Bên trong đại điện...

Ngồi trở lại vị trí của mình, ánh mắt Tần Thủy Hoàng đã lấy lại sự bình tĩnh và sâu thẳm như mọi khi.

“Các ngài, về ý kiến liên quan đến hoàng cháu trai này, mọi người nghĩ sao...”

Lý Tử có vẻ nghiêm túc, đứng dậy và cúi chào.

“Bệ hạ, sách của Thương Quân có viết rằng, người vua thiêng liêng không coi trọng công bằng mà coi trọng pháp luật; pháp luật phải được thực hiện nghiêm ngặt, mệnh lệnh phải được tuân theo không ai được phép vi phạm. Đại Qin của chúng ta đã thịnh vượng nhờ vào pháp luật và được cai trị bởi pháp luật. Kể từ khi bệ hạ chinh phục bốn biển và thực hiện chế độ quận huyện, pháp luật được áp dụng khắp nơi, và mọi người đều phải khuất phục trước nó.”

“Hơn nữa, toàn bộ lãnh thổ dưới trời này đều thuộc về vua; mọi người sống trên đất này đều là thần tử của vua. Bây giờ khi Tây Hà quy phục, chúng ta cũng nên áp dụng pháp luật của bệ hạ và tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ – kế hoạch của hoàng cháu trai, dù được gọi là “phù hợp với điều kiện cụ thể và tìm kiếm sự thật”, nhưng thực ra đó chỉ là bắt đầu của sự suy đồi của pháp luật mà thôi. Xin bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ!”

Tần Thủy Hoàng gật đầu nhẹ, không đưa ra ý kiến gì, ánh mắt ông nhìn về phía Phùng Quốc Cập ở bên cạnh.

Thông thường, vào lúc này, Phùng Quốc Cập luôn sẽ đồng tình với Lý Tử, nhưng hôm nay, ông lại đứng dậy với vẻ mặt tươi cười.

“Bệ hạ, khu vực Tây Hà có núi non hiểm trở và đất đai rộng lớn; quân đội giỏi của người Nguyệt Tộc đang canh giữ nó. Dù Hung Nô mạnh mẽ đến đâu, triều đình chúng ta giàu có đến đâu, cũng không thể chiếm được nó. Lý do họ sẵn lòng từ bỏ sự kháng cự và đầu hàng toàn gia đình để quy phục, chính là nhờ vào uy quyền lớn lao của Hoàng Trường Tôn Điện… Hơn nữa, không có pháp luật nào là cố định; mọi thứ đều phải thay đổi theo thời gian và hoàn cảnh cụ thể. Ngay cả pháp luật của Thương Quân cũng không ngoại lệ.”

Nói xong, Phùng Quốc Cập mỉm cười và cúi chào nhẹ về phía Lý Tử với vẻ mặt lạnh lùng bên cạnh.

“Xin hỏi Tả Tướng, pháp luật của Thương Quân và pháp luật của Đại Qin chúng ta ngày nay còn có điểm gì giống nhau? Vì vậy, pháp luật không thể cố định; chúng ta cần phải hành động theo thời gian và tình hình cụ thể. Kế hoạch mà hoàng cháu trai đề xuất, chẳng phải cũng là pháp luật của triều đình sao...”

Lý Tử trả lời một cách lạnh lùng.

“Pháp luật quả thực không thể cố định, nhưng pháp luật của Đại Qin chúng ta đã đ

“Bệ hạ, thần xem những chính sách mà Hoàng Trường Tôn Điện đề xuất thì rất vững vàng và khôn ngoan; ngay cả các quan lớn trong triều cũng không sánh kịp. Những phương pháp ông ấy đưa ra, dù có vẻ táo bạo, nhưng lại được suy nghĩ kỹ lưỡng và liên kết chặt chẽ với nhau, thực sự có nhiều điểm đáng quý; chúng ta hoàn toàn có thể thử nghiệm…”

Hoàng đế Thủy Tổ mỉm cười, ra hiệu cho hai người ngồi xuống, sau đó nhìn về phía Mạnh Ngạn đang cúi đầu suy nghĩ bên cạnh.

“Ý kiến của Thượng Quân như thế nào?”

Mạnh Ngạn đứng dậy, nói với giọng trầm ấm: “Thần nghĩ, kế hoạch của Hoàng Cháu Trai có thể được thực hiện!”

Hoàng đế Thủy Tổ khẽ mỉm cười, gật đầu từ từ, rồi nhìn về phía Vương Tiến và Vũ Liao Tử bên cạnh.

“Đại tướng Vương và Thái Uy nghĩ sao…”

Vũ Liao Tử…

Vương Tiến…

“Thần cũng cho rằng nên thử một lần!”

Lý Tử…

Lần đầu tiên, anh ta cảm thấy mình bất lực đến thế này.

“Bệ hạ, nếu pháp luật không được thực thi, thì chính là do những người ở cao cấp đã vi phạm nó. Đây là vấn đề quan trọng đối với sự tồn vong của đất nước; xin Bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định…”

“Tả Tướng, không cần nói nữa; ý định của ta đã quyết định rồi. Toàn bộ vùng Tây Hà, mọi việc đều sẽ do Hoàng Cháu Trai xử lý. Phó Thủ tướng Phùng Quốc Cập sẽ lập tức lên đường để hỗ trợ!”

Lý Tử lặng lẽ rời đi.

Trải qua nhiều năm, anh ta được Hoàng đế Thủy Tổ trọng dụng, nắm quyền lực lớn trong triều đình; ngay cả những người như Phó Thủ tướng Phùng Quốc Cập hay Thượng Quân Mạnh Ngạn cũng không thể lay chuyển vị trí của anh ta. Đặc biệt là sau khi thiên hạ được thống nhất, hầu hết những đề xuất của anh ta đều phù hợp với ý muốn của Hoàng đế Thủy Tổ, khiến quyền lực của anh ta trong triều ngày càng lớn.

Sau khi kiên quyết thực hiện hệ thống quận huyện, anh ta thực sự trở thành người nắm quyền lực số một trong triều đình; hầu hết các chính sách đều do anh ta đề xuất và thông qua, khiến anh ta trở thành quan lớn được Hoàng đế Thủy Tổ tin tưởng nhất. Anh ta đã dần quen với việc mọi người đều phải tuân theo ý muốn của mình.

Nhưng lúc này, anh ta mới chợt nhận ra rằng, tất cả những gì mình đang có ngày hôm nay không phải vì tài năng xuất chúng của mình, mà là bởi vì Hoàng đế Thủy Tổ cần đến anh ta.

Trên thế giới này, không thiếu những người có tài năng xuất chúng.

Ngay cả Phùng Quốc Cập – kẻ vốn chỉ biết lặng lẽ tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế trên triều đình – cũng không phải là người dễ bị điều khiển.

Dù trong lòng Lý Tử có nhiều bất mãn và lo lắng đến đâu, quyết định liên quan đến khu vực Tây Hà vẫn được thông qua như vậy. Thực ra, ông ta không hề biết rằng, đối với Hoàng Đế Thủy Tổ, dù Tây Hà quan trọng đến đâu, cũng không thể sánh bằng cháu trai cả của mình.

Vì ông ta đã đồng ý, thì việc giao khu vực Tây Hà cho ông ta cũng là điều nên làm.

Dù thành công hay thất bại, cũng không sao cả; những người trẻ tuổi muốn quản lý đất nước, tất nhiên phải có cơ hội để thử nghiệm và sai lầm. Khi mình vẫn còn thời gian, vẫn có thể hỗ trợ họ, thì tại sao lại không để họ thử xem?

Phùng Quốc Cập thay đổi hoàn toàn thói tính nhút nhát của mình, ngay hôm đó đã cùng với một số quan chức giỏi giang của triều đình lên đường đến khu vực Tây Hà.

……

Từ Xianyang đến Longxi, có con đường cao tốc nhanh chóng; tốc độ di chuyển của nó, trước khi các phương tiện giao thông hiện đại xuất hiện, đã được coi là nhanh nhất thế giới. Chỉ trong vòng hai ba ngày, họ đã thành công trong việc đến nơi.

Nhóm của Phùng Quốc Cập mang theo những phần thưởng dành cho các tướng lĩnh ở Longxi. Về việc trao thưởng và hỗ trợ những người có công chiến đấu, Đại Qin luôn rất hào phóng.

Sau đó, tướng giữ Longxi là Tân Thắng đã cử người bảo vệ đoàn người của Phùng Quốc Cập một cách cẩn thận, không dám để xảy ra bất kỳ sự chậm trễ nào.

Tuy nhiên, ngay cả khi vậy, khi nhóm của Phùng Quốc Cập đến chân núi Yanzhi, đã trôi qua bảy tám ngày kể từ khi Triệu Ảnh sai người đến Xianyang báo tin thắng lợi.

Trong thời gian này, Triệu Ảnh hàng ngày đều cùng những thủ lĩnh bộ lạc đã dâng nữ tử cho mình đi lại khắp các bộ lạc lớn. Không chỉ vậy, ông ta còn chọn ra hàng trăm thanh niên trẻ tuổi từ những bộ lạc này, cho họ mặc áo giáp của người Qin, coi họ như những người tin cậy của mình, khiến các bộ lạc khác đều ghen tị.

Đặc biệt là bộ lạc Quý Sương; tướng Hạ Hầu Kiều càng là người ghen tị hơn cả, hàng ngày đều dẫn theo những cô gái trang điểm lòe loẹt đến bên cạnh Triệu Ảnh.

Thật đáng tiếc, người anh hùng oai phong ấy, như thể thần tiên giáng trần, dường như bị mù lòa, không hề nhìn ngó đến những cô gái của mình, điều này khiến ông ta cảm thấy rất buồn bã.

Rõ ràng là những cô con gái của mình mới thực sự hấp dẫn hơn chứ!

Tuy nhiên, may mắn thay, ngoại trừ công chúa của vương quốc Nguyệt Thị, bộ lạc Quý Sương của mình không có cơ hội nào cả; những người phụ nữ từ các bộ lạc lớn như Hưu Mật, Song Mật, Quý Sương, Bão Đôn, Đô Mật… cũng đều không ai được chọn, điều này khiến ông ta thở phào nhẹ nhõm một chút.

Không còn cách nào khác, bởi vì trong bộ lạc của mình, không ai có thể đáp ứng được sở thích của Hoàng Trường Tôn Điện cả.

Sở thích… thứ đó thật sự rất khó để giải thích được.

Phùng Quốc Cập mang theo sắc lệnh của Hoàng đế Thủy Tổ, tiến vào hành lang Tây Hà.

Khi nhận được tin tức này, Triệu Ảnh đã dẫn theo tất cả các tướng lĩnh dưới quyền mình, cùng với tất cả các quý tộc của bộ lạc Nguyệt Thị, ra đón ông ta suốt quãng đường mười dặm.

“Thượng tướng đã trải qua nhiều khó khăn trên đường…”

Triệu Ảnh nhảy xuống ngựa, bước về phía trước và mỉm cười chào hỏi trước.

Phùng Quốc Cập tỏ ra nghiêm túc, chỉnh lại y phục và cung kính đáp lại lời chào.

“Bần tướng Phùng Quốc Cập xin chào hoàng tử. Vì lo cho sự an nguy của bệ hạ, bần tướng không dám nói mình đã trải qua khó khăn gì…”

Nói xong, ông ta không đợi Triệu Ảnh giúp đỡ mà đã đứng thẳng dậy, nhận lấy sắc lệnh từ tay người hầu và trao nó cho Triệu Ảnh một cách thành kính.

“Theo lệnh của bệ hạ, hoàng tử Triệu Ảnh được phong làm Đại tướng Chiến Thắng, quan chức quản lý khu vực Tây Hà. Mọi việc liên quan đến vùng đất này đều được giao cho hoàng tử quản lý; bần tướng và những người khác sẽ tuân theo mọi sắc lệnh của hoàng tử…”

Trước tên “Đại tướng” đã được in bằng chữ lớn!

Từ đây trở đi, trong đại đế quốc Tần, Triệu Ảnh trở thành một trong những người có quyền lực quân sự lớn, ngang hàng với Vương Bân và Mạnh Thiện; ông ta thực sự đã có quyền quyết định riêng cho mình!

Còn chức vụ quan chức quản lý khu vực Tây Hà… có lẽ chỉ là tạm thời mà thôi; bởi vì Hoàng đế Thủy Tổ chắc chắn không thể để ông ta ở lại đó lâu dài. Sau khi mọi việc được giải quyết xong, ông ta chắc chắn sẽ được triệu hồi về Xianyang.

Tuy nhiên, quyền quyết định hoàn toàn này vẫn khiến ông ta thở phào nhẹ nhõm; với quyền lực này, những kế hoạch sau này của ông ta sẽ trở nên thuận lợi hơn nhiều.

Ông ta tỏ ra nghiêm túc khi nhận lấy sắc lệnh từ tay Phùng Quốc Cập.

Bây giờ đã là cuối tháng Tư năm thứ ba mươi sáu triều đại của Hoàng Đế Thủy Tổ; còn chưa đầy ba tháng nữa là đến lần cuối cùng ông ta ra tuần du trong lịch sử kiếp trước.

Hẻm núi Tây Hà là vùng đất mà ông ta đã dày công chiếm được và chuẩn bị biến nó thành một căn cứ quan trọng phía sau. Không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào! Vì vậy, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, ông ta cũng phải thực hiện theo kế hoạch ban đầu của mình một cách chu đáo. Ban đầu, để phòng hờ mọi tình huống, ông ta còn chuẩn bị thêm một số biện pháp dự phòng khác nữa.

Nhưng bây giờ, mọi việc lại diễn ra suôn sẻ hơn cả những gì ông ta tưởng tượng; người cha của mình đã không tiếc nuối gì mà giao toàn bộ vùng đất quan trọng này cho ông ta. Điều này khiến ông ta vô cùng ngạc nhiên và không khỏi xúc động. Ông biết rằng, tất cả đều là do người cha của mình tin tưởng ông ta một cách tuyệt đối!

Trong khoảnh khắc đó, ông ta thấy Phùng Quốc Cập lấy một cuộn giấy từ tay một viên quan hầu và mở nó trước mặt mọi người với vẻ nghiêm túc. Ánh mắt ông ta nhìn về phía nhóm vua Nguyệt Tộc đang đứng đó lo lắng chờ đợi.

“Vua Nguyệt Tộc, hãy nghe lệnh của bệ hạ…”

Vua Nguyệt Tộc vội vàng bước tới hai bước, dẫn đầu đoàn người quỳ xuống trước mặt mọi người.

“Theo lệnh của bệ hạ, vua Nguyệt Tộc đã hiểu rõ lý tưởng cao cả, dẫn dắt dân tộc quy phục; hành động của ngài thật đáng khen ngợi. Ngài sẽ được phong làm Hầu Quốc Quy Phục Chính, được ban cho một cung điện, hàng nghìn mẫu ruộng tốt, một trăm lượng vàng, một hũ ngọc quý, một trăm nữ tỳ, được phép mang kiếm trước cửa và cưỡi sáu con ngựa… Con gái ngài là người hiền lương đức hạnh; Hoàng Tử Trưởng Triệu Ảnh sẽ được phép lấy cô ấy làm thiếp thân, và cô ấy sẽ được phong làm Phu Nhân…”

Triệu Ảnh: ……

Thói tích lũy kinh khủng của người cha mình thật là…

Vua Nguyệt Tộc run rẩy; mặc dù ông đã đoán trước được kết quả này, nhưng khi nghe thấy nó, ông vẫn không khỏi cảm thấy thất vọng. Tuy nhiên, bây giờ đã không còn lối thoát nào khác; ông chỉ có thể cúi đầu sâu xuống và nói với giọng đầy kính trọng:

“Kẻ có tội này xin cảm ơn ân đức của bệ hạ…”

Phùng Quốc Cập cười ha hả, tiến lên và giúp vua Nguyệt Tộc đứng dậy, đồng thời đưa lệnh của Hoàng Đế Thủy Tổ vào tay ông ta, nói với ý nghĩa sâu sắc:

“Hầu Quốc Quy Phục Chính đã hiểu rõ lý tưởng cao cả; bệ hạ rất ng

Khi thấy mọi việc đã được giải quyết xong, Triệu Ảnh cười hiền và dẫn đoàn Phùng Quốc Cập đến núi Yanzhi để nghỉ ngơi. Vào tối hôm đó, một bữa tiệc lớn được tổ chức để chào đón Phùng Quốc Cập và những người khác.

Vua của bộ lạc Nguyệt Thị – à, bây giờ phải gọi là Hầu Quý Chân thành rồi – cùng tất cả các quý tộc Nguyệt Thị đều có mặt tại buổi tiệc. Những ngọn lửa lớn bập bùng, và những con cừu nướng thơm ngon được chuẩn bị sẵn.

Nhờ vào gia vị do chính Hoàng Tử trưởng tộc pha chế, mùi thơm của món ăn lan tỏa xa hàng chục dặm; các quý tộc Nguyệt Thị ăn đến nỗi suýt nuốt phải lưỡi mình.

“Thật là một món ngon tuyệt vời! Tôi… à, tôi từ nhỏ lớn lên trên đồng cỏ, trước khi gặp ngài, tôi chưa bao giờ biết rằng trên đời này lại có những món ngon như thế này…”

“Hầu Quý Chân thành, có lẽ ngài không biết rằng so với những món ăn ngon ở Xianyang, những con cừu nướng này thậm chí còn chưa đáng kể gì cả. Những món ăn ở Xianyang của chúng ta, Thiên Hương Các, thì ngon gấp mười lần những con cừu nướng này…”

Ngồi bên cạnh vua Nguyệt Thị, Phùng Quốc Cập cười ha hả, nâng ly lên và nhẹ nhàng chạm cốc với vua Nguyệt Thị rồi uống cạn.

“Khi nào đó, tôi sẽ mời ngài đến Xianyang để thưởng thức những món ngon thực sự của thế gian này, và cảm nhận hương vị của sự giàu sang…”

Triệu Ảnh chỉ cười không nói gì; trong lúc đó, Phùng Quốc Cập tiếp tục kể cho những người sống trên đồng cỏ này nghe về sự giàu sang và hương vị tuyệt vời của Xianyang một cách sinh động và hoa mỹ…

Ông lão này thật là giỏi lừa gạt; ông ta gần như đã miêu tả Xianyang như một thiên đường trên trần gian, khiến mọi người đều nghe mà trầm trồ, ánh mắt họ đều đầy mong muốn.

Tuy nhiên, hiệu quả của việc này cũng rất rõ ràng: nụ cười trên khuôn mặt vua Nguyệt Thị trở nên chân thành hơn nhiều.

Có thể đến Xianyang để tận hưởng sự giàu sang thì cũng không phải là điều tồi tệ chút nào…

Dù sao thì, mình cũng không thể tiếp tục ở lại nơi này nữa rồi.

Ông lão này thật là giỏi lừa gạt; có vài thủ lĩnh của các bộ lạc nhỏ đã lợi dụng cơ hội này để xin Triệu Ảnh đưa họ theo về Xianyang khi ông ta trở về…

Đối với những yêu cầu như vậy, Triệu Ảnh tự nhiên là rất hào phóng.

Đi thôi mà…

Việc đưa cả bộ lạc của mình đi cũng không thành vấn đề chút nào cả.

Trong những năm qua, Đại Tần đã tiến hành các cuộc chinh chiến khắp nơi, liên tục giao tranh từ đông sang tây; khu vực Quan Trung đã bắt đầu hiện rõ dấu hiệu mệt mỏi và đang thiếu hụt lượng lao động lớn.

Với lời hứa của Triệu Ảnh, không khí bữa tiệc càng trở nên sôi nổi hơn. Cho đến khi vua người Nguyệt Thị tự mình xuất hiện trên sân khấu, giơ cao hai tay và vũ điệu theo nhịp điệu mập mạp của mình vì đứa con rể yêu quý – Hoàng Trường Tôn Điện của Đại Tần – thì không khí bữa tiệc mới đạt đến đỉnh cao.

Ngày hôm sau, cháu trai cả của Hoàng đế Đại Tần, vị anh hùng dũng cảm bậc nhất Triệu Ảnh, đã tự mình đón cô công chúa Nguyệt Thị là Nguyệt Kỳ về nhà.

Toàn thể người Nguyệt Thị đều vui mừng hết sức.

Nhờ vào cuộc hôn nhân này, vị anh hùng được mô tả là “dũng cảm đến mức phi thường” này giờ đây đã trở thành thành viên trong gia đình họ. Những quý tộc Nguyệt Thị trước đây còn lo lắng giờ đây đã yên tâm hơn nhiều.

Dù sao thì trước đây họ cũng phải tuân theo lệnh của Triệu Ảnh vì sợ hãi uy danh của ông ta; nhưng bây giờ thì khác rồi – họ đang tuân theo lệnh của chính con rể của mình!

Mặc dù người Nguyệt Thị không hiểu rõ ý nghĩa thực sự của việc có danh phận này, nhưng đối với họ, điều đó thực sự rất quan trọng về mặt tâm lý.

Đây cũng chính là lý do tại sao những dân tộc sống trên đồng cỏ này, mỗi khi chinh phục một bộ lạc lớn hơn, họ thường tiêu diệt thủ lĩnh của bộ lạc đó rồi chủ động tiếp nhận vợ con của họ – để hai gia đình trở thành một gia đình duy nhất.

“Chăn hoa sen ấm áp trong đêm xuân; từ đó, vua chúa không cần dậy sớm nữa.”

Mặc dù bên ngoài dãy núi U Sáo Lĩnh vẫn còn tuyết phủ, nhưng nhờ có những dãy núi che chắn, khu vực Hà Tây vẫn có thời tiết ấm áp, đã bắt đầu mang hơi thở của mùa xuân.

“Một khoảnh khắc trong đêm xuân quý giá như vàng.”

Điều mà ông ta không ngờ đến là người vợ tóc vàng mắt xanh, xinh đẹp và quyến rũ này lại rất giỏi trong việc phục vụ người đàn ông; cô ấy như một chú mèo nhỏ mang trong mình chút bản tính hoang dã của đồng cỏ, khiến ông ta cảm thấy vẫn muốn tiếp tục.

Tuy nhiên, ngày hôm sau, ông ta vẫn quyết đoán đẩy cô ấy ra khỏi người mình và bước ra khỏi lều.

Thời gian đang trôi nhanh; nếu khu vực Hà Tây không ổn định, ông ta sẽ không thể yên tâm được.

Theo đề xuất của mình, triều đình đã thành lập quận Hà Tây và đưa toàn bộ khu vực này vào sự kiểm soát của Đại Tần. Nhưng với những vũ khí sắc bén trong t