Cả hai đều bất ngờ một chút, nhưng ngay lập tức họ đã lấy lại bình tĩnh và chỉ vào Trương Dực nói: “Ngươi đang nói dối! Khi sắc lệnh phong Xuân Phương Lâu làm tiến sĩ được ban hành, cả khu vực Giang Ninh đều biết rõ; làm sao chúng ta có thể không biết? Nếu đã biết, làm sao chúng ta lại dám vi phạm quy tắc lớn lao của thiên hạ mà gọi Xuân Phương Lâu là kẻ hèn mọn?”

Phải nói rằng Zhang Zhijin rất thông minh; anh ta hiểu rằng trong ba cáo buộc mà Trương Dực đưa ra, chỉ có việc gọi Trương Dực là kẻ hèn mọn mới là điều quan trọng, vì vậy anh ta hoàn toàn không quan tâm đến những cáo buộc khác.

Tất nhiên, ngay cả khi Zhang Zhijin muốn phản biện, anh ta cũng không thể làm được. Việc anh ta gọi Xuân Phương Lâu là nơi hèn mọn đã được nhiều người nghe thấy; dù muốn phủ nhận điều đó, anh ta cũng không thể giải thích được, và điều này có thể ảnh hưởng đến tính xác thực của những lời khác mà anh ta nói.

Hầu như tất cả mọi người đều bật cười trước những lời nói dối trắng trợn của Zhang Zhijin. Họ muốn nói điều gì đó, nhưng vẫn phải cân nhắc đến sự hiện diện của Vương Hồng, và cuối cùng họ nói: “Thưa ngài, học trò có một việc muốn xin ngài.”

“Nói đi,” ông ta tỏ ra rất tò mò, muốn biết Trương Dực lại nghĩ ra phương án gì nữa.

Trương Dực cười một cách bí ẩn, nhưng ý tưởng mà anh ta đưa ra thì ai cũng có thể nghĩ đến: “Hãy thề thốt đi.”

Việc thề thốt thì đối với người sau này có lẽ không có ích lợi gì, nhưng ở Đại Chu thì khác. Trong thời đại mà mọi nơi đều có thần linh, mọi người đều rất kính sợ các vị thần, vì vậy việc thề thốt một cách tùy tiện là điều không thể xảy ra. Vì vậy, đây cũng là cách đơn giản nhất để kiểm tra xem lời nói có thật hay không.

Tất nhiên, đối với những kẻ điên rồ, điều này có lẽ không có tác dụng gì cả.

Nhưng rõ ràng, Zhang Zhijin không thuộc nhóm đó. Một người học giả mới ra đời, anh ta không dám lừa dối các vị thần, nhất là sau khi Trương Dực nói xong, bên ngoài dù trời quang đãng, nhưng từ xa lại vang lên tiếng sấm, như thể đang ứng viên cho những lời nói của Trương Dực.

Đối với điều này, Trương Dực không hề có phản ứng gì, ít nhất là bề ngoài vẫn tỏ ra thân thiện với Zhang Zhijin, nhưng suy nghĩ thực sự trong lòng anh ta thì không ai biết được.

Zhang Zhijin suýt nữa thì tiểu tiện đầy quần vì sợ hãi. Nói dối trước mặt các vị thần phật cũng chỉ là chuyện nhỏ, nhưng nếu làm như vậy, không ai biết các vị thần sẽ trừng phạt Zhang Zhijin thế nào.

Còn nếu anh ta không thề thốt, việc nói dối sẽ bị phanh phui rõ ràng, và sự trừng phạt là điều không thể tránh khỏi. Zhang Zhijin so sánh xem hình phạt mà Vương Hồng sẽ áp đặt lên mình với những hình phạt có thể do các vị thần gây ra, và nhận ra rằng hai điều này hoàn toàn không thể so sánh được. Vì vậy, quyết định của anh ta đã trở nên rất rõ ràng.

Anh ta cúi đầu xuống, nói: “Tôi thừa nhận tội.”

Bây giờ, chỉ có cách thừa nhận tội mới là kết quả tốt nhất. Hy vọng Vương Hồng sẽ khoan dung với anh ta vì anh ta tự nguyện thừa nhận tội… Dù Zhang Zhijin không nghĩ điều đó có khả thi lắm.

Còn Đường Nhất Hổ ban đầu cũng không dám tin vào những gì Zhang Zhijin làm, nhưng sau đó cũng hiểu ra lý do và cũng cúi đầu thừa nhận tội.

Nhìn thấy điều này, cả Vương Hồng lẫn những người xung quanh đều cảm thấy rằng hai người này thực sự có vấn đề về đạo đức… Không chỉ vậy, họ còn có vấn đề về trí tuệ nữa; nếu không, làm sao họ dám gọi một người được Hoàng đế phong là “tiến sĩ” là “kẻ hèn mọn”?

Ngay cả khi người đó trước đây từng là “kẻ hèn mọn”, điều đó cũng không thể chấp nhận được… Điều này chẳng phải là thiếu suy nghĩ sao?

“Hãy để họ ký tên vào biên bản.” Trương Dực thì thầm ra lệnh với viên quan bên cạnh. Rất nhanh sau đó, biên bản đã được đặt trước mặt Đường Nhất Hổ và Zhang Zhijin; cả hai đều không chống đối và ký tên vào đó.

Trong khi đó, Trương Dực rất vui vì đã minh oan cho mình, nhưng những hình phạt đáng đời phải chịu, anh ta vẫn sẽ không bỏ qua. “Thưa ngài, nếu không có quy tắc, thì mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn… Tôi không biết Tiểu công tử Tang và Chàng Trương sẽ phải chịu hình phạt gì?” Câu hỏi này nghe có vẻ như là sự tò mò, nhưng ai cũng biết rằng thực chất Trương Dực đang lo lắng rằng Vương Hồng có thể sẽ xử lý họ một cách nhẹ nhàng.

Trong lòng mọi người, đều có những nghi ngờ lớn… Liệu mối quan hệ giữa Trương Dực và Vương Hồng có thực sự không tốt như người ta tưởng không?

Nếu thực sự là nhờ vào mối quan hệ quan trọng đó, họ nghĩ rằng chỉ cần Trương Dực ra lệnh là xong chuyện, ai ngờ lại phải qua nhiều bước vòng vo như vậy.

Đối với những người nghi ngờ rằng việc Trương Dực kiện cáo Zhang Zhijin và Đường Nhất Hổ có điều gì đó không minh bạch, sau khi thấy tình hình này, suy nghĩ của họ dần giảm bớt; tất nhiên, vẫn còn khá nhiều người cho rằng Trương Dực chỉ đang diễn kịch mà thôi.

Nơi nào có người, nơi đóChỉ cần có những âm mưu và sự khó lường trong tâm trí con người. Điều mà Trương Dực có thể làm được, cũng chỉ là cố gắng nắm giữ quyền kiểm soát dư luận mà thôi.

Đối với yêu cầu nhỏ bé này, Vương Hồng hoàn toàn có thể đáp ứng; hơn nữa, mục tiêu ban đầu của ông ta cũng chính là trừng phạt Zhang Zhijin và Đường Nhất Hổ, vì vậy việc nói trước cũng không sao cả.

“Quan tôi quyết định: trừng phạt Zhang Zhijin và Đường Nhất Hổ mỗi người hai mươi roi, đồng thời cử hai người đến Chợ Cải Thị để làm sáng tỏ danh tiếng của Trương Dực và Xuân Phương Lâu.” Ở Đại Chu, không có quy tắc nào bắt buộc các quan lại phải đánh roi người khác; ngay cả nếu có, thì cũng chỉ áp dụng đối với những người có công lao như Trương Dực mà thôi.

Quyết định của Vương Hồng quả thật không hề nhẹ nhàng chút nào; việc bắt Đường Nhất Hổ và Zhang Zhijin phải đến Chợ Cải Thị để giải thích đã là một sự nhục nhã lớn đối với họ, bởi vì đối với các quan lại, danh dự là điều quan trọng nhất.

Tuy nhiên, quyết định này cũng không hề quá nặng nề; trong những vụ án tương tự, việc chỉ trừng phạt bằng hai mươi roi và yêu cầu làm sáng tỏ danh tiếng cũng là điều khá thông thường. Điều này cũng cho thấy Vương Hồng đã nhượng bộ khá nhiều, vì Zhang Zhijin và Đường Nhất Hổ đều là những người có học thức và không có sức mạnh gì đặc biệt.

“Cảm ơn ngài vì lòng khoan dung này.”

Nghe vậy, khuôn mặt của Zhang Zhijin và Đường Nhất Hổ đều trở nên không mấy vui vẻ, nhưng cuối cùng họ cũng không làm gì cả. Việc bị đánh hai mươi roi dù đau đớn một chút, nhưng nghỉ vài ngày là sẽ khỏi thôi; trong thời gian này, ở Giang Ninh cũng không có sự kiện gì quan trọng xảy ra, vì vậy nghỉ vài mười ngày hay nửa tháng cũng không sao cả.

Điều khiến họ khó chấp nhận nhất chính là việc phải đến Chợ Cải Thị để giải thích; ngoài việc cảm thấy xấu hổ vì danh dự, họ còn cho rằng việc làm này sẽ làm mất đi uy tín của Trương Dực.

Dù là Zhang Zhijin hay Đường Nhất Hổ, cả hai đều căm ghét Trương Dực sâu sắc đến mức việc giúp đỡ hắn ta đối với họ giống như một sự ô nhục lớn lao.

Vương Hồng chắc chắn cũng hiểu điều này, vì thế mới đặt ra những hình phạt có vẻ đơn giản nhưng thực chất lại chỉ là cách cào xé vết thương của họ mà thôi.

Khi không ai nhìn thấy, Trương Dực đã vẫy tay gửi tín hiệu đồng ý cho Vương Hồng; người này liền nhướng mày tỏ vẻ hài lòng để đáp lại.

Dù Zhang Zhijin và Đường Nhất Hổ không muốn, nhưng hình phạt vẫn được thi hành. Sau khi nhận hình phạt, hai người bị lính canh dẫn đi; Trương Dực biết rằng họ sẽ bị đánh bằng cái bảng gỗ đó. Thấy không còn gì thú vị nữa, mọi người đều rời khỏi hiện trường.

Họ chưa từng thấy cảnh các học giả bị đánh bằng bảng gỗ bao giờ; nếu có, cũng chỉ thấy những chiếc que gậy nhỏ mà thôi… Chúng không hấp dẫn chút nào cả.