Tử Tôn này, luôn đầy những ý tưởng sáng tạo; dám nói thẳng ra, rất có thể anh ta thực sự tìm được cách giải quyết!

Anh ta biết rõ rằng thằng nhóc này cùng với chú của mình đã mở một cơ sở sản xuất Than đá quy mô lớn ở huyện Hà Đông, và việc kinh doanh đó đang diễn ra rất thuận lợi, kiếm được rất nhiều tiền mỗi ngày.

Tuy nhiên, anh ta không hề có ý định cạnh tranh với con trai mình hay với Tử Tôn để giành lấy tiền bạc đó. Ngược lại, anh ta còn rất vui khi thấy họ thành công, thậm chí còn cảm thấy tự hào nữa.

Rồi, hai người nhìn thấy Triệu Ảnh cười ha hả đi đến một chiếc bàn bên cạnh, cầm lấy cây bút lông và từ từ viết ra vài chữ to, đậm đà:

**Phương pháp sản xuất muối.**

Sử Lục vô thức nhìn vào mắt Hoàng đế Thủy Tổ, giọng nói có phần không chắc chắn:

“Phương pháp sản xuất muối?”

Triệu Ảnh cười ha hả đáp:

“Đúng vậy! Tôi tình cờ phát hiện ra phương pháp này; chỉ cần qua một số công đoạn xử lý đơn giản, những loại muối kém chất lượng, thậm chí là muối độc hại, cũng có thể được biến thành loại muối tinh khiết cao cấp nhất – có thể còn tốt hơn cả muối tinh khiết hiện nay nữa! Muối đó sẽ mịn như bột, trong suốt như tuyết, và hương vị cũng ngon hơn nhiều…”

Sử Lục: ???

Hoàng đế Thủy Tổ: ……

Sử Lục chỉ cảm thấy cổ họng mình khô lại.

“Thưa hoàng tử… Lời này có thật không…”

“Thằng nhóc này, em thực sự có cách à?”

Hoàng đế Thủy Tổ bắt đầu cảm thấy lo lắng. Nếu như những gì Triệu Ảnh nói là sự thật, và những loại muối kém chất lượng, thậm chí là muối độc hại, có thể được biến thành loại muối tinh khiết tốt hơn cả muối hiện nay… Vậy thì giá trị của nó thật sự rất lớn! Không chỉ hàng triệu… Mà cả trăm triệu cũng chưa đủ để đánh giá!

“Tất nhiên, việc này cũng không quá khó đâu…” Triệu Ảnh cười ha hả và gật đầu. “Việc tinh lọc muối thôi mà, cũng chỉ là nghiền nát, sàng lọc, lọc bỏ tạp chất, sau đó là quá trình bay hơi mà thôi.”

Trong thời đại này, dù không có máy sấy khô hay máy bơm ly tâm, nhưng vẫn có những lao động viên giá rẻ đến mức đáng kinh ngạc… À, đúng rồi, vẫn có những người lao động giá rẻ mà thôi.

Trong thời đại này, làm việc này thì lợi nhuận cao đến mức ngay cả những kẻ tư bản gan dạ nhất cũng phải run sợ.

Sử Lục:……

Nhìn thấy Triệu Ảnh nói một cách bình thường, như thể đang kể về một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể gì, Sử Lục bỗng nhiên muốn nhảy lên và đá anh ta một cái.

Chẳng phải là việc gì quá khó khăn cả…

Hãy nghe xem, lời này có đúng không?

Việc liên quan đến hàng chục triệu tiền bạc, ông nói một cách thoải mái như thể chỉ uống một ngụm nước vậy sao?

Lúc này, Hoàng Đế Thủy Tổ lại không hề tỏ ra hứng thú nữa.

Con trai cả của hoàng đế có phương pháp sản xuất muối hiệu quả, điều đó có gì đáng ngạc nhiên chứ?

Kỹ thuật làm giấy, in ấn, máy kéo bằng sức nước, máy xay bằng sức nước, cày có trục cong, nhà kính… Bây giờ, việc có thêm một phương pháp sản xuất muối cũng là điều bình thường mà thôi.

“Hoàng tử…”

Sử Lục vội vàng vò tay, nhìn chằm chằm vào Triệu Ảnh.

Phương pháp sản xuất muối ư!

Nếu có được nó, mình – một vị thiếu phủ – sau này còn lo gì thiếu tiền nữa chứ?

Thấy Sử Lục – một vị thiếu phủ quan trọng như vậy – vội vàng đến thế, Triệu Ảnh cũng không tiếp tục trêu chọc nữa, lập tức lấy ra một tờ giấy, vừa viết vừa vẽ, giới thiệu sơ lược quy trình tinh lọc muối thô.

Chỉ nói về quy trình, không đề cập đến nguyên lý.

Nói rằng mình tình cờ phát hiện ra nó khi tự mình thử nghiệm.

Sau khi nhận được phương pháp sản xuất muối do Triệu Ảnh cung cấp, Sử Lục không thể ngồi yên được nữa; ông lập tức cầm bản vẽ và muốn ngay lập tức quay trở về để thử nghiệm. Hoàng Đế Thủy Tổ cũng rất tò mò.

Nhìn thấy trời vẫn còn sớm, ông cũng không muốn xử lý các bản tấu nữa.

“Đi thôi, chúng ta cùng đến xem sao… Nếu có điều gì không ổn, em cũng có thể trực tiếp chỉ huy tại chỗ…” Hoàng Đế Thủy Tổ đề nghị ngay lập tức.

Sử Lục cũng gật đầu liên tục.

Triệu Ảnh nhìn qua các bản tấu trên bàn, đã xử lý được khoảng một phần ba số lượng tổng cộng; dù tất cả đều để cho Hoàng Đế Thủy Tổ xem xét, cũng chắc không có vấn đề gì lớn. Anh ta không còn do dự nữa, lập tức đứng dậy và đi theo.

“Vậy thì hãy đi xem thử…”

Bên trong Sở Thương mại, tập trung đầy đủ những người thợ lành nghề nhất và có kỹ thuật cao nhất của Đại Qin; việc chế tạo những dụng cụ thông thường dùng cho quá trình chưng cất và lọc hóa chất thực sự rất dễ dàng. Chẳng mấy chốc, những công cụ cần thiết cho Triệu Ảnh đã được hoàn thành.

Bên này vừa hoàn thành việc chế tạo công cụ, bên kia lại có người dùng xe ngựa mang đến loại muối thô mà Hoàng đế Thủy Tổ cần.

Nghiền nát, rây lọc, hòa tan, khuấy trộn, lọc lại, bay hơi…

Nửa giờ sau…

Nhìn thấy những hạt muối mịn như bột, trắng như tuyết trước mắt, mọi người đều sững sờ.

Nghe nói và nhìn thấy thực tế là hai trải nghiệm hoàn toàn khác nhau.

Hoàng đế Thủy Tổ không khỏi hít một hơi thật sâu, tự mình tiến lại gần, nhúng ngón tay vào chút muối tinh khiết vừa được tách ra và cho vào miệng…

Chỉ cần nếm thử một chút, ánh mắt ông liền sáng lên.

“Muối tốt quá!”

Bên kia, Sử Lục cũng không thể kiềm chế được mà nhanh chóng nếm thử. So với loại muối tinh khiết cao cấp mà họ thường sử dụng, loại này còn mịn hơn và ít đắng hơn nhiều.

“Muối tốt quá… Muối tốt quá…” Sử Lục run rẩy vì xúc động.

“Còn tốt hơn cả loại muối tinh khiết cao cấp nhất nữa – Hoàng Trường Tôn Điện, thật là kỳ diệu, thật là kỳ diệu!”

Nhìn thấy vẻ hào hứng của Hoàng đế Thủy Tổ và Sử Lục, Triệu Ảnh không khỏi cười và đùa:

“Miễn là có thể sử dụng được là tốt rồi… Nếu không, vì Đại phụ quá ưu ái tôi, e rằng điều này sẽ ảnh hưởng đến việc điều phối ngân sách của triều đình, và có thể khiến Sở Thương mại xảy ra mâu thuẫn với mọi người…”

Sử Lục…

Anh ta lúng túng vẫy tay:

“Làm sao có chuyện đó được… Nếu Hoàng tử cần gì, chỉ cần ra lệnh, chúng tôi ở Sở Thương mại sẽ luôn sẵn lòng hỗ trợ hết sức. Việc củng cố quân đội là một việc vô cùng quan trọng…”

Triệu Ảnh…

Không ngờ anh chàng lông mày rậm, đôi mắt to tròn này cũng biết nói dối đấy!

Phương pháp sản xuất muối do Triệu Ảnh đề xuất thực sự là một sự giúp đỡ quý báu đối với Sở Thương mại đang gặp nhiều khó khăn về tài chính.

Sử Lục Ngay sau khi phương pháp này được áp dụng, việc sản xuất trên quy mô lớn đã được triển khai một cách nhanh chóng và hiệu quả.

Muối thô có thể tìm thấy ở khắp mọi nơi ở khu vực Guanzhong.

Rất nhiều loại muối đá có độ tinh khiết thấp, không thể sử dụng để ăn; hoặc dù có thể ăn được nhưng lại có vị đắng và nồng, rất khó ăn. Phương pháp sản xuất muối do Triệu Ảnh cung cấp thật sự giúp biến rác thành của báu, giống như việc “nhặt tiền trên đường vậy”.

Nước Đại Qin học hỏi từ nước Qi và thực hiện chính sách độc quyền kinh doanh muối và sắt, coi quyền sản xuất và bán muối, sắt thuộc về nhà nước, đồng thời thu thuế cao đối với các mặt hàng này.

Vì vậy, công nghệ này thực sự giống như một “bàn tay vàng” được trao cho triều đình Đại Qin.

Nhờ có công nghệ này, Triệu Ảnh cũng cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

“Đã cho ta đào hồng, ta sẽ đáp lại bằng ngọc quý.”

Hoàng đế Thủy Tổ luôn chăm sóc ông một cách hết lòng, không giữ lại bất cứ điều gì cho bản thân; vì vậy, ông tự nhiên không thể để Hoàng đế gặp khó khăn vì mình. Ông có thể tận dụng sự sủng ái của Hoàng đế và địa vị là cháu trai ruột của Hoàng đế để kiếm được nhiều tiền thông qua công nghệ tinh chế muối này.

Nhưng thực ra, không cần thiết phải làm vậy.

Ông là cháu trai ruột của Đại Tần Thủy Hoàng Hoàng đế; nếu muốn sống sót, thậm chí là sống tốt hơn, thì trước hết phải giúp Đại Qin phát triển, chứ không phải chỉ lo kiếm tiền cho bản thân.

Thông tin về việc cháu trai ruột sắp ra trận chống lại người Hung Nô cuối cùng cũng được triều đình xác nhận chính thức.

Doanh trại huấn luyện binh sĩ mới cũng bước vào giai đoạn chuẩn bị cuối cùng.

Tất cả mọi người đều tập trung hết sức; ngay cả Mạc Gia, người vốn luôn giữ thái độ kín đáo, cũng bắt đầu tham gia vào các buổi huấn luyện nghiêm ngặt cùng với các binh sĩ mới. Mọi người đều mặc đầy đủ trang bị do triều đình cung cấp và tham gia vào các bài tập huấn luyện chiến đấu và phối hợp chặt chẽ.

Còn Vương Nam, người ban đầu dự định ở nhà thêm vài ngày, sau khi nghe được tin này, cũng đã về nhà ngay trong ngày. Dù không nói nhiều, nhưng rõ ràng cô ấy trở nên gắn bó hơn với Triệu Ảnh.

Và Triệu Ảnh cũng cố gắng dành thật nhiều thời gian để bên cạnh người vợ mới cưới của mình.

Lý Thú, người vốn luôn có vẻ lạnh lùng, trong những ngày này cũng bắt đầu mặc đầy đủ trang bị bảo vệ và thường xuyên xuất hiện bên cạnh Triệu Ảnh.

Đôi khi, cô ấy còn giữ vẻ mặt lạnh lùng, cứng nhắc đi theo Triệu Ảnh khắp nơi, như thể đã trở lại những ngày còn làm vệ sĩ cho Triệu Ảnh vậy.

Những hành động cứng nhắc và rõ ràng này khiến Triệu Ảnh không biết phải cười hay nên khóc.

Nhưng Triệu Ảnh làm sao dám đồng ý với cô ấy được chứ?

Đây không phải là một công việc bảo vệ bình thường; đây là con gái yêu quý của Lý Tín. Việc có nên đưa cô ấy đi hay không, phải dựa vào ý kiến của Lý Tín. Nếu theo ý muốn của Triệu Ảnh, thì chắc chắn không thể đưa cô ấy đi được.

Nếu xảy ra chuyện gì không may, sẽ rất khó để giải thích với Lý Tín đâu.

Zhao Qi, người vốn có phần sợ hãi Triệu Ảnh, trong những ngày gần đây cũng thường xuyên tiếp cận cô ấy hơn, và khi ăn uống, anh ta cũng nói chuyện nhiều hơn so với trước đây. Có thể thấy anh ta đã tìm hiểu rất kỹ về các chủ đề liên quan đến người Hung Nô.

Chỉ có Triệu Cao là người cảm thấy như muốn thu mình lại, biến mất hoàn toàn khỏi tầm mắt của Triệu Ảnh.

Ngày đó, khi gặp Hồ Hài, ban đầu cô ấy dự định nhờ Hồ Hài tạo cơ hội để mình gặp Hoàng đế, nhưng bây giờ xem ra, điều đó không cần thiết nữa. Chỉ cần Hoàng tử thứ nhất Triệu Ảnh xuất quân, cô ấy sẽ coi như mình đã “ra khỏi hang cọp, vào biển rộng”.

Chỉ cần những người thuộc phe Công tử hợp tác một chút, cô ấy tin chắc mình sẽ có thể trở lại bên cạnh Hoàng đế Thủy Tổ.

Mặc dù ngày xuất quân vẫn chưa đến, nhưng khắp nơi trong Phủ của Hoàng tử cả đã bắt đầu có không khí của một cuộc chia ly sắp diễn ra. Ngay cả người phụ nữ được mệnh danh là “thánh nữ” Hứa Phụ cũng trở nên yên lặng hơn bình thường trong những ngày gần đây; cô ấy thường xuyên ẩn mình trong sân nhà mình và hiếm khi xuất hiện ngoài đó.

……

Lúc này, Tào Tham – người đã tự nguyện xin đi đến huyện Pei – cuối cùng cũng đã trở lại huyện Pei và may mắn gặp lại hai người bạn cũ của mình.

“Vậy là chính ngài đã giới thiệu tôi với hoàng tử phải không?”

Tiêu Hà vẫn bình thản như mọi khi, đứng dậy rót cho Tào Tham một tách trà.

“Đúng vậy. Ngài Hoàng Trường Tôn Điện luôn nhân từ và quý trọng những người tài năng; ngài đã cử tôi trở về để mời anh Tiêu ra giúp đỡ. Bây giờ, cháu trai của hoàng đế sắp lên đường chinh chiến chống lại người Hung Nô – đây chính là cơ hội tuyệt vời để chúng ta ghi công lập đức. Với tài năng của anh Tiêu, chắc chắn anh sẽ thành công rực rỡ… Tại sao phải tiếp tục sống trong cảnh bất đắc dĩ này…”

Nói đến đây, anh ta nhìn chằm chằm vào Tiêu Hà.

“Anh Tiêu, cơ hội này rất hiếm có… Xin hãy quyết định nhanh đi…”

Tiêu Hà liếc nhìn những người như Gai Niệt và Trần Thắng đang đứng sau lưng Tào Tham, im lặng như những vệ sĩ, rồi thở dài trong lòng và mỉm cười buồn bã.

“Nhận được sự tin tưởng của ngài, tôi không dám từ chối…”

Nghe vậy, Tào Tham rất vui mừng. Hai người lập tức cùng nhau vội vàng đến nơi ở của Lưu Kỳ.

Bây giờ, sau khi kết hôn với con gái của ông Lữ, Lưu Kỳ nhờ sự giúp đỡ của vợ mà đã mua được đất đai riêng tại huyện Bạch; anh ta không cần phải ở nhờ nhà bà Cao nữa.

Tuy nhiên, hiện tại anh ta vẫn chưa dám đưa bà Cao về nhà mình.

“Gì cơ? Ngài Hoàng Trường Tôn Điện muốn chúng ta cùng đi chinh chiến chống Hung Nô à? Tào Tham, đồ khốn nạn! Dám lừa dối cha già của mình…”

Lưu Kỳ nghe vậy liền tức giận đến mức suýt nữa đập cái chén trà xuống đầu Tào Tham.

Điều này chẳng khác gì bảo ông ta tự đi tìm cái chết mà!

Nhưng chưa kịp la mắng thêm, anh ta đã thấy người vệ sĩ đứng sau lưng Tào Tham đã đặt tay lên chuôi kiếm; liền ngay lập tức thay đổi giọng điệu, cười ha hả tiến lên ôm lấy cánh tay của Tào Tham.

“Đồ khốn nạn, dám lừa dối anh trai mình như thế này… Tại sao lại đến gọi tôi bây giờ mới! Nghĩ đến tôi – Lưu Kỳ – từ lâu đã ngưỡng mộ Hoàng Trường Tôn Điện vô cùng, luôn mong muốn được phục vụ Ngài, làm việc hết sức mình… Nhưng kết quả lại là… Đồ khốn nạn, bây giờ mới gọi tôi, khiến tôi tụt hậu so với anh Xiao, và khiến Ngài coi thường tôi…”

Nói xong, anh ta lại cười ha hả.

“Nhưng may mắn thay, ít ra anh cũng còn có chút lòng tử tế, vẫn nhớ đến tình anh em giữa chúng ta… Anh trai này sẽ không quên điều đó!”

Nói xong, anh ta quay đầu ra lệnh cho Lữ Trĩ bên cạnh:

“Nhanh lên chuẩn bị rượu thức ăn đi! Hôm nay, tôi sẽ cùng các anh em Tào Tham uống thật say… Khi tôi có cơ hội, tôi sẽ thành công lớn lao… Cậu chỉ cần ở nhà chờ đợi thôi… Khi tôi hoàn thành nhiệm vụ cùng Hoàng Trường Tôn Điện, tôi sẽ sai người đưa cậu đến Xianyang để hưởng phúc…”

Trong khi nói, anh ta vẫn đang suy nghĩ trong đầu: May mắn thay mình đã có sự chuẩn bị trước; mình đã để lại con trai ở nhà của bà góa Cao… Dù có chết trên chiến trường, gia đình vẫn sẽ không bị đứt đoạn… Ngay cả khi vợ mới cưới bỏ đi, cũng không sao cả…

Thấy Lưu Kỳ đồng ý một cách nhiệt tình, Gai Niệt và Trần Thắng cũng thở phào nhẹ nhõm… Khi đến đây, họ đã được Hoàng Trường Tôn Điện yêu cầu nếu Lưu Kỳ và những người khác cố tình từ chối, thì hãy giết họ ngay lập tức… Vì cả hai đều là quan lại, việc xử lý những người này sẽ dễ dàng hơn nhiều…

Vào buổi trưa hôm đó, nhờ sự mời mọc nhiệt tình của Lưu Kỳ, mọi người đều ở lại nhà Lưu để uống rượu… Lưu Kỳ còn mời thêm nhiều bạn bè, bao gồm cả Lư Uyển vàPhàn Khuai – người thường xuyên qua lại với họ – đến dự tiệc…

Rượu đã vào gan, Lưu Đại Đình Trưởng say sưa, mặt đỏ bừng, và nắm lấy tay Tào Tham.

“Anh em Cao ơi, bây giờ chúng ta đã được Hoàng Trường Tôn Điện chú ý đến, sắp có cơ hội thành tựu và tương lai rực rỡ phía trước. Thật đáng tiếc là một số anh em tốt bụng này không thể đi cùng chúng ta để cùng nhau hưởng vinh quang và giàu có… Nghĩ đến điều này, tôi thực sự cảm thấy áy náy…”

Nói đến đây, Lưu Đại Đình Trưởng liền vỗ ngực mình một cách hào hứng.

“Như người ta thường nói, ‘Khi giàu có rồi, đừng quên bạn bè.’ Tôi, Lưu Kỳ, luôn coi trọng tình bạn. Làm sao tôi có thể bỏ rơi các anh em của mình được? Nhìn này, lần này liệu chúng ta có thể mang theo những anh em này không? Đó cũng chính là cách để tạo cơ hội cho họ…”

Nghe Lưu Kỳ nói vậy, kể cảPhàn Khuai trong số đó, tất cả mọi người đều dừng lại những việc đang làm và nhìn về phía Tào Tham với ánh mắt đầy mong đợi.

Điều này có nghĩa là họ sẽ đến Xianyang để gia nhập đội ngũ của Hoàng Trường Tôn Điện!

Một tương lai rộng lớn như vậy… Không ai có thể tưởng tượng nổi!

Không ngờ rằng, đến lúc này, Lưu Kỳ vẫn nghĩ đến họ! Thật là một người anh em tốt bụng, coi trọng tình bạn!

Cảm nhận được ánh mắt nhiệt tình của mọi người, Tào Tham suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý.

“Được thôi! Các anh em đều rất dũng cảm; đi lần này, chúng ta cũng có thể hỗ trợ lẫn nhau. Các bạn yên tâm, tôi sẽ trình bày chuyện này với hoàng tử. Hoàng tử rất coi trọng những người tài năng, chắc chắn sẽ không từ chối…”

Nghe vậy, Lưu Kỳ vui mừng vô cùng, cười ha hả và vỗ vai Tào Tham.

“Tốt lắm, anh em ạ! Chính xác là như vậy…”

Với lời hứa của Tào Tham, bầu không khí tại buổi yến tiệc trở nên sôi nổi hơn bao giờ hết.

Tuy nhiên, lần này, không ai say xỉn cả. Kể cảPhàn Khuai, Lư Uyển và những “bạn bè” của Lưu Bang khác, khi biết mình cũng sẽ có cơ hội tốt đẹp, tất cả đều vội vàng về nhà chuẩn bị hành lý.

Về phần Gai Niệt và Trần Thắng, họ không hề nói gì thêm.

Theo nhìn của họ, những “bạn bè” này của Lưu Kỳ đều có những kỹ năng nhất định; đặc biệt là người tênPhàn Khuai – người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, chắc chắn không hề đơn giản…