Ngay cả Vương Hồng và Tiền Thông khi nghe những lời đồn đại trong dân gian cũng thấy khá buồn cười; bởi vì nhờ sự nhắc nhở và kiên trì của Trương Dực, họ mới bắt đầu xây dựng các công trình thủy lợi, từ đó tránh được những thảm họa do lũ lụt gây ra. Chính ý tưởng về cây cầu cao mà Trương Dực đưa ra đã giúp Jiangning giảm thiểu tổn thất đến mức tối đa.

Thực ra, việc xây dựng đê đập cuối cùng cũng rất nguy hiểm; có hai binh sĩ đang kiểm tra tình hình đê ở giữa dòng sông, nếu không phải nhờ ý tưởng về cây cầu cao của Trương Dực, họ chắc hẳn đã trở thành xác chết trôi nổi trên sông vào lúc này.

Cuối cùng, họ chỉ bị ảnh hưởng bởi nước sông, bị cảm lạnh vài ngày mà thôi; so với việc mất mạng thì điều đó đã quá tốt rồi.

Hoàng đế không phải là kẻ ngu dốt; khi bản tấu của Vương Hồng được nộp lên, Ngài đã nhận ra tầm quan trọng của cây cầu cao đối với chiến tranh. Nếu biết cách sử dụng nó một cách khéo léo, nó thậm chí có thể trở thành một vũ khí hữu hiệu trong các cuộc tấn công thành trì. Điều này khiến Hoàng đế bắt đầu quan tâm đến Trương Dực.

Theo mô tả của Vương Hồng, Trương Dực chỉ là một người hầu bé xuất thân thấp kém, nhưng lại sở hữu những khả năng phi thường như vậy. Điều này khiến Hoàng đế bắt đầu nghi ngờ về lai lịch thật sự của anh ta; bởi thông thường, một người hầu bình thường không thể có những năng lực như vậy được… Nếu có, chắc hẳn họ sẽ trở thành những người được săn đón mạnh mẽ.

Tuy nhiên, dù lai lịch và mục đích của Trương Dực là gì đi nữa, anh ta đã có công lao lớn, vì vậy việc ban thưởng cho anh ta là điều không thể tránh khỏi. Vấn đề là phải ban thưởng gì cho anh ta… Nếu cho anh ta một danh tính nào đó, nhưng Trương Dực chỉ là một người hầu mà thôi; ngoại trừ việc phong anh ta làm eunuch, thì không có danh tính nào khác phù hợp cả.

Nhưng nếu thực sự muốn phong anh ta làm eunuch, chính Hoàng đế cũng cảm thấy điều đó không mấy ổn… Thật là lo lắng!

Sau khi Vương Hồng và Tiền Thông nhận được phần thưởng của mình, phần thưởng dành cho Trương Dực lại cứ mãi chưa được ban hành, điều này khiến cả hai người đều cảm thấy khó hiểu. Dù trong đời tư Hoàng đế là người như thế nào, nhưng trong công việc, Ngài luôn rất công bằng và nghiêm minh: ai có công thì được thưởng, ai sai thì bị trừng phạt.

Trương Dực Rõ ràng là đã có công lao lớn đấy… Mà lại là công lao được ghi nhận bởi một kẻ hèn mọn như thế này… Kẻ hèn mọn à?

   Tiền Thông Nhìn vào ánh mắt của Vương Hồng, cô hiểu tại sao phần thưởng từ Hoàng đế vẫn chưa được ban ra. “Giấy tờ bán thân của em đang nằm trong tay mẹ của Xuân Phương Lâu phải không?” Nếu như vậy, Vương Hồng và Tiền Thông nghĩ rằng họ có thể mua lại giấy tờ đó để giúp Trương Dực thoát khỏi tình trạng là người hèn mọn, và khi đó anh ta sẽ trở thành một công dân bình thường. Lúc đó, việc Hoàng đế ban thưởng cho anh ta cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

  “Giấy tờ bán thân? Tôi chẳng hề có thứ đó đâu.” Nhìn thái độ của Vương Hồng và Tiền Thông, Trương Dực dường như đã hiểu điều gì đó. “Tôi chưa bao giờ ký giấy tờ bán thân cả.” Dù trên danh nghĩa anh ta là người hầu của Xuân Phương Lâu, nhưng thực tế thì anh ta không hề thuộc về tầng lớp người hèn mọn. Chỉ có Xuân Phương Lâu và chính Trương Dực biết điều này mà thôi.

  “Không ký giấy tờ bán thân mà vẫn làm người hầu trong nhà thổ ư?” Tiền Thông nhìn Trương Dực với vẻ không thể tin được. “Tâm trí anh ta thật là khó hiểu…” Bây giờ anh ta có tiền có tài, không lo thiếu thốn gì cả, lại còn quan hệ tốt với họ nữa… Ngay cả khi Xuân Phương Lâu có ân với anh ta, việc tìm người giúp đỡ anh ta cũng đủ rồi mà… Tại sao lại phải tự hạ thấp mình để làm người hầu chứ? Điều đó quá vô lý rồi!

  Vương Hồng không thẳng thắn như Tiền Thông. “Sao này, để tôi tìm cho em một căn nhà nhé?” Với số tiền mà Trương Dực đang kiếm được bây giờ, thậm chí mua một căn nhà lớn và sống trong sự chăm sóc của nhiều người hầu cũng không phải là vấn đề gì cả. Trước đây, Vương Hồng nghĩ rằng Trương Dực chỉ là buộc phải làm người hầu thôi; nhưng bây giờ, sau khi biết rằng anh ta thực sự không hề ký giấy tờ bán thân, Vương Hồng cảm thấy thật là vô lý… Làm một kẻ bị coi thường như vậy, liệu có thoải mái hơn việc sống trong sự giàu có và sung túc không?

Nhìn thấy vẻ mặt của Vương Hồng, Trương Dực biết rằng anh ta đang suy nghĩ quá nhiều. Khuôn mặt anh ta có chút biến đổi trong khoảnh khắc ấy; “Bà ấy đã cứu mạng tôi, làm sao tôi có thể là kẻ bất hiếu được?” Hơn nữa, anh ta cũng không thấy việc làm người hầu có gì đáng xấu hổ cả – chẳng phải đó chỉ là công việc thôi sao?

“Được thôi, nếu như anh không thực sự thuộc tầng lớp thấp kém, có lẽ mọi chuyện sẽ dễ giải quyết hơn.” Nghe Trương Dực nói vậy, Vương Hồng cũng không thể nói thêm gì nữa. Dù trên đời này có không ít kẻ bất hiếu, nhưng những người như vậy thực sự sẽ bị mọi người ghét bỏ. Mặc dù việc Trương Dực phải làm người hầu thật sự đáng tiếc, nhưng cuối cùng Vương Hồng vẫn không nói gì thêm.

Còn Tiền Thông thì lại lẩm bẩm: “Dù có ân huệ cứu mạng đi nữa, cũng không cần phải hy sinh bản thân để đền đáp chứ.” Đây là chuyện liên quan đến cả đời người mà… Dù Trương Dực không thực sự thuộc tầng lớp thấp kém, nhưng việc anh ta từng làm người hầu đã trở thành sự thật công khai rồi; dù sau này anh ta nói rằng mình chưa ký hợp đồng bán thân, e rằng cũng sẽ không ai tin đâu.

“Chuyện gì vậy… Hy sinh bản thân để đền đáp ư?” Trương Dực không khỏi cau mày; làm sao người này lại có thể đạt được vị trí chỉ huy ở Jiangning được nhỉ?

Qua thời gian sống cùng nhau gần đây, Trương Dực đã nhận ra rằng Tiền Thông là kiểu người không thể nào nói lý lẽ được; vì vậy, anh ta lại quay sang hỏi Vương Hồng về việc “mọi chuyện sẽ dễ giải quyết hơn” mà Vương Hồng đã nói. Thực sự, Trương Dực cũng khá tò mò về điều đó.

“Chẳng lẽ ông Vương đã có kế hoạch gì rồi sao?”

Họ đang thảo luận về vấn đề phần thưởng; Trương Dực không giống những kẻ quý tộc kiêu ngạo, không tỏ vẻ coi thường việc nhận thưởng. Nói thật ra, Trương Dực là người khá thực tế; anh ta quan tâm đến phần thưởng, quan tâm đến tiền bạc… và anh ta không thấy điều đó có gì đáng xấu hổ cả.

“Tất nhiên, vì cô không phải thuộc tầng lớp thấp kém thực sự, nên việc Hoàng đế ban cho cô một danh tính cũng chắc chắn sẽ không gặp phải sự chỉ trích nào.” Điều mà Vương Hồng không nói ra là, một khi danh tính đó được Hoàng đế công nhận, thì dù sau này Trương Dực có đạt được thành tựu gì đi nữa, cũng sẽ không ai dám lấy danh tính “tiểu nhân” hiện tại của cô để chỉ trích cô nữa; dù sao thì đó cũng là danh tính đã được Hoàng đế chính thức công nhận mà.

Trương Dực tất nhiên cũng nhận ra ý định của Vương Hồng. Không thể phủ nhận rằng anh ta thực sự muốn có một danh tính chính thức, và anh ta không hề coi thường Xuân Phương Lâu; chỉ là Trương Dực cảm thấy việc phải hoạt động dưới danh nghĩa “tiểu nhân” sẽ gây ra một số phiền toái mà thôi.

“Cảm ơn Ngài Vương đã giúp đỡ trong việc này.”

“Đó là chuyện nhỏ thôi.” Vương Hồng vung tay, không quan tâm lắm. Dù việc mang lại một danh tính chính thức cho Trương Dực quả thật khá phức tạp và cần đến nhiều mối quan hệ, nhưng so với những lợi ích mà Trương Dực mang lại cho anh ta, những điều đó đều là chuyện nhỏ mà thôi.

Hơn nữa, việc không che giấu công lao của Trương Dực cũng thực sự mang lại lợi ích cho anh ta; ít nhất thì với danh tiếng tốt đó, việc làm ăn sau này của anh ta cũng sẽ được bảo đảm hơn, phải không?

“À, công lao của tôi cũng có đấy!” Thấy hai người dường như đã thống nhất mọi chuyện, Tiền Thông không cam lòng và nói lên: “Công lao của tôi cũng có đấy.” Dù sao đi nữa, anh ta cũng đã nhận được lợi ích từ việc này; nếu không mang lại điều gì cho Trương Dực, anh ta cũng sẽ cảm thấy không yên tâm.

“Cũng không phải là không công lao của cậu đâu.” Vương Hồng liếc nhìn Tiền Thông một cái; suy nghĩ thẳng thắn của cậu ta làm sao có thể tránh khỏi ánh mắt tinh ranh của mình chứ? “Việc xin một danh tính chính thức cho Trương Dực cũng cần đến sự giúp đỡ của cậu mà.”

Hoàng đế coi trọng võ sĩ; trong triều đình, các quan võ sĩ có quyền lực lớn hơn so với các quan văn.