Còn Trương Dực thì dường như hoàn toàn không để ý đến điều này, cậu ta cười một cách thật là bất chấp và thoải mái.

“Đồ nhỏ bé kia chỉ là một tên gia nô nhỏ bé mà thôi, làm sao có thể biết được những điều mà các quý ông khác đều không biết? Ngay cả khi nó đi hỏi thăm, những quan lại kia cũng sẽ không để ý đến một tên gia nô như nó đâu.” Nói ra những lời tự ti như vậy, nhưng trên khuôn mặt Trương Dực lại không hề có chút tự ti nào cả.

Bỗng nhiên, giọng nói của cậu ta thay đổi, “Chàng Trương và công tử Đường là những người có địa vị cao, tất nhiên là khác hẳn so với tôi. Không biết công tử Đường có thể cho tôi biết thêm một số điều không?”

Ngay khi câu nói này vang lên, cả Zhang Zhijin lẫn Đường Nhất Hổ đều cảm thấy ngượng ngùng. Bây giờ họ thực sự rơi vào tình thế khó xử; như Trương Dực đã nói, cậu ta chỉ là một tên gia nô mà thôi. Dù có tài năng hay danh tiếng, địa vị của cậu ta vẫn không thay đổi. Là một tên gia nô, ngay cả khi có sự hỗ trợ của “Tạp chí Giang Ninh”, việc một số thông tin bị che giấu cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng họ thì khác. Zhang Zhijin và Đường Nhất Hổ đều là những quý ông chính thống, theo lời họ nói, đó là những người có tương lai rộng lớn và có khả năng trở thành quan lại sau này, tức là họ cũng có địa vị nhất định. Yêu cầu của Trương Dực cũng không quá đáng; nếu họ từ chối, chắc chắn họ sẽ bị coi là những kẻ keo kiệt và không có năng lực.

Đặc biệt là Đường Nhất Hổ, người vốn đã bị gán mác “không hiếu thảo với mẹ già” chỉ vì những lời nói của Trương Dực. Nếu lại bị gán thêm những cái nhãn xấu xa nữa, dù anh ta có tài năng gì đi nữa, sự nghiệp của anh ta cũng coi như đã hỏng không thể cứu vãn được nữa.

“Thông tin mà ngay cả người sáng lập ‘Tạp chí Giang Ninh’ cũng không biết, làm sao tôi, một quý ông không có danh tiếng gì, có thể biết được chứ?” Zhang Zhijin cố gắng cười một cách tự tin, anh ta đã nhận ra rằng Trương Dực không phải là con cừu non dễ bị bắt nạt; dưới lớp da cừu ấy, rõ ràng là một con sói hung dữ sẵn sàng tấn công bất cứ khi nào có cơ hội. Họ thực sự đã nhìn nhầm người này.

Nhưng ngược lại, sau khi nói ra những lời đó, Zhang Zhijin tưởng rằng Trương Dực sẽ không tiếp tục gây rắc rối nữa, và cả hai người đều có thể tìm cách rút lui một cách êm đẹp. Nhưng anh ta không ngờ rằng, ở đây không chỉ có họ hai người thôi.

“Chàng Trương, lời này thật không đúng đâu. Nghe nói Chàng Trương có mối quan hệ rất thân thiết với cô gái Văn Như, vậy Bách Hoa Lâu là nơi nào? Lại có nguồn tin chính xác đến thế nào? Chàng Trương~, chẳng lẽ ngài không muốn chia sẻ thông tin này với chúng tôi sao?”

Ngay từ trước, đã có nhiều người không ưa cái thái độ kiêu ngạo của Trương Trí Tiến; bây giờ khi Trương Trí Tiến gặp phải Trương Dực và bị lép vế, làm sao những người xung quanh lại bỏ qua cơ hội này được?

Người nói ra những lời đó chính là Chúc Thùy – một người học giả đã có tiếng trong thành phố Giang Ninh. Tuy nhiên, vì sự ghen tị và vu khống có chủ đích của Trương Trí Tiến, danh tiếng của Chúc Thùy đã bị tổn hại ngay từ khi còn trẻ, và tương lai của anh ta cũng trở nên u ám. Chúc Thùy căm ghét Trương Trí Tiến sâu sắc.

“Chúc công tử, việc ăn uống thì có thể tùy ý, nhưng lời nói thì không thể tùy tiện được. Nếu nói lung tung mà làm hỏng danh tiếng của cô Văn Như, đó chính là tội lỗi lớn.” Ánh mắt lạnh lùng của Trương Trí Tiến nhìn chằm chằm vào Chúc Thùy. Nếu Trương Dực nghe theo lời anh ta, thì cả hai bên đều có thể kết thúc mọi chuyện một cách êm đẹp… Nhưng bây giờ, vì sự can thiệp của Chúc Thùy, Trương Trí Tiến đã trở nên mất mặt hoàn toàn rồi.

Trương Trí Tiến chưa bao giờ nghĩ đến việc Trương Dực sẽ không nghe theo lời mình. Trong mắt Trương Trí Tiến, Trương Dực chỉ là một người phụ nữ hèn mọn; còn anh ta thì là một người học giả… Đương nhiên, Trương Dực phải nghe theo lời anh ta mới đúng.

“Chúc công tử nói rất đúng. Tôi thực sự rất tò mò… Xin Chàng Trương giải đáp cho tôi được không?” Nhìn thấy vẻ miễn cưỡng trên khuôn mặt Trương Trí Tiến, Trương Dực trong lòng cười thầm: “Đã đến lúc ngươi phải trả giá cho những âm mưu của mình rồi đấy!”

Vẫn giữ vẻ hiền lành, Trương Dực nói tiếp: “Như thế này đi… Tôi cũng không dám chiếm đoạt lợi ích của Chàng Trương. Nếu Chàng Trương chia sẻ thông tin này với chúng tôi, đồng thời cho phép tôi đăng nó trên tờ *Báo Giang Ninh*… Thì số tiền lợi nhuận thu được từ số số báo tiếp theo, tôi sẽ chia tám mươi phần trăm cho Chàng Trương~, thế nào?”

Điều kiện này quả thực rất hấp dẫn. Mặc dù một tờ báo như *Báo Giang Ninh* không mang lại nhiều tiền bạc, thậm chí có thể được coi là “rẻ tiền”, nhưng việc in ấn với số lượng lớn sẽ giúp giảm chi phí đáng kể!

Phía sau Lưu Đoạn Dương, tất cả những người có chút kiến thức trong thành phố Giang Ninh đều biết rằng lý do Trương Dực có thể vận hành tờ báo *Giang Ninh Nhật Báo* một cách thành công là không chỉ bởi vì nền tảng văn học sâu rộng của ông ấy, mà quan trọng hơn là bởi vì Trương Dực nắm giữ một kỹ thuật gọi là in chữ cái, nhờ đó ông ấy có thể giảm chi phí xuống mức thấp, và do đó lợi nhuận thu được cũng tăng lên đáng kể.

Dù chỉ là lợi nhuận từ một số sống báo, nhưng đối với các gia đình có địa vị khá giỏi trong xã hội, việc kiếm được tám mươi phần trăm từ mỗi số báo đã là một số tiền lớn rồi; điều này đủ để khiến hầu hết mọi người trong thành phố Giang Ninh cảm thấy ấn tượng. Hơn nữa, vì đây là tờ báo liên quan đến văn học, nên không ai cho rằng nó mang tính chất thương mại hay lợi ích vật chất.

Ngược lại, mọi người còn cho rằng nếu được đăng trên tờ *Giang Ninh Nhật Báo*, họ sẽ có cơ hội nổi tiếng, vì vậy các học giả đều rất ghen tị với lời hứa mà Trương Dực đã đưa ra với Zhang Zhijin.

Vậy Zhang Zhijin có cảm thấy hứng thú không? Câu trả lời là có; một số tiền lớn như vậy, e rằng khó có ai không hứng thú chứ? Người ta đã từng ước lượng sơ bộ rằng lợi nhuận từ mỗi số báo *Giang Ninh Nhật Báo* có thể lên đến hàng nghìn lượng bạc! Tám mươi phần trăm, ít nhất cũng là một nghìn lượng.

Nhưng anh ấy thực sự không hiểu tại sao Trương Dực lại đưa ra những điều kiện hấp dẫn như vậy; nếu anh ấy không đồng ý, có lẽ sẽ có người nói rằng anh ấy keo kiệt. Mặc dù có rất nhiều người keo kiệt, nhưng nếu điều đó bị phanh phui ra ngoài, danh tiếng của họ sẽ không tốt chút nào.

Trong khoảnh khắc đó, Zhang Zhijin cảm thấy đắng cay trong miệng, còn đắng hơn cả khi ăn mười cân hoàng liên. Nhìn thấy ánh mắt mong đợi của Trương Dực và sự tò mò của những người xung quanh, anh ấy cảm thấy thật khó để đưa ra quyết định.

Thấy vậy, Trương Dực cười hiểu và nói: “Có vẻ như Chàng Trương vẫn còn nhiều nghi ngờ, không sao đâu. Chàng Trương có thể suy nghĩ kỹ hơn rồi mới nói với tôi. Chỉ cần trước khi chính quyền công bố thông tin, lời hứa này vẫn còn hiệu lực. Chàng Trương nghĩ sao?”

Ông ấy biết rằng nếu ép Zhang Zhijin vào thế bí, cũng không mang lại lợi ích gì; vì vậy, thà rằng nên để Zhang Zhijin tự quyết định. Tuy nhiên, những điều kiện mà Trương Dực đưa ra đã ngụ ý rằng Zhang Zhijin khá keo kiệt, muốn tiền nhưng lại không muốn nhiều người biết.

Trương Dực