Sau một hồi cười nói vui vẻ, khi trở về, Nguyên Kiến vẫn nở nụ cười trên môi; không biết là vì phát hiện ra Trương Dực – một tài năng triển vọng – mà vui mừng, hay là vì đã được đặt lịch gặp Châu Kiến Thuần – người có tương lai rộng lớn – mà vui sướng.

Sau khi tiễn Nguyên Kiến đi, Trương Dực cuối cùng cũng nhớ ra điều mình thấy không ổn là gì: “Hạ Phong chẳng phải là học trò của Vương Lão Sư sao? Tại sao bây giờ lại ở Hàng Châu Thư Viện?”

Ban đầu, Trương Dực nghĩ rằng Hạ Phong vẫn ở lại vì muốn trêu chọc mình sau kỳ thi, nhưng bây giờ có vẻ như anh ta đã suy nghĩ sai rồi.

“Vương Lão Sư và Nguyên Lão Sư là bạn đồng môn; việc Hạ Phong đến đây, ngoài việc tham gia kỳ thi hương, còn là để tuân theo lời dặn của Vương Lão Sư, ở lại Hàng Châu Thư Viện một năm để trao đổi kiến thức với các học trò ở đây.”

Nghe xong, Trương Dực gật đầu hiểu ra; đây chính là hình thức “sinh viên trao đổi” trong thời cổ đại mà. Anh ta không quá quan tâm đến chuyện này; dù Hạ Phong ở lại hay đi, cũng không liên quan gì đến mình cả… Trừ khi Hạ Phong cứ ở bên cạnh và làm anh ta phiền lòng.

“Làm sao em biết những điều này?”

“Đó đều là những thông tin cơ bản mà giữa các nhà văn với nhau thường biết mà; anh Trương làm sao có thể không biết chứ?”

À, ra vậy… Trương Dực chỉ nhún vai và không quan tâm; anh ta chưa bao giờ coi mình là một nhà văn, cũng không nghĩ mình thuộc về nhóm đó.

“Đúng rồi, ngày mai em sẽ được trở về thành phố Hàng Châu rồi; tối nay hãy bảo người chuẩn bị hành lý, sáng mai sẽ lên đường.”

Nhanh thế à? Châu Kiến Thuần có vẻ hơi lưu luyến: “Vậy em có thể mang theo ‘Cây Non Nhỏ’ của mình không?”

“Nhìn cái tính keo kiệt của em kìa…” Châu Kiến Thuần nói, khiến Trương Dực cảm thấy tức giận; “Chỉ là một cây non thôi mà, muốn mang đi thì mang đi đi.” Một vị hoàng tử keo kiệt đến thế này… Trương Dực thực sự chưa từng gặp trường hợp nào như vậy trước đây.

Bị coi thường như vậy, Châu Kiến Thuần cũng không tức giận; anh ta chỉ mỉm cười và đi bảo người chuẩn bị hành lý cho mình.

Ngày mười ba của tháng này thật là đáng thương… Dù rõ ràng là một vệ sĩ quý tộc cao cấp, nhưng lại bị Châu Kiến Thuần sử dụng như một người có nhiều kỹ năng đa dạng; không biết Hoàng đế nghe tin này sẽ cảm thấy thế nào đây…

Có lẽ là vì Trương Dực đã mang đến cho họ những khoản tài sản đủ để họ an cư lập nghiệp, nên khi ra đi, có khá nhiều người dân trong làng đến tiễn đưa; khiến Trương Dực gần như tưởng rằng mình sắp phải rời khỏi cung điện này rồi…

Lần này ông ấy chỉ đi đến Hàng Châu mà thôi… Phải chăng việc tiễn đưa quá hoành tráng như vậy là hơi quá đáng không?

Lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán do xấu hổ, Châu Kiến Thuần liếc nhìn Trương Dực – kẻ luôn đứng bên cạnh và cười nhạo mình.

“Đi thôi, đi thôi… Nhanh về nhà ôm vợ đi!”

Bị Trương Dực la mắng một cách dữ tợn, nhưng Châu Kiến Thuần không hề tức giận; ngược lại, còn cười càng thêm vui vẻ.

“Anh Trương thật là có sức hút… Chỉ mới vài ngày thôi mà đã có nhiều cô gái đến tiễn đưa rồi à?”

Chỉ nghĩ đến biểu cảm của Trương Dực lúc nãy, Châu Kiến Thuần đã muốn cười ngất.

Cảnh tượng có hàng chục người đến tiễn đưa đối với Châu Kiến Thuần mà nói thì không phải là chuyện gì lớn; ông ta cũng từng chứng kiến và trải qua những cuộc tiễn đưa với số lượng người còn đông hơn nữa… Vì vậy, bây giờ ông ta cảm thấy rất vui khi được chế giễu Trương Dực.

Sau bao lâu bị đè bẹp, cuối cùng cũng đến lúc ông ta có thể trả đũa Trương Dực rồi… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, Châu Kiến Thuần đã cảm thấy vô cùng vui sướng.

Một lần nữa, Trương Dực liếc nhìn Châu Kiến Thuần một cái… Nhưng Châu Kiến Thuần không nói gì; sự thật đã nói lên tất cả, không cần phải thêm lời nào nữa.

Khi trở về phủ, Trương Dực nghe người gác cửa nói rằng Gia Khai Nguyên và Hạ Phong đã đến và đang ở trong phòng của Công chúa Thập Nhất… Trái tim Trương Dực bỗng nghẹn lại.

Không còn thời gian để quan tâm đến Châu Kiến Thuần nữa, ông ta vội vàng chạy thẳng đến sân của Công chúa Thập Nhất.

Không phải là Trương Dực không tin tưởng vào Cô Nương Thập Nhất, mà chỉ là Trương Dực lo lắng rằng tính cách nhẹ nhàng, dễ bị thuyết phục của cô ấy có thể khiến cô ấy gặp rủi ro nếu đối mặt với Gia Khai Nguyên và Hạ Phong.

Quả nhiên, khi Trương Dực vội vàng xông vào sân nhà Cô Nương Thập Nhất, điều đầu tiên anh ta nhìn thấy là cô ấy đang bị Hạ Phong ép vào góc tường, nước mắt chảy đầy mặt, ánh mắt tràn đầy tuyệt vọng; khuôn mặt cô ấy cũng bị sưng tím, dường như vừa bị tát.

Còn Gia Khai Nguyên, người anh họ của Cô Nương Thập Nhất, lại đang nhìn cảnh tượng đó với vẻ thích thú, thậm chí còn tỏ ra háo hức muốn tham gia vào cuộc “biểu diễn” này.

Giận dữ bùng lên trong lòng, Trương Dực không kịp suy nghĩ gì nữa, lao tới kéo Hạ Phong ra và tung một quả đấm mạnh vào anh ta. Bất ngờ trước sự biến đổi này, Hạ Phong không kịp tránh né và bị đấm trúng ngay vào mặt; tài năng võ thuật của Trương Dực – người từng là lính canh bí mật của hoàng gia – đã khiến quả đấm đó gây ra tổn thương nghiêm trọng cho Hạ Phong.

Chưa dừng lại ở đó, Trương Dực vẫn tiếp tục đánh Hạ Phong không ngừng nghỉ, như thể muốn giết chết anh ta vậy.

Thấy vậy, Gia Khai Nguyên bỗng hoảng sợ; anh ta không biết mình nên sợ cái sự hung hãn của Trương Dực hay là lo lắng vì nếu Hạ Phong bị đánh thì mình cũng phải chịu trách nhiệm. Nhìn thấy Lý Lan Yí đứng đó bất động bên cạnh, Gia Khai Nguyên liền hét lớn với cô ấy: “Nhanh lên, đuổi Trương Dực đi! Đồ đáng ghét!”

Nhưng Lý Lan Yí không hề để ý đến lời nói của Gia Khai Nguyên; thực ra, lúc này cô ấy chẳng nghe thấy gì cả. Hạ Phong vừa rồi đã khiến cô ấy sợ đến mức mất hết trí tuệ; bây giờ cô ấy vẫn chưa thể tỉnh táo lại được… Nếu cô ấy có thể trả lời thì mới thật là lạ lùng đấy.

Cuối cùng vẫn là Châu Kiến Thuần nhận thấy tình hình trở nên nguy hiểm nên đã lao đến ngăn chặn, mới giúp Hoạt Phong tránh khỏi bị giết.

“Anh Trương, hãy bình tĩnh lại đã, hãy tìm hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra trước đã.”

Thực ra, khi mới đến, Châu Kiến Thuần đã đoán được phần nào tình hình khi thấy Lý Lan Yí đang có ánh mắt đỏ lòa; chỉ là nếu giết người đi, chắc chắn Trương Dực sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Nếu không thế, Châu Kiến Thuần cũng không muốn cản trở Trương Dực đâu.

Châu Kiến Thuần và Nguyệt Thập Tam cùng nhau kéo Trương Dực ra, trong khi Vương Tam Lang kiềm chế Hoạt Phong để anh ta không thể chống cự, bởi vì chủ nhân của họ không ưa người này, nên Vương Tam Lang tự nhiên sẽ không dùng lực nhẹ tay chút nào.

Những đòn đánh đó đối với Hoạt Phong quả thật giống như một lần tổn thương thứ hai.

Cơn đau dữ dội khiến Hoạt Phong quay người lại, ánh mắt anh ta nhìn Trương Dực giống như đang nhìn kẻ đã giết cha mình vậy.

“Trương Dực! Tôi là một tiến sĩ, sao ngươi dám đánh tôi!”

Kể từ khi trở thành đệ tử của Vương Duy Nhân và thi đỗ tiến sĩ, Hoạt Phong luôn sống trong niềm tự hào; anh ta chưa bao giờ phải chịu đựng sự sỉ nhục như thế này. Lần lớn nhất mà anh ta từng bị đánh cũng chỉ là bị thầy giáo đánh vào lòng bàn tay mà thôi.

Mặc dù đã được ngăn cản không đánh nữa, nhưng cơn giận dữ của Trương Dực vẫn chưa hề giảm bớt chút nào.

“Ai chẳng phải là tiến sĩ? Ngươi dám sỗ sàng với con gái nhà tôi, đó có phải là chuyện đáng để bị đánh không? Bị bắt được và bị đánh thì cũng đáng đời mà!”

Chưa kịp cho Hoạt Phong nói thêm gì, Châu Kiến Thuần cũng cười lạnh và nói: “Ta biết rằng không được đánh đập một tiến sĩ, nhưng không biết liệu một tiến sĩ có đạo đức suy đồi như ngươi có còn giữ được danh dự hay không…”

Là Vương Hiếu, Châu Kiến Thuần cũng có những đặc quyền riêng. Nếu ông ta muốn tước đi danh dự của một học giả, thì hoàn toàn không cần phải thông qua các quan chức địa phương như tri phủ; chỉ cần liên lạc với Viện Khảo Thí là có thể dễ dàng khiến Hoạt Phong mất đi danh hiệu tiến sĩ của mình.