Nhìn người phụ nữ trẻ tuổi đang bước tới gần, Triệu Ảnh chỉ cảm thấy lưng mình lạnh ran, da gà dựng đứng hết cả lên.

Phu nhân Tân Truy!

Ngay lập tức, anh ta liền nghĩ đến người phụ nữ xinh đẹp nổi tiếng ở thời sau này – chủ nhân của mộ số 1 tại Mã Vương Đôi ở Trường Sa.

Giống quá… Thực sự giống hệt! Ngoại trừ việc người này trông trẻ trung hơn, đầy đặn và tràn đầy sức sống hơn, khuôn mặt của cô ấy gần như y hệt Phu nhân Tân Truy!

Đây không phải là vấn đề về sự nhút nhát; bất kỳ ai khi nhìn thấy một thi thể mà mình đã từng thấy trong kiếp trước xuất hiện trước mắt mình đều sẽ có phản ứng sinh lý như vậy, dù thi thể đó đẹp đến đâu đi nữa.

“Hoàng tử thật sự uy nghiêm và quý phái, vừa đẹp trai vừa mang trong mình khí chất anh hùng đáng ngưỡng mộ… Quả thực xứng đáng là người hùng có thể đánh bại bốn quốc gia trong một ngày, và dùng ba mũi tên để chiến thắng quân Xích Nhĩ…”

Lúc này, Triệu Ảnh mới bỗng tỉnh táo lại, thấy Phu nhân Tân Thắng đang nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, liền nhận ra mình vừa rồi có phần thiếu lịch sự, vội vàng đứng dậy cúi chào và nói:

“Phu nhân quá khen ngợi rồi…”

Nói thật lòng, ngoại trừ cảm giác sốc ban đầu do ký ức từ kiếp sau mang lại, thì Phu nhân của Tân Thắng thực sự rất xinh đẹp.

Khuôn mặt đẹp, thân hình đầy đặn, làn da trắng như tuyết, khoảng hơn ba mươi tuổi, đứng đó nói chuyện vui vẻ, cử chỉ thoải mái; khi thấy Triệu Ảnh nhìn mình một cách say mê, cô ấy không hề tức giận, mà còn cười nói và khen ngợi một cách tự nhiên.

Nói xong, anh ta nhìn sang hai người thanh niên đang đi theo phía sau Phu nhân Tân Thắng.

Gọi là thanh niên, nhưng thực ra người lớn hơn có lẽ đã mười sáu, mười bảy tuổi rồi, trông rất mạnh mẽ, hơi giống cha mình là Tân Thắng. Còn người nhỏ hơn thì trông giống mẹ hơn nhiều, trông thanh tú hơn nhiều.

“Hai người này chính là con trai các ngài phải không? Chúng đã được mời thầy giáo dạy học chưa…”

Nghe vậy, Tân Thắng liền đáp:

“Hiện tại các em đang học tại trường học của huyện…”

Tân Thắng chỉ nói “thầy giáo”, mà không đề cập đến tên của họ.

Triệu Ảnh trong lòng đã hiểu rõ: vì vùng Lũng Tây khá hẻo lánh, Tân Thắng rõ ràng vẫn chưa tìm được một thầy giáo ưng ý cho con cái mình. Nghĩ đến đây, anh ta cười nhìn Tân Thắng.

“Con trai thứ hai của tôi hiện đang theo học cùng ông Chunyu Yue – Thượng thư Bộ Lễ bên trái, và vị Thượng thư Bộ Lễ bên phải là Điền Kích. Khi rảnh rỗi, cậu ấy còn học luật pháp và kiếm thuật cùng người hầu Triệu Cao nữa. Nếu Ngài có ý định, tôi có thể đưa con trai Ngài về Xianyang để cùng em trai tôi học tập…”

“Đây cũng là một cách để chúng ta đền đáp ân tình mà ông Xin Sheng đã giúp đỡ chúng tôi!”

Mặc dù không thể hoàn toàn bù đắp cho những gì ông Xin Sheng đã làm, nhưng ít ra đó cũng là lời biểu hiện lòng thành của họ.

Nghe vậy, ông Xin Sheng lập tức mở mang tầm mắt! Ông cung kính cúi chào và nói: “Tôi sẽ sắp xếp việc này!” Nói xong, ông quay lại, nhắc nhở hai người con vẫn còn ngẩn ngơ: “Các con mau cảm ơn ân huệ của Đại vương đi!”

Chàng trai trẻ tuổi với khuôn mặt tròn trịa bỗng nhận ra ý của cha mình, vội vàng kéo em trai mình đến và cúi chào một cách hào hứng: “Xin Guang, Xin Kuo xin cảm ơn Đại vương!” Nói xong, cậu bé ngước nhìn Triệu Ảnh với ánh mắt hào hứng: “Đại vương, liệu từ nay trở đi, chúng con có thể theo học bên cạnh Ngài không…”

Triệu Ảnh…

Không phải đâu, thanh niên ạ; sự chú ý của con nên hướng về hai vị thầy nổi tiếng mà con sắp được theo học, hay là về Triệu Cao kia… Nhưng cũng khó có thể không ngưỡng mộ họ được, phải không? Vì vậy, ông cười và gật đầu: “Cũng có thể nói như vậy. Khi đi đến Xianyang, nếu con muốn, con có thể ở lại trong dinh thự của tôi; như vậy cũng có thể làm bạn với em trai tôi…”

Nhận được sự đồng ý của Triệu Ảnh, Xin Guang vui mừng đến nỗi suýt nhảy lên. “Tôi xin cảm ơn!”

Trước khi ông Xin Sheng và vợ kịp nói thêm vài lời cảm ơn, hai người con của họ đã vội vàng đồng ý. Ông Xin Sheng và vợ cũng chỉ đành cúi chào và cảm ơn Triệu Ảnh.

Bên cạnh, Tổng đốc Lũng Tây – ông Ye – cũng không khỏi ghen tị và chúc mừng ông bà Xin Sheng.

Dù là Chunyu Yue ngày nay hay là Ju Zi Điền Kích của Mạc Gia, tất cả họ đều là những học giả nổi tiếng khắp thiên hạ; được học hỏi dưới sự chỉ bảo của bất kỳ một người trong số họ cũng đã là một điều may mắn lớn lao, huống chi còn có Triệu Cao nữa.

Mặc dù nói ra thì hiện tại Triệu Cao chỉ là một nô lệ trong nhà Phủ của Hoàng tử cả, nhưng vấn đề là bản thân Triệu Cao thực sự rất xuất sắc – anh ta không chỉ am hiểu luật pháp, thành thạo trong công việc chính trị, mà còn là một cao thủ kiếm thuật hàng đầu thiên hạ.

Anh ta hoàn toàn có thể được coi là một người có khả năng lập ra một trường phái riêng.

Và giờ đây, người con trai cả của gia đình Tần lại may mắn được ở trong nhà Phủ của Hoàng tử cả và cùng ba người này học hỏi, thật là phúc đức lớn lao sau bao kiếp tu luyện.

Chính vì vậy, bầu không khí tại bữa tiệc lập tức trở nên thoải mái và gần gũi hơn. Mọi người cùng nhau vui vẻ, rượu chén bay liên miên.

Trong suốt bữa tiệc, mặc dù Triệu Ảnh rất tò mò về cô con gái nổi tiếng của Tần Thắng – Tần Truy – nhưng anh ta cũng không hề chủ động hỏi han. Dù sao thì, với tư cách là một người đàn ông trẻ tuổi, việc tự ý hỏi về tình hình của một cô gái khác cũng có phần không lịch sự.

Sau khi bữa tiệc kết thúc, Tần Thắng đã sắp xếp phòng nghỉ cho Triệu Ảnh và Trương Liang cùng những người khác, và chính ông cũng dẫn họ đến nghỉ ngơi.

Triệu Ảnh cũng không từ chối.

Nếu muốn thiết lập mối quan hệ tốt với Tần Thắng, thì việc quan tâm đến nhau là điều cần thiết. Và mối quan hệ ấy chỉ có thể được xây dựng thông qua sự tương tác, qua việc đưa đón lẫn nhau.

Tuy nhiên, dù vậy, anh ta cũng không thể ở lại Lũng Tây lâu hơn được.

Vì vậy, vào sáng hôm sau, sau khi ăn sáng đơn giản, họ lập tức chuẩn bị ra về.

Thật ra, lúc đó, trong lòng anh ta vẫn cảm thấy hơi tiếc nuối vì không được tận mắt chứng kiến người vợ nổi tiếng của Tần Thắng sau này… Dĩ nhiên, lúc đó, bà ấy chắc hẳn vẫn còn là một đứa trẻ nhỏ.

Nhưng sự tò mò không thể kiềm chế được.

Đúng lúc Triệu Ảnh nghĩ rằng mình sẽ không có cơ hội gặp bà ấy, thì không ngờ anh ta lại thực sự được gặp Tần Truy.

Vợ chồng quan chức huyện cùng với các con cái của họ cũng đến tiễn đưa bằng tận tay.

Xin Thắng và quan chức huyện đi cùng nhau phía trước, trong khi vợ của Xin Thắng đi sau một bước, dìu theo một bé gái khoảng năm sáu tuổi.

Bé gái ấy xinh đẹp như tác phẩm điêu khắc, khuôn mặt tròn trịa còn mang chút mỡ ngọt đáng yêu của trẻ sơ sinh. Lúc này, bé đang nghiêng đầu, nhìn với vẻ tò mò vào chàng trai cao lớn ngay trước mặt mình – người cao hơn cả cha mình rất nhiều.

Còn hai anh em Xin Quảng và Xin Khách cũng đeo theo hành lí, bước theo sau cha mẹ mình. Nhưng khác với vợ của Xin Thắng, người đầy lưu luyến, hai đứa trẻ lại tỏ ra rất hào hứng; chúng rất thích thú vì sắp được rời xa tầm mắt cha mẹ để cùng với hoàng tử mà chúng ngưỡng mộ đi xa.

Khi thấy điều này, Triệu Ảnh nhảy xuống ngựa và chào từ biệt với vợ chồng quan chức huyện cùng Xin Thắng.

“Hoàng tử hãy cẩn thận trên đường đi…”

“Hãy cẩn thận nhé!”

Sau khi uống xong rượu tiễn đưa do vợ chồng quan chức huyện chuẩn bị, Triệu Ảnh lên ngựa; hai anh em Xin Quảng và Xin Khách cũng theo sau, gia nhập đoàn người của Triệu Ảnh và cùng nhau phi nhanh về phía Xianyang.

Lúc này đã là cuối tháng Năm, sắp bước vào tháng Sáu.

Dọc đường đi, hai bên đường là những hàng cây xanh um tùm, cánh đồng lúa mì đung đưa theo gió, như những con sóng xanh mát. Đáng chú ý là nhờ việc Triệu Ảnh phát minh ra phương pháp xay xát bằng năng lượng thủy lực và tạo ra nhiều cách mới để chế biến lúa mì, loại lương thực này giờ đây đã trở thành lương thực chính trên các cánh đồng.

Những người dân ở Qianshou, sau một mùa đông lạnh giá, giờ đây đang chờ đón một mùa thu hoạch bội thu, và khuôn mặt họ cuối cùng cũng trở nên tươi sáng hơn.

Đầu tháng Sáu…

Vị tướng lĩnh vĩ đại, hoàng tử Ying, đã trở về từ chiến trường với chiến thắng và sắp đến Xianyang!

Thông tin này lan truyền nhanh chóng, khiến mọi người đều xôn xao. Rất nhiều người dân tự nguyện ra đường, muốn được chứng kiến vẻ oai phong của vị anh hùng huyền thoại này – người đã mở rộng lãnh thổ và đánh bại các bộ lạc Hung Nô và Nguyệt Chi.

Ba bậc trưởng lão của gia tộc Mạnh Tây Bạch đã khởi hành từ huyện Mai từ sáng sớm và đến Xianyang ngay khi trời vừa sáng. Họ bước vào cung điện trong ánh bình minh và được Hoàng đế Giai Thủy tiếp đón riêng, đưa họ vào một phòng riêng, cho đuổi hết mọi người xung quanh, rồi ngồi xuống trò chuyện vui vẻ cùng những người bạn cũ.

Không ai nhắc đến tin tức về việc Hoàng Trưởng Tôn trở về với chiến thắng lớn, cũng chẳng ai đề cập đến việc ba nghìn binh sĩ của huyện Mày đã đều lập công và giờ đây đều trở thành những trụ cột trong quân đội.

Tất nhiên, cũng không ai nói về việc Bạch Sâm đã trở thành một tướng lĩnh chỉ huy toàn bộ thành phố.

Nhưng mọi người đều biết rằng, lý do mà tất cả mọi người tập trung ở đây hôm nay, chính là vì vị Hoàng Trưởng Tôn sắp trở về với chiến thắng vang dội!

Khoản đầu tư ban đầu đã mang lại kết quả!

Gia tộc Vương…

Vương Tiến Vị tướng già này, dĩ nhiên, từ lâu đã biết rằng người con trai út của mình đã được cháu rể để lại tại quận Hà Tây và giờ đây đã trở thành tướng lĩnh chỉ huy thành phố Vũ Uy.

Nhưng ông vẫn dậy sớm vào buổi sáng, cho người dọn dẹp sân vườn.

Sau đó, ông lên xe ngựa và đi thẳng đến cung điện hoàng gia. Trên xe, ông nhắm mắt lại, vuốt râu và im lặng suy nghĩ.

Mọi người đều thấy Hoàng Trưởng Tôn đang có một vị trí vô cùng cao quý, nhưng chỉ có ông mới hiểu rõ rằng, vào lúc này, ông không thể mắc phải bất kỳ sai lầm nào.

……

Cũng giống như gia tộc Vương.

Không, thậm chí còn ấn tượng hơn gia tộc Vương nữa.

Vị tướng già Mạnh Ngọ cũng đã bắt đầu cho người dọn dẹp sân vườn và trang trí lộng lẫy từ ngày hôm qua!

Con cháu của gia tộc Mông đã thành công rồi!

“Vương Tiến Kẻ già khốn nạn đó đã sống trong sự huy hoàng suốt đời, tự hào suốt đời, luôn khoe khoang trước mặt ta… Nhìn xem bây giờ nó ra sao rồi?”

Đối mặt với lời chỉ trích của vợ mình, Mạnh Ngọ không hề bận tâm, ngược lại còn rất vui vẻ, đến nỗi râu ông gần như bay lên trời vì hạnh phúc.

“Người con trai út yêu quý của nó… cuối cùng cũng phải đi theo sau ta mà thôi!”

“Chỉ có ngươi mới thực sự giỏi…”

Bà Mông liếc nhìn ông một cái, vừa sửa lại dây thắt lưng cho ông vừa bất mãn phàn nàn.

“Tất cả những điều này… đều nhờ vào sự hỗ trợ và chăm sóc của Hoàng Trường Tôn Điện…”

Nghe vậy, Mạnh Ngọ càng cười vui hơn.

“Hỗ trợ ư… Đó cũng là công lao của Tử Tôn của ta mà…”

Năm người thuộc nhóm Tử Tôn đã đi theo hoàng tử trưởng thành ra trận; ba người còn lại thì ở lại với người Hung Nô để hỗ trợ tướng quân Lý Tín bảo vệ các khu vực như Thúc Phục, Thiết Mạc và Đồ Cá. Chỉ có một người duy nhất trở về cùng họ, và thậm chí còn được phong làm chỉ huy của đội vệ sĩ gần cận bên cạnh Hoàng Trường Tôn Điện!

Điều này cho thấy điều gì?

Nó cho thấy Hoàng Trường Tôn Điện rất coi trọng và công nhận lòng trung thành của gia tộc Mông chúng ta!

“Thôi đi thôi, đi thôi—hehe, hôm nay Vương Tiến chắc chắn sẽ phải đến cung điện chờ đợi tôi đây; tôi phải đi tìm ông ấy để nói chuyện kỹ lưỡng một chút…”

Bà Mông nhìn người chồng vội vã ra khỏi nhà mà không nhịn được cười khúc khích.

“Kẻ già này…”

Chắc chắn ông ấy lại đi cãi vã với tướng quân Vương Tiến rồi; hai người đã cãi vã nhau suốt gần cả đời này, không hiểu sao ông ấy vẫn còn hứng thú mãi.

Tuy nhiên, bà có thể nhận ra rằng hôm nay, chồng mình thực sự rất vui vẻ.

Còn Phủ của Hoàng tử cả thì càng không cần nói; từ sáng sớm, Mễ Cơ và Vương Nam đã dậy sớm, tự mình giám sát người hầu dọn dẹp sân vườn và chuẩn bị bữa tiệc. Mặc dù họ biết rằng hôm nay Triệu Ảnh có lẽ sẽ ở lại cung điện cùng Hoàng đế dùng bữa, nhưng họ vẫn chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng.

Sau khi ăn sáng xong, Vương Nam càng trở nên nóng lòng không yên. Cô liên tục ngồi trước bàn trang điểm và kiểm tra lại trang điểm của mình nhiều lần.

“Em gái Shu’er, em nghĩ trang điểm này ok không?”

“Ok, ok, rất đẹp đấy…”

Lý Thú vừa vung cây roi nhỏ của mình vừa buông lời chê bai:

“Sáng nay em đã chỉnh trang điểm bao nhiêu lần rồi… Chẳng phải chỉ để gặp cái gã… à, không, chỉ để gặp chồng em thôi mà… Trước đây em cũng đã gặp anh ấy rất nhiều lần rồi mà…”

Vương Nam nhìn thấy vẻ mặt “thất vọng” của Lý Thú mà không nhịn được cười, rồi đứng dậy.

“Cũng không biết hai người các bạn có phải là ‘tám chữ bất hợp’ với nhau không nữa… Sao mỗi lần gặp nhau lại cứ như đang đấu trường vậy…” Nghĩ lại thì cũng buồn cười; dường như từ lần đầu tiên gặp mặt, hai người đã bắt đầu xung đột với nhau, giống như hai kẻ thù không đội trời chung vậy.

“Tch, ai lại nói là tám chữ bất hợp với anh ta chứ…” Chưa kịp nói hết, Lý Thú bỗng nhận ra rằng câu nói của mình có vẻ không ổn lắm, liền vội vàng dừng lại, quay đầu đi và tức giận vung chiếc roi nhỏ của mình.

“Hmph, có gì đáng tự hào chứ… Những kẻ yếu ớt trong doanh trại mới nhập ngũ kia, ai mà không từng thua trước mặt tôi chứ… Nếu không phải tôi đi…”

Vương Nam : ……

Xem ra cô ấy vẫn còn nhớ chuyện này đấy.

Nhưng cô ấy cũng biết rằng, lời nói của người bạn thân này thực sự rất đúng. Người khác có thể không biết, nhưng tất cả những thanh niên ở Xianyang, kể cả năm anh em họ Mông và cả anh trai của cô ấy, nếu chỉ nói về võ năng, thì ai trong số họ chưa từng bị cô ấy đánh bại?

“Khi anh ấy trở về, tôi sẽ khuyên anh ấy cho cô ấy một cơ hội…”

“Ai lại muốn chứ…”

Lý Thú vẫn cố tỏ ra kiêu ngạo, nhưng giọng nói của cô ấy lại bỗng trở nên mềm mại một cách kỳ lạ.

Thấy vậy, Vương Nam không khỏi bật cười.

Nhìn ra ngoài trời, cô ấy nói: “Đi thôi, chúng ta ra ngoài xem sao… Có lẽ chồng tôi sắp trở về rồi…”

Lý Thú nhăn mặt, nhưng lần này cô ấy không cãi nữa, mà cùng Vương Nam bước ra ngoài.

Hmph… Tôi đâu có thèm nhìn thấy cái gã khoang ngực ấy khoe khoang đâu… Tôi chỉ đi cùng chị Vương Nam thôi mà!

……

Hoàng tử trưởng tôn đã mở rộng lãnh thổ và trở về với chiến thắng vang dội! Dù trong lòng có nghĩ gì đi nữa, với tư cách là người anh họ thân thiết nhất và hay giao du nhất với Triệu Ảnh, Hồ Hài cũng không thể không bày tỏ sự hoan nghênh của mình. Vì vậy, từ sáng sớm, ông đã mở cửa dinh thự, cùng gia đình đi xe ngựa đến cổng thành để đón chào người hùng của mình! Không chỉ ông mà thôi… Những người anh họ khác của Triệu Ảnh–kể cả hơn mười người chị gái–tất cả những người có mối liên hệ đều đã mặc đồ sang trọng và ra khỏi nhà để đón chào người anh hùng của gia đình mình! Những người chiến thắng trở về… Những người con của hoàng gia chúng ta! Có lẽ chính vì lý do này mà ngay cả những người lớn tuổi trong hoàng gia, những người thường không thích tham gia vào những cuộc tụ tập này, cũng đã tích cực ra khỏi nhà… Tất nhiên, họ không đến