên ngoài, nhưng vận chuyển hàng hóa qua con đường bí mật bên trong”!

Được rồi, lúc này chưa có từ ngữ này, nhưng ý nghĩa của nó chính là như vậy.

Đứa bé này rõ ràng đang dùng danh nghĩa thương mại để thúc đẩy việc phát triển nền kinh tế và khuyến khích việc canh tác, chiến tranh.

“Tốt lắm! Tài năng của cháu trai ta thật sự có thể quản lý một quốc gia!”

Hoàng đế Thủy Tổ không nhịn được mà bật cười khoái lạc.

Có được một cháu trai như vậy, còn mong gì hơn nữa!

Lý Tử không nhịn được mà liếc nhìn cháu trai ruột của mình với ánh mắt ngưỡng mộ, sau đó lại thấp đầu xuống; còn Mạnh Ngạn thì cười và cúi chào Triệu Ảnh.

“Tài năng của Cháu trai Ruột thật sự là điều mà tôi không thể sánh kịp…”

Triệu Ảnh cũng cười và cúi chào lại.

“Thần không dám khen ngợi quá mức. Đó chỉ là những lời nói thoáng qua mà thôi. Nếu thực sự muốn thực hiện những ý tưởng đó, vẫn cần sự phối hợp của các vị quan đại thần, cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng và lập kế hoạch cẩn thận…”

Cho đến lúc này, người luôn lo lắng cho Triệu Ảnh mới âm thầm thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu ngưỡng mộ Triệu Ảnh nhiều hơn. Sau nhiều thập kỷ theo hầu bên cạnh Hoàng đế Thủy Tổ, ông đã chứng kiến vô số nhân tài, nhưng không ai có thể sánh kịp Cháu trai Ruột này.

Thật sự là may mắn cho Ngài và cho cả Đại Qin!

Khi đã đạt được sự đồng thuận, những vấn đề còn lại cũng trở nên đơn giản hơn.

Triệu Ảnh không ngần ngại vẽ một vòng tròn trên bản đồ biên giới Đại Qin.

Nhìn vào vị trí mà Triệu Ảnh đã vẽ, Hoàng đế Thủy Tổ, Lý Tử và Mạnh Ngạn đều không khỏi ngưỡng mộ.

“Hoàng tử có tầm nhìn độc đáo thật; địa điểm này thật sự rất tốt!”

Lý Tử không nhịn được mà tỏ ra vô cùng ngạc nhiên.

Cháu trai Ruột này mới chỉ mười sáu tuổi mà đã có khả năng quản lý đất nước đến mức này; ngay cả người cha cũ của nó – Công tử – cũng có lẽ không thể sánh kịp.

Không lạ gì mà bệ hạ lại yêu thích ngài đến vậy! Chỉ cần thời gian, chắc chắn ngài sẽ trở thành một nhân tài lớn lao.

Vị trí mà Triệu Ảnh đã chỉ ra nằm ở điểm giao giữa Hung Nô, Cửu Nguyên và Thượng Quận. Nơi này không chỉ liền kề với Cửu Nguyên và Thượng Quận, mà còn có thể nhìn thấy Vũ Uy và Tức Phục từ xa; một khi các trạm buôn bán được thiết lập ở đây, nó sẽ ngay lập tức trở thành một trung tâm phân phối hàng hóa vô cùng quan trọng.

Tất nhiên, đây chỉ là khái niệm tổng thể và ý định ban đầu; nội dung chi tiết vẫn cần được hoàn thiện thêm.

Không ai biết rằng việc thiết lập các trạm buôn bán không phải là mục đích thực sự của Triệu Ảnh. Mục tiêu của ông ấy là tạo ra những “khe hở” mới trên con đường lịch sử đã định sẵn của Đại Qin, cố gắng củng cố thêm cho “chiếc xe chiến tranh” hùng mạnh và không ngừng tiến lên này, đồng thời cố gắng kiểm soát nó một cách chặt chẽ.

Ông ấy tự nhiên không thể chấp nhận hệ thống phân phong đất đai của Phù Tô, nhưng nếu có thể, ông ấy muốn hợp tác với mọi lực lượng có thể hợp tác được, giống như những người vĩ đại đã từng nói.

Việc kiểm soát chặt chẽ hoạt động thương mại không phù hợp với xu hướng lịch sử. Việc nới lỏng một cách thích hợp, nhượng bộ một chút, trong thời đại này, nếu Đại Qin muốn duy trì sự ổn định lâu dài, thì việc áp dụng một cách máy móc những thành công đã đạt được ở Kinh Trung gần như là bất khả thi; nó cần phải nhượng bộ một cách thích hợp cho mọi người trên thế giới!

Và thương mại chính là một trong những yếu tố quan trọng nhất trong số đó. Chỉ bằng cách này, chúng ta mới có thể gắn kết những người này vào “chiếc xe chiến tranh” của Đại Qin một cách hiệu quả nhất; còn những vấn đề khác, dù có những ý tưởng gì đi nữa, cũng cần phải tiến hành một cách từ từ, không được vội vàng.

Như người xưa đã nói: “Quản lý một đất nước lớn giống như nấu một món ăn nhỏ!”

……

Nhờ vào các trạm buôn bán này, Triệu Ảnh cuối cùng cũng có cơ hội tham gia vào các cuộc đàm phán với người Hung Nô một cách chính danh. Tất nhiên, ông ấy không cần phải đến miền Bắc sa mạc. Nhưng ông ấy có thể một cách công khai đưa ra những đề xuất của mình trong các cuộc đàm phán, và Lý Tử cùng Mạnh Ngạn cũng coi trọng những đề xuất này khá nhiều, điều này giúp kế hoạch của Triệu Ảnh diễn ra thuận lợi hơn nhiều.

Tất nhiên, đối với Triệu Ảnh mà nói, các cuộc đàm phán với Hung Nô chỉ là một tình huống nhỏ trong quá trình thực hiện nhiệm vụ chính của mình – đó là cống hiến hết mình để giú

Đế quốc Đại Tần sắp tiến hành kỳ thi khoa cử đầu tiên trong lịch sử.

Với tư cách là Đại tướng vô địch, Triệu Ảnh được giao trọng trách làm chủ khảo cho kỳ thi này. Cùng với Thái úy Liáo và Hầu Vũ Thành Vương Tiến – những người được mọi người kính trọng – ông sẽ đồng tổ chức kỳ thi võ thuật; trong khi đó, Tả Tướng Lý Tử và Thượng khanh Mạnh Ngạn sẽ phụ trách kỳ thi văn học.

Thông tin này đã gây chấn động khắp nơi!

Tên tuổi của Đại tướng vô địch, cháu trai cả của Hoàng đế, Triệu Ảnh, bỗng nhiên trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ. Nếu trước đây mọi người chỉ ngưỡng mộ những chiến công vang dội của ông, thì giờ đây, ông chính thức xuất hiện trước mặt mọi người với tư cách là một tài năng mới nổi trong triều đình.

Nhiều người có hiểu biết nhận ra rằng, Hoàng đế đang sử dụng kỳ thi khoa cử này để xây dựng đà cho cháu trai mình; một kỷ nguyên dành riêng cho Triệu Ảnh đang sắp đến.

Dù là Thái úy Liáo uy danh hay Hầu Vũ Thành Vương Tiến với những chiến công lẫy lừng, hay là Tả Tướng Lý Tử nắm quyền lực lớn, hoặc Thượng khanh Mạnh Ngạn được Hoàng đế tin tưởng, bất kỳ ai trong số họ cũng đủ năng lực để đảm nhận trọng trách này.

Nhưng lần này, tất cả họ chỉ đơn giản là những người phụ trợ cho Triệu Ảnh mà thôi.

Vậy thì, Hoàng đế muốn gì chứ?

Nhiều người bắt đầu liên tưởng đến Thượng quận…

Chắc hẳn đây là dấu hiệu cho thấy việc triệu hồi Chánh thượng quân Công tử Phù Tô sắp diễn ra… Người con trai tốt bụng, nhân từ ấy, liệu có thực sự được trở về Xianyang để nắm giữ quyền lực vẫn còn bỏ trống kia không?

Ngày nào cũng bận rộn, Triệu Ảnh không chỉ phải hỗ trợ Hoàng đế trong việc xử lý các công việc chính trị mà còn phải nghiêm túc suy nghĩ về đề thi cho kỳ thi khoa cử này. Những đề thi này không chỉ đại diện cho một hướng đi cụ thể mà còn là tín hiệu rõ ràng mà triều đình muốn gửi đến mọi người; ông không thể có chút lơ là nào cả.

……

Và vào lúc Triệu Ảnh đang bận rộn đến mức không biết phải làm gì tiếp theo, thì Lý Thực Kỳ – người đang tham gia các cuộc đàm phán ở phía Bắc sa mạc – lại cảm thấy như đang được sống trong môi trường lý tưởng.