Vương Hồng thực ra không hề tức giận vì Trương Dực đã la mắng mình, mà chỉ đang suy nghĩ về những lời của Trương Dực. Dù chúng có hơi thô lỗ, nhưng không thể phủ nhận rằng điều Trương Dực nói là đúng: khi lũ lụt đến, quân đội cũng sẽ không thể chống đỡ được, và lúc đó… tất cả sẽ mất hết.

Vì vậy, dù trong lòng Vương Hồng có cảm thấy khó chịu, nhưng anh vẫn không phản bác lại những lời đó. Phần đầu câu nói ra, Vương Hồng chỉ nói một cách vô thức mà thôi.

Điều Vương Hồng lo lắng là: “Nếu các binh sĩ không muốn đi xây đê thì sao?” Điều này không phải là Vương Hồng nói một cách bừa bãi; đối với các tướng lĩnh của Đại Chu, địa vị của họ rất cao, và những vị tướng cấp cao có quyền hành động trước khi báo cáo lên cấp trên.

Nghe vậy, Trương Dực chỉ cười một cách thiếu thành thật và nói: “Đối với người lính, tuân theo mệnh lệnh là bổn phận thiêng liêng!” Làm sao những người cầm quyền có thể cho phép quân đội có ý kiến riêng? Trương Dực thực sự không hiểu.

Chỉ một câu nói đơn giản như vậy, nhưng lại khiến Vương Hồng cảm thấy hứng thú mãnh liệt.

Dù Trương Dực không nói gì nhiều, nhưng Vương Hồng– người luôn quan sát tỉ mỉ– hoàn toàn có thể nhận ra rằng nếu những lời đó trở thành sự thật, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Quân đội đã hình thành một tập thể vững chắc không phải là trong một hai ngày, và việc thay đổi nó cũng không hề đơn giản chút nào.

Không hiểu tại sao, Vương Hồng vẫn cảm thấy rằng Trương Dực chắc chắn sẽ tìm ra cách giải quyết vấn đề này.

Thật không ngờ, Trương Dực quả thực có một số ý tưởng, nhưng khi thấy Vương Hồng tỏ ra rất nhiệt tình như vậy, Trương Dực lại cảm thấy như mình đang bị lợi dụng. Điều này càng trở nên rõ ràng hơn khi Vương Hồng mỉm cười và triệu tập Tư lệnh Giang Ninh – tức là Tiền Thông – đến.

Khác với Vương Hồng, Tiền Thông là một sĩ quan quân sự, và có thể nói là đứng ở phe đối lập với Vương Hồng. Việc bị Vương Hồng triệu tập mà lại có cấp bậc cao hơn mình, khiến Tiền Thông cảm thấy vô cùng bực bội.

Vội vàng gọi anh ta đến chỉ để gặp một chàng trai ăn mặc như tầng lớp hạ lưu; Tiền Thông thực sự cảm thấy bị xúc phạm.

Người quân nhân luôn thẳng thắn, không có gì giấu giếm; sự bất mãn của Tiền Thông tự nhiên được bày tỏ ra ngoài. Anh ta biết rằng Vương Hồng không thể gọi mình đến chỉ để vui chơi, vì vậy khi đối mặt với Vương Hồng vẫn cố gắng giữ thái độ lịch sự, nhưng với Trương Dực thì không thể như vậy được.

Thái độ kiêu ngạo của Trương Dực dường như không làm Tiền Thông phiền lòng, nhưng Vương Hồng lại cảm thấy không hài lòng. Dù Trương Dực có địa vị thấp hơn, nhưng dù sao thì anh ta cũng đang ở trong nhà của mình mà? Cách cư xử này thật sự không tôn trọng người khác.

Những người có tài năng thường có tính cách riêng; chỉ cần nhìn vào những nhà thông thái ở Giang Ninh là biết điều đó. Tài năng của họ có thể không xuất sắc lắm, nhưng tính cách thì càng ngày càng mạnh mẽ hơn.

Vương Hồng lo lắng rằng Trương Dực cũng là người như vậy; nếu anh ta đột nhiên rời đi, mặc dù Vương Hồng có thể truy cứu Xuân Phương Lâu, nhưng nếu Trương Dực cương quyết không tuân theo, thì Vương Hồng sẽ phải chịu thiệt hại lớn.

Việc duy trì mối quan hệ tốt mới là điều quan trọng nhất. Không còn cách nào khác; với địa vị cao nhất của mình, Vương Hồng chỉ có thể giúp hai người này hóa giải căng thẳng mà thôi.

“Anh Tiền kia, anh đã nghe tin về tình hình lũ lụt chưa?”

Với địa vị của mình, việc Vương Hồng gọi Tiền Thông là “anh em” thực sự là một sự hạ mình, và cũng là cách để tôn trọng Tiền Thông một cách đầy đủ. Ngay cả một người quân nhân coi trọng sức mạnh, nhưng đã đạt được vị trí chỉ huy ở Giang Ninh, Tiền Thông cũng không phải là người không biết ơn.

Dù trong lòng vẫn cảm thấy không thoải mái, nhưng trước mặt thì Tiền Thông không thể hiện ra điều đó nữa.

Vương Hồng đã nhận được tin tức; những người quyền quý địa phương ở Giang Ninh cũng dần dần biết về chuyện này, vì vậy Tiền Thông tất nhiên cũng không thể không biết.

Nghe anh ta nói vậy, Vương Hồng đã hiểu được ý định mời mình đến – chắc hẳn là để thảo luận về các biện pháp giải quyết tình huống khẩn cấp của Giang Ninh. Chỉ là không hiểu tại sao lại chọn mình mà thôi.

“Giang Ninh đang gặp nguy nan, anh có một kế hoạch có thể giúp giải quyết tình hình này; không biết Tiền đệ cao có sẵn lòng hợp tác không?”

Dù lời nói có được tỏ ra lịch sự đến đâu, cũng không thể che giấu được sự thật rằng họ đang đưa ra những yêu cầu mang tính áp đặt. Tiền Thông, người thẳng thắn và trực tính, lúc đầu không hiểu ngay ý của họ, nhưng Trương Dực thì đã nhận ra ngay rằng Vương Hồng cũng đang nghĩ đến điều tương tự.

Trong khoảnh khắc đó, Trương Dực cảm thấy như vừa tìm thấy một người tri kỷ.

“Anh cứ nói thẳng ra đi.” Anh ta không thích những lời nói vòng vo, lần này cũng vậy. Thấy Vương Hồng lại dùng những lời lẽ quan liêu, Tiền Thông bắt đầu cảm thấy bực bội; nếu có ý tưởng gì, thì cứ nói thẳng ra mà, miễn là có thể thực hiện được, vì lợi ích của Giang Ninh và cũng vì bản thân mình, anh ta sẽ không từ chối đâu.

Nghe vậy, Vương Hồng lặng lẽ nhìn Trương Dực một cái, và Trương Dực cũng gật đầu nhẹ.

“Ý anh là, chúng ta có thể sử dụng quân đội đóng ở Giang Ninh để xây đê chống lũ… Đệ cao nghĩ sao?” Trước khi nói ra điều này, Vương Hồng đã đoán trước được phản ứng của Tiền Thông. Thấy vẻ mặt tức giận của anh ta, Vương Hồng vội vàng ngăn anh ta nói tiếp.

Người đàn ông già này có giọng nói lớn và tính tình nóng nảy lắm; nếu để anh ta nói ra, chắc chắn sẽ có những lời lẽ tục tĩu.

“Hãy nghe anh nói đã. Nếu Giang Ninh bị lũ lụt, liệu chúng ta còn nơi nào để ở không? Nếu Hoàng đế trách móc, liệu đệ cao có đủ can đảm gánh vác trách nhiệm đó không?”

Đứng bên cạnh, Trương Dực nhìn thấy vẻ mặt vẫn tức giận của Tiền Thông, không khỏi lên tiếng: “Thưa Tiền đại nhân, cho phép tôi nói một lời được không?”

“Cứ nói đi.”

Trong lòng không mấy vui vẻ, nhưng Tiền Thông cũng chưa đến nỗi trút giận lên một người Trương Dực; hơn nữa, với tư cách là sếp danh nghĩa của anh ta, Vương Hồng cũng chưa nói gì cả; nếu anh ta không cho phép, thì cũng không hợp lý chút nào.

“Không biết ông Quan, các binh sĩ đóng quân ở Giang Ninh hàng ngày họ làm gì? Thể trạng của họ ra sao?”

Điều này thật sự khá thú vị. Tiền Thông nhướng mày; anh ta không ngờ rằng người thanh niên ăn mặc giản dị này lại có cái nhìn sâu sắc đến thế.

“Tất nhiên là họ luyện tập rồi; ai cũng biết rằng người lính thì thể trạng phải rất tốt.”

“Vậy thì việc hành quân một trăm dặm sẽ mất bao lâu?” Một trăm dặm tức là năm mươi nghìn mét; trong thời hiện đại, các binh sĩ đặc nhiệm chỉ mất khoảng ba tiếng đồng hồ để hoàn thành quãng đường đó – đó chính là kết quả của những buổi huấn luyện khắc nghiệt.

Nghe vậy, Tiền Thông không suy nghĩ gì đã trả lời: “Hành quân một trăm dặm à? Ít nhất cũng phải mất bốn giờ đồng hồ.” Một đội quân đi hành quân không phải chỉ có một người; việc tổ chức cũng rất phức tạp.

Không chỉ Tiền Thông, ngay cả Vương Hồng cũng không hiểu ý định của Trương Dực khi đặt câu hỏi đó.

“Thanh niên này từng nghe nói rằng, các binh sĩ ở nước ngoài có thể hoàn thành quãng đường một trăm dặm trong chưa đầy hai giờ đồng hồ… Không biết nếu một đội quân như vậy xâm lược vào, liệu quân đội chúng ta có khả năng chiến đấu không?”

Chiến tranh là cuộc đối đầu giữa con người với nhau; không chỉ đơn thuần là đánh nhau. Sự thắng lợi trong chiến tranh không chỉ phụ thuộc vào tinh thần và số lượng binh sĩ, mà quan trọng hơn còn là thể trạng. Nếu thể trạng của quân đội chúng ta vượt trội hơn đối phương nhiều lần, thì việc ít người nhưng chiến thắng cũng không phải là chuyện không thể xảy ra.

“Làm sao có thể như vậy được?” Nếu chỉ một người đi bộ, thì Tiền Thông vẫn tin rằng họ có thể hoàn thành quãng đường một trăm dặm trong hai giờ đồng hồ; nhưng nếu cả một đội quân đi với tốc độ đó thì thật là vô lý. Tiền Thông hoàn toàn coi những lời nói của Trương Dực chỉ là những lời đồn đại mà thôi, không hề quan tâm đến chúng.

“Sao lại không thể? Trên đời này luôn có người giỏi hơn người khác; ông chắc chắn hiểu điều này rõ hơn tôi.”