Sau khi được gọi lên, Hoàng đế bỗng nhiên nhìn chằm chằm vào ông ta và nói: “Trương Dực, ngươi dám làm gì thế!”

Nếu chỉ vì điều này mà sợ hãi, thì ông ta đã không phải là Trương Dực rồi. “Bệ hạ, Trương Dực đã làm điều gì khiến Bệ hạ tức giận đến thế?”

Ông ta nghĩ, chắc cũng chỉ là vì chuyện Châu Kiến Thuần mà thôi? Dù sao thì ông ta cũng đã suy nghĩ kỹ cách đối phó, nên hoàn toàn không hề sợ hãi.

“Ai cho phép ngươi điều chỉnh việc bổ nhiệm các quan lại địa phương?”

Hóa ra không phải vì vấn đề Châu Kiến Thuần à? Trương Dực ngập ngừng một chút, sau đó trả lời một cách thành thật: “Không ai cả, đó là ý kiến của bản thân tôi. Tôi nghĩ rằng, chỉ có người dân địa phương mới hiểu rõ những gì cần thiết và không cần thiết ở đó, cũng như các phong tục địa phương. Chỉ khi hiểu rõ tất cả những điều đó, thì mới có thể phục vụ người dân tốt hơn.”

“Nhưng việc cấm các học giả địa phương đảm nhận chức vụ quan lại địa phương là một sắc lệnh thiêng liêng của trẫm. Ngươi dám chống lại lệnh này sao?”

Hoàng đế đã biết câu trả lời của Trương Dực từ trước rồi; nếu không biết thông tin này, Hoàng đế đã bị giết hàng ngàn lần rồi. Lý do Hoàng đế hỏi là để xem Trương Dực sẽ trả lời như thế nào trước mặt mình.

“Bệ hạ cấm người dân địa phương đảm nhận chức vụ quan lại chỉ vì có một số quan lại địa phương đã nổi loạn trước đây. Vì họ là người dân địa phương, nên triều đình đã mất rất nhiều công sức để bắt giữ họ. Nhưng liệu việc từ bỏ cơ hội mang lại phúc lợi cho người dân chỉ vì lý do đó có phải là đúng đắn không, Bệ hạ?”

Nói xong, Trương Dực không đợi Hoàng đế trả lời mà tiếp tục: “Hơn nữa, Bệ hạ cũng chưa ban hành sắc lệnh nào cả, phải không? Đó chỉ là một lệnh miệng mà thôi, nói cách khác, chỉ là lời nói của Bệ hạ mà thôi.”

Câu trả lời của Trương Dực khiến Hoàng đế ngạc nhiên một chút. Ý tưởng đó Hoàng đế đã biết từ trước rồi, nhưng Hoàng đế không ngờ Trương Dực lại trực tiếp chỉ ra vấn đề một cách không né tránh gì cả.

Người như vậy thực sự khiến Hoàng đế cảm thấy hứng thú. “Vậy ngươi có biết không, mỗi lời nói của trẫm đều là sắc lệnh, đều phải được thực hiện. Đó chính là ý nghĩa của câu ‘Quân vương không nói đùa’. Ngay cả khi là lời đùa, nhưng nếu do Hoàng đế nói ra, thì nó vẫn là sự thật.”

Hóa ra là vậy, Trương Dực gật đầu nhận lời, “Vậy thì thần càng không sai rồi, hoàng đế đã bảo thần phải chống lại mệnh lệnh của ngài mà.”

Nghe vậy, hoàng đế bỗng sững sờ; ông không ngờ Trương Dực lại đặt ông vào tình thế khó xử như vậy.

“Trương Dực à, Trương Dực… Không lạ gì Hoàng Tiên lại coi trọng ngươi đến thế. Ngươi có hứng thú gia nhập hàng ngũ của ta không?” Hoàng đế đưa ra lời đề nghị mà ông tin chắc Trương Dực sẽ không từ chối.

Trước lời đề nghị này, Trương Dực không trả lời cụ thể, chỉ nói: “Tất cả mọi người dưới trời này đều là con dân của hoàng đế.”

Nếu đồng ý với hoàng đế, chắc chắn sẽ rất nguy hiểm. Đứng trong phe của Châu Kiến Thuần, ít nhất Trương Dực cũng không lo rằng mình sẽ bị Châu Kiến Thuần sử dụng như một con dê thế tế bất kỳ lúc nào; bởi vì Châu Kiến Thuần rất hiểu rõ tầm quan trọng của Trương Dực đối với mình, và ông thực sự coi Trương Dực như một người anh em.

Nhưng đối với hoàng đế, sự tồn tại của Trương Dực chỉ là của một vị thần tử không nghe lời nhưng khá hữu ích mà thôi. Một khi vị thần tử này càng ngày càng bất tuân, hoặc khi hoàng đế đã khai thác hết giá trị của họ, thì đó chính là lúc họ phải chết… và chắc chắn những người phụ nữ yêu thương họ cũng sẽ bị liên lụy.

Làm việc dưới trướng của vị hoàng đế này, Trương Dực cảm thấy như đang sống trên lưỡi dao vậy.

Trương Dực rất rõ điều này, vì vậy ông chỉ đơn giản trả lời một cách qua loa khi hoàng đế hỏi.

Điều đáng buồn là hoàng đế không thể phản bác được lời nói đó.

“Quan Trương nói đúng, tất cả mọi người dưới trời này đều là con dân của ta, không ai được phép đi ngược lại ý muốn của ta.”

Nghe vậy, Trương Dực cười mỉm, không xác nhận cũng không phủ nhận, chỉ nói một cách sâu sắc: “Vậy thì còn tùy thuộc vào việc hoàng đế coi quốc gia quan trọng hơn hay bản thân mình quan trọng hơn.”

Nếu Hoàng đế chỉ nghĩ đến lợi ích cá nhân mình, thì đó chính là hành động độc đoán; mọi người chỉ cần tuân theo là được. Nếu Hoàng đế đúng, thì tất nhiên không sao cả, nhưng nếu sai, thì điều đó chỉ đơn giản là thỏa mãn những mong muốn của bản thân Hoàng đế mà thôi… Và cái giá phải trả cho điều đó chính là mạng sống của những người dân và quan lại.

Nếu Hoàng đế đặt lợi ích của đất nước lên trên hết, thì Ngài mới thực sự là người đưa ra quyết định cuối cùng, chứ không thể tự ý quyết định mọi việc.

Hoàng đế hiểu rõ ý nghĩa của Trương Dực, và chính vì hiểu rõ điều đó, ánh mắt Hoàng đế khi nhìn vào Trương Dực cũng mang theo một chút nguy hiểm.

“Trương khanh là một người hiểu chuyện, nhưng không phải là người thông minh.”

Người thông minh chắc chắn sẽ không nói ra điều này trước mặt một Hoàng đế; chỉ cần sơ suất một chút, họ có thể gặp rất nhiều rủi ro.

Nhưng Trương Dực không hề hoảng sợ; ông chỉ nhẹ nhàng nói: “Tôi tin rằng Hoàng đế không phải là người chỉ vì lợi ích cá nhân mà bỏ qua lợi ích chung của đất nước.”

“Ngươi thật sự rất coi trọng ta.”

Hoàng đế ngợi khen một tiếng, nhưng không ai biết liệu đó là lời khen thực lòng hay là sự châm biếm. Khi đã đạt đến cấp độ như Hoàng đế, người ta đã không còn biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt nữa; với kiến thức và khả năng của Trương Dực, ông cũng không thể nhận ra điều gì cả.

“Vua Hiếu muốn buộc Bắc Manh phải chiến tranh, đó chính là ý tưởng của ngươi phải không?”

Mặc dù đó là một câu hỏi, nhưng giọng điệu của Hoàng đế lại rất chắc chắn. Việc Hoàng đế triệu tập Trương Dực đến đây và đặt ra câu hỏi này, chứng tỏ rằng Ngài đã nhận được thông tin chính xác.

Ai là người đã lan truyền thông tin này, Trương Dực không có hứng thú biết; và chính vì thông tin đó đã được lan truyền, Trương Dực mới có cơ hội để tranh thủ sự ủng hộ của Hoàng đế.

“Rủi ro có thể trở thành may mắn, và may mắn cũng có thể chứa đựng nguy hiểm… Ai biết được, lần này, nguy hiểm này có thể chính là một cơ hội không?”

“Tất nhiên, nếu muốn Bắc Manh thực sự yên bình, thì chúng ta phải loại bỏ họ.”

Bắc Manh không phải là một quốc gia phụ thuộc; họ chưa bao giờ thần phục Đại Chu, mà luôn duy trì mối quan hệ bình đẳng với các nước láng giềng. Thậm chí, đôi khi vì sức mạnh quân sự của Bắc Manh mạnh mẽ, Đại Chu còn phải tỏ ra yếu thế trước họ.

Và tham vọng của Bắc Manh đối với Đại Chu là điều mà mọi người đều biết rõ; không chỉ Đại Chu mà cả các quốc gia nhỏ xung quanh cũng đều hiểu rõ điều này. Chính vì vậy, miễn là Bắc Man

Những vị hoàng đế đã từng tham gia chiến trường chắc chắn đều có tham vọng bá chủ thiên hạ; những quốc gia nhỏ xung quanh không đáng lo ngại. Nhưng bọn man tộc phía Bắc này thực sự là một mối phiền toái lớn.

Hơn nữa, Hoàng đế biết rằng dù khi nào đi nữa, bọn man tộc phía Bắc rồi cũng sẽ bị dập tắt, chỉ là liệu có nên tiến hành ngay bây giờ hay không… Họ hoàn toàn có thể chờ đợi được.

“Dù vậy, có thể vì thế mà vội vàng hành động sao? Chỉ cần một sơ suất nhỏ, việc bạn – một Trương Dực – chết đi cũng chẳng sao cả, nhưng nếu cả Đại Chu phải gánh chịu hậu quả vì bạn thì sao?”

Hoàng đế khinh miệt liếc nhìn Trương Dực. Cả hai đều hiểu rõ ý của nhau.

Quả thật, các vị hoàng đế thật là vô tình… “Làm sao Hoàng đế có thể biết được rằng trong trận chiến này, Đại Chu chắc chắn sẽ thua? Nếu nói về tổn thất, cả bọn man tộc phía Bắc lẫn Đại Chu đều phải chịu thiệt hại không kém nhau. Với sự giúp đỡ của Vua Việt và những người thuộc Đạo Giáo Thiên Cơ, chúng ta hoàn toàn có thể thắng.”

“Ngay cả khi thắng, Đại Chu và bọn man tộc phía Bắc cũng sẽ đều bị tổn thương nặng nề. Lúc đó, nếu quân đội của các quốc gia khác xâm lược, Đại Chu liệu có sức đánh trả không?” Đó chính là lý do tại sao Đại Chu cho đến nay vẫn chưa bị nuốt chửng.