Sau nhiều lần cố gắng kéo Trương Dực về phe mình nhưng không thành công, Vua Ngô đã cảm thấy rất bực tức trước sự ngu dốt của Trương Dực. Thêm vào đó, những thông tin từ Lưu Đoạn Dương mô tả chi tiết mức độ trung thành của Trương Dực đối với Châu Kiến Thuần và mối quan hệ sâu đậm giữa họ khiến Vua Ngô càng không thể chấp nhận được.

Hơn nữa, khả năng của Trương Dực rất xuất sắc; nếu anh ta ở bên cạnh Châu Kiến Thuần, chắc chắn sẽ làm tăng sức mạnh cho Châu Kiến Thuần một cách đáng kể, điều này thực sự khiến Vua Ngô không thể chịu đựng nổi.

“Nếu anh ta không biết trân trọng sự giúp đỡ của người khác, thì cũng đừng để ý đến anh ta nữa.”

Vua Ngô lạnh lùng phát ra tiếng cười khinh miệt, sau đó không do dự nữa mà ra lệnh cho những người thuộc Bạch Liên Giáo và Lưu Đoạn Dương.

Gần đây, số vụ bạo loạn xảy ra ở thành phố Dương Châu ngày càng tăng, và cả Trương Dực lẫn Châu Kiến Thuần đều nhận thấy điều này, trong lòng đầy hoang mang.

Mặc dù Dương Châu đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng sau vài tháng, ở đây đã hình thành một sự cân bằng tinh tế. Thông thường, dù có người gây rối, cũng không đến mức nghiêm trọng như những vụ gần đây.

“Anh Trương nghĩ rằng, nguyên nhân của các cuộc bạo loạn ở Dương Châu là gì?”

Vẻ mặt của Châu Kiến Thuần trở nên nghiêm túc. Nếu chỉ là những cuộc bạo loạn của người dân bình thường thì còn đỡ, bởi vì chỉ cần có lương thực, họ sẽ yên ổn lại thôi.

Nhưng điều đáng lo ngại là có người đứng sau những cuộc bạo loạn này. Nếu vậy, chuyện ở Dương Châu lần này chắc chắn không đơn giản như vậy.

“Anh nghĩ là do cái gì?” Khuôn mặt của Trương Dực cũng trở nên u ám. Anh ta có linh cảm rằng những việc này chắc chắn liên quan đến họ, nhưng họ đang muốn làm gì thì vẫn chưa rõ.

Trương Dực thở dài một hơi, “Anh Trương nghĩ liệu có thể là do Tam Hoàng Thúc làm ra không?” Trong lòng, Châu Kiến Thuần không muốn tin điều đó, nhưng sự thật hiện rõ trước mắt, khiến anh không thể không tin.

Dù sao thì cũng chỉ là những đứa trẻ mới mười mấy tuổi mà thôi; sau vài ngày qua, Châu Kiến Thuần đã trở nên gầy yếu đi rất nhiều.

Có lẽ đây chính là cái giá phải trả cho sự trưởng thành? Trương Dực tự hỏi một cách không chắc chắn.

“Hãy cẩn thận và coi chừng lúc nào cũng được.”

Người ta không nói rõ là đồng ý hay không đồng ý, nhưng trong lòng Châu Kiến Thuần đã hiểu rõ rồi.

“Nếu Tam Hoàng Thúc muốn chiếm ngai vàng, tôi sẽ không tranh đấu với ông ấy đâu.”

Dù sao thì họ cũng là người lớn tuổi hơn; hơn nữa, có một câu nói mà Trương Dực từng nói trước đây, Châu Kiến Thuần cảm thấy rất đúng đắn. Đó là: “Người đàn ông thực thụ không nên ăn cơm do gia đình chia sẻ.”

Chỉ có tự mình xây dựng lên sự nghiệp của mình thì mới là tốt nhất; Châu Kiến Thuần hoàn toàn tin vào điều này.

“Nhưng nếu Ngài không tranh đấu với Vua Ngô, liệu ông ấy có tin Ngài không?”

Dù có tin thì cũng thế thôi… Châu Kiến Thuần là người được Hoàng đế yêu quý nhất trong số các thế hệ con cháu trực hệ; nếu Vua Ngô thực sự lên ngôi, chắc chắn Châu Kiến Thuần sẽ bị loại bỏ một ngày nào đó.

“Có lẽ Hoàng đế nghĩ rằng, chỉ khi trở thành vua tương lai, số lượng người trong hoàng gia mới bị giảm thiểu ít nhất.”

Bất kể vào thời điểm nào, số lượng thành viên trong một gia đình cũng có thể ảnh hưởng trực tiếp đến địa vị của gia đình đó; hoàng gia cũng không ngoại lệ.

Lời nói này có lý… “Vậy thì chắc chắn sẽ bị mọi người xa lánh và bỏ rơi sao?”

Không chỉ nghĩ đến việc sau này nếu thực sự trở thành vua sẽ ra sao, ngay bây giờ, Châu Kiến Thuần cũng cảm thấy như không thể thở nổi.

“Không nhất thiết phải vậy…” Nhìn thấy ánh mắt bỗng nhiên sáng lên của Châu Kiến Thuần, Trương Dực vẫn buộc phải phá vỡ suy nghĩ của anh ta: “Đó là điều không thể tránh khỏi.”

Trước quyền lực tuyệt đối, những thứ gọi là tình bạn hay lòng trung thành… theo Trương Dực, 99% trong số đó đều không đáng tin cậy; còn 1% còn lại… Trương Dực không nghĩ rằng Châu Kiến Thuần sẽ may mắn đủ để có được nó.

Dù cho Châu Kiến Thuần có thật sự may mắn đến thế, nhưng Trương Dực vẫn cảm thấy rằng không nên đặt tất cả hy vọng vào may mắn như vậy.

“Em hiểu ý của anh Trương rồi.”

Châu Kiến Thuần không phải là người không chịu lắng nghe; sau khi Trương Dực giải thích mọi chuyện cho anh ấy nghe, Châu Kiến Thuần cũng nhận ra rằng suy nghĩ của mình là không đúng đắn.

Chưa kịp họ bàn bạc xong, Vương Tam Lang – người luôn theo dõi tình hình ở Yangzhou – đã vội vàng chạy đến và nói: “Thưa gia chủ, thưa công tử… Không ổn rồi! Những người tị nạn đang tấn công thành phố!”

“Người tị nạn tấn công thành phố?!”

Bốn giọng nói đầy không tin được cùng lúc vang lên.

Trương Dực quay đầu lại và thấy rằng từ lúc nào đó, Thập Tứ Nương cùng Ngô Mộng Hàn đã xuất hiện ở cửa; không biết họ đã nghe được bao nhiêu trong những lời vừa rồi.

“Bây giờ không phải lúc để lo lắng về những điều đó,” Trương Dực bình tĩnh lại ngay lập tức và nói: “Nhanh chóng thu dọn đồ đạc, chúng ta phải rời khỏi đây ngay.”

Lúc này, họ đã không còn thời gian để kiểm tra xem liệu những người tị nạn đó có đang tìm đến họ hay không; ngay cả nếu đúng là như vậy, việc một vị công tử như Châu Kiến Thuần ở đây cũng chắc chắn không thể an toàn được.

Biện pháp duy nhất lúc này là phải nhanh chóng rời đi, tìm đến một nơi an toàn rồi mới tính tiếp.

Lời nói của Trương Dực khiến mọi người lập tức hành động: “Tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Thập Tứ Nương kéo Ngô Mộng Hàn đi thu dọn đồ đạc trong phòng.

Còn Vương Tam Lang và Nguyệt Thập Tam thì luôn ở bên cạnh chủ nhân của mình.

“Nhanh lên!”

Vừa thấy hai người phụ nữ bước ra, Trương Dực liền tiến lên và kéo họ chạy ra ngoài.

Chỉ vừa chạy ra khỏi quán trọ không bao lâu, họ đã gặp phải nhóm người tị nạn đang tiến về phía họ.

“Anh Trương, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Sau khi bình tĩnh lại, Trương Dực nhìn quanh và nói: “Hãy chạy về phía kia!”

Rất nhanh chóng, Trương Dực nhận ra rằng những suy đoán ban đầu của họ có lẽ là đúng thật – những kẻ này quả thực đang đuổi theo họ.

Sau khi họ bước vào rừng, những người được gọi là “thuyền nhân” này không hề tiếp tục chạy về phía Dương Châu, mà ngược lại, chúng đang lao về phía họ.

Hơn nữa, nếu thực sự là thuyền nhân, làm sao chúng lại có khả năng chiến đấu tốt đến thế?

“Chàng Trương, phía trước cũng có mai phục.”

Ngày Thứ Mười Ba phát hiện ra những bóng dáng đang chạy về phía họ và nói một cách nặng nề.

“Thưa thiếu gia, bên trái cũng có người.”

“Bên phải cũng vậy.”

Vương Tam Lang và Ngô Mộng Hàn lần lượt báo cáo từ hai hướng khác nhau.

“Anh Trương ơi, bây giờ phải làm thế nào?”

Có vẻ như họ muốn bao vây và tiêu diệt tất cả họ… “Các bạn thế nào rồi?” Trương Dực nhìn quanh và thấy rằng ngoại trừ cô Tứ Thập Nhị Nương, chỉ có mình anh ta bị thương và không thể phát huy hết sức mạnh.

“Không thể tránh khỏi được nữa… Chỉ còn cách chiến đấu thôi; biết đâu vẫn còn cơ hội sống sót.”

Nếu không chiến đấu, họ chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi.

Với hai người đối đầu với bốn người, huống chi là đối mặt với hàng ngàn kẻ địch như vậy… Châu Kiến Thuần ước tính rằng ít nhất cũng có hàng nghìn người. Ngay cả khi họ ở thời điểm mạnh mẽ nhất, cũng không thể thoát khỏi sự bao vây của đám đông này; huống chi bây giờ Trương Dực còn bị thương, và còn có một người không biết võ là Lý Hương Như.

Nhưng quả thật, như Trương Dực đã nói, nếu rút lui, thì chắc chắn là chết!

Đúng lúc đó, Ngô Mộng Hàn lấy ra một cây sáo ngắn và bắt đầu thổi một bản nhạc không rõ tên, dường như đang gọi ai đó đến.

Phản ứng đầu tiên của Trương Dực khi thấy Ngô Mộng Hàn lấy sáo ra là: Chẳng lẽ đây là chiến thuật tấn công bằng âm thanh sao?

Một con chim khổng lồ bay đến từ xa, che khuất cả bầu trời… Trương Dực nhìn Ngô Mộng Hàn rồi liếc nhìn con chim đó.

Dường như đã nghĩ ra điều gì đó, ánh mắt của Châu Kiến Thuần tràn đầy niềm hy vọng khi nhìn về phía Ngô Mộng Hàn.