Vương Hồng luôn được mọi người chú ý đến Xuân Phương Lâu, bởi vì đã hứa với Trương Dực sẽ chăm sóc cẩn thận cho Xuân Phương Lâu. Nếu không có hành động gì cả, thật là không phù hợp. Người ngoài đã biết rõ mối quan hệ tốt đẹp giữa Xuân Phương Lâu và vị triệu phủ này; vì vậy, những người dưới trướng của Vương Hồng tự nhiên cũng không dám lơ là.

Chỉ mới vừa ra lệnh, Vương Hồng đã nhận được thông tin ngay lập tức. Là một quan chức thực sự có quyền lực, Vương Hồng chắc chắn có rất nhiều nhân tài dưới trướng mình, kể cả những người giỏi về lĩnh vực thủy lợi – điều mà ở Jiangning khá hiếm có – cũng nằm trong số đó.

Vương Hồng hoàn toàn biết rằng sớm muộn gì Jiangning cũng sẽ gặp nạn. Giống như những gì Trương Dực và Giang Diệp đã phân tích, ở thành phố Jiangning, số người thực sự có khả năng làm việc không nhiều; ngay cả khi thông tin được truyền đạt rộng rãi, cũng không chắc liệu các đê đập có thể được xây dựng thành công hay không. Ngược lại, điều này chỉ khiến người dân trong thành phố càng thêm lo lắng. Vương Hồng không hề ngu dại, ngược lại còn rất khôn ngoan; anh ta chắc chắn sẽ không tham gia vào những dự án có lỗ vốn như vậy.

Đang trong lúc băn khoăn, thì hành động của Xuân Phương Lâu lại được thông báo. Chết tiệt, vẫn chưa biết Xuân Phương Lâu đang có kế hoạch gì… Vương Hồng thật sự là ngốc nghếch nếu không nhận ra rằng việc này chắc chắn liên quan đến Trương Dực. Với danh tiếng tốt trong lòng người dân, rõ ràng Vương Hồng là một người thực tế, làm việc một cách quyết đoán; vì vậy, ngay sau khi quyết định xong, anh ta đã lập tức ra lệnh triệu Trương Dực đến phủ triệu phủ.

Thật đáng thương cho Trương Dực… Chưa kịp ra khỏi nhà, vừa mới nói với cô Thất Nhất Niang về việc đi tìm người ở khu tị nạn, xe ngựa của triệu phủ đã đến. Dù không muốn để tâm lắm, nhưng Trương Dực cũng biết rằng mình không thể từ chối mệnh lệnh của Vương Hồng.

Không còn cách nào khác, Trương Dực đành chấp nhận lên xe ngựa của Vương Hồng. Khi đến dinh tỉnh trưởng, trong lòng anh vẫn băn khoăn không hiểu tại sao mình lại được mời đến đây. Anh thực sự không thể nào hiểu nổi.

Mặc dù người ngoài có thấy rằng mối quan hệ giữa Trương Dực và Vương Hồng khá thân thiết, nhưng bản thân Trương Dực mới biết rõ rằng mối quan hệ đó chỉ là hời hợt mà thôi. Anh chỉ nhận được một lời hứa từ Vương Hồng, và coi như việc đó đã hoàn thành xong mọi thứ; nếu nói về tình bạn, thì thật sự không hề có gì cả.

Khi gặp Vương Hồng, Trương Dực đã kìm nén hết những suy nghĩ và lời chê bai trong lòng. Biết rằng Vương Hồng đang giữ chức vụ tỉnh trưởng và nghe nói rằng còn nhiều cơ hội thăng tiến, Trương Dực không tin rằng Vương Hồng là người đơn giản. Với những người như vậy, cần phải cẩn thận trong cách đối nhân xử thế.

“Xin chào Ngài Vương.” Trương Dực thầm cảm thán may mắn vì ở đại Đường này, không cần phải quỳ gối liên tục như những gì người sau này nghĩ; khi gặp Vương Hồng, chỉ cần cúi chào là đủ.

Giả vờ không để ý đến sự lo lắng của Trương Dực, Vương Hồng cười như Phật Maitreya. Anh tin chắc rằng Trương Dực sẽ có cách giúp mình giải quyết những khó khăn, vì vậy không cần phải tỏ ra kiêu ngạo hay khó tính với anh ta. “Nhanh chóng đứng dậy đi. Việc tôi mời bạn đến đây thực sự hơi bất ngờ; không làm phiền bạn chứ?”

Dù Vương Hồng nói một cách lịch sự, nhưng Trương Dực biết rằng đó chỉ là lời nói suông mà thôi. Nếu thực sự lo lắng về việc làm phiền Trương Dực, tại sao Vương Hồng lại không gọi anh ta trực tiếp? Chẳng lẽ không thể hỏi ý kiến của anh ta sao?

“Ngài quá lịch sự rồi. Dù có chuyện gì, cũng không quan trọng bằng việc của Ngài.”

“Vậy thì nhanh lên mà nói đi, đừng làm mất thời gian của ông ấy. Phương Tài vừa ra khỏi đây mà chưa kịp nói hết lời; khuôn mặt của Thập Bảy Nương trông có vẻ u ám lạ thường, còn Trương Dực trong lòng cũng không thoải mái chút nào.”

“Lũ lụt sắp đến rồi, không biết Cháu Trai Zhang có ý kiến gì không?”

Thật là… cái danh “Cháu Trai” này quả là xứng đáng! Trương Dực thực sự đã thấy được ý nghĩa của câu “không có lợi ích thì không dám sớm hành động”; những người thực sự là doanh nhân thì không bao giờ làm như vậy đâu.

“Tôi chỉ là một tên gia nhân nhỏ bé thôi, làm sao có thể có ý kiến gì được?” Chẳng qua là biết đối phó một cách khéo léo mà thôi… ai mà không biết làm vậy chứ?

Thấy Trương Dực không muốn nói, Vương Hồng cũng không tức giận; ông ấy hiểu rằng đối với một người dân bình thường như Trương Dực, những vấn đề này quả thực rất quan trọng và không thể nói lung tung được. Nếu Trương Dực vội vàng tiết lộ thông tin một cách thiếu suy nghĩ, Vương Hồng mới thực sự lo lắng liệu Trương Dực có phải là một kẻ vô dụng hay không.

Nhìn vào việc Trương Dực đã không làm ông ấy thất vọng, Vương Hồng càng thêm tin tưởng vào anh ta. “Khi chim non rơi xuống đất, làm sao có thể còn trọn vẹn? Nếu Giang Ninh bị lũ lụt, tôi cũng không chắc liệu mình còn đủ sức để bảo vệ Xuân Phương Lâu nữa…” Đối với Vương Hồng mà nói, một nhà thổ không hề quan trọng gì; nhưng nếu nó có thể được sử dụng cho mục đích của mình, Vương Hồng lại cảm thấy khá ấn tượng với Xuân Phương Lâu.

Nghe vậy, khuôn mặt của Trương Dực bỗng nhiên trở nên căng thẳng: “Ngài Vương là người luôn giữ lời.”

Anh ta không muốn trở thành người đầu tiên đứng ra, cũng không muốn khi chưa có đủ sức mạnh mà để người khác thấy giá trị của mình; đôi khi, việc ẩn mình trong đám đông mới chính là cách bảo vệ bản thân tốt nhất. Trương Dực hoàn toàn tin vào điều này; vì vậy, trừ khi thực sự cần thiết, anh ta thường không bao giờ công khai thể hiện sức mạnh của mình.

Nhìn thấy vẻ bình tĩnh của Vương Hồng, Trương Dực biết rằng nếu mình không thể giúp đỡ được Vương Hồng, có lẽ ông ấy sẽ thực sự làm gì đó với Xuân Phương Lâu. Dù bản thân mình không phải là quan chức, nhưng Trương Dực cũng hiểu rằng, đối với những quan chức có quyền lực, việc không biết giữ thể diện là điều không thể chấp nhận được.

Vì vậy, việc phá vỡ lời hứa để trục lợi thực sự rất không chắc chắn… Để bảo vệ những người phụ nữ kia, dù chỉ có một tỷ lệ cơ hội là một phần triệu, tôi cũng không dám liều lĩnh.

“Ngài Vương, xin hỏi thành phố Giang Ninh có bao nhiêu binh sĩ?”

Bây giờ, việc công bố thông tin này là điều không thể tránh khỏi; dù sao thì người dân cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng, và việc giảm thiểu thiệt hại đến mức thấp nhất là điều cần thiết. Nhưng nếu dùng người dân để xây đập, thì điều đó là không thể… Dù tôi không biết Giang Ninh có bao nhiêu người có thể được sử dụng hay không.

Tuy nhiên, tôi rõ ràng biết dòng sông Tần Hoài dài bao nhiêu, và so với số lượng người lao động thực sự ở Giang Ninh, con số đó quả thật là không đủ. Vì vậy, tôi đã chuyển sự chú ý sang các binh sĩ.

Vì không phải người bản địa, tôi không nghĩ rằng binh sĩ chỉ được dùng để chiến đấu mà thôi; vào những ngày bình thường, họ cũng có thể làm việc khác, phải không? Thực ra, ở Đại Chu cũng không có chế độ “phủ binh” này… Có lẽ tôi đang suy nghĩ quá nhiều.

Mặc dù tôi không biết tại sao ông lại hỏi như vậy, nhưng tôi cũng hiểu rằng ông có lẽ đã nghĩ ra một kế hoạch gì đó, vì vậy tôi đã trả lời một cách thành thật: “Thành phố Giang Ninh có ba mươi nghìn binh sĩ.” Trông vẻ mặt ông ấy, có vẻ như ông ta khá tự hào về con số đó.

Đúng vậy! Trong thời đại này, khi chiến tranh chính là việc đánh nhau, ba mươi nghìn binh sĩ đại diện cho điều gì thì không cần phải nói nữa.

Nhưng tôi không có suy nghĩ như vậy; tôi chỉ đơn giản là nhận ra rằng, với một thành phố lớn như Giang Ninh và số lượng dân cư đông đúc như vậy, tại sao lại chỉ có rất ít người lao động mạnh mẽ? Hóa ra tất cả họ đều đã đi nhập ngũ rồi.

Tuy nhiên, bây giờ không phải là lúc để suy nghĩ về những điều đó… “Nếu người dân Giang Ninh không đủ, tại sao không thể dùng binh sĩ để xây đập?”

Nghe câu hỏi này, tôi bỗng ngạc nhiên: “Quân đội được nuôi dưỡng để chiến đấu, làm sao có thể dùng để xây đập được?” Đó không phải là công việc của người dân sao?

“Nếu mất mạng rồi, quân đội còn có ích gì nữa!” Câu trả lời của anh ta khiến tôi tức giận; tôi nói ra điều đó mà không suy nghĩ kỹ, và sau khi nói ra mới nhận ra rằng mình đã sai.