Tiếng nhạc mừng lễ vui vẻ vang lên tại gia đình Vương.

Người đứng đầu gia tộc Vương, tràn đầy năng lượng và sự nhiệt huyết, đã dẫn đoàn xe rước cô dâu vào trong dinh thự; Triệu Ảnh cũng bước xuống khỏi xe dưới sự chỉ huy của các quan chức lễ nghi.

Anh ta cao ráo, oai phong, đứng giữa đám khách mời, nổi bật như một con ngỗng giữa đàn gà, tự nhiên thu hút ánh mắt của mọi người.

Nhiều người hầu trong gia đình Vương lần đầu tiên được nhìn thấy Triệu Ảnh đều nhìn anh ta với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Những người hầu đứng xem lễ cũng không dám nói gì nhiều, nhưng những người có mặt ở đó không chỉ là người hầu đâu; gia đình Vương là một gia tộc lớn, với biết bao người thân, bạn bè… Tất nhiên, không ai muốn bỏ lỡ sự kiện trọng đại này.

Nhiều người vừa xem vừa thì thầm với nhau, thỉnh thoảng lại bàn luận về trang phục, ngoại hình của chàng rể, số lượng sính vật, đoàn người đi theo… Thậm chí còn so sánh với những trường hợp tương tự trong quá khứ.

Tuy nhiên, lúc này, hầu hết mọi người vẫn tập trung vào ngoại hình của Triệu Ảnh.

“Nếu chồng tôi sau này cũng đẹp trai như chàng rể này, thì cũng coi như…”

“Dậy đi, em yêu, trời đã sáng rồi…”

Đó là những suy nghĩ hoàn toàn bình thường… Còn có vài bà vợ trẻ, dáng vẻ đầy đặn, rõ ràng là những người đã từng trải qua việc này, cũng tụ tập lại với nhau để bàn tán về Triệu Ảnh.

“Các bạn xem kìa, chàng rể của Nãn Nhi trông thật mạnh mẽ… Sau này Nãn Nhi sẽ có…”

“……”

Triệu Ảnh: ……

Bây giờ, anh ta tai thính mắt tinh, có thể nhận biết mọi thứ xung quanh trong phạm vi hàng trăm mét. Những tiếng đùa cợt, những lời nói mang tính chất khiêu dâm khiến anh ta suýt nữa bật cười.

Chỉ có thể ngẩng cao đầu, mỉm cười, và theo sự chỉ huy của các quan chức lễ nghi, cẩn thận thực hiện mọi nghi thức.

Thái độ bình tĩnh, điềm đạm của anh ta càng khiến mọi người ngưỡng mộ hơn.

Họ tự hỏi tại sao mình lại không may mắn gặp được một người chồng xuất sắc như vậy.

Gia đình Vương đã chuẩn bị bữa tiệc tại nhà.

Những vị khách nam của phía nhà trai được các quan chức trong dinh thự dẫn đi nghỉ ngơi; còn Triệu Ảnh thì theo sự hướng dẫn của các quan chức lễ nghi, bước vào đại sảnh chính.

Là một người cha, Vương Bân không có mặt tại nhà; vị đại tướng già Vương Tiến mặc trang phục chỉnh tề, ngồi thẳng lưng giữa sảnh chính, vuốt râu và nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ tuổi, cao ráo và điển trai đứng trước mắt mình.

Anh ta đứng thẳng ngực, bước đi uy nghi như rồng bay, hổ bước.

Trong khoảnh khắc ấy, ông cứ tưởng mình đang nhìn thấy vua Tần Thủy Hoàng khi còn trẻ.

Bản thân mình đã âm thầm nuôi dưỡng tài năng, không tiếp xúc với ai, cùng con trai sống yên ổn trong nhà nhiều năm; nhưng cuối cùng, vì chàng trai này mà mình buộc phải đứng ra trước mặt mọi người theo lệnh của hoàng đế.

Hôm nay, dưới sự chứng kiến của mọi người, Hoàng Trường Tôn Điện sẽ chính thức kết hôn với cháu gái ruột của mình.

Từ nay trở đi, anh ta sẽ trở thành con rể của gia đình Vương.

Và gia đình Vương cũng sẽ trở thành người thân trong hoàng gia, không thể còn đứng ngoài cuộc được nữa…

Nhưng quan điểm của hoàng đế thật đúng đắn – cháu trai út của hoàng gia quả thực rất xuất sắc!

Nhìn Triệu Ảnh bước đến từ từ, Vương Tiến cảm thấy lòng mình rất phức tạp; còn Triệu Ảnh vào lúc này cũng không khỏi thở dài. Từ việc gặp gỡ có chủ đích, đến việc học võ thuật cùng ông, và bây giờ, với tư cách là con rể, đứng trước mặt vị đại tướng huyền thoại này…

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, mọi thứ dường như đã trôi qua hàng năm.

Mỗi bước đi đều do ông tự mình lập kế hoạch cẩn thận; nếu có thể quay lại, ông cũng không hề hối tiếc.

Kể từ ngày ông chuyển sinh và trở thành con trai của Công tử và Phù Tô, thực ra ông đã không còn lựa chọn nào khác nữa.

Điều duy nhất ông có thể làm, đó là:

Nếu có ngày sau này, nhất định phải đối xử tốt với họ!

Theo nghi thức, Triệu Ảnh cung kính chào hỏi và rót rượu chúc mừng.

Vương Tiến cũng gạt bỏ những cảm xúc phức tạp, mỉm cười gật đầu, đại diện cho gia đình Vương bày tỏ sự công nhận và tán thưởng đối với vị con rể mới này. Sau đó, theo sự hướng dẫn của các quan chức, các người thân trong gia đình Vương đã giúp Vương Nam – người đang mặc trang phục lộng lẫy – bước ra từ hậu sảnh.

Trong thời đại này, màu đỏ vẫn là màu chủ đạo để biểu thị niềm vui; vẫn chưa có những chiếc mũ rồng hay váy lụa rực rỡ…

Thay vào đó, bà ấy mặc chiếc váy lễ màu đen với những họa tiết màu đỏ xen kẽ.

Với thân hình cao ráo, trong bộ trang phục trang nghiêm này, bà ấy càng trở nên quyến rũ và duyên dáng, khiến Triệu Ảnh không khỏi ngạc nhiên và choáng ngợp.

Lúc này, nhìn thấy Triệu Ảnh đội mũ quý tộc và mặc trang phục oai vệ, Vương Nam không khỏi mỉm cười, ánh mắt của bà ấy chứa đựng nhiều tình cảm khó giấu đi.

Theo nghi thức, Triệu Ảnh tiến lên chào hỏi.

Vương Nam cũng đáp lại lời chào.

Sau đó, Triệu Ảnh một cách tự nhiên đã nắm lấy bàn tay mềm mại của Vương Nam và dưới sự chú ý của mọi người, anh ấy đã giúp bà ấy lên xe ngựa của mình. Khi chạm vào bàn tay Vương Nam, Triệu Ảnh cảm thấy một cảm xúc mới mẻ và khác thường dâng trào trong lòng mình – cảm giác bình yên.

Có lẽ cảm nhận được tình cảm của Triệu Ảnh, Vương Nam khi lên xe đã vô thức quay đầu nhìn lại, và khi ánh mắt hai người gặp nhau, cả hai đều không khỏi mỉm cười.

“Đi thôi, anh sẽ đưa em về nhà…” Triệu Ảnh nói.

“Được, về nhà…” Vương Nam đáp lại.

Lúc này, ánh nắng xuân rực rỡ, làm cho cặp đôi trông thật đẹp đẽ như những vị thần tiên.

Những vị khách nam của gia đình Vương được tiếp đãi chu đáo, với trách nhiệm quan trọng là đón dâu, họ naturally không thể ngồi xuống ăn uống thoải mái; họ đã nhanh chóng kết thúc bữa tiệc và trở về đội ngũ đón dâu của mình.

Ngồi trên yên ngựa, Triệu Ảnh vung roi, điều khiển con ngựa, và sau khi lái xe qua cửa vườn của dinh thự hoàng gia ba vòng, anh ấy đã giao lại con ngựa cho Trần Bình – người đã sẵn sàng từ lâu để tiếp tục hành trình.

Bản thân anh ấy thì cưỡi con ngựa Đại Uyên và bắt đầu hành trình trước.

Là chú rể, anh ấy cần phải trở về nhà trước để tự mình tiếp đón khách và đón cô dâu; còn đội ngũ đón dâu thì không cần vội vàng, họ chỉ cần đến nhà đúng giờ đã định trước.

……

Vào lúc hoàng hôn.

Đoàn người đưa dâu cuối cùng cũng đến trước cổng của Phủ của Hoàng tử cả. Triệu Ảnh, mặc bộ lễ phục màu đen lộng lẫy, đã ra tận cửa nhà để chờ đón họ. Nắm tay Vương Nam, cô đi thẳng vào đại sảnh chính qua cánh cửa giữa.

Hoàng đế Thủy Tử Đế mặc áo choàng đen, đội vương miện trên đầu, nở nụ cười rạng rỡ và ngồi ở vị trí trung tâm; bên cạnh ông là Mễ Kỳ, mặc trang phục lộng lẫy và ngồi khoanh tay chính thức; phía sau Hoàng đế là Hắc Băng Đài – người quản lý có phong thái kín đáo, giống như một ông lão hàng xóm bình thường.

Xung quanh họ là các quan lại cao cấp như Thái úy Vũ Liêu, Tả tướng Phùng Quốc Cập, Tả Tướng Lý Tử, Đại tướng Mạnh Ngọ, Thiếu phủ Sử Lục, Trưởng quan quản lý lương thực Theng, Thượng khanh Mạnh Ngạn[…]

Các quan lại cấp cao và chín vị đại thần đều tụ tập đầy đủ tại đây.

Tiếp theo là các thành viên trong hoàng gia như Hồ Hài, Giang Lũ và những người khác, cùng với các học giả Nho giáo thân thiết với Triệu Ảnh như Chún Nguyệt Việt, Kỷ Mặc Cự Tử Quân, Sở Mặc Cự Tử Điền Kích…

“Kính chào các bậc tiền bối…”

Người phụ trách nghi lễ lớn tiếng đọc lời cầu chúc.

Triệu Ảnh dẫn theo Vương Nam bước nhanh đến trước mặt Hoàng đế Thủy Tử Đế, cúi đầu chào hỏi.

Hoàng đế Thủy Tử Đế mỉm cười, nâng tay Triệu Ảnh lên, rồi cũng gật đầu cười với Vương Nam và nhìn kỹ đôi vợ chồng mới cưới này, không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

“Tốt lắm, tốt lắm! Cháu trai của ta cuối cùng cũng trưởng thành rồi!”

Nói xong, Hoàng đế Thủy Tử Đế vẫy tay ra lệnh:

“Truyền lệnh của ta: ân xá toàn thiên hạ, miễn thuế trong một năm; mọi người hãy cùng nhau ăn mừng!”

Những vị khách có mặt tại đó lập tức xôn xao.

Mọi người đều biết Hoàng đế Thủy Tử Đế rất yêu thương cháu trai cả của mình là Triệu Ảnh, nhưng không ngờ rằng sự yêu thương đó lại lớn lao đến thế.

Hoàng đế Thủy Tử Đế đã trị vì được ba mươi năm.

Chính sách này chỉ được áp dụng hai lần thôi: một lần là trong đám cưới hoành tráng của Thái tử Công tử Phù Tô, và một lần nữa là khi quốc gia được thống nhất từ sáu vùng đất khác nhau. Ngoài ra, ngay cả những người con trai được Hoàng đế yêu quý như Công tử Hồ Hài – ngay cả khi họ kết hôn, cũng không nhận được sự ưu đãi này.

Và bây giờ, khi Thái tôn Triệu Ảnh kết hôn, chính sách này lại được áp dụng một lần nữa.

Mọi người đều nhìn về phía Triệu Ảnh với ánh mắt khác biệt; nụ cười trên khuôn mặt Hồ Hài cũng bỗng trở nên cứng nhắc…

Triệu Ảnh mở miệng nhưng không biết phải nói gì.

Anh ta không ngờ rằng Hoàng đế lại hào phóng đến thế.

Bởi vì hàng ngày, anh ta luôn giúp Hoàng đế xử lý công việc triều chính, xem xét các bản tấu chương… Anh ta hiểu rõ hơn ai hết rằng tình hình tài chính của Đại Tần hiện nay đang vô cùng căng thẳng. Không chỉ phải gánh vác chi phí quân sự khổng lồ, mà còn có rất nhiều dự án xây dựng đang được tiến hành khắp nơi:

Những con đường liên kết các quận huyện,

Con kênh Linh Quan nối liền miền Bắc và miền Nam,

Cùng với lăng mộ Lý Sơn – nơi đã được xây dựng trong nhiều năm…

Tất cả những điều này chưa kể đến số tiền cứu trợ thiên tai, những khoản thuế được miễn cho người dân di cư, cùng các khoản trợ cấp được phát ra.

Tài chính của Đại Tần đã ở tình trạng cực kỳ căng thẳng.

Không ngờ rằng Hoàng đế lại cam kết miễn thuế cho một năm.

Mặc dù “thuế” và “phí” không hoàn toàn giống nhau, và việc miễn thuế cũng không có nghĩa là hoàn toàn được miễn trừ mọi khoản phải nộp… Nhưng đối với hàng triệu người dân nghèo khó trên đất nước này, đây thực sự là tin vui lớn lao. Mọi người có lẽ không quan tâm đến việc ai là Thái tôn, hay Thái tôn kết hôn với ai… Nhưng chắc chắn họ sẽ rất quan tâm đến việc có người miễn giảm cho họ những khoản thuế phải nộp.

Bởi vì vì cuộc hôn nhân của Thái tôn mà Hoàng đế đã quyết định miễn thuế cho họ!

Đây là một sự ưu ái thực sự, và những người dân sẽ mãi ghi nhớ ân tình này của Thái tôn, và khi nói về điều này, họ chắc chắn sẽ khen ngợi Thái tôn.

“Thuế” là những khoản thu nhập bổ sung được tính thêm vào tổng số thuế phải nộp, tương tự như những khoản phí được giữ lại theo quy định trước đây. Con số này không cố định mà sẽ được điều chỉnh tùy theo nhu cầu thực tế.

Thực tế, mức thuế của triều đại Tần không hề cao; không giống như những gì những sử gia vô đạo đức của triều đại Hán đã mô tả là “mức thuế cao đến mức chiếm hơn một nửa thu nhập”, thực tế thì mức

Dù có vẻ như mức thuế này cao hơn so với chính sách “mười lăm phần trăm thuế trên mỗi mẫu đất” trong một số thời kỳ của triều đại Hán, nhưng đừng quên rằng triều đại Tần áp dụng hệ thống tính thuế dựa trên diện tích mẫu đất lớn hơn nhiều!

Một mẫu đất vào thời Tần lớn hơn gần một phần ba so với thời Hán! Nói cách khác, một mẫu đất ở Tần tương đương với một mẫu rưỡi đất ở Hán; hơn nữa, triều đình Tần phân phát cho mỗi người dân đến mức mỗi người được hưởng 100 mẫu đất. Khi tính tổng thể, mức thuế vào thời Tần thực sự thấp hơn nhiều so với hầu hết các giai đoạn của triều đại Hán!

Vì vậy, ngân sách của Đại Tần thực tế luôn ở tình trạng thiếu hụt. Chính điều này đã giúp Đại Tần có được sức mạnh vô song, chiếm lĩnh toàn bộ thiên hạ thông qua các cuộc chiến tranh; những tài sản khổng lồ mà các hoàng gia và quý tộc từng thu thập bằng cách bóc lột người dân qua nhiều thế hệ đều bị tập trung về phía nhà Tần một cách thô bạo. Nếu không, ngân sách của Đại Tần đã sớm sụp đổ từ lâu rồi.

Tuy nhiên, ngay cả vậy, tình hình tài chính của Đại Tần vẫn rất căng thẳng. Mọi đồng tiền đều được sử dụng vào những mục đích cụ thể.

Lệnh này của Hoàng đế Thủy Tổ thực sự khiến Triệu Ảnh cảm thấy xúc động sâu sắc. Có vẻ như lần này, Hoàng đế Thủy Tổ thực sự rất vui mừng, và ông thực sự muốn chia sẻ niềm vui của mình với toàn thể thiên hạ.

Đây là lời chúc phúc chân thành từ một người cha dành cho đứa con ruột của mình!

Triệu Ảnh im lặng, từ từ cúi đầu chào. Lần này, ông không chào Hoàng đế Thủy Tổ, mà chào người cha của mình!

Lần này, Hoàng đế Thủy Tổ không đỡ ông dậy, mà chỉ nhìn ông với ánh mắt đầy yêu thương khi ông cúi chào mình. Vương Nam cũng đứng bên cạnh, cùng cúi đầu chào theo.

“Nào, hãy rót đầy cho người cha…”

Khi Triệu Ảnh đứng dậy và rót rượu để mời các bậc trưởng thượng và người thân, Hoàng đế Thủy Tổ nắm lấy tay ông, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt. Lần này, Triệu Ảnh không do dự, rót đầy ly rượu và đưa lên cho Hoàng đế Thủy Tổ; ông uống hết một cách ngon lành, rất hài lòng.

Mọi người đều có thể thấy rõ rằng Hoàng đế Thủy Tổ rất yêu thương đứa cháu trai cả của mình, và ông không hề che giấu điều đó chút nào!

Sau khi cúi chào Hoàng đế Thủy Tổ và bà Mễ Cơ, mọi người trong khán phòng đều tiến hành nghi thức cúi chào các vị quan lớn và thành viên hoàng gia có mặt tại đó. Theo lý thuyết, khi tham dự tiệc cưới của ai đó, những người này đều phải thể hiện sự tôn trọng; vì vậy, việc cùng nhau uống rượu cũng không nhất thiết phải làm đến cùng. Nhưng vì Hoàng đế Thủy Tổ đều uống hết từng ly một, ai dám do dự? Vì thế, dù đi đến bên ai, mọi người đều phải mỉm cười và đứng dậy cảm ơn, sau đó uống hết rượu mà không hề chần chừ. Kể cả Hồ Hài cũng vậy… Chỉ là nụ cười trên khuôn mặt Hồ Hài có vẻ hơi gượng ép một chút. Đây chỉ là một phần của lễ cưới mà thôi; với tư cách là những người mới cưới, Triệu Ảnh và Vương Nam không cần phải tiếp xúc với mọi người một cách riêng biệt. Sau khi hoàn thành nghi thức cúi chào người lớn tuổi, họ đã được các quan chức và cung nữ dẫn vào phòng tân hôn. Nhiều nghi thức đầy ý nghĩa may mắn khác vẫn đang chờ đợi họ… Rửa mặt, ở chung trong phòng tân hôn, kết hôn bằng nghi thức “hợp kim”, và buộc tóc lại với nhau… Từ đây trở đi, hai người sẽ trở thành một, cùng nhau chia sẻ niềm vui và nỗi buồn! Trong phòng tân hôn, nhìn thấy Vương Nam với khuôn mặt đỏ bừng, e thẹn và đáng yêu, Triệu Ảnh không khỏi cảm thấy hồi hộp… Lần đầu tiên trở thành chú rể, anh có chút lo lắng và cũng không quá thành thạo trong những nghi thức này… Nhưng Vương Nam đã ôm lấy anh như một chú chim non… Trời vẫn chưa quá muộn… Nhưng trong thời đại này, không hề có những hành vi gây rối hay những người thiếu tế nhị đến làm phiền đôi vợ chồng mới cưới này vào lúc này… Mặt trời lặn, mặt trăng lên… Khi Triệu Ảnh ngừng lại lần nữa, bên ngoài cửa sổ đã là bầu trời đầy sao lấp lánh… Tháng Hai, giữa mùa xuân… Dù vẫn còn hơi lạnh của mùa xuân, nhưng mọi sinh vật đều đang ẩn mình, tích tụ năng lượng qua một mùa đông dài; vì vậy, không thể tránh khỏi việc những dấu hiệu của mùa xuân bắt đầu xuất hiện… Đêm đó, ánh trăng chiếu rọi qua cửa sổ… Rất lớn, rất trắng… Ngày hôm sau, Triệu Ảnh lần đầu tiên trong đời không dậy sớm.

Không hẳn là mệt lắm đâu.

Bây giờ, cơ thể anh ấy đã trở nên mạnh mẽ đến mức không còn cảm nhận được sự mệt mỏi nữa; dù là đêm tân hôn hay phải tiếp tục làm việc suốt vài đêm liền, cũng chẳng thành vấn đề gì cả. Chỉ là anh ấy ngủ quá muộn mà thôi.

Buồn ngủ…

Mãi đến khi trời sắp sáng, anh mới đi ngủ…

May mà Vương Nam từ nhỏ đã luyện võ, nên thể trạng rất tốt.

Nhìn xung quanh, ngay cả khi vẫn đang ngủ say, khuôn mặt Vương Nam vẫn hiện rõ vẻ mệt mỏi; Triệu Ảnh không khỏi cảm thấy thương xót và nhẹ nhàng kéo ra cánh tay bị Vương Nam đè chặt.

Dậy thôi.

Mặc dù Triệu Ảnh cẩn thận đến mức, tiếng đứng dậy vẫn làm Vương Nam bừng tỉnh trong giấc ngủ.

Nhìn ánh nắng mặt trời chiếu qua khe cửa sổ, Vương Nam bỗng đỏ mặt, vội vàng muốn ngồd dậy, nhưng chưa kịp ngồi dậy thì đã thở dài nhẹ và chậm lại động tác của mình.

Sau đó, cô ấy nhìn Triệu Ảnh với vẻ giận dỗi.

Triệu Ảnh chỉ cười mà không nói gì.

Anh tiến lên để giúp Vương Nam ngồd dậy, nhưng cô ấy lại đẩy anh sang một bên một cách bực bội.

Nghe thấy có tiếng động bên trong phòng, các cô hầu gái bên ngoài mới mở cửa bước vào, giúp đôi vợ chồng mới cưới dậy và chuẩn bị sẵn sàng cho buổi sáng. Sau đó, Triệu Ảnh dẫn Vương Nam đến chào hỏi Mǐ Jī.

Trong sân, vẫn còn dấu vết của bữa tiệc cưới hôm qua.

Đối với con dâu Vương Nam, Mǐ Jī tự nhiên không thể tìm ra điểm gì để phàn nàn; cả gia đình cùng nhau ăn sáng trong bầu không khí hòa thuận, sau đó Mǐ Jī còn trò chuyện riêng với Vương Nam một lúc.

Kể từ khi Phù Tô rời đi, cuối cùng nhà mình cũng có thêm một thành viên mới!

Có con dâu rồi, có lẽ ngày Tử Tôn được ôm vào lòng cũng sắp đến thôi… Mǐ Jī bỗng cảm thấy cuộc sống trở nên đầy hy vọng hơn.

Trong những ngày này, Triệu Ảnh cũng không cần phải đi làm; ngoài việc tận hưởng niềm vui của cuộc sống mới cưới ở nhà thì anh ta chỉ đọc sách và luyện võ mà thôi. Chẳng ai dám làm phiền một chàng trai vừa kết hôn vào lúc này cả.

  Tuy nhiên, những chuyện xảy ra tại triều đình thì không vì Triệu Ảnh đang trong kỳ mới cưới mà dừng lại được.

  Ngày 8 tháng 2, bọn cướp ở Đại Tạch Xã đã tấn công đoàn xe vận chuyển lương thực và sách vở của triều đình; hàng chục xe lương thực bị cướp, toàn bộ số sách đều bị đốt cháy, sau đó chúng bỏ trốn sâu vào vùng núi Đại Tạch Xã.

  Ngày 9 tháng 2:

  Bộ lạc Hung Nô lại tiến hành nhiều cuộc tấn công khác nhau, cướp bóc người dân và tài sản; tướng biên giới Sư Giác nhanh chóng phản công, và cả hai bên đều có người thiệt mạng. Cùng ngày đó, quân Nguyệt Thị cũng tiến hành tấn công, xâm chiếm đồng bằng Hà Đào và phối hợp với Hung Nô.

  Và trước khi những tin tức này kịp đến Xianyang, Hoàng đế Thủy Hoàng bất ngờ triệu tập một buổi họp lớn, thông báo một tin tức gây chấn động cho toàn thể triều đình Đại Tần.