Ngày sáu tháng ba.

Đây là ngày lý tưởng để cưới xin, tiến hành các nghi lễ tế tự, khai quang, cầu phúc, đốt lửa hoặc xuất quân!

Vào thời điểm này, nếu ở khu vực Quan Trung, thì đã vào mùa xuân, khi mọi sinh vật đều bắt đầu trỗi dậy. Tuyết trên mặt đất đã tan chảy, và biết bao người dân sau một mùa đông lạnh giá, sẽ cầm lưỡi cày, gậy cấy ra đồng ruộng, bắt đầu công việc lao động mới cho năm tới.

Nhưng dưới chân núi U Sáo Lĩnh, thời tiết vẫn còn lạnh giá, tuyết trắng phủ khắp nơi.

Không có lửa để sưởi ấm, mọi người chỉ dùng những ngụm nước còn ấm để ăn mì rang và nhai những miếng thịt khô đã bị gió làm cứng lại, rồi buộc chặt móng vuốt ngựa, cắn que, lợi dụng ánh sáng yếu ớt của tuyết trên mặt đất để lặng lẽ tiến về phía bộ lạc Thúc Phục.

Nhìn từ trên cao xuống, những bóng đen di chuyển trên mặt tuyết giống như những đốm đen lăn tăn.

Đêm tối, gió lớn.

Chương Hàm cầm ống nhòm, nhìn về phía khu trại lớn của bộ lạc Thúc Phục phía trước.

Nơi đây nằm ở thượng nguồn sông Thạch Dương, nơi có rất nhiều chi lưu của con sông này, hầu hết đều bắt nguồn từ núi Lạnh Long Lĩnh và núi U Sáo Lĩnh. Cũng giống như ba bộ lạc Khác Mục, Đường Thiền và Đồ Cá, bộ lạc Thúc Phục cũng đặt trụ sở bên bờ sông, nơi có nhiều cây cỏ tươi tốt.

Lúc này đã là giờ Tử.

Thời tiết lạnh giá, hầu hết người dân trong bộ lạc Thúc Phục đều đã ngủ say. Những ngọn đuốc được đặt bên ngoài lều, trong gió lạnh, lúc sáng lúc tối, chiếu sáng lên khuôn mặt những chiến binh canh gác bên bếp lửa, với vẻ mặt buồn chán.

“Không biết Vua sẽ trở về lúc nào… Nghe nói quân đội của nhà Tần đã đến Kinh Nguyên rồi…”

Một số chiến binh vừa hâm nóng người bên bếp lửa, vừa trò chuyện phiếm.

“Có lẽ không lâu nữa thôi…”

Một người già lấy túi da bò treo bên hông, uống một ngụm lớn, rồi lau những vết rượu trên râu mình và trả lời:

“Chúng ta, bộ lạc Thúc Phục, nằm gần nhà Tần nhất… Nếu Quân Tần muốn tấn công, chúng ta có lẽ sẽ là mục tiêu đầu tiên…”

“Chú U Vi ơi, nếu quân Tần đến, liệu chúng ta có thể chống đỡ được không…”

Một thiếu niên vẫn còn trẻ tuổi bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn về phía chú U Vi – người đàn ông trung niên được mọi người gọi là chú U Vi. Ánh mắt chú U Vi trở nên mơ hồ, như thể đang nhớ về điều gì đó, tay anh ta liên tục đảo đảo nh

Nói đến đây, chú Uvi dừng lại một lát.

“Các người chẳng lẽ đã quên mất rồi sao… Lý do tại sao chúng ta mất đi đồng bằng Hetao…”

Ngay khi chú Uvi nói ra điều này, mọi người đều im lặng bỗng chốc; không ai còn muốn nói gì nữa.

Có lẽ cảm nhận được tâm trạng u ám của mọi người, chú Uvi vô thức lấy túi rượu ra, uống một ngụm lớn, sau đó đưa cho vài người bạn đang canh gác bên cạnh.

“Hôm nay trời lạnh thật kinh khủng… Mọi người hãy uống một chút để ấm người lên…”

Nói xong, chú Uvi bỗng giảm giọng xuống:

“Nhưng tôi nghe nói, lần này không phải là con quỷ Mạnh Thiện đến từ Đại Tần, cũng không phải là Vương Bân nổi tiếng kia… Mà là một chàng trai trẻ tên Triệu Ảnh… Nghe nói chỉ mới mười sáu tuổi thôi…”

“Nhỏ hơn cả tôi nữa…”

Khi nghe chú Uvi nói vậy, chàng trai trẻ vẫn còn mang vẻ non nớt kia bỗng ngạc nhiên mở to mắt; những người bạn khác cũng tỏ ra tò mò.

“Nghe nói là Tử Tôn của Hoàng đế Thủy Hoàng…”

Nói đến đây, chú Uvi bỗng cười khẽ một tiếng.

“Vì vậy, lần này chúng ta có thể sẽ có cơ hội… Nếu chúng ta có thể giành chiến thắng một cách oanh liệt, sau này ai dám coi thường bộ lạc Chíp Phục của chúng ta nữa? Kể cả bộ lạc Cát Mạch nữa, khi gặp chúng ta cũng phải cúi đầu… Tôi nghe nói, ý của những người ở trên cũng là vậy… Đây chính là cơ hội để bộ lạc Chíp Phục của chúng ta trỗi dậy…”

Không biết liệu lời nói này có chạm đến trái tim của mọi người hay không, bầu không khí trước bếp lửa lại dần trở nên sôi động trở lại.

“Các người nghĩ xem, những người ở trên lo lắng làm gì chứ… Quân đội của người Tần vẫn còn ở ở Khuynh Nguyên, chưa even qua Sông Hoàng Hà đã bắt chúng ta ra đây canh gác rồi…”

“Lũ khốn kiếp đó, chỉ biết vui vẻ cho mình thôi… Họ đâu quan tâm đến sống chết của chúng ta đâu… Lúc này, bắt chúng ta ra đây chịu rét, trong khi họ thì ôm những cô gái bị bắt từ bên kia sông, chắc hẳn đang vui sướng lắm đấy…”

“Anh cũng đã bắt được một người phụ nữ của người Tần phải không… Này, kể xem cảm giác thế nào nhé…”

Mấy người đàn ông Hung Nô tụ tập lại với nhau, bỗng nhiên phát ra những tiếng cười khó hiểu… Những lần đi cướp lương thực gần đây, họ luôn thành công một cách bất ngờ và thu được nhiều của cải.

Rất nhiều người đã giành được lương thực để đối phó với mùa đông, và còn chiếm đi không ít phụ nữ của người Qin nữa.

Cách đó vài dặm, Chương Hàm không thể nghe thấy tiếng ồn ào của họ, nhưng qua ống nhòm, anh ta có thể quan sát rõ ràng hành động của những người đàn ông kia. Anh ta kiên nhẫn theo dõi tình hình của những người lính canh gác thuộc bộ lạc Thú Phục, không hề nhúc nhích, giống như một con báo săn đang chờ đợi thời cơ thích hợp nhất.

Thời gian trôi qua từ từ.

Khi gần đến giờ “Chǒu”, những người lính canh gác bên ngoài lều của bộ lạc Thú Phục cũng mất hứng thú trong việc trò chuyện; họ tựa vào vai nhau, ngồi bên bếp lửa và buồn ngủ. Người già nhất trong số họ, ông Uy Vi, đứng dậy đi vệ sinh rồi không khỏi run rẩy.

Anh ta nhìn xung quanh, thấy không có gì bất thường, liền khoác lên người áo khoác da cừu và lẩm bẩm rồi trở về lều để ngủ.

Quân đội Đại Tần hiện vẫn đang ở quận Cửu Nguyên, chưa hề qua sông Hoàng Hà; việc lo lắng làm gì chứ!

Là một người có nhiều năm kinh nghiệm, ông biết rằng đến lúc này này, những người ở trên chắc chắn đã ngủ say, và không ai sẽ xuống kiểm tra tình hình của họ – những kẻ không may mắn này.

Ông Uy Vi là người đầu tiên, nhưng chắc chắn không phải là người cuối cùng.

Không lâu sau, chỉ còn lại một thiếu niên có khuôn mặt còn hơi non nớt bên cạnh bếp lửa. Cậu ta co ro lại, tiến gần hơn về phía ngọn lửa, rồi quấn chặt lấy chiếc áo da cừu trên người và nhắm mắt lại; dưới ánh lửa, cậu ta dần chìm vào giấc ngủ say…

Cách đó vài dặm, Chương Hàm leo lên ngựa và vẫy tay ra lệnh:

“Lên ngựa!”

Mệnh lệnh được truyền đi một cách lặng lẽ; bảy nghìn binh sĩ tinh nhuệ nhẹ nhàng vận động đôi tay chân đã cứng đờ vì lạnh, rồi lần lượt lên ngựa. Nhìn về phía những chiếc lều của bộ lạc Thú Phục mờ ảo trong xa, ánh mắt họ lộ ra vẻ hào hứng.

Những con ngựa chiến dần tăng tốc, hóa thành một làn sóng đen thẳm, lao về phía bộ lạc Thú Phục với sức mạnh không thể cản trở được.

Người thanh niên còn non nớt đang ngồi bên bếp lửa bỗng cảm thấy mặt đất dưới mông mình đang rung chuyển.

Anh ta từ từ mở mắt ra.

Lúc này, tiếng đất rung chuyển càng lúc càng mạnh, và tiếng móng ngựa vang lên như tiếng sấm. Anh ta bỗng nhiên rùng mình, đứng dậy thật nhanh.

Không xa lắm đó, dưới ánh phản chiếu của tuyết, bóng dáng kẻ thù đã bắt đầu hiện rõ!

Anh ta cảm thấy gan ruột mình như muốn vỡ tung.

“Kẻ thù…”

Chưa kịp la lên hai tiếng “kẻ thù”, anh ta đã cảm thấy cổ mình bị cái gì đó cắn mạnh, và giọng nói của mình bị nghẹn lại trong họng, không thể nói được nữa.

Cơn mệt mỏi dâng trào, màn đêm buông xuống, và anh ta ngã sấp xuống đống lửa gần đó.

Thực ra, không cần anh ta hô lớn, những chiến binh giàu kinh nghiệm của bộ lạc Thúc Phục đã nhận ra điều bất thường, họ vội vàng bật dậy khỏi giường, chân trần chạy đến lấy những thanh kiếm treo trên lều.

Nhưng đã quá muộn…

Trước khi họ kịp phản ứng, đội quân do Chương Hàm chỉ huy đã như một con đe sắc bén, lao vào đánh bại những chiến binh của bộ lạc Thúc Phục – những người vẫn đang mặc đồ ngủ, chưa kịp cầm vũ khí.

Họ bị tấn công bất ngờ.

Ngoài ra, Chương Hàm vừa xông pha tấn công, vừa kéo những cây nến đang đứng bên ngoài vào, đốt cháy các lều xung quanh. Chỉ trong chốc lát, toàn bộ bộ lạc Thúc Phục đã chìm trong biển lửa.

Đây rõ ràng là một cuộc thảm sát một chiều.

Chương Hàm hoàn toàn không cho họ cơ hội tụ hợp hay kháng cự. Với 7.000 kỵ binh dưới quyền, ông ta đã chia quân thành nhiều đội, từ nhiều hướng tấn công, làm cho đội quân của bộ lạc Thúc Phục tan rã.

Nhiều người cắn răng, quyết tâm chiến đấu đến cùng với đội quân bất ngờ xuất hiện này, nhưng những chiến binh mặc áo giáp đen kia di chuyển linh hoạt như những con lươn trong bùn lầy, không để họ có cơ hội đối đầu trực diện. Dù họ tấn công theo hướng nào, họ cũng phải đối mặt với một trận mưa tên dữ dội…

“Thiếu chủ, nhanh lên, hãy chạy về phía chuồng ngựa!”

Giữa trận hỗn loạn, một nhóm chiến binh tinh nhuệ bao vòng quanh một thiếu niên có vẻ hoảng loạn, vừa vung kiếm vừa lùi về phía sau.

“Thiếu chủ đừng hoảng, chỉ cần chúng ta trở về được khu vực nuôi ngựa, mọi chuyện vẫn còn hy vọng… Ở đó còn có hàng vạn con ngựa chiến, không ai có thể chống lại chúng được… Chỉ sợ khi cha trở về, chúng ta sẽ không thể giải thích được…”

“Lúc này không thể lo lắng đến thế được nữa… Nếu không hành động ngay bây giờ, bộ lạc Thúc Phục của chúng ta sẽ bị diệt vong! Ngựa có thể nuôi lại được, nhưng người thì không… Khi cha trở về, con sẽ giải thích với ngài…”

Cậu bé ấy, mặc dù hoảng loạn, nhưng tâm trí vẫn rất minh bạch.

  Dù trang trại ngựa là sinh mệnh của bộ lạc Từ Phục, nhưng nếu bộ lạc này không còn nữa, việc giữ lại trang trại ngựa cũng chẳng có ích gì!

  Thế nhưng, đáng tiếc thay, họ đã không còn cơ hội nào nữa.

  Khi dẫn theo hơn hai ngàn người trong bộ lạc mà họ vất vả mới tập hợp được, vội vàng rút lui về phía trang trại ngựa, họ đã đối mặt ngay với Triệu Ảnh – kẻ đã sớm kiểm soát được trang trại đó…

  “Mọi người, theo tôi xông lên!”

  Triệu Ảnh hào hứng vung tay lớn, cầm lấy cây giáo Thiên Long Phá Thành và lao vào chiến đấu!

  Vì muốn che giấu dấu vết, xe ngựa chiến của Triệu Ảnh đã được giao cho Lý Tín để đi sau. Vì vậy, trận chiến đầu tiên của anh ta diễn ra dưới hình thức của một binh sĩ bộ binh.

  Nhưng tốc độ của anh ta thật sự quá nhanh, không hề kém gì những con ngựa phi nhanh.

  Chưa kịp cho Vương Ly và Phàn Khải phía sau reagisip, Triệu Ảnh đã như mũi tên bắn ra khỏi dây cung, tiên phong xông lên.

  Giáo Thiên Long Phá Thành quét qua mọi thứ trước mặt.

  Bất kỳ ai đụng phải nó đều bị chia làm hai, hoặc bị đánh bay sang một bên; máu tươi văng tung tóe khắp nơi. Kẻ thù trước mặt anh ta đều ngã gục như những bông lúa!

  Trong chốc lát, một khoảng đất rộng lớn đã được “dọn sạch”.

  Tất cả mọi người đều…

  Mùi máu tanh dữ tức thì lan tỏa khắp nơi…

  Sống đến hai đời rồi, đây mới là lần đầu tiên Triệu Ảnh giết người. Anh ta từng nghĩ rằng mình sẽ có những phản ứng bất thường khi giết người, như buồn nôn hay gì đó.

  Nhưng kết quả là… không có gì cả!

 
Ngược lại, anh ta còn cảm thấy hơi hứng thú…

  Cảnh tượng này thực sự quá hung ác!

  Dù có rất nhiều người Hồn Đột giết người một cách tàn nhẫn, dù các binh sĩ của Quân Tần phía sau đã có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, nhưng khi chứng kiến cảnh tượng này, họ vẫn không khỏi cảm thấy da đầu mình tê dại.

  Không ai có thể cản trở được!

  Dù là con người hay ngựa chiến, dưới lưỡi giáo của Hoàng Trưởng Tử, không ai có thể chịu đựng nổi một đòn.

  “Chúng tôi, chúng tôi đầu hàng…”

  Chưa kịp cho Triệu Ảnh tiến đến gần, cậu bé ấy đã lăn xuống từ lưng ngựa và ném bỏ vũ khí trong tay.

Không ai chế giễu sự nhút nhát của anh ta, bởi vì lúc đó, tất cả mọi người đều đã chứng kiến sức mạnh khủng khiếp của Triệu Ảnh và đội kỵ binh Đại Tần đang lao về phía họ.

Trong bóng đêm tối om, không ai có thể nhìn rõ được có bao nhiêu người đang tiến đến.

Thấy đối phương đầu hàng ngay lập tức, Triệu Ảnh có vẻ hơi thất vọng và dừng bước lại.

Anh ta vung tay ra lệnh cho người khác lo liệu những việc còn lại, trong khi bản thân thì dẫn theo ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ tiến thẳng về phía căn cứ của bộ lạc Qiemoe.

Những hoạt động này chắc chắn sẽ không thể qua mắt được các điệp viên của bộ lạc Qiemoe.

Mục đích của anh ta rất đơn giản: nếu bộ lạc Qiemoe điều quân đến tiếp viện, anh ta sẽ cùng với Hàn Tín tiến hành cuộc chiến tranh trinh sát; còn nếu bộ lạc Qiemoe không hành động gì cả, họ sẽ cùng nhau tấn công trực diện vào căn cứ của họ.

Phải tận dụng lúc họ chưa kịp phản ứng để tạo ra một đòn bất ngờ!

……

Tuy nhiên, điều mà họ không biết là, ngay khi anh ta và Chương Hàm chia làm hai đội để tiến gần căn cứ của bộ lạc Shupu, Hàn Tín đã dẫn theo đại quân của mình tiến thẳng về phía doanh trại của bộ lạc Qiemoe!

Từ xa nhìn lại, đội quân của Hàn Tín giống như những con đom đóm trong đêm tối – rất nổi bật.

Lưu Đại Đình Trưởng, người được Triệu Ảnh giao cho Hàn Tín, không khỏi thở dài không ngớt.

Kẻ đồ khốn nạn này, Hàn Tín… Chắc là điên rồ mất rồi! Cơ hội tốt như thế này, sao không tấn công bất ngờ chứ? Rõ ràng là tình hình “địch rõ ta mờ”, nhưng anh ta lại cố tình biến nó thành “ta rõ địch mờ”…

Nhưng anh ta cũng không thể làm gì được…

Người yếu thì lời nói không mấy có trọng lượng; anh ta đã cố gắng khuyên can nhiều lần nhưng không thành công, thậm chí suýt nữa phải chịu hình phạt quân sự ngay tại chỗ.

Thật là khó khăn khi muốn thuyết phục một kẻ cứng đầu như vậy…

Anh ta lén kéo tay áo của Lư Uyển và gửi cho anh ta một cái nháy mắt.

Lư Uyển lập tức hiểu ý, và cả hai bắt đầu chậm bước lại một cách kín đáo, dần dần lùi xuống phía sau đội quân.

Bây giờ chạy trốn là không thể được, nhưng nếu tình hình trở nên xấu đi, ít nhất họ vẫn có thể chạy nhanh hơn họ!

Đây chính là những kinh nghiệm mà hai anh em họ đã tổng kết được trong nhiều năm ở huyện Pei!

Hàn Tín Họ lên tiếng công bố rộng rãi, và người dân của bộ tộc Qiemoe đương nhiên không phải là người mù; họ đã nhận ra hành động của họ. Chưa kịp cho họ tiến gần đến bộ lạc, hơn mười ngàn kỵ binh Hung Nô đã lao đến đón đầu.

“Bắn tên!”

Hàn Tín Đặt xuống ống nhòm trên tay, ông vẫn bình tĩnh giơ cao lá cờ chỉ huy.

Những cây cung dài được cải tiến bởi Mạc Gia và các học trò của ông có tầm bắn xa hơn nhiều so với những cây cung thô sơ của người Hung Nô. Trước khi họ kịp xông lên, hàng loạt kẻ địch đã bị tiêu diệt bởi ba đợt tấn công liên tiếp của Hàn Tín.

Khi thấy kẻ địch đang lao đến gần, Hàn Tín vẫy lá cờ chỉ huy, điều chỉnh đội hình, chia quân thành hai bên để tạo khoảng trống cho đội quân chính của mình.

Sau đó, hai bên quân đội còn lại tiếp tục bắn tên chặn đường kẻ địch, trong khi Hàn Tín dẫn đầu đội quân chính quay đầu bỏ chạy…

Bộ tộc Qiemoe:……

Tưởng rằng sẽ có những anh hùng vĩ đại đến đây, ai ngờ chỉ là thế này thôi?

Chỉ sau một cuộc đối đầu ngắn ngủi, họ đã bỏ rơi đồng đội và bỏ chạy mất rồi…

Nghĩ đến việc những người này đều thuộc về một thiếu niên mới mười sáu tuổi từ Đại Tần, mọi người đều cảm thấy hiểu ra ngay.

Thật là bình thường mà…

Làm sao bạn có thể mong đợi một hoàng tử chưa bao giờ ra trận chiến, có lẽ còn chưa từng giết một con cừu nào, có thể tạo ra một đội quân mạnh mẽ được?