“Tại sao hôm nay ở đây lại náo nhiệt như vậy? Chắc chắn phải có chuyện gì lớn xảy ra rồi…”

Xiang Yu gần như nghi ngờ mình đã đến nhầm nơi.

Trước đây, anh từng cùng chú mình là Hạng Lương đến đây và cũng từng chứng kiến cảnh tượng hùng vĩ khi Hoàng đế Thủy Tổ đi tuần du; nhưng ngay cả vào thời điểm đó, các con phố cũng không sôi động đến thế này.

Hơn nữa, nhìn theo hướng dòng người đang di chuyển, tất cả đều hướng về phía cửa Tây… Anh không khỏi kéo một người đàn ông trung niên có khuôn mặt hẹp dài bên cạnh và hỏi một cách tò mò:

Người đàn ông trung niên ban đầu có vẻ bực bội, nhưng khi quay đầu lại và thấy Xiang Yu là một thanh niên cao lớn, mạnh mẽ và toát lên vẻ uy nghiêm, ông ta lập tức mỉm cười và giải thích một cách thân thiện:

“Anh bạn mới đến đây phải không? Hôm nay Hoàng Trường Tôn Điện đã trở về thành công, mọi người đều đang vội vàng ra đón Hoàng Trường Tôn Điện… Anh bạn muốn đi xem không?”

Nghe vậy, Xiang Yu không khỏi nhướng mày.

Ha… Mình đến đúng lúc quá!

“Được thôi, thì ta cùng đi xem thử!”

Người đàn ông trung niên chỉ nói qua loa thôi, không ngờ đối phương lại đồng ý ngay lập tức; anh ta liền dắt con ngựa của mình và quay người đi, trong lòng cũng hơi ngạc nhiên.

Thật là nhanh quá!

Nhưng ngay sau đó, anh ta lại tỉnh táo lại và định nói thêm điều gì đó, thì quay đầu lại thấy Xiang Yu đã dắt ngựa đi trước rồi… Con ngựa đen óng ánh kia còn vẫy đuôi với anh ta nữa.

Cuối cùng, anh ta chỉ biết thở dài và lẩm bẩm đi tiếp.

Theo “Sử Ký”, Xiang Yu cao hơn tám thước; còn “Hán Thư” thì ghi chép chi tiết hơn, nói rằng “Xiang Yu cao tám thước hai tấc, sức mạnh có thể nâng được cái đỉnh lớn, tài năng xuất chúng”.

Nếu tính theo thước Hán, chiều cao của Xiang Yu gần như là một mét chín mươi lăm!

Một người đàn ông cao gần hai mét, lại mạnh mẽ và có vẻ ngoài oai phong… Cùng với con ngựa đen óng ánh, trông thật là phi thường… Đứng giữa đám đông, làm sao có thể không thu hút sự chú ý được?

Mỗi nơi anh ta đi qua, rất nhiều người không khỏi liếc nhìn; một số cô gái trẻ và phụ nữ còn không kìm được cảm xúc, ánh mắt họ trở nên đầy ấm áp và tự nhiên cảm thấy thân thiện với anh ta.

Thật đáng tiếc, chàng trai trẻ kia không hề dừng lại nhìn họ một cái, mà bước thẳng qua bên cạnh họ. Điều này khiến tất cả họ đều cảm thấy hụt hẫng.

“Hãy đi tìm hiểu xem, chàng trai đó là con trai của gia đình nào… Chắc hẳn anh ta đã sở hữu vẻ đẹp và phong thái đặc biệt…”

Ở phía xa, trên một chiếc xe ngựa được trang trí lộng lẫy, một bà quý bà trung niên với khuôn mặt dịu dàng, thân hình mập mạp và làn da trắng muốt vừa rút lại ánh mắt của mình, quay đầu lại thấy cô con gái đang tựa vào lòng mình vẫn còn mải mê nhìn theo bóng lưng của chàng trai kia, bà liền cảm thấy xúc động, mở cửa xe và ra lệnh cho người hầu bên cạnh.

Nghe thấy bà mình đang hỏi về chàng trai đó, cô gái trẻ xinh đẹp bên cạnh lập tức chăm chú lắng nghe.

Không lâu sau khi ra lệnh, người hầu trở lại cùng với một người đàn ông trung niên có khuôn mặt hẹp và vẻ ngoài nịnh hót.

“Báo cáo với bà, tôi đã sai người đi tìm hiểu kỹ lưỡng, nhưng không ai biết chàng trai đó là ai. Người này được nói là đã từng nói chuyện với chàng trai kia…”

Qua tấm rèm che trong xe, bà quý bà nhìn thấy vẻ mặt nịnh hót của người đàn ông kia, khóe miệng bà hơi nhăn lại.

“Anh có biết thông tin gì về chàng trai đó không?”

“Xin báo với bà, tôi cũng không rõ lắm, nhưng giọng nói của chàng trai đó không giống người Quan Trung; nghe giống như người vùng Sở hơn… Ồ…” Người đàn ông nói, rồi vỗ tay vào má mình.

“Theo giọng nói, có vẻ như anh ta đến từ vùng Ngô Việt… Tôi đã từng gặp những người học trò từ vùng đó đến Xianyang; giọng nói của họ rất giống với chàng trai kia…”

Bà quý bà gật đầu nhẹ, không quan tâm đến sự nhầm lẫn tạm thời của người đàn ông kia, rồi cho người hầu vài đồng tiền và đuổi họ đi.

Không nghi ngờ gì nữa, chàng trai đó chắc chắn đến từ nơi khác.

Trong mắt bà quý bà, một nụ cười không thể kiềm chế được hiện lên.

Hiện nay, Hoàng đế đang mở rộng cửa đón nhận những tài năng, thực hiện chính sách tuyển chọn nhân tài thông qua kỳ thi khoa cử. Vào thời điểm này, các nhân tài từ khắp nơi trên đất nước đều đổ về Xianyang… Còn chàng trai kia, với dáng vẻ oai phong và phong thái tự tin, rõ ràng là một người xuất chúng.

Chắc hẳn anh ta cũng đến đây để tìm kiếm cơ hội thành danh.

Nghĩ đến đây, bà quý bà càng thêm vui mừng và thì thầm ra lệnh:

“Các người hãy đi theo dõi chàng trai đó, sau này tìm cơ hội mời anh ta đến nhà chúng ta… Cứ nói rằng – gia đình Công tử của chúng ta mời

Mấy bà lão ngay lập tức gật đầu và ghi nhớ chuyện này vào lòng.

Xiang Yu không hề biết rằng, ngay khi anh ta vừa đặt chân đến Xianyang, vì vẻ ngoài của mình, anh ta đã thu hút sự chú ý của một số quý nhân.

Lúc này, anh ta đang dắt con ngựa Uji của mình, đứng cùng đám đông bên ngoài cổng phía tây thành phố.

Anh ta thực sự muốn xem Hoàng Trường Tôn Điện kia là người như thế nào!

Và anh ta cũng không biết liệu mình có thể chống đỡ được một đòn tấn công mãnh liệt từ người đó hay không.

Bên ngoài cổng thành, đã có khá nhiều người tập trung lại; một số quan viên được triệu tập bởi triều đình cũng đã sớm có mặt ở đó, chờ đợi để được chứng kiến vẻ oai phong của Hoàng Trường Tôn Điện khi trở về sau chiến thắng.

Cho đến khi trời gần trưa, một binh sĩ đang canh gác ở cổng Thành Xuyên Dương đã phát hiện ra đoàn xe từ xa; sau đó, không ai biết ai đã la lên, khiến cho nơi cao nhất trên thành phố trở nên hỗn loạn.

Tất cả mọi người đều giơ cổ lên, nhìn về phía xa.

Đoàn người của Triệu Ảnh đến rất nhanh.

Anh ta không chuẩn bị bất kỳ nghi thức đặc biệt nào, cũng không tổ chức bất kỳ sự kiện bi thương nào để tưởng niệm các binh sĩ hy sinh; nếu thực sự muốn làm vậy, thì có lẽ nên cung cấp thêm sự hỗ trợ cho họ. Vì vậy, đoàn người chỉ tiến về theo đội hình thông thường trong quá trình hành quân.

Dù vậy, đội hình ngăn nắp, bầu không khí trầm mặc và uy nghiêm của họ vẫn khiến tất cả mọi người phải ngưỡng mộ.

Đó là một đội quân mạnh mẽ, đã trải qua hàng trăm trận chiến! Đặc biệt là những lính thiết giáp đi theo sau Triệu Ảnh – những người đã cùng ông ta giành chiến thắng liên tiếp, quét sạch quân Hồn Độc, dẹp yên khu vực Tây Hà… Trên suốt hành trình đó, họ gần như đã đánh bại mọi kẻ thù, xây dựng nên tinh thần “không ai có thể đánh bại được chúng tôi”.

Không cần phải cố tình thể hiện, thì áp lực và sự hung hãn của những chiến binh giàu kinh nghiệm trên chiến trường đã ngay lập tức lan tỏa đến mọi người.

Ngay cả Xiang Yu, đứng bên cạnh, cũng không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ và bắt đầu tin tưởng nhiều hơn vào Triệu Ảnh– người mà trước đây anh ta luôn coi là không đáng kể.

“Người này, quả thực không phải là kẻ vô dụng! Quả là không uổng công tôi, Xiang Yu, đã đi xa đến thế…”

Trước khi đoàn người của Triệu Ảnh tiến gần đến, đã có những quan viên được triều đình cử đến, cưỡi ngựa đi đón họ trước.

“Các quan lại, xin chúc mừng Đại tướng vô địch trở về thành công!”

“Cảm ơn các ngài đã đến đón tiếp…”

Trên lưng ngựa, Triệu Ảnh cũng mỉm cười và đáp lại lời chào hỏi của họ.

Sau khi tiếp nhận đoàn người do Triệu Ảnh dẫn đầu, các quan lại này đều quay ngựa và nhập vào đội ngũ của ông ta; chỉ có đội lính canh cung điện đi theo phía sau mới giương cao lá cờ màu đen của Đại Tần để mở đường phía trước.

Những người dân đứng xem không dám làm gì phiền toái, chỉ đứng hai bên và nhìn chăm chú về phía Hoàng Trường Tôn Điện – người đàn ông cao lớn, khuôn mặt hiền từ và luôn nở nụ cười ấm áp như gió xuân.

“Hoàng tử chiến thắng! Đại Tần chiến thắng!”

“Hoàng tử chiến thắng! Đại Tần chiến thắng!”

“….”

Không ai biết ai là người đầu tiên hô lên, nhưng bên ngoài cổng thành, tiếng reo hò dồn dập như sóng lớn bỗng nhiên vang lên, và tiếng vỗ tay ấy càng lúc càng mạnh mẽ, lan truyền nhanh chóng vào trong thành phố.

Xiang Yu, đứng giữa đám đông, không khỏi liếc nhìn.

Không hiểu tại sao, cảnh tượng trước mắt lại khiến anh cảm thấy lòng mình trào dâng niềm hứng khởi.

Khi xưa, khi chứng kiến Hoàng đế Tần Thủy Hoàng ra tuần du, dù quy mô lễ nghi lúc đó còn hoành tráng hơn nhiều, nhưng mọi người đều cúi đầu, e ngại sợ làm phật lòng uy nghiêm của Hoàng đế. Trong khi đó, trong lòng Xiang Yu lại nảy sinh ý định “có thể thay thế người đó”.

Nhưng bây giờ, khi nghe thấy tiếng reo hò cuồng nhiệt của người dân dành cho Triệu Ảnh, khi cảm nhận được tình yêu và sự kính trọng sâu sắc mà họ dành cho ông ta, trong lòng Xiang Yu bất chợt trỗi dậy một mong muốn mãnh liệt.

Một người đàn ông thực thụ, sống giữa thế gian này, phải sống như vậy mới đúng!

Không biết liệu Triệu Ảnh có cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng của Xiang Yu, hay vì hình dáng của Xiang Yu quá nổi bật – với chiều cao gần hai mét, cưỡi con ngựa U Chí, ông ta tựa như một đóa sen giữa đám lau sậy.

Khi Triệu Ảnh bước chậm rãi vào thành phố, được các quan viên đang chờ đợi ở triều đình hộ tống, ông ta vô thức quay đầu nhìn lại một lần nữa.

Khi ánh mắt chạm vào Xiang Yu, ông không thể kiềm chế được nụ cười trên môi mình.

Xiang Yu…

Gần như một phản xạ tự nhiên, cái tên mà anh ta đã suy nghĩ rất lâu bỗng nhiên hiện lên trong đầu anh ta.

Không thể làm gì khác được.

Đối với Triệu Ảnh, người đã quen thuộc với lịch sử sau này và từng là một fan hâm mộ của Xiang Yu, đặc điểm này của Xiang Yu thực sự quá nổi bật. Không cần phải nói đến con ngựa Ujian cao quý, cũng không cần phải nhắc đến thân hình cao gần hai mét của ông ấy; chỉ riêng việc ông ấy có đôi mắt đồng tử đã khiến người ta không thể nhầm lẫn được.

Xiang Yu!

Ôi, thật là xấu hổ quá—

Hóa ra người đó lại tự đến tận đây…

Anh ta nghiêng người sang một bên trên lưng ngựa và thì thầm vài câu với Fan Kuai đang đi bên cạnh; Fan Kuai lặng lẽ rời đi.

Lúc này, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía Hoàng Tôn Trưởng Tử Triệu Ảnh. Không ai để ý rằng vài vệ sĩ đi theo ông ta đã lặng lẽ rời khỏi đoàn người tiến vào thành phố và trộn lẫn vào đám đông.

Không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không, nhưng Xiang Yu trong đám đông cứ cảm thấy như thể vị Hoàng Tôn Trưởng Tử đang ngồi trên lưng ngựa, chào hỏi mọi người xung quanh, đã quay đầu nhìn về phía mình.

Thậm chí, trong khoảnh khắc đó, vị Hoàng Tôn Trưởng Tử dường như còn gật đầu và mỉm cười với mình……

Anh ta biết tôi à?

Xiang Yu nhanh chóng loại bỏ ý nghĩ hoang đường đó ra khỏi đầu mình.

Không thể nào!

Mình từ nhỏ đã lớn lên ở Quận Huiji; dù đôi khi cũng theo chú đến Xianyang, nhưng chắc chắn không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với vị Hoàng Tôn Trưởng Tử này. Làm sao ông ấy có thể biết đến mình được?

Đoàn người của Triệu Ảnh cuối cùng cũng vào được thành phố.

Vừa mới bước vào thành, họ đã thấy ngay ở giữa con đường chính, có một chiếc xe ngựa xa hoa, được sáu con ngựa to lớn kéo; trên yên xe, ngồi một vị lão nhân tóc bạc, khuôn mặt hiền lành.

Nếu không phải là Hoàng Đế Thủy Tử, thì còn ai khác được chứ?

Triệu Ảnh tưởng rằng chính Hoàng Đế Thủy Tử đã ra đón mình, vì vậy anh ta vội vàng nhảy xuống khỏi lưng ngựa. Tuy nhiên, chưa kịp bước tới gần, anh ta đã thấy vị lão nhân kia đã nhảy xuống khỏi xe và chào hỏi mình một cách lễ phép.

“Thần tuân theo mệnh lệnh của Bệ Hạ, đã lái xe đến đây để đón Chúa Tể Quận Tây Hà, Đại Tướng Chiến Thắng Hoàng Tôn Trưởng Tử trở về sau chiến thắng!”

Nói xong, vị lão nhân đứng thẳng dậy và chào hỏi một cách nghiêm túc.

“Xin Ngài lên xe!”

“Xin ngài lên xe…”

Những quan chức phụ trách nghi thức cùng các vệ sĩ hoàng gia đều cúi đầu chào hỏi. Triệu Ảnh không khỏi cảm thấy ấm lòng trong lòng; rõ ràng, cha mình đang cố tình làm cho mình được tôn vinh.

“Cảm ơn bệ hạ…” Nói xong, Triệu Ảnh bước lên xe và gật đầu nhẹ với Hắc.

“Cảm ơn Hắc lão…” Đây là ân huệ của Hoàng đế Thủy Tổ; không phải lúc để khách sáo.

Hắc hiểu ý, điều khiển xe theo con đường chính, tiến thẳng về phía Trường Đài cung.

Trong đám đông, Vương Nam nhìn người chồng từ xa, nghe tiếng reo hò vui mừng xung quanh, không khỏi đỏ mặt và tự hào ngẩng cao khuôn mặt nhỏ nhắn của mình. Khi thấy Hoàng đế Thủy Tổ đã cử xe riêng và Hắc lão đích thân đến đón mình, cô vội vàng nắm chặt tay người bạn thân bên cạnh. Trái tim cô tràn ngập niềm tự hào. Lúc này, dưới ánh mắt của mọi người, người đang được mọi người vui mừng chào đón chính là chồng của Vương Nam!

Tiếng xe rầm rộ vang lên trong lúc đoàn xe đang di chuyển… Bỗng nhiên, ánh mắt Triệu Ảnh lướt qua đám đông và dừng lại ở đôi mắt long lanh đầy tình yêu thương kia; chủ nhân của đôi mắt ấy đang nhìn chằm chằm vào mình.

“Dừng xe!” Triệu Ảnh bất ngờ ra lệnh.

Hắc, người đang cưỡi ngựa lái xe, dù có hơi ngạc nhiên, vẫn tuân theo lệnh của cô và giữ lại dây cương. Những người dân Xianyang đang reo hò theo sau cũng ngạc nhiên, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì thấy vị Hoàng Trường Tôn Điện cao lớn, oai phong kia đã nhảy xuống xe và bước thẳng về phía một người nào đó trong đám đông.

Lúc này, Vương Nam cứ như đang mơ; cô cảm thấy choáng váng. Thực ra, từ khoảnh khắc chiếc xe của Hoàng đế Thủy Tổ đột nhiên dừng lại, cô đã có một linh cảm, chỉ là không dám tin… Cho đến khi cô thấy người đàn ông mà mình luôn nhớ nhung bất ngờ nhảy xuống xe và bước thẳng về phía mình, cô mới bất chợt cảm thấy mình bị cuốn trôi trong niềm hạnh phúc và lo lắng lớn lao.

Trong một buổi lễ trang nghiêm và hùng vĩ như thế này, anh ấy lại dừng cả đoàn xe chỉ để đến bên cô ấy!

Mỗi nơi Triệu Ảnh xuất hiện, đám đông đều tự động tách ra nhường đường.

Khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy hiện lên, vừa lo lắng, vừa ngạc nhiên, vừa vui mừng, vừa giận dữ…

“Thưa phu nhân, tôi đã trở về!”

Chỉ khi Triệu Ảnh nắm lấy tay cô ấy trước mặt mọi người, Vương Nam mới bừng tỉnh, khuôn mặt đỏ bừng, lòng tràn ngập vừa ngọt ngào vừa bất an, và thì thầm phàn nàn:

“Trong buổi lễ quan trọng như hôm nay, sao anh lại đến đây như vậy… Chẳng sợ người ta bàn tán sao?”

Nghe vậy, Triệu Ảnh không nhịn được mà bật cười ha hả.

“Từ khi tôi gặp lại vợ mình, điều đó có liên quan gì đến người khác chứ? Dù có ai bàn tán, tôi cũng không sợ chút nào…”

Nói xong, anh ấy nắm lấy tay cô ấy và nói nhẹ nhàng:

“Thưa phu nhân, chúng ta là vợ chồng, và niềm vinh quang hôm nay cũng có một nửa thuộc về bạn. Hãy cùng tôi lên xe đi!”

Nói xong, anh ấy không đợi cô ấy phản ứng gì, liền dẫn cô ấy đi về phía chiếc xe ngựa. Trước khi cô ấy kịp reo đáp, anh ấy đã ôm lấy cô ấy và đưa cô lên xe.

Nhìn cảnh tượng này, đám đông bỗng nhiên vang lên tiếng hoan hô nhiệt liệt hơn nữa.

Nếu như lúc trước, Hoàng Trường Tôn Điện vẫn là vị tướng quân oai phong, đã đánh bại quân Hung Nô và thiết lập lại trật tự ở Tây Hà, thì lúc này, Triệu Ảnh lại giống như một vị thần vừa bước xuống từ đỉnh cao thần thánh, khiến mọi người cảm thấy gần gũi và kính trọng anh ấy hơn bao giờ hết.