“Hehe, bạn đoán xem…”

Triệu Ảnh quay người lại và cười ha hả bỏ đi.

Uy Vị Dương: ……

Từ những gì Uy Vị Dương chia sẻ, Triệu Ảnh đã khẳng định một điều: võ thuật Thái Cực Quyền thực sự có thể giúp con người phát triển khả năng kiểm soát khí trong cơ thể, và rất có lợi cho sức khỏe.

Chỉ có lẽ điều này còn phụ thuộc vào tuổi tác hoặc một số yếu tố khác mà chúng ta vẫn chưa biết.

Dù sao đi nữa, đây cũng là một tin tốt, bởi vì sắc mặt của cô gái Uy Vị Dương đã trở nên tốt hơn rõ rệt, còn bản thân Triệu Ảnh thì cảm thấy mình mạnh mẽ hơn và sức lực kéo dài hơn trước đây.

Khi mặc lên người bộ áo giáp nặng hơn một trăm cân và cầm cây giáo Thiên Long Phá Thành nặng hơn năm trăm cân để chiến đấu, ông cảm thấy mình mạnh mẽ như cơn gió bão, gần như không cảm thấy mệt mỏi chút nào.

……

Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn chờ đợi lệnh xuất quân đến Khuê Nguyên. Vừa trở về từ nơi gặp Uy Vị Dương, Triệu Ảnh đã nhận được một tin tức khiến ông vô cùng vui mừng.

Những người sĩ phu mà ông tập hợp lại ở trang trại đã mang đến cho ông một bất ngờ. Cuối cùng, có người đã làm theo hướng dẫn của ông và sản xuất ra loại kính có độ trong suốt đủ cao!

Nhìn vào mẫu kính mà Quản sự đưa cho mình, Triệu Ảnh cảm thấy vô cùng hào hứng.

Sau bao lâu trôi qua, ông gần như đã mất hy vọng về việc chế tạo được kính viễn vọng trước khi xuất quân, nhưng không ngờ, ngay khi chuẩn bị lên đường, lại có người thành công trong việc này!

Đây quả là một dấu hiệu tốt lành!

Hào hứng, ông vội vàng đến trang trại. Và rồi, trong đại sảnh, ông nhìn thấy thứ mà ông đã quá quen thuộc ở thời đại sau này – kính trong suốt! Hơn nữa, độ tinh khiết của nó còn rất cao.

“Ai là người đã chế tạo ra nó…”

Triệu Ảnh liếc nhìn nhóm người sĩ phu bao gồm Quản sự và vài người khác đứng phía sau, trên khuôn mặt họ hiện rõ niềm vui.

“Bẩm báo Hoàng tử, chính họ là những người đã làm được điều này…”

“Các ngươi tên là gì?”

Triệu Ảnh hài lòng nhìn những người sĩ phu trước mắt mình; những người trẻ nhất mới hơn hai mươi tuổi, còn những người lớn tuổi nhất cũng chỉ khoảng bốn mươi tuổi thôi.

“Những kẻ hèn mọn như Trần Hòa, Cung Tiết, Bạch Xuyên, Lý Dịch…”

Triệu Ảnh gật đầu.

Người lớn tuổi nhất tên là Trần Hòa; người trẻ tuổi nhất tên là Bạch Xuyên, mới chỉ hai mươi ba tuổi thôi. Lý do chính khiến họ có thể sản xuất ra loại kính trong suốt với độ trong cao như vậy, chính là nhờ sự sáng tạo của chàng trai Bạch Xuyên – anh ta đã điều chỉnh tỷ lệ cát thạch anh một cách thông minh.

“Các ngươi đã có công lao lớn trong việc chế tạo ra loại kính trong suốt này. Ta sẽ thưởng cho các ngươi mười nghìn tiền, và cho phép các ngươi đến dinh thự của ta để được đối xử như khách quý, đồng thời được thăng ba cấp bậc, được phong làm Quản sự…”

Nói xong, ông ta cười ha hả và tiếp tục ra lệnh.

“Từ nay trở đi, các ngươi sẽ giữ chức vụ Quản sự tại đây, chịu trách nhiệm về việc sản xuất kính. Các ngươi có thể tiếp tục thử nghiệm việc chế tạo các loại kính khác; bất kỳ sản phẩm nào hoàn thành đều phải được ghi chép lại. Khi ta trở về, ta sẽ xem xét và ban thưởng cho các ngươi…”

Trần Hòa và Bạch Xuyên cùng những người khác vô cùng vui mừng khi nghe tin này; cuối cùng họ cũng không cần phải lo lắng hay sợ hãi nữa rồi!

“Đa Tạ Điện Tuân lệnh!”

Vào buổi chiều hôm đó, Triệu Ảnh đã điều động một số thợ điêu khắc đá quý tài năng nhất từ phía Sở Tài vụ, yêu cầu họ phải chế tác những tấm kính theo đúng yêu cầu của mình, và phải hoàn thành công việc trong đêm.

Sau hai ngày, sau khi mài hỏng hơn mười tấm kính, những thợ điêu khắc đá quý ấy cuối cùng cũng tạo ra được vài tấm kính đủ tiêu chuẩn.

Nhìn thấy vẻ e dè và lo lắng của họ, Triệu Ảnh khoan dung gật đầu và nói:

“Không sao đâu. Trước đây các ngươi chưa từng thấy thứ này, việc có thể mài nó thành hình dạng này đã là điều rất đáng khen rồi… Từ nay trở đi, các ngươi hãy ở lại đây, chuyên trách việc chế tác thứ này cho ta. Chỉ cần các ngươi làm việc chăm chỉ, ta sẽ có phần thưởng xứng đáng dành cho các ngươi…”

“Đa Tạ Điện Tuân lệnh!”

Những thợ điêu khắc đá quý lập tức quỳ xuống cảm ơn.

Việc họ đã làm hỏng nhiều vật quý giá của ngài quý tộc như vậy, nhưng thay vì trách phạt, ngài lại ân cần an ủi họ… Hoàng Trường Tôn Điện thật sự là người hiền từ và đầy lòng nhân ái, thực sự có tấm lòng cao thượng!

May mắn thay, Triệu Ảnh không biết những suy nghĩ của họ; nếu không, ông ta chắc chắn sẽ muốn trừng phạt họ…

Dù có tấm lòng gì đi nữa, cũng không thể nào có tấm lòng cao thượng như vậy được…

Sẽ có người chết đấy.

  Khi đã có thấu kính rồi, việc còn lại trở nên đơn giản hơn nhiều. Anh ta tìm những thợ thủ công trong gia đình để chế tạo khung kính viễn vọng có thể thu gọn được; sau khi cẩn thận lắp đặt các thấu kính vào đó, Triệu Ảnh đã thử nghiệm nó.

  Hiệu quả của nó cũng chỉ ở mức bình thường thôi.

  Gần giống như chiếc kính viễn vọng kém chất lượng mà anh ta từng mua cho cháu trai mình trên mạng Taobao ở kiếp trước.

  Có thể nhìn thấy những vật thể cách vài trăm bước, nhưng hình ảnh không được rõ ràng lắm. Tuy nhiên, nếu không quá đặt nặng vào độ phân giải, thì nó cũng có thể sử dụng được.

  Loại kính viễn vọng này, đối với anh ta thì không cần thiết; nó còn kém hiệu quả hơn cả đôi mắt của mình. Nhưng đối với những người khác thì nó gần như giống như một vật báu vậy.

  Đặc biệt là trên những cánh đồng bao la rộng lớn, việc sử dụng nó thực sự giống như việc “gian lận” vậy.

  Tổng cộng, họ đã chế tạo được bốn chiếc kính viễn vọng.

  Triệu Ảnh không tiết lộ điều này, mà bảo người ta làm một cái hộp để cất chúng cẩn thận. Khi đến Ninh Nguyên, ai cần sử dụng thì sẽ được phát cho.

  Ngày hôm đó, là năm thứ ba mươi sáu triều đại Đại Tần Thủy Hoàng, ngày hai mươi lăm tháng Hai.

  Ngày hai mươi sáu tháng Hai.

  Là ngày thích hợp để tiến hành các nghi lễ tế tự, khởi công xây dựng, đặt móng cột, ký kết liên minh và xuất quân.

  Mặc dù có chút lưu luyến, nhưng đến cuối cùng, ngày xuất quân cũng đã đến.

  Vương Nam đã làm việc suốt đêm hôm qua, và sáng hôm sau đã dậy sớm để kiểm tra lại từng thứ trong hành lí của Triệu Ảnh một cách cẩn thận. Khi Triệu Ảnh thức dậy, cả Phủ của Hoàng tử cả đã sẵn sàng lên đường rồi.

  Mị Kỳ, Triệu Khởi, cùng em gái Triệu Hy đều biết anh trai mình sắp ra xa, nên đều đặc biệt dậy sớm, nắm lấy áo của mẹ và ra ngoài tiễn anh.

  Không chỉ riêng Phủ của Hoàng tử cả mà thôi.

  Khi Triệu Ảnh xuất quân, cùng với Công tử Tương Lũ, Công tử Cao và Công tử Hồ Hài, cùng với hàng chục người thân khác ở Xianyang, cùng với hàng chục người chị gái đã kết hôn, tất cả đều đến tiễn anh.

  Vì Vương Ly và Mạnh Chân cũng tham gia cùng trong cuộc xuất quân này, nên cả dinh thự của Vũ Thành Hầu và dinh thự của Tướng Mông cũng gần như toàn thể thành viên đều ra ngoài tiễn anh, tạo nên một

Chỉ có Triệu Cao mà thôi; sợ rằng Triệu Ảnh sẽ nhớ đến mình, nên cậu ta lặng lẽ trốn trong đám đông, ước gì mình có thể biến mất như con chuột.

Nhưng ai ngờ được, dù sợ hãi đến đâu, điều không mong muốn vẫn xảy ra. Khi Triệu Ảnh sắp rời khỏi phủ, bỗng nhiên anh ta dừng bước lại và nhìn quanh.

“Triệu Cao đang ở đâu?”

Triệu Cao: ……

“Tôi đang ở đây…”

Cậu ta nuốt nước bọt, bước ra và cúi chào.

Triệu Ảnh liếc nhìn cậu ta một cái.

“Điều khiển xe…”

“Vâng…”

Trong lòng Triệu Cao rất không muốn, nhưng cũng không dám từ chối. Cậu ta vâng lời và leo lên yên xe, trở thành người lái xe cho mình. Những ngày qua, cậu ta đã cố gắng hết sức để truyền đạt kiến thức võ thuật và học vấn cho Zhao Qi, chỉ mong được ở lại phủ và trở thành thầy giáo riêng của cậu ấy.

Cậu ta đang chờ đợi Triệu Ảnh rời đi…

Ai ngờ, khi Triệu Ảnh sắp ra cửa, anh ta lại nhớ đến cậu ta…

Thực ra, Triệu Ảnh từ đầu đã không có ý định giữ cậu ta lại tại Xianyang. Người này quá nguy hiểm; tất nhiên phải đưa cậu ta đi, đưa lên chiến trường. Nếu có thể chết trên chiến trường thì tốt nhất; ngay cả nếu không chết ở đó, cũng phải giữ cậu ta bên mình, để tránh rắc rối sau này.

Là một tướng lĩnh, Triệu Ảnh không cưỡi ngựa như Vương Ly và những người khác, mà mặc đầy đủ áo giáp, cầm trên tay cây giáo Thiên Long Phá Thành, đứng trên xe binh.

Phía sau anh ta là hàng ngàn binh sĩ.

Hơn ba ngàn binh sĩ, mỗi người đều được trang bị ba con ngựa.

Phía sau còn có thêm hơn ba ngàn binh tiếp viện, chịu trách nhiệm vận chuyển lương thực, áo giáp và vũ khí.

Áo giáp và vũ khí của các chiến binh nặng đến vài chục cân; ngoại trừ khi ra trận, thông thường ít ai mặc đầy đủ như Triệu Ảnh. Để tiết kiệm sức lực, thường có người riêng chịu trách nhiệm chăm sóc chúng.

Chỉ khi sắp bắt đầu trận chiến, họ mới được các binh tiếp viện giúp đỡ để mặc đồ chiến đấu.

Theo ý muốn của Triệu Ảnh, lần này xuất quân không cần sử dụng xe ngựa chiến. Nhưng với thân trọng hiện tại của ông ấy, cộng thêm áo giáp và vũ khí, trọng lượng đã lên đến tám, chín trăm cân. Con ngựa Đại Uyển dù rất phi nhanh nhưng cũng không thể chịu đựng được trọng lượng đó; vì vậy họ chỉ có thể dùng bốn con ngựa chiến để kéo xe ra trận.

Xe ngựa chiến thời đại này khá lớn, toàn thân được gắn đầy đinh đồng, phủ da bò, và đi kèm với người coi ngựa cùng vài vệ sĩ; gần như giống như những “pháo đài di động” trong thời đại đó. Dưới sức mạnh của những con ngựa chiến, sức chiến đấu của chúng thực sự rất đáng kinh ngạc.

“Hoàng tử, xin hãy cẩn thận trên đường đi…”

Vị tướng già Vương Tiến nhìn chằm chằm vào cháu rể cao lớn, oai vệ trước mặt mình, rồi nhẹ nhàng cúi chào.

“Tướng già cũng hãy cẩn thận nhé…”

Triệu Ảnh đáp lại một cách nghiêm túc.

“Cha tôi, xin hãy yên tâm. Lần này, con chắc chắn sẽ không làm mất mặt cho gia tộc hoàng gia, và sẽ mang về thành tích lớn để báo đáp cha…”

Vương Ly cười nói, tiến lại gần vị tướng già Vương Tiến.

Nhìn người con trai mà mình đã nuôi dưỡng từ nhỏ, Vương Tiến giơ tay lên, nhẹ nhàng vỗ vai cậu ta và gật đầu.

“Hãy bảo vệ Hoàng tử thật tốt…”

Nói xong, ông ngừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Và cũng phải bảo vệ bản thân mình nữa…”

Vương Ly gật đầu mạnh mẽ.

Bên kia, Mạnh Ngọ cũng đang nhắc nhở năm người con trai của mình:

“Trên chiến trường, các con phải luôn cẩn thận! Nếu mất mặt thì vẫn có thể gây dựng lại được, nhưng nếu mất mạng… thì tất cả sẽ tan biến.”

Nói đến đây, thấy ánh mắt của các con trai mình có vẻ gì đó kỳ lạ, ông liền tức giận mắng lớn:

“Các con phải cố gắng thể hiện tốt bên cạnh Hoàng tử, đừng để người họ Vương vượt qua mình! Nếu năm người con trai của ông này cộng lại mà vẫn không bằng cái tên Vương kia, khi trở về ông sẽ gãy chân các con…”

Mạnh Chân, Mông Sát và những người khác…

Thật là tuyệt vời…

Người cha quen thuộc của mình đã trở lại rồi.

Nhìn thấy năm người Tử Tôn tràn đầy sức sống và hùng dũng, Mạnh Ngọ bỗng chốc im lặng, đưa tay vỗ nhẹ vào vai họ, sau đó thì thầm nhắc nhủ:

“Lần này, các ngươi phải bảo vệ Hoàng tử thật cẩn thận… Bất kỳ ai trong các ngươi cũng có thể gặp nguy hiểm, nhưng Hoàng tử thì không được…”

“Vâng!”

Mọi người đều nghiêm túc nhận lệnh.

“Hoàng tử, hãy cẩn thận nhé… Ông sẽ đợi các ngươi trở về thành công…”

Sau khi dặn dò xong, Mạnh Ngọ tự mình đến tiễn Triệu Ảnh. Triệu Ảnh cúi đầu cảm ơn.

Bên ngoài cổng thành, Vương Nam đứng trên cây cầu, vẫy cành liễu để tiễn Triệu Ảnh. Việc vẫy cành liễu để tiễn người đi xa là nét lãng mạn đặc trưng của người xưa; bên bờ sông Wei, biết bao người thân bạn bè đều từng làm như vậy cho những người thân sắp ra đi… Một cử chỉ giản dị nhưng đầy tình cảm.

“Chồng ơi, lần này con đi xa, hãy cẩn thận nhé…”

Triệu Ảnh bước xuống xe ngựa, tiến lên ôm lấy thân hình nhỏ nhắn của Vương Nam.

“Vợ yêu, cứ yên tâm đi… Con sẽ sớm trở về thôi…”

Dù trong lòng hơi e thẹn vì hành động táo bạo của chồng, Vương Nam vẫn dũng cảm tựa vào ngực anh và gật đầu mạnh mẽ.

“Con sẽ đợi chồng đấy!”

Nói xong, Triệu Ảnh lên xe chiến và chào tạm biệt. Khi quay đầu nhìn lại những bức tường thành cao vút phía sau, anh giơ cao cây giáo Thiên Long Phá Thành và vung mạnh về phía cổng thành!

Hôm qua, Hán Cao Tổ đã đồng ý không đến tiễn… Nhưng giờ đây, ánh mắt ông sâu sắc hơn người thường; như đôi mắt của một con đại bàng, ông có thể nhìn thấy rõ ràng… Người Hán Cao Tổ đang nhìn ông từ trên đỉnh thành với ánh mắt dịu nhẹ.

Cùng với Hoàng đế Thủy Tổ, còn có Hắc – người đứng bên cạnh ông.

Người già ấy nói rằng sẽ không đến tiễn, nhưng vẫn lén lút đứng trên thành để chia tay mình.

Thấy vậy, Hoàng đế Thủy Tổ không khỏi mỉm cười.

Đứa bé này… dù cách xa đến thế, vẫn biết cách tìm ra mình.

Vì vậy, ông cười và vẫy tay về phía dưới thành.

Triệu Ảnh bất ngờ quay đầu lại.

Đại quân bắt đầu cuộc hành trình.

Trên đỉnh thành, Hoàng đế Thủy Tổ và Hắc lặng lẽ nhìn xuống đoàn quân đang tiến dần về phía trước; ánh mắt họ lấp lánh với những suy nghĩ phức tạp. Vị hoàng tử này – anh ta dũng cảm, quyết đoán, có tài năng lớn, và là người giống mình nhất trong số tất cả các con cháu. Đó chính là người thừa kế xứng đáng nhất của Đại Tần.

Nếu có thể, ông chắc chắn sẽ không để anh ta đi chinh chiến, mà sẽ giữ anh ta bên mình để dạy dỗ kỹ lưỡng, giúp anh ta trở thành người thừa kế lý tưởng nhất cho Đại Tần.

Nhưng thật đáng tiếc… đã quá muộn. Và Tử Tôn này còn quá trẻ. Chỉ mới mười sáu tuổi!

Tuổi trẻ, thiếu công lao, thiếu kinh nghiệm… thì sẽ khó lòng khiến mọi người tin tưởng. Ngày xưa, chính vì lý do này mà ông đã bị Lü Buwei và những kẻ khác áp đặt suốt mười năm trời; sau đó, ông phải trải qua bao gian khổ mới có thể nắm giữ quyền lực vào tay mình.

Cuối cùng, ông cũng có cơ hội thực hiện ước mơ của mình. Những ngày đó thật sự rất khó khăn và đầy uất ức… Con đường mà ông đã từng trải qua, ông không bao giờ muốn Tử Tôn phải đi lại lần nữa; và Đại Tần lúc này cũng chắc chắn không thể chịu đựng được những thử thách như vậy nữa.

Đây chính là lý do khiến ông cuối cùng quyết định đồng ý cho Triệu Ảnh đi chinh chiến.

Chỉ vì ngày này mà thôi…

Ông đã sắp xếp Lý Tín bên cạnh anh ta – vị tướng thiên tài từng là chỉ huy ba quân đội; đồng thời cũng sắp xếp Vương Ly, Mông Sát, Mạnh Chân… và những người khác để hỗ trợ anh ta; ông còn cho anh ta kết hôn với cháu gái của Vương Tiến.

Tất cả những điều này đều nhằm mục đích bảo đảm an toàn tối đa cho anh ta, không để xảy ra bất kỳ tai nạn nào.

Dù vậy, khi đến lúc Triệu Ảnh sắp lên đường ra trận, trong lòng ông vẫn còn nhiều lo lắng không thể gạt bỏ. Điều này không phải do ông do dự, mà bởi vì Tử Tôn này quá quan trọng đối với ông.

Ông không thể chấp nhận rủi ro.

Nhưng như Vương Tiến đã khuyên ngày xưa, người làm cha mẹ thì phải nghĩ xa trông rộng cho con cháu.

Tử Tôn của mình vẫn còn quá trẻ!

Mặc dù được mình yêu thương, có thể tạm thời dập tắt những tiếng phản đối trong triều đình, nhưng điều đó chỉ vì hiện tại mình vẫn chưa công khai quyết định lựa chọn Tử Tôn này làm hoàng tử thừa kế. Nhiều người vẫn nghĩ rằng đó chỉ là sự yêu thương cá nhân của mình đối với Tử Tôn, chứ họ không biết được suy nghĩ thực sự trong lòng mình.

Hơn nữa, mình cũng đặt rất nhiều hy vọng vào Phù Tô và Hồ Hài.

Nếu sau này mình công khai quyết định lựa chọn Tử Tôn này làm hoàng tử thừa kế, chắc chắn sẽ phải đối mặt với làn sóng phản đối dữ dội. Không có những chiến công lớn lao, không có những thành tích xuất sắc, ngay cả khi mình cưỡng ép Tử Tôn lên vị trí đó, thì sau này, khi mình qua đời, liệu ông ấy có thể giữ vững vị trí đó hay không?

Nói cách khác, nếu muốn làm những việc phi thường, thì phải có những thành tựu phi thường; Tử Tôn hiện tại vẫn chưa đủ điều kiện để làm điều đó.

Chỉ mong rằng lần này, Tử Tôn sẽ giành được những chiến thắng và trở về an toàn.

“Bệ hạ, hoàng tử thừa kế đã lên đường…”

Nhìn theo bóng dáng của đội quân Triệu Ảnh dần xa khuất, Hắc cẩn thận nhắc nhở:

Trên đỉnh thành gió lớn, Bệ hạ không nên ở lại lâu.

Hoàng đế nhìn chăm chú, gật đầu im lặng.

“Chỉ trong chốc lát thôi, đã đến lúc con cháu mình phải gây dựng công trạng…”

Nhìn về phía người đang đứng trên xe chiến, oai vệ và tràn đầy tinh thần chiến đấu ở xa, Hoàng đế bỗng nhiên mỉm cười, rồi quay người đi.

“Chúng ta hãy đi thôi…”

Dù là đại bàng, rồi cũng sẽ đến lúc phải bay lẻ loi một mình.

Thế giới này rất rộng lớn; mình đã đánh bại sáu quốc gia, thực hiện được ước nguyện lâu nay của các tổ tiên đời Đại Tần. Còn Tử Tôn này, người có tầm nhìn xa trông rộng, có lẽ còn có tham vọng và ý tưởng lớn hơn mình nữa.

Kể từ khi Tử Tôn này xuất hiện, tương lai chắc chắn sẽ rất tươi sáng!