Trương Dực nghe vậy liền sững sờ: “Nhà cậu bị liên lụy mà thua cuộc sao?” Anh ta nhớ rằng, bà cụ từng nói rằng những người phụ nữ trong Xuân Phương Lâu đều là những người đáng thương có gia thế không tồi; anh ta không hề biết rằng lại còn có những bí mật như vậy.

“Đúng vậy.” Lý Yến Đồng nở một nụ cười đắng cay.

Vào lúc này, ánh mắt của Lý Lan Yí cũng trở nên phức tạp: “Chúng tôi, chẳng phải cũng bị liên lụy sao?”

Thấy Trương Dực có vẻ hoang mang, Lý Lan Yí liền giải thích cho anh ta:

“Gia đình chúng tôi cũng bị liên lụy khi Thái tử nổi loạn.”

Trương Dực nhìn ánh mắt đầy oán giận của Thập Nhất Nương và hỏi: “Có điều gì ẩn sau chuyện này không?”

Tất cả đều bị liên lụy… Trương Dực cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nhớ ra được.

“Chúng tôi bị vu oan đấy.”

Thập Nương nhìn Trương Dực với ánh mắt đầy phẫn nộ; dù đã qua bao nhiêu năm, khuôn mặt và tiếng cười của gia đình họ vẫn còn in sâu trong trái tim họ.

“Chúng tôi may mắn thay; mặc dù phải sống trong lầu mại dâm, ít nhất chúng tôi vẫn còn sống sót, và còn có sự quan tâm của các chị em trong Xuân Phương Lâu cùng cậu nữa. Còn những người thân của chúng tôi…” Thập Nương hạ mắt xuống, không nói tiếp nữa, nhưng Trương Dực đã hiểu rồi.

Ngay cả khi không hiểu rõ, những lời nói đầy phẫn nộ của Thập Tứ Nương sau đó cũng khiến Trương Dực hiểu hết mọi chuyện.

“Cha mẹ, anh chị em của chúng tôi đều bị xử tử; người thân thì bị lưu đày!” Chỉ vì họ là phụ nữ, nên họ mới được tha mạng.

Nâng đầu lên, dù là Thập Nương, Thập Nhất Nương hay Thập Tứ Nương, tất cả đều đang rơi nước mắt.

Thở dài một hơi, Trương Dực cũng không thể nói ra lời an ủi nào vào lúc này; trước những chuyện như thế này, dù có nhiều lời an ủi đến đâu, cũng chỉ là vô ích mà thôi.

Anh ta chỉ có thể ở bên cạnh họ, để họ không còn quá đau buồn nữa.

Tuy nhiên, nhìn thấy vẻ ngoài của cô gái nhỏ đó, Trương Dực luôn có cảm giác rằng có điều gì đó không ổn.

Jiangning, bên trong cung điện hoàng gia.

Vào dịp sinh nhật vạn thọ của Hoàng đế, từ các vương công quý tộc cấp cao cho đến những quan chức cấp thấp nhất, tất cả đều tranh nhau mang quà tặng đến chúc mừng Hoàng đế. Đây là cơ hội duy nhất để những quan chức cấp thấp được đưa quà vào cung; nếu có thể nhận được sự chú ý trực tiếp từ Hoàng đế, dù là vương công hay quan chức, họ đều sẽ nhận được những lợi ích không nhỏ.

Nhưng những người được phép vào cung chúc mừng Hoàng đế, ngoài các vương công quý tộc, chỉ có những quan chức cấp ba trở lên mà thôi. Và Châu Kiến Thuần, người đang mặc trang phục đặc biệt của một vương công, cũng nằm trong số đó.

Các vương công quý tộc đầu tiên đã trình bày quà tặng của mình cho Hoàng đế. Nhưng điều khiến Hoàng đế Hồng Đức ngạc nhiên là, khác với những năm trước, năm nay tất cả những quà tặng đều là tranh thư pháp? Mặc dù mỗi món quà đều có vẻ đẹp riêng, nhưng điều này thực sự khiến Hoàng đế băn khoăn. Không chỉ Hoàng đế, mà cả một số quan chức cũng nhận ra điều này.

Thấy Hoàng đế không có phản ứng gì, mọi người đều giữ im suy nghĩ của mình.

Rất nhanh sau đó, đến lượt Châu Kiến Thuần. Khi quà tặng của Châu Kiến Thuần được mang lên, mọi người, kể cả Hoàng đế, đều hiểu tại sao những vương công quý tộc có đủ khả năng lại chỉ tặng Hoàng đế những bức tranh thư pháp.

“Ông nội, hôm nay là dịp sinh nhật vạn thọ, cháu xin tặng ông một bức tranh ‘Vạn Thọ Đồ’, xin ông nhận lấy.”

Ngay khi lời nói của Châu Kiến Thuần vang lên, người ta đã mang lên một bức tranh khổ lớn với nền đỏ và chữ đen. Nói là “vạn thọ”, thì trên đó quả thực có tới mười nghìn chữ “thọ” được viết lên; vì vậy kích thước của bức tranh cũng rất lớn.

Hoàng đế Hồng Đức còn nhận thấy rằng chữ viết trên bức tranh này rất không đều; chuyện này là thế nào nhỉ?

Rất nhanh sau đó, đã có người lên án Châu Kiến Thuần về điều này.

“Cháu trai hiếu thảo này thật là bất cẩn! Những chữ trên bức quà tặng này không chỉ không do các họa sĩ nổi tiếng viết, mà một số chữ thậm chí còn không thể đọc được rõ hình dạng… Cháu trai có thật sự không coi trọng món quà dành cho Cha Hoàng không?”

Việc bị chỉ trích, Châu Kiến Thuần đã sớm dự đoán đến. Bây giờ khi điều đó xảy ra, anh ta không hề tức giận; ngược lại, anh ta còn đang chờ đợi những lời chỉ trích đó nữa.

Hoàng đế Hồng Đức không phải là người dễ bị ảnh hưởng bởi ý kiến của người khác. Mặc dù nghe lời Vương Lỗ có chút không vui, nhưng ông vẫn mong chờ sự giải thích từ cháu trai yêu quý nhất của mình.

“Chú Thất nói sai rồi. Điều Hoàng tổ cần không phải là những tác phẩm của các danh nhân. Nếu Hoàng tổ muốn những tác phẩm đó, chắc hẳn đã có rồi chứ? Điều Hoàng tổ cần là lời chúc phúc của nhân dân, và đây chính là lời chúc phúc đó.”

Châu Kiến Thuần nhìn chú mình với vẻ tự hào, và như dự đoán, ông nhận được ánh mắt đánh giá cao từ Hoàng đế Hồng Đức.

Hoàng đế vẫy tay để ngăn Chú Thất tiếp tục nói thêm.

“Ồ? Cậu muốn nói gì vậy?” Ban đầu, Hoàng đế vẫn còn hơi tò mò và mong chờ lời giải thích của Châu Kiến Thuần, nhưng bây giờ, sự tò mò của ông đã được kích thích mạnh mẽ. Nếu Châu Kiến Thuần có thể đáp ứng kỳ vọng của ông, thì tốt; còn nếu không, e rằng sẽ gặp rắc rối.

Nhưng vào lúc này, Châu Kiến Thuần lại hoàn toàn tự tin.

“Hoàng tổ, xin hãy nhìn bức tranh “Vạn Thọ Đồ” này. Mỗi chữ trên đó đều do nhân dân viết ra, đại diện cho lời chúc phúc của họ dành cho Ngài. Chính vì vậy, chữ viết mới không đều nhau như vậy.”

Nghe xong, mọi người đều hiểu ra rằng việc những người dân bình thường biết đọc biết viết đã là điều hiếm có; huống chi họ còn viết được những chữ như vậy, thì thật sự là điều phi thường.

Trước đây, cũng có người đã tặng Hoàng đế những bức tranh “Vạn Thọ Đồ”, nhưng những bức đó được tạo thành từ nhiều kiểu chữ khác nhau. Dù rất quý giá, nhưng so với bức tranh này của Châu Kiến Thuần, chúng đều không thể sánh kịp.

Bởi vì trong bức tranh “Vạn Thọ Đồ” này, từ “vạn thọ” không chỉ mang ý nghĩa “trường thọ”, mà còn phản ánh lễ hội Vạn Thọ, và quan trọng hơn hết, đó chính là lòng dân. Như câu ngôn ngữ “Ai giành được lòng dân, người đó sẽ giành được thiên hạ”. Hoàng đế hiểu rõ điều này, và đối với Ngài, không có gì vui sướng hơn việc toàn thể dân chúng quy phục mình.

“Hahaha…” Sau khi nghe xong lời giải thích của Châu Kiến Thuần, Hoàng đế Hồng Đức bật cười ha hả, không hề che giấu niềm vui của mình. “Xiaoxian thực sự là người hiểu lòng ta nhất. Tốt! Mỗi người dân đã viết chữ cho bức tranh “Vạn Thọ Đồ” này sẽ được ban thưởng mười lượng vàng; thanh kiếm quý giá mà Quốc gia Duoluo đã dâng lên, sẽ được trao cho Xiaoxian.”

Khi lời này được phát ra, dù là các hoàng tử, hoàng tôn hay quan lại, tất cả đều nhìn Châu Kiến Thuần với ánh mắt ghen tị. Việc thanh kiếm đó quý giá đến mức nào thì cũng là ch