“Nghe Hoa công tử nói những lời này, ta thực sự nghi ngờ liệu ông ấy có từng đọc qua ‘Đại học’ hay không. Ý của Tăng Tử là chỉ sau khi tu dưỡng bản thân, người mới đủ tư cách để quản lý gia đình; sau khi quản lý gia đình được, mới đủ tư cách để trị vì đất nước; và chỉ sau khi trị vì đất nước được, mới đủ tư cách để thiết lập hòa bình cho thế giới. Chính vì hiện nay có quá nhiều người thích cắt ghép lời nói của người xưa một cách sai lệch như vậy, nên mới xuất hiện nhiều luận điểm làm méo mó ý chí ban đầu của các bậc tiền nhân đến thế!”

Những lời này rất có lý lẽ và mạnh mẽ, khiến Hoa Phong trong chốc lát cũng trở nên bối rối. Anh ta nghĩ rằng chỉ cần trích dẫn những lời trong ‘Đại học’, thì Trương Dực chắc chắn sẽ không còn cơ hội để giải thích gì nữa.

Đúng vậy, hiện nay chính là thời đại mà người ta sẵn lòng quỳ lạy các bậc tiền nhân; ít nhất là những người học giả như vậy.

Thật ra, đối với học thuyết Nho giáo, ngoại trừ việc nó quá nhẹ nhàng và ôn hòa, Trương Dực vẫn rất ngưỡng mộ nó. Điều khiến anh ta ghét bỏ không phải là bản thân học thuyết đó, mà chính là những kẻ đã làm méo mó ý nghĩa ban đầu của nó.

Ban đầu, Nho giáo được tôn sùng chỉ vì lợi ích chính trị; bây giờ, Nho giáo lại bị biến tấu vì lý do tương tự. Nhưng điều đó không ngăn cản Trương Dực cảm thấy ghê tởm những kẻ làm sai lệch ý nghĩa của học thuyết này.

Sau khi bối rối một lúc, Hoa Phong bỗng nhiên trở nên tức giận vì những lời nói của Trương Dực.

“Mày là một kẻ xuất thân từ nhà thổ, đồ hèn mọn! Mày có đọc qua Tứ Thư chưa? Chính mày mới là người đang cắt ghép lời nói của người khác mà!”

Ôi ha, không thể tranh luận nổi thì lại bắt đầu dùng những lời lẽ xúc phạm à?

Trương Dực nhướng mày, ánh mắt nhìn Hoa Phong đầy khinh thường. Việc anh ta gọi mình là “đồ hèn mọn” chẳng phải đang đưa ra cái cớ để mình đánh trả sao?

“Việc mày gọi ta là đồ hèn mọn, có phải là do mày không hài lòng với Hoàng đế không?”

Trong xã hội này, người thuộc tầng lớp nông, thợ, thương, công… và cả những người nô lệ đều không được coi trọng. Ban đầu, vì những công lao của Trương Dực trong việc ngăn chặn lũ lụt ở Giang Ngạn, Hoàng đế đã trực tiếp thăng chức anh ta từ tầng lớp thấp nhất lên tầng lớp cao nhất. Trong tình huống như vậy, nếu Hoa Phong vẫn tiếp tục gọi anh ta là đồ hèn mọn, thì có thể coi đó là sự bất mãn với Hoàng đế… và điều đó cũng không hẳn là một lời vu khống.

Nơi mà Trương Dực và Ho

Trên đường đi, người này liên tục mắng nhiếc Bạch Tín; khi nhìn thấy Trương Dực, anh ta rõ ràng bị sững lại một chút, sau đó lập tức hiện ra vẻ ngoài nịnh hót.

“Chàng Trương có gặp phải chuyện gì không?”

Người này hoàn toàn phớt lờ sự hiện diện của Hạ Phong.

Nhưng Trương Dực là người mà quan triều đình còn gọi là anh em; dù nhìn bề ngoài các quan viên này có vẻ oai phong trước mặt dân chúng, nhưng thực tế họ chỉ là những kẻ phục tùng mà thôi. Nếu trong những tình huống bình thường, chỉ cần một học giả bình thường cũng đủ để khiến những tên lính nhỏ này phải gánh hậu quả nghiêm trọng.

Thông thường, khi xảy ra chuyện gì đó, họ thường thiên vị phe học giả hơn.

Tuy nhiên, Trương Dực không phải là người mà họ có thể coi thường được. Trước khi sự việc được làm rõ, Trương Dực chắc chắn vô tội; vậy thì người có lỗi chính là Hạ Phong – kẻ không may mắn này.

Dù sao thì Hạ Phong cũng tự chuốc lấy hậu quả này.

Sau khi hỏi han người dân xung quanh về diễn biến sự việc, ánh mắt của các quan viên nhìn về phía Hạ Phong cũng trở nên khắc nghiệt hơn. Nhưng nếu nói ra thì cũng chỉ là một chuyện nhỏ mà thôi; việc làm to chuyện nhỏ cũng không tốt.

“Hạ công tử nên nhận thức rõ tình hình mới được.”

Người đứng đầu nhóm quan viên nói với Hạ Phong một cách ý nghĩa sâu sắc.

Giọng điệu đó khiến Trương Dực quan sát anh ta kỹ hơn một chút; chỉ qua cái nhìn đó, Trương Dực đã nhận ra rằng người này chắc chắn có mối quan hệ sâu sắc với Ngô Đại Đồng và rất có thể là người tin cậy của Ngô Đại Đồng.

Dù sao thì các quan viên này cũng là người của chính quyền; dù chỉ là những tên lính nhỏ, Hạ Phong cũng không thể nào ra lệnh cho họ được. Nếu ở Giang Ninh thì còn đỡ, bởi đó là khu vực do sư phụ của anh ta quản lý; nhưng bây giờ ở Hàng Châu, họ là những kẻ có quyền lực địa phương. Nếu làm tổn thương họ, Hạ Phong sẽ không có cơ hội nào để phản kháng cả.

Mặc dù không thông minh lắm, nhưng Hạ Phong cũng không ngu dại; anh ta rõ ràng nhận ra những điểm này. Với vẻ không cam lòng, anh ta nhìn chằm chằm vào Trương Dực – ý muốn của anh ta là chuyện này chưa kết thúc đâu! Không muốn tiếp tục tranh cãi, anh ta đơn giản là quay lưng bỏ đi.

Chỉ là bóng dáng của anh ta… dù nhìn từ góc độ nào cũng giống như người đang bỏ chạy tán loạn vậy.

Kết quả này dù sao cũng không làm Trương Dực hài lòng lắm; anh ta đã nhiều lần khiêu khích Hạ Phong rồi, làm sao có thể để anh ta thoát ra khỏi đây dễ dàng như vậy được?

Tuy nhiên, ông cũng không hề thất vọng lắm; ít nhất là ông không hề thiệt thòi gì cả.

Ánh mắt mà Hạ Phong đã ném về phía ông lúc rời đi chỉ đơn giản là làm theo ý định của Trương Dực mà thôi. Rồi sẽ có dịp để trừng phạt hắn ta mà, Trương Dực chẳng hề vội vàng chút nào. Nếu màn kịch này kết thúc quá nhanh thì cũng sẽ nhàm chán lắm mà.

Quay đầu nhìn các thuộc hạ, những người này đều thiên vị ông; nếu không thì màn hỗn loạn này sẽ không kết thúc nhanh đến thế đâu. Trương Dực không phải là người thiếu kiểm soát đâu.

Ông lấy ra một viên ngọc trai tròn đầy từ trong lòng áo và ném vào tay người đứng đầu bọn họ: “Đây là tiền cho các ngươi uống rượu; hãy gửi lời chào thăm anh Ngôn Khang giúp tôi.”

Không hề do dự, ông quay người bước vào một cửa hàng bên cạnh; hôm nay ông ra ngoài là có việc quan trọng cần làm.

Viên ngọc trai đó ban đầu được ông dự định mua về để làm đôi khuyên tai cho cô Thập Bảy Nương. Những món quà dành cho các cô gái khác thì Trương Dực cũng đã tìm được khá nhiều, nhưng đối với cô Thập Bảy Nương, ông cảm thấy rằng ngọc trai mới là lựa chọn phù hợp nhất.

Ngọc trai, thứ vốn rất phổ biến ở thời hiện đại, lại là thứ vô cùng quý giá vào thời điểm này khi việc nuôi trồng ngọc trai vẫn chưa được phát triển mạnh mẽ và tất cả đều phụ thuộc vào việc khai thác tự nhiên. Sau bao lâu tìm kiếm, Trương Dực vẫn chưa tìm được đôi ngọc trai phù hợp.

Ông đang suy nghĩ xem khi nào nên đến nơi của Châu Kiến Thuần để lấy một đôi ngọc trai… Khi đó, viên ngọc trai này sẽ không còn giá trị gì nữa; tặng nó cho họ, Trương Dực cũng không hề tiếc lắm. Dù ngọc trai quý giá, nhưng đối với Trương Dực bây giờ mà nói, nó cũng chỉ là chút tiền vặt mà thôi.

“Chủ nhân đã đến rồi.”

Ngay từ sớm, chủ cửa hàng đã nhìn thấy Trương Dực. Ban đầu, ông ta muốn lên chào hỏi và nói vài lời, nhưng đã bị tín hiệu của Trương Dực ngăn lại. Người được Trương Dực chọn làm quản lý chắc chắn không phải là kẻ ngốc; ông ta lập tức hiểu ý của Trương Dực.

Khi bước vào cửa hàng, Trương Dực thấy chủ cửa hàng đang tính toán gì đó. “Cứ tiếp tục công việc của mình đi; tôi chỉ đến xem các người làm việc thế nào mà thôi.” Ông vẫy tay cho những người công nhân tiếp tục làm việc.

“Lệ Thái, kết quả cuộc điều tra mà ngươi được giao làm thế nào rồi?”

Bị Trương Dực gọi tên, người quản lý cúi đầu theo sau ông ta và nói: “Thưa chủ nhân, người buôn bán gia vị lớn nhất ở Hàng Châu chính là Lý Gia… Nhưng gia đình họ có một số vấn đề phức tạp; danh tiếng của họ không mấy tốt, nên ít ai muốn hợp tác với họ.”

Cách mô tả này khiến Trương Dực hiểu được ý của Lệ Thái một phần. “Vậy còn những người khác buôn bán gia vị nữa không?”

Dù danh tiếng của họ không tốt, Trương Dực cũng không mấy muốn hợp tác với họ… Điều khiến ông ta thắc mắc là, tại sao dù có rất ít người sẵn lòng hợp tác với Lý Gia, họ vẫn có thể trở thành người buôn bán gia vị lớn nhất ở Hàng Châu? Chẳng lẽ có điều gì đặc biệt ẩn sau đó sao?

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Trương Dực, Lệ Thái cũng hiểu được phần nào nguyên nhân khiến ông ta phiền lòng.