Tuy nhiên, may mắn thay, khi ngày cưới ngày càng đến gần, cô gái này cuối cùng cũng trở lại bình thường như trước; chỉ là ánh mắt cô ấy nhìn anh ta càng lúc càng hứng thú, giống như vừa phát hiện ra một món đồ chơi thú vị vậy.

Điều này càng làm cho Triệu Ảnh quyết tâm hơn rằng không nên để cô gái này tiếp xúc gần mình. Có lẽ cô ấy lại phát hiện ra điều gì đó thú vị ở anh ta.

Nhưng anh ta cũng không có ý định đuổi cô gái này đi. Đối với những người có tài năng đặc biệt như vậy, anh ta cho rằng việc họ ở lại là điều tốt; điều đó chứng tỏ rằng hiện tại anh ta vẫn chưa gặp phải nguy hiểm gì.

Nếu cô ấy không còn quanh quẩn bên anh ta nữa, hoặc thấy anh ta liền bỏ chạy, thì mới thực sự nguy hiểm.

Chỉ cần nuôi cô ấy như một vật may mắn là được.

Ngày 7 tháng 2 – ngày trước lễ cưới, anh ta nhận được vài lá thư chúc mừng đầy ý nghĩa.

Ba lá thư đến từ Thượng Quận.

Thư của Phù Tô và Vương Bân thì không khiến anh ta ngạc nhiên; dù sao họ cũng là cha ruột và cha vợ của mình. Nhưng lá thư thứ ba thì khiến anh ta khá bất ngờ.

Là thư của quan chức quận – ông Yan.

Người mà anh ta chưa bao giờ có dịp tiếp xúc trước đây.

Bức thư được viết một cách lịch sự và đơn giản, không có lời nào thừa thãi, chỉ đơn giản là gửi lời chúc mừng cho Triệu Ảnh trong ngày cưới. Món quà tặng dù không quý giá lắm, nhưng mang ý nghĩa may mắn – đó là những quả táo tây đặc sản của địa phương, mang ý nghĩa mong muốn sinh con trai sớm.

Đây có phải là một cử chỉ thiện chí?

Triệu Ảnh đọc đi đọc lại bức thư vài lần, sau đó nhẹ nhàng đặt nó sang một bên. Rõ ràng, đây là một cách kín đáo để bày tỏ sự thiện chí của họ đối với mình.

Có lẽ là do vụ án tiên tri lần trước, anh ta đã vô tình giúp đỡ họ.

Thật là một sự tình cờ tốt đẹp.

Những lá thư còn lại đến từ Lĩnh Nam.

Một lá thư thể hiện sự ngạc nhiên, một lá thư thể hiện lòng thành kính.

Phong cách viết thư của hai người rất khác nhau. Lá thư của người thể hiện sự ngạc nhiên vẫn giữ vẻ lịch sự và bình tĩnh, ngoài lời chúc mừng, họ còn mô tả chi tiết về tình hình địa phương.

Tên của Xiang Yu xuất hiện ngày càng thường xuyên.

Rõ ràng, ảnh hưởng của Xiang Yu tại đây ngày càng lớn; ngay cả người thể hiện sự ngạc nhiên cũng không thể không chú ý đến điều này.

Kinh còn đặc biệt nhắc đến rằng, vì Xiang Yu thường xuyên dẫn các thanh niên ở khu vực Ngô Trung đi săn bắn nên tình trạng cướp bóc ở đây đã hoàn toàn chấm dứt, và mọi người dân đều cảm thấy biết ơn ông ta.

“Tình trạng cướp bóc đã chấm dứt…”

Triệu Ảnh không khỏi nhíu mày; trong khi ở khu vực xung quanh Hội Kỳ, tình hình cướp bóc ngày càng trở nên nghiêm trọng, việc tình trạng này lại được giải quyết ở Ngô Trung có lẽ là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng, điều này cho thấy Xiang Yu và Hạng Lương – hai anh em họ này – có lẽ đã hoàn thành việc tích hợp các lực lượng trong quận Hội Kỳ.

Tuy nhiên, với số người của mình, hiện vẫn chưa tìm thấy bất kỳ bằng chứng cụ thể nào; ngay cả khi biết thông tin đó, cũng không thể hành động sớm được.

Điều khiến Triệu Ảnh ngạc nhiên chính là dòng chữ cuối cùng trong bức thư này:

“Quận Hội Kỳ thực sự có một cô gái tên là Ngọc Kỳ. Cô ấy là con gái của một gia đình giàu có ở địa phương, mới 28 tuổi, xinh đẹp vô song và vẫn đang ở trong cửa cửa… Tất cả các chàng trai trong quận đều tranh nhau muốn cầu hôn cô ấy…”

Nhìn bức thư này, Triệu Ảnh có thể tưởng tượng ra vẻ mặt hào hứng tuyệt vời của Kinh khi viết nó.

Vì vậy, lần này Kinh đã thay đổi thói quen bình thường và sử dụng vài từ ngữ miêu tả để diễn tả cô gái này.

Triệu Ảnh cũng không buồn quan tâm đến điều đó; sau khi suy nghĩ một lúc, ông vẫn viết vài dòng trả lời. Việc điều tra về Ngọc Kỳ vốn chỉ là một phần nhỏ trong quá trình điều tra về Xiang Yu và anh em họ của ông ta mà thôi. Nhưng một khi đã tìm thấy thông tin này, tự nhiên phải tận dụng nó. Nếu có thể dùng nó để thay đổi diễn biến của lịch sử thì thật tuyệt vời; còn nếu không, cũng không sao cả.

Bức thư của Kinh khiến Triệu Ảnh cảm thấy vui vẻ hơn nhiều khi đọc. Trong bức thư, Kinh đã dành rất nhiều lời chúc phúc cho Triệu Ảnh, và vào cuối, Kinh đã cố tình viết một cách thoải mái về tiến triển công việc gần đây của mình – công việc mua bán các loại gia vị đã bắt đầu lan rộng sang nhiều khu vực, và thông qua những nỗ lực liên tục, ông đã thiết lập được mối quan hệ với một số người có ảnh hưởng trong bộ lạc Bách Việt.

Triệu Ảnh không khỏi mừng rỡ. Không ngờ người đàn ông gầy yếu, nhỏ bé mà mình từng cứu giúp lại có những khả năng như vậy; thật là một sự may mắn bất ngờ.

Triệu Ảnh rất vui mừng. Ông muốn khen ngợi người đàn ông đó một cách nhiệt tình trong bức thư, nhưng sau khi suy n

Một mặt, người ta rất hài lòng với công việc hiện tại của anh ta; sau khi trở về, anh ta sẽ được thưởng. Mặt khác, họ cũng yêu cầu anh ta phải tiến hành mọi việc một cách thận trọng, nỗ lực xây dựng mối quan hợp hợp tác chặt chẽ hơn với những người có quyền lực đó.

Sự ổn định ở miền Nam Tân Cương là một yếu tố vô cùng quan trọng; những gì Quán Nhật đang làm ngày hôm nay có thể mang lại cho anh ta những bất ngờ tích cực.

Ngược lại, Mạnh Thiện – người đã nhận được lời dặn dò của anh ta và đi về phía Lĩnh Nham – không hề gửi thư về, nhưng vị tướng già của gia tộc Mạnh, Mạnh Ngọ, thường xuyên đến nhà giúp đỡ trong những ngày gần đây.

Tuy nhiên, Triệu Ảnh hoàn toàn nghi ngờ liệu ông lão này có chỉ đơn giản là muốn ăn uống miễn phí tại nhà mình hay không; bởi vì ông ta đến đây nói là để giúp đỡ, nhưng thực ra lại chẳng làm gì cả, chỉ lượn qua khu vườn hoặc vào bếp, hành xử như một đứa trẻ nghịch ngợm, khiến Triệu Ảnh không biết nên cười hay nên buồn.

Dù sao thì, với sự có mặt của Mạnh Ngọ, nhiều việc trong nhà cũng trở nên thuận lợi hơn nhiều.

Sau khi xong việc xử lý các lá thư, Triệu Ảnh rảnh rỗi và bỗng nhiên cảm thấy mọi thứ thật không thực tế… Chỉ trong chốc lát thôi, mình đã sắp kết hôn rồi sao?

Cảm giác như đang mơ vậy… Đêm đó, Triệu Ảnh nằm trên giường, lăn tăn không ngủ được, không biết đã ngủ thiếp đi từ lúc nào. Vừa mới chìm vào giấc ngủ sâu, cả Phủ của Hoàng tử cả bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Đã qua giờ sáng sớm, các người hầu trong nhà đã bắt đầu dậy chuẩn bị cho sự kiện trọng đại – lễ cưới của chủ nhân nhỏ.

Họ cần chuẩn bị rất nhiều thứ: từ các vật dụng cần thiết đến việc quét dọn sân vườn, lau chùi bàn ghế… Dù mọi thứ đã được dọn dẹp sạch sẽ từ lâu rồi, họ vẫn phải tiếp tục chuẩn bị lại một lần nữa.

Đây là sự kiện trọng đại trong đời chủ nhân nhỏ, không ai dám sơ suất hay lơ là.

Khi Triệu Ảnh bị đánh thức, bên ngoài vẫn chưa sáng hẳn; bầu trời phía tây vẫn còn lưu lại vầng trăng non, còn phía đông thì mới chỉ xuất hiện vài tia sáng đỏ nhạt.

Trong sân, vẫn còn nhiều ánh đèn chưa kịp tắt.

Triệu Ảnh : ……

Tất cả mọi người đều tích cực như vậy sao…

Anh ta đứng đó, không biết phải làm gì; cảm thấy mình hoàn toàn là người thừa thãi…

Vì vậy, anh ta chạy đến sân tập võ nhỏ ở sau vườn để luyện tập một lúc.

Cuộc chạy 3.000 mét qua nhiều chướng ngại vật… nhanh như gió!

Cây giáo Thiên Long Phá Thành, mạnh mẽ và uy lực; tiếng gió, tiếng hú khi sử dụng nó giống như tiếng sấm… Sau buổi tập, anh ta cảm thấy thoải mái và tỉnh táo.

Anh ta lấy chiếc khăn đã được lau sạch ra, lau mồ hôi trên người, rồi bước ra khỏi sân tập với cảm giác dễ chịu… Nhưng ngay lúc đó, anh ta nhìn thấy một cô gái đang nhìn mình một cách thích thú.

Bước chân anh ta bỗng dừng lại.

“Chàng rể ơi, ngày vui như thế này mà anh không vội vàng đi đón cô dâu, lại có thời gian đến đây tập võ…”

Khi cô gái nhìn anh ta, cô ấy hoàn toàn không hề có ý định soi mói, mà còn vui vẻ vẫy tay đùa cợt với anh ta.

Anh ta bỗng nhiên bật cười.

“Sáng sớm thế này mà anh không ngủ, lại có thời gian đến đây xem tôi tập võ… Anh hiểu cái này à?”

Cô gái lắc đầu, nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói một cách nghiêm túc:

“Tôi không xem anh tập võ đâu… Tôi xem con người anh…”

Anh ta…

Nếu là một cô gái khác nói như vậy, chắc chắn anh ta sẽ nghĩ rằng cô ấy đang thèm muốn thân thể mình…

Anh ta liền quay mặt đi và trở về sân nhà của mình để tắm rửa.

Chưa kịp tắm xong, người trong cung đã đến.

Đó là các quan chức phụ trách nghi lễ trong cung, có nhiệm vụ hướng dẫn anh ta về các thủ tục lễ nghi liên quan… Mặc dù trong những ngày qua, anh ta đã được hướng dẫn đi hết các bước cần thiết, nhưng Hoàng Đế vẫn cử người đến hỗ trợ trực tiếp.

Việc đón dâu là một sự kiện rất trang nghiêm và quan trọng, không thể xem thường được.

Sau đó, các nữ quan chuyên trách trang điểm trong cung cũng đến để giúp anh ta chuẩn bị trang phục và đeo các loại trang sức… Không chỉ anh ta, ngay cả con ngựa Da Nguyên của anh ta cũng được trang trí một cách rất đẹp đẽ.

Bầu trời vừa mới sáng rõ.

Hoàng đế Thủy Tổ tự mình đến đó, dẫn theo những người đã chuẩn bị sẵn sàng, cùng tiến hành nghi lễ tế tổ tiên; các con cháu sau đó sẽ đón tiếp cô dâu mới.

Nghi lễ tế tổ đã kết thúc.

Đoàn người đưa dâu xuất phát.

Con đường từ Phủ của Hoàng tử cả đến dinh thự của vị tướng già Vương Tiến đã được quét dọn sạch sẽ, không còn một hạt bụi nào; hai bên đường, những binh sĩ tinh nhuệ của Đại Qin đứng đầy đủ, tươi tỉnh và trang nghiêm.

Hôm nay, cháu trai cả của hoàng đế – Ying – kết hôn, con đường bị phong tỏa, và mọi người đều đến chúc mừng.

Hoàng đế Thủy Tổ đã điều hàng trăm đầu bếp hoàng gia đến bên ngoài dinh thự của cháu trai mình để tổ chức bữa tiệc lớn. Ai muốn đến đều được chào đón; không quan trọng bạn có địa vị gì hay có mang quà chúc mừng hay không, chỉ cần nói vài lời may mắn là có thể ngồi xuống và thưởng thức bữa ăn thịnh soạn.

Đây không phải là số tiền nhỏ, nhưng Hoàng đế Thủy Tổ quyết tâm làm như vậy; dù Triệu Ảnh có khuyên can thế nào cũng không thể thuyết phục được ông ấy, nên họ chỉ có thể để ông ấy vui vẻ theo ý muốn của mình.

Tất nhiên, bên trong Phủ của Hoàng tử cả cũng tổ chức một bữa tiệc lớn không kém.

Mặc dù mọi người đều biết rằng cha của cháu trai cả này đã qua đời, và anh ta sẽ không thể tham dự buổi lễ kết hôn vui vẻ này, nhưng không ai dám phản đối ý muốn của Triệu Ảnh.

Ai lại không biết rằng cháu trai cả này được Hoàng đế Thủy Tổ yêu quý nhất?

Vì vậy, vào ngày hôm đó, Phủ của Hoàng tử cả trở nên đông đúc khách mời.

Không chỉ những người anh chị em họ đều có mặt, mà tất cả những người có danh tiếng trong Thành Xuyên Dương đều đến tham dự; những người có chức vụ nhỏ hơn thì chỉ có thể đặt quà chúc mừng bên ngoài cửa dinh thự và tham gia bữa tiệc bên ngoài dưới sự sắp xếp của nhân viên.

Nhìn thấy cảnh tượng rực rỡ và đông đúc khách mời bên ngoài Phủ của Hoàng tử cả, Tào Tham– người đang lẫn lộn trong đám đông để tham gia bữa tiệc miễn phí – không khỏi ánh mắt long lanh lên, hiện rõ vẻ mong đợi và khao khát trong đôi mắt anh ta.

Sự yêu thích mà hoàng đế dành cho cháu trai cả này quả thật rõ ràng.

Lần này, có lẽ anh ta đã đến đúng nơi!

Tuy nhiên, việc không kịp đến trước khi buổi lễ diễn ra đã khiến anh ta bỏ lỡ một cơ hội thú vị. Nhưng anh ta cũng không vội vàng; bữa tiệc của gia đình hoàng đế luôn đầy những món ăn ngon lành, đến nỗi người ta có thể nuốt chửng cả lưỡi mình khi thưởng thức chúng.

Anh ta vừa ăn vừa lắng nghe những lời khen ngợi nhiệt tình xung quanh về hoàng tử trưởng nam này. Tuy nhiên, hầu hết đều là những câu chuyện kiểu “anh dũng đối mặt với sư tử”, “tuấn tú và oai phong”, “nhân từ và hiếu thảo” – những điều mà anh ta đã từng nghe khi còn ở huyện Pei. Cũng có một số chi tiết khá thú vị; ví dụ như việc hoàng tử trưởng nam tự mình chỉ huy công tác cứu trợ hay giúp dân chúng sửa sang nhà cửa – những điều mà anh ta chưa bao giờ nghe nói ở Pei. Anh ta lắng nghe rất chăm chú và nghiêm túc. Việc đó có phải chỉ là để cho người ta thấy hay không, theo quan điểm của Tào Tham, thì không quan trọng; điều quan trọng là, người đó biết phải làm gì trong vị trí đó và sẵn lòng bỏ công sức ra để thực hiện. Dĩ nhiên, cũng có những câu chuyện hơi quá đáng tin. Một ông lão tự xưng đến từ huyện Mei thậm chí còn tuyên bố rằng hoàng tử trưởng nam không chỉ thân thiện mà còn rất giỏi nuôi lợn; những con lợn nái do ông ta huấn luyện có thể tăng cân hơn một trăm cân trong nửa năm, và thịt của chúng lại ngon tươi, không hề có mùi tanh… Anh ta không khỏi bật cười. Làm sao có thể như vậy được… Nói như vậy thì hoàng tử trưởng nam quả như là một vị thần vậy! Đang suy nghĩ thì anh ta thấy cánh cổng lớn của Phủ của Hoàng tử cả mở ra, và đoàn xe đón dâu của Triệu Ảnh bắt đầu xuất hiện. Sáu chiếc xe! Hoàng đế Thủy Tử rất coi trọng số sáu; các vật dụng liên quan đến phép thuật đều có kích thước sáu inch, còn xe ngựa thì dài sáu feet; sáu feet được coi là một bước đi, và người ta thường sử dụng sáu con ngựa để đi lại. Vì vậy, đoàn xe đón dâu hôm nay được trang bị theo tiêu chuẩn của xe ngựa hoàng gia. Đây là sự cho phép đặc biệt của Hoàng đế Thủy Tử! Chính Triệu Ảnh sẽ lái xe để đón cô dâu. Tất nhiên, Triệu Ảnh không phải là người đầu tiên trong đoàn; nhóm người đầu tiên đi là các quan lễ đã trao đổi trước với gia đình họ Wang. Triệu Ảnh mặc trang phục đen lịch lãm, uy nghiêm, ngồi ở đầu đoàn xe; phía sau anh ta là đoàn người đón dâu hùng vĩ, bao gồm Trần Bình, Trương Liang, Hàn Tín, Chương Hàm, Mạnh Chân, Montsè… Toàn bộ binh sĩ mới của doanh trại đều được điều động tham gia.

Mọi người đều vui mừng rạng rỡ, cầm theo những lá cờ lông vũ, đi theo phía sau đoàn người.

Tiếp theo là những xe hàng chứa đầy lễ vật cưới hỏi.

Những giai điệu trang nghiêm vang lên, và theo sự chỉ dẫn của các quan chức, đoàn xe bắt đầu lên đường. Chiếc xe ngựa của Triệu Ảnh tiến ra dưới ánh nắng ban mai đầu tiên, để đón cô dâu của mình về nhà.

Ánh mắt anh ta sáng ngời, nhưng nếu ai đó lại gần, họ sẽ nhận thấy rằng hôm nay, chàng rể này có vẻ đang mơ màng.

Cuối cùng, anh ta cũng sắp kết hôn rồi.

Anh ta đã thành công trong việc đoàn tụ với con gái chính thức của gia tộc Vương – Vương Nam… Đây chính là mục tiêu mà anh ta đã đặt ra từ khi bắt đầu cuộc hành trình này; giờ đây, ước mơ đó đã trở thành hiện thực. Cuộc hôn nhân này có lẽ không hoàn toàn trong sáng đối với anh ta, và cũng không công bằng lắm đối với Vương Nam ngây thơ… Nhưng ý nghĩa của nó thì vô cùng lớn lao. Từ hôm nay trở đi, anh ta sẽ chính thức trở thành con rể của gia tộc Vương, và gắn bó với họ một cách chặt chẽ.

Từ đây trở đi, anh ta sẽ có thêm niềm tin để sống sót trong thế giới này.

Khác với những đám cưới ồn ào, náo nhiệt ở các thời đại sau này, các đám cưới ở Đại Qin thường mang tính trang nghiêm và uy nghi hơn nhiều. Đây là một sự kiện trọng đại trong đời người; cần phải chuẩn bị cẩn thận từ đầu đến cuối, để hai người có thể cùng nhau vượt qua khó khăn và hỗ trợ lẫn nhau suốt đời.

Vì vậy, mọi thứ đều phải được tiến hành một cách nghiêm túc và trang trọng. Không chỉ trước khi lên đường, còn phải cúng tế tổ tiên; trên đường đi, cũng phải thường xuyên dừng lại để cúng tế trời đất!

Trời đất làm chứng, tổ tiên phù hộ!

Chứ không phải là những lời yêu thương nhẹ nhàng trước mặt mọi người, hay những trò đùa gây cười ồn ào… Hôn nhân luôn là một việc rất nghiêm túc.

Phủ của Hoàng tử cả cách dinh thự của Vương tước Wucheng chỉ khoảng mười mấy dặm thôi. Nhưng đây là đoàn đưa dâu, chứ không phải là đoàn đi đường vội vã; hơn nữa, trên đường còn phải cúng tế trời đất nữa… Vì vậy, khi đoàn xe đến trước cổng dinh thự của gia tộc Vương, trời đã sáng bừng.

Đón dâu vào buổi sáng, di chuyển vào buổi tối!

Năm thứ ba mươi sáu triều Hoàng đế Thủy Tử, ngày thứ tám tháng hai, vào buổi sáng, cháu trai cả của Hoàng đế – Triệu Ảnh– cùng với ba ngàn binh sĩ Lông vũ đến Xianyang để đón cô con gái chính thức của gia tộc Vương về nhà.

Dinh thự của Vương tước Wucheng… Cánh cửa lớn đóng chặt; đo