Gần như không do dự gì cả, Trương Dực đã quyết định ngay lập tức:

“Đồng ý!”

Cái gì? Xuân Phương Lâu chẳng phải có Vương Hồng bảo vệ sao? Thật là nực cười… Một vị triều thú, dù mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể so sánh được với một vương gia chứ? Điều này rõ ràng là bất khả thi; dù vương gia có hành xử yếu đuối đến đâu, thì họ vẫn thuộc về hoàng tộc – điều này thôi đã khiến những quan lại kia phải nịnh hót không ngừng rồi.

Dù có đạt đến đỉnh cao quyền lực, thì cũng chỉ là một công chức mà thôi.

Chỉ bị giới học giả ở Hàng Châu ghét bỏ một chút thôi mà… Có ai ghét ông ta nhiều hơn không chứ? Dù sao ông ta cũng không sống lâu dài ở Hàng Châu; những ác ý đó chắc chắn không thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến Trương Dực được.

Biết rằng mình không thể từ chối đề nghị này, Châu Kiến Thuần liền mỉm cười mãn nguyện.

“Nếu không có bạn bè trong giới học giả để cùng ngâm thơ và vui chơi, anh Zhang có cảm thấy cô đơn không?”

Trương Dực rõ ràng không ngờ Châu Kiến Thuần sẽ hỏi điều này; anh ta ngẩn ngơ một chút rồi cười đáp: “Tôi không cảm thấy cô đơn đâu. Những người thực sự thành công trên đời này, chẳng phải chính là những người được coi là cô đơn sao?”

“Xin lỗi vì sự ngốc nghếch của tôi; tôi không hiểu ý của anh Zhang.”

Về mặt lý thuyết, Châu Kiến Thuần không hề cô đơn; từ nhỏ đến lớn, anh ta có rất nhiều bạn bè, từ những người bình thường cho đến các thành viên của hoàng tộc… Nhưng anh ta luôn cảm thấy thiếu đi điều gì đó… Cho đến khi gặp Trương Dực.

Anh ta dám nói bất cứ điều gì với Trương Dực… Và chính điều đó đã khiến Châu Kiến Thuần cảm thấy thoải mái.

Cảm giác thiếu điều gì đó… chẳng phải chính là cô đơn sao?

“Tôi đã từng đọc một đoạn văn; anh hãy nghe xem nhé.”

“Xin anh Zhang chỉ giáo.”

“Thế gian này sẽ không để một người dễ dàng cảm thấy cô đơn đâu. Sống trong đám đông cần có sự cân bằng… Những lời đồn thổi, sự ganh tị, sự sỉ nhục, những cuộc tấn công… Nếu bạn không tiếp tục nổi bật, bạn sẽ trở nên bình thường… Nhưng nếu bạn tiếp tục tiến lên, cho đến khi không ai có thể theo kịp bạn nữa, mọi người sẽ reo hò và ngưỡng mộ bạn, coi bạn là thánh thiện… Và đó mới chính là sự cô đơn đích thực.”

Trương Dực hoàn toàn đồng ý với những lời của ông Cao Bình Ngạc.

Châu Kiến Thuần cảm thấy mình vẫn chưa hiểu hết… Nhưng cũng có phần hiểu ra rồi. Lúc nãy, câu hỏi của mình chỉ là một lời đùa thôi… Đùa về việc Trương Dực không muốn giao du với giới học giả

Theo bản năng, Châu Kiến Thuần cảm thấy điều này là không đúng; không thể đánh giá những điều thiêng liêng một cách tùy tiện như vậy. Nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn, lại thấy rằng lời nói của Trương Dực dường như cũng có lý. Hầu hết những người học giả tầm thường ngày nay, chẳng phải cũng đối xử với những người xuất sắc theo cách đó sao? Đặc biệt là trong cung điện và giới quan lại.

“Chỉ cần sống cô độc là đã trở thành thiêng liêng được à?”

Lời này khiến Trương Dực bật cười: “Việc được tôn vinh là thiêng liêng là do thành tựu xuất sắc, chứ không phải vì sự cô độc. Nếu không, thì mọi thứ sẽ đảo lộn ngược lại mà thôi.”

Nếu thực sự chỉ cần sống cô độc là có thể trở thành thiêng liêng, thì Trương Dực tin rằng những kẻ chỉ muốn danh tiếng mà không có năng lực thực sự, chắc chắn sẽ rất mong muốn sống cô độc cả đời để sau này được ghi nhớ mãi mãi.

“Quả là em ta ngu dại quá.” Châu Kiến Thuần lắc đầu, nhận ra mình đã mắc kẹt trong những suy nghĩ sai lầm. Để có thể trở thành cháu trai được hoàng đế yêu quý nhất, anh ta không chỉ có tài năng xuất chúng mà còn có lòng khoan dung, biết cách chấp nhận người khác.

Vì vậy, dù thái độ của Trương Dực không mấy tốt, Châu Kiến Thuần cũng không hề tức giận. Ngược lại, anh ta còn cảm thấy xấu hổ vì không thể hiểu rõ những điều này.

Chỉ có vào ngày mười ba, sau khi nghe những lời nói của Trương Dực, ánh mắt Châu Kiến Thuần nhìn anh ta trở nên rất phức tạp… Một người mà ngay cả hoàng đế cũng không thể hiểu rõ, việc giữ người đó bên mình, liệu có thực sự là điều tốt không?

Trương Dực không biết rằng trong khoảnh khắc ngắn ngủi vừa rồi, mình đã trải qua một “cuộc phiêu lưu” đầy rủi ro. Thấy Châu Kiến Thuần không nói gì, anh ta cũng không quan tâm, và với tâm trạng vui vẻ, anh ta vẫy tay cho Châu Kiến Thuần rồi quay đi nói với các cô gái, bảo họ chuẩn bị những thứ cần dùng khi rời nhà.

Còn về Châu Kiến Thuần~, thì cứ để anh ta tự mình suy nghĩ đi.

Mỗi khi thấy Châu Kiến Thuần suy nghĩ chăm chỉ như vậy, Trương Dực luôn cảm thấy anh ta giống như một cô gái tinh tế, nhạy cảm. Để tránh phải chứng kiến cảnh đó, Trương Dực thường không nhìn anh ta nữa, để anh ta tự mình giải quyết những suy nghĩ của mình. Dù sao, khi không thể hiểu ra, anh ta cũng sẽ tự hỏi Trương Dực mà thôi.

Ừm, Trương Dực cảm thấy mình chẳng hề thiệt thòi gì cả.

“Gì cơ? Điện Hiếu Vương bảo em đi dự kỳ thi khoa cử ư? Đó là chuyện tốt mà, sao lại do dự vậy?”

Thập Nương nghĩ rằng Châu Kiến Thuần muốn Trương Dực tham gia kỳ thi khoa cử, bởi vì những gì Trương Dực đã thể hiện khiến cô tin rằng cậu ấy rất tài năng; hơn nữa, với sự hỗ trợ của Điện Hiếu Vương, việc đỗ thi gần như chắc chắn. Các cô gái khác cũng có phản ứng tương tự như Thập Nương.

Trương Dực đành phải giải thích: “Không phải để em đi thi, mà là để em cùng ông ấy coi thi.”

“Gì cơ?” Thập Nương càng thêm xúc động, ánh mắt lấp lánh, khuôn mặt đỏ bừng khi hỏi Trương Dực: “Vậy em sẽ trở thành người hướng dẫn các sinh viên trong kỳ thi này à?”

Việc trở thành giám khảo không phải ai cũng có thể làm được; chức vụ quan trọng hay không còn tùy thuộc vào tài năng, nếu không, chắc chắn sẽ bị các sinh viên chỉ trích dữ dội. Ngay cả Hoàng đế cũng khó có thể chịu đựng được áp lực như vậy, huống chi họ?

“Em đang nghĩ gì vậy… Bình tĩnh lại đi.” Trương Dực không hiểu tại sao Thập Nương lại xúc động như vậy; “Em chỉ đơn giản là người giúp kích thích các sinh viên tham gia thi mà thôi, không quan trọng như các em nghĩ đâu.”

Liệu người khác không thể làm được sao? Chắc chắn là có thể, nhưng với địa vị phức tạp như Trương Dực, thì thật sự không có nhiều người có thể làm được việc đó; ngay cả Châu Kiến Thuần cũng khó tìm được người thích hợp.

“Đó cũng là chuyện tốt mà.”

Đối với Lý Yên Đồng, xuất thân từ gia đình thương nhân, chỉ cần được vào phòng thi thì đã là điều may mắn rồi. Dù các thương nhân hoàng gia có vẻ oai phong, nhưng thực ra danh tiếng đó chỉ có ích trong giới thương nhân mà thôi; khi đối mặt với các quan chức hay sinh viên khác, họ vẫn luôn ở vị thế thấp hơn.

Thương nhân vẫn là thương nhân mà thôi; cho dù có trở thành thương nhân hoàng gia đi nữa, địa vị của họ vẫn không thay đổi, chỉ là tốt hơn một chút so với những thương nhân bình thường mà thôi.

Sau đó, khi Li Yintong gia nhập nhóm Xuân Phương Lâu, địa vị của cô ấy còn thấp kém hơn nữa; ngay cả một người bình thường, dù là người dân nghèo khó, cũng cao quý hơn cô ấy.

Bây giờ, khi có một người con trai thành đạt như Trương Dực, làm sao cô ấy không vui được chứ?

“…Miễn là các bạn vui là tốt rồi.” Cuối cùng, Trương Dực cũng không thể cưỡng lại những cô gái này và đã nhượng bộ.

Thực ra, Trương Dực chẳng hề cố chấp gì cả; chỉ cần những cô gái tỏ ra buồn bã, Trương Dực đã không thể chịu đựng nổi, chẳng cần phải làm gì thêm nữa.

Trước mặt những cô gái này, Trương Dực hoàn toàn không cảm thấy xấu hổ chút nào; họ cũng không phải là người ngoài, việc nhượng bộ chỉ là một phần của “niềm vui trong phòng the” mà thôi. Nếu ở nơi khác, Trương Dực tin rằng họ vẫn sẽ tôn trọng mình.

Dưới sự mong đợi của ba cô gái và sự bận rộn của Trương Dực, ngày đi chơi đã đến. Nhìn thấy ba cô gái chuẩn bị một cách gọn gàng, sạch sẽ như những đóa sen vừa nở, Trương Dực muốn tiến lên để làm điều gì đó, nhưng lại bị ba cô gái đẩy lui một cách tàn nhẫn.

“…”