“Tôi không muốn kết hôn sớm như vậy.”

Tuy nhiên, sự thật là anh ta không muốn kết hôn một cách tùy tiện; hôn nhân chính là ngôi mộ của tự do mà. Dù trong thời đại này, ngay cả khi đã kết hôn, vợ cũng không thể can thiệp quá nhiều vào tự do của chồng, nhưng Trương Dực vẫn cảm thấy bất thoải mái.

Nếu là người phụ nữ mình yêu thì còn đỡ, nhưng Trương Dực thực sự không có cảm xúc gì đối với cô Zhang kia cả. Việc kết hôn một cách vô lý như vậy khiến Trương Dực cảm thấy khó chịu.

Ban đầu chỉ là một câu hỏi ngẫu nhiên thôi, và vì Trương Dực đã trả lời rõ ràng, Vương Tam Lang cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa.

Thấy Trương Dực dường như muốn ra ngoài, người gác cửa đã thông minh chuẩn bị sẵn hai con ngựa cho họ.

“Cảm ơn.”

Gật đầu cảm ơn người gác cửa, Trương Dực lên ngựa và nói với Vương Tam Lang: “Đi thôi, đi xem công việc trang trí tại Xiang Ge đã tiến triển đến đâu rồi.”

Vừa đến cửa Xiang Ge, chưa kịp bước vào, một giọng nói châm biếm đã vang lên:

“Đây không phải là vị quan chấm thi của chúng ta sao? Sao lại đi cùng với những thương nhân hèn mọn như vậy?”

Quay đầu lại, lại là Hạ Phong.

Trương Dực cảm thấy buồn cười; chắc Hạ Phong nghĩ rằng vì lần trước anh ta không trừng phạt mình nên mình mới không dám làm gì nữa phải không?

Việc Hạ Phong cứ đến để khiêu khích như vậy, Trương Dực thực sự không biết nên coi đó là sự ngu ngốc hay là sự đáng yêu…

Vì chuyện của Trương Lan Nhi, Trương Dực đang cảm thấy rất phiền lòng; vậy mà Hạ Phong lại đến làm phiền thêm.

“Đây không phải là công tử Hạ, người đã thất bại trong kỳ thi sao? Tại sao lại đến trước cửa cửa hàng mà không vào? Chẳng lẽ cuộc sống của công tử đã khó khăn đến mức đó sao? Thậm chí còn tồi tệ hơn cả những thương nhân nữa à…”

Nghe những lời này, khuôn mặt Hạ Phong lập tức trở nên u ám.

“Ý cậu là gì? Cậu nghĩ rằng mình thấp kém hơn một thương nhân như cậu sao?”

Vừa nghe xong lời của Hạ Phong, nhiều người xung quanh đều tỏ ra rất bực tức; con phố này ở phía tây thành phố được coi là khu vực thương mại, và hầu hết những người sống ở đây đều là các thương nhân. Lời nói của Hạ Phong chẳng phải đã khiến hầu hết mọi người ở đây cảm thấy bị xúc phạm sao?

“Tôi? Hèn mọn?”

Trương Dực cười khẩy, ánh mắt trở nên sắc bén: “Hạ Phong, ngươi dám nói như vậy sao? Ta là một tiến sĩ được Hoàng đế ban tặng danh hiệu, ngươi dám gọi ta là kẻ hèn mọn ư? Chẳng lẽ ngươi Hạ Phong lại cao quý hơn ta sao?”

Trong thời đại này, quyền lực hoàng gia được coi là tối thượng. Không chỉ Hạ Phong mà cả Trương Dực đều là những tiến sĩ; ngay cả nếu Hạ Phong là một giám sinh, thì vì Trương Dực được Hoàng đế trực tiếp phong tặng danh hiệu, không ai có quyền gọi Trương Dực là kẻ hèn mọn cả.

Nghe vậy, Hạ Phong bỗng ngập ngừng; rõ ràng anh ta đã quên đi điều này. Lời nói của Trương Dực thực sự rất sắc bén và đáng sợ. Nếu tin này lan truyền ra ngoài, và với sự hậu thuẫn của Điện Hiếu Vương phía sau, sự nghiệp của Hạ Phong chắc chắn sẽ bị hủy hoại.

“Trương Dực, ngươi đừng quá đáng lắm. Dù ta xuất thân từ một nhà thổ, nhưng liệu một con chim én có thể biến thành phượng hoàng được không?”

Cố tình bỏ qua phần so sánh xem ai trong hai người hèn mọn hơn, nếu Hạ Phong tiếp tục tranh luận theo hướng đó, ngay cả sư phụ của anh ta cũng không thể bảo vệ được anh ta.

“Như người ta thường nói, người anh hùng không quan tâm đến xuất thân. Dù xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng nếu có tài năng, thì vẫn có thể trở thành người anh hùng!” Vua khai quốc ban đầu cũng chỉ là một đứa trẻ chăn bò mà thôi… Lời này, Trương Dực không thể nói ra; ngoại trừ Hoàng đế, không ai trong Đại Chu có thể nói ra điều này, nhưng điều đó không ngăn cản họ hiểu rõ điều đó trong lòng.

Hơn nữa, tại triều đình, ngoại trừ các thành viên hoàng gia, những người thuộc tầng lớp quý tộc khác, dù trong lòng họ biết rằng người khác e ngại điều gì, họ cũng không bao giờ nói ra miệng.

“Tài năng?” Có vẻ như họ nghe thấy một câu đùa vô cùng buồn cười… “Trương Dực có tài năng gì chứ? Chỉ là dựa vào những thủ đoạn của người thương nhân để kiếm danh tiếng mà thôi.”

“Dù là thủ đoạn gì đi nữa, miễn là có thể đạt được kết quả, thì đó chính là thủ đoạn tốt!”

Hạ Phong cười lạnh; một người như anh ta, đầy rẫy kiến thức nhưng lại không có chút tài năng thực sự nào để làm việc, lại dám tự tin như vậy trước mặt mình sao?

“Những công lao của Giang Ninh trong việc khắc phục thiên tai đã được Hoàng đế ghi nhận rõ ràng; việc cứu trợ dân chúng tại Hàng Châu cũng được Điện Hiếu Vương chứng kiến trực tiếp. Còn ngươi, Hạ Phong, thì đã làm được điều gì? Cả ngày chỉ lo nhảy nhót lung tung, giống như một con bọ chét vậy.”

Ánh mắt nhìn Hạ Phong đầy chế giễu, và Trương Dực quả thực cũng nghĩ như vậy.

Bị ánh mắt đó kích thích không ít, nếu chỉ có vậy thôi thì còn đỡ… Nhưng những người xung quanh đều nhìn Trương Dực với ánh mắt ngưỡng mộ, trong khi lại coi thường Hạ Phong.

Không ai nghĩ rằng Trương Dực đang nói nhảm; dù sao thì lời nói của ông ta cũng liên quan đến Hoàng đế và Điện Hiếu Vương. Chẳng ai dám dùng danh nghĩa của Hoàng đế để khoe khoang—đó là tội chết đấy!

Vì vậy, mọi người đều tin rằng những gì Trương Dực nói là sự thật… Và như vậy, Hạ Phong quả thực là kẻ vô dụng như Trương Dực đã mô tả.

Hạ Phong không nghe rõ những lời thì thầm của mọi người, nhưng những từ ngữ mà anh ta nghe được đã khiến anh ta tức giận không nguôi.

“Đừng quá đáng khi ức hiếp người khác! Một người học giả phải coi trọng việc học vấn; những việc ngươi làm đâu phải là điều một người học giả nên làm… Lẽ nào một người học giả lại đi mở cửa hàng hay tham gia vào những trò chơi may rủi như xổ số chứ!”

“Những việc đó không phải là điều một người học giả nên làm ư?”

Trương Dực thực sự muốn bật cười thành tiếng… “Ai bảo rằng một người học giả phải coi trọng việc học vấn? Mục tiêu của một người học giả là phục vụ cho triều đình… Nếu không biết làm việc, việc có nhiều kiến thức cũng chẳng có ích gì cả… Để làm thơ ca cho mọi người giải trí à?”

Câu cuối cùng của Trương Dực nghe có vẻ nhạo báng, như thể đang so sánh Hạ Phong với một người phụ nữ chỉ biết phục vụ cho niềm vui của người khác… Đối với một người học giả, đó quả là một sự xúc phạm lớn lao.

Ánh mắt Hạ Phong nhìn Trương Dực như thể muốn xé xác ông ta vậy.

“Nếu không có kiến thức, làm sao có thể quản lý đất nước được!”

Lập luận này là gì vậy? Trương Dực thấy khá buồn cười… Nhưng ông ta cũng biết rằng, hiện nay hầu hết các học giả, thậm chí cả các quan chức, đều có suy nghĩ như vậy… Gần đây, Hoàng đế có vẻ ưa chuộng những người coi trọng văn hóa hơn võ nghệ… Vì muốn chiếm lòng Hoàng đế, nhiều người đã từ bỏ việc phục vụ cho dân chúng.

Tôi chỉ mong có thể làm cho Hoàng đế vui lòng mà thôi; nếu như vậy, tôi chắc chắn sẽ được thăng tiến dần dần.

  “Nếu không thể cai trị thiên hạ, việc học hành của ngươi rốt cuộc có ý nghĩa gì? Và tại sao lại tham gia kỳ thi khoa cử?”

  Trương Dực nhìn Hạ Phong như thể đang nhìn vào thứ gì đó ghê tởm vậy; quả là tầm nhìn của Vương Duy Nhân thật tệ hại khi đã chọn một kẻ ngu ngốc như vậy làm đồ đệ.

  “Trong “Đại học”, có câu: ‘Tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ’; việc tu thân phải được đặt lên hàng đầu. Tất nhiên, trước hết phải có kiến thức, sau đó mới có thể cai trị thiên hạ.”

  Nói ra những lời này từ một trong bốn sách được coi là thánh điển của người xưa, Hạ Phong nhìn Trương Dực với ánh mắt đầy tự hào, như thể anh ta đang nhìn thấy tương lai khi mình có thể đè Trương Dực xuống đáy chân mình vậy.

  Điều khiến Trương Dực không thể tin nổi là, có rất nhiều người lại đồng ý với quan điểm của Hạ Phong.

  Ngày nay, ít người biết đọc biết viết; họ đều cho rằng những gì được viết trong sách chắc chắn là đúng không sai.

  Vì vậy, ánh mắt mọi người nhìn về phía Trương Dực cũng trở nên rất khác biệt; họ cho rằng vì những gì Trương Dực nói không giống với những gì trong sách, nên chắc chắn anh ta đang nói sai.

  Trương Dực rất tức giận… Không phải vì sự hiểu lầm của mọi người, mà là vì Hạ Phong đã cắt ghép và diễn giải sai ý nghĩa của những lời đó.