Nghe những lời này của Trương Dực, không chỉ bà lớn mà cả những người phụ nữ khác cũng cười to hơn nữa. Tiếng cười trong trẻo của họ vang lên như tiếng chuông bạc, khiến Trương Dực thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Bây giờ đã khác xưa rồi; danh tiếng của con bây giờ cũng không hề kém gì các quý ông khác đâu. Tất nhiên, con cần phải ăn mặc đẹp hơn nữa mới xứng đáng được gọi là ‘chàng trai’.” Bà lớn vẫn giữ được sự điềm tĩnh, dừng lại tiếng cười và nói với Trương Dực một cách cười hiền, ánh mắt bà vẫn không thể che giấu niềm vui.

Còn có cái gì sánh bằng việc người đàn ông duy nhất trong căn nhà này thành công chứ? Điều này thực sự khiến những người phụ nữ này yên tâm lắm.

“Đúng vậy, đúng vậy… Nhìn thấy con như thế này thật sự xứng đáng được gọi là ‘chàng trai’ rồi.” Khi bà lớn nói ra điều này, mọi người đều ngừng cười và đồng tình.

Điều này càng khiến Trương Dực thêm bối rối: “Tại sao vậy? Dù có danh tiếng, nhưng tôi chỉ là một người hầu thôi… Làm sao có thể được gọi là ‘chàng trai’ được?”

Mặc dù trong lòng không đồng ý, nhưng sự phân biệt giai cấp ở Đại Chu vẫn rất rõ ràng. Một người hầu được gọi là “chàng trai” thì thật là nực cười… Bạn phải biết rằng, danh hiệu “chàng trai” đối với những người học giả bình thường cũng là một lời kính trọng; chỉ những người có học thức, có công danh mới xứng đáng được gọi như vậy.

“Sao lại nói như vậy chứ?” Bà lớn không thể chịu đựng được việc Trương Dực tự coi thường bản thân mình như vậy. “Dù con là người hầu, nhưng con cũng là chủ nhân của Xuân Phương Lâu này mà. Con có quên những giấy tờ chứng minh quyền sở hữu nhà đất đều có tên con không? Dù xuất thân từ nhà thổ nên không thể trở thành quan lại, nhưng một người buôn bán có học thức thì vẫn có thể… Danh hiệu ‘chàng trai’, con hoàn toàn xứng đáng được gọi.”

Bà lớn không thể chịu đựng được việc Trương Dực tự ti như vậy; những người phụ nữ khác cũng vậy. Nghe Trương Dực nói như vậy, họ lập tức đồng tình.

“Từ hôm nay trở đi, con không còn là người hầu nữa… Mà là người đàn ông gánh vác trách nhiệm cho Xuân Phương Lâu này. Nếu con cứ từ chối mãi, làm sao chúng tôi có thể yên tâm được chứ? Hơn nữa, con đã trưởng thành rồi… Chúng tôi đều là những người phụ nữ, thực sự phải dựa vào con để quyết định mọi chuyện.”

Người phụ nữ mạnh mẽ tên Ngũ Nương đã quyết định mọi chuyện bằng một cái gõ, sau đó còn giả vờ lau nước mắt để thể hiện sự buồn bã của mình.

“Làm sao có chuyện này được?” Tại sao bỗng nhiên lại khóc lóc như vậy? Trương Dực thực sự không sợ trời không sợ đất, chỉ sợ phụ nữ khóc… Những giọt nước mắt ấy rơi xuống, khiến Trương Ngân phải mềm lòng và hoang mang.

Bây giờ, anh ta không còn tâm trí nào để quan tâm đến việc liệu người con trai kia có công bằng hay không nữa; tất cả những gì anh ta nghĩ đến là làm thế nào để Ngũ Nương ngừng khóc. Người ta nói rằng phụ nữ được tạo ra từ nước… Và Ngũ Nương, người phụ nữ mạnh mẽ và thẳng thắn này, cũng không ngoại lệ. Khi bắt đầu buồn bã, thật sự rất khó để đối phó.

Những cô gái trong nhà thổ này đều biết cách diễn kịch; nếu họ thực sự thẳng thắn và không có bất kỳ điểm u ám nào trong tâm hồn, làm sao các quý ông tự cho mình thông minh ấy có thể lưu luyến và quên không trở về nhà được?

Dù Trương Dực lớn lên cùng Xuân Phương Lâu, nhưng chưa bao giờ phải đối mặt với những chiêu trò của phụ nữ; ngay cả trước mặt Ngũ Nương – người phụ nữ thẳng thắn ấy – anh ta cũng chỉ là một chàng trai non nớt mà thôi. Làm sao anh ta có thể không bị những cô gái này dẫn dắt một cách dễ dàng?

Cuối cùng, sau khi đã an ủi được Ngũ Nương, Trương Dực cảm thấy như vừa được vớt lên khỏi nước vậy… Việc an ủi Ngũ Nương không hề mệt nhọc gì, nhưng anh ta vẫn cảm thấy lo lắng; khi một người phụ nữ mạnh mẽ như Ngũ Nương bộc lộ mặt mềm yếu của mình, sức ảnh hưởng thực sự rất lớn… Anh ta sợ rằng mình sẽ nói sai điều gì đó và bị Ngũ Nương hiểu lầm.

Khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy những cô gái kia đang nhìn mình với vẻ mặt trêu chọc… Làm sao anh ta có thể không hiểu rằng mình đang bị chúng chế giễu? Nhưng thôi, để đổi lấy nụ cười của nhiều người phụ nữ xinh đẹp như vậy, một chút xấu hổ cũng không sao cả… Dù sao thì Trương Dực cũng cảm thấy mình đã làm đúng rồi.

Anh ta gãi đầu và cười một cách ngốc nghếch… Điều đó có vẻ hơi không hợp với bộ quần áo sang trọng mà anh ta đang mặc.

Thấy vậy, bà lão nhíu mày và nói: “Cô theo tôi đi.”

Bà đặt tay lên trán của Trương Dực rồi dẫn cô ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh. Những cô gái khác cũng ngồi xuống cùng họ, lắng nghe bà giải thích cho Trương Dực nghe.

“Bây giờ, danh tính và hoàn cảnh của cô đã thay đổi rồi. Nếu vẫn mặc quần áo của người hầu, mọi người sẽ coi thường cô, và cũng không tin tưởng vào cô. Vì vậy, chúng ta mới thay đổi trang phục và yêu cầu các cô gái này gọi cô bằng cái tên khác.”

Nghe lời bà, không chỉ Trương Dực mà những cô gái khác cũng suy ngẫm sâu sắc. Thực ra, nếu vẫn giữ danh tính là người hầu, thì không chỉ những người học giả mà ngay cả những người buôn bán như Wu Shouyi cũng có thể coi thường cô mà.

Hiểu được ý của bà, Trương Dực cũng không còn cảm thấy bối rối nữa. Cô mỉm cười và hỏi: “Vậy bây giờ, tôi nên tự xưng là ai để đứng vững trong xã hội này?”

Dù tin hay không, cũng cần phải nói rõ ràng. Nếu có ai hỏi, ít ra cũng có lý do để trả lời. Trương Dực không quá quan tâm đến danh tiếng, nhưng cô lo lắng rằng việc này có thể khiến những cô gái này gặp khó khăn.

Như những cô gái kia đã nói, cô là người đàn ông duy nhất trong gia đình này, vì vậy cô cần phải gánh vác trách nhiệm. Nếu vì cô mà họ phải chịu thiệt thòi, thì thật là đáng tiếc.

Nghe Trương Dực hỏi như vậy, bà lão mỉm cười an ủi: “Cô hãy tự xưng là con nuôi của tôi đi. Miễn là cô không coi thường tôi – một người phụ nữ sống trong nhà thổ – thì cũng được.”

Bà nói như vậy chỉ là muốn công khai mối quan hệ giữa hai người một cách minh bạch mà thôi. Trương Dực từ nhỏ đã được bà nhận nuôi, vì vậy việc gọi cô là con nuôi cũng là điều hợp lý. Dù bà xuất thân từ nhà thổ, nhưng e rằng những kẻ có ý xấu sẽ hiểu lầm và nghĩ rằng Trương Dực là con của bà và một khách hàng nào đó… Điều đó thật sự sẽ gây khó khăn cho cô. Ánh mắt bà nhìn Trương Dực đầy lòng thương xót.

Thật là khiến Trương Dực cảm thấy bối rối một chút; được làm con nuôi của bà lớn đã là phước đức lớn lao của anh ta rồi, tại sao lại còn phải cảm thấy thương hại nữa chứ?

  Điều mà Trương Dực không hiểu lắm là, trong thời nhà Chu, những đứa trẻ mà cha không rõ lai lịch thậm chí còn bị coi thường hơn cả những người hầu lính. Dù những người hầu lính cũng chỉ bị khinh thường mà thôi, nhưng ít ra họ vẫn còn có gia đình để dựa vào; còn những đứa trẻ mà cha không rõ lai lịch thì lại bị nghi ngờ về đạo đức của mình, và đối với một người học giả mà nói, điều này quả thực là một tai họa lớn.

  “Làm sao tôi có thể ghét bỏ anh chứ? Việc bà trở thành mẹ nuôi của tôi mới chính là phước đức lớn lao của anh đây.” Trương Dực tiến lên nắm lấy tay bà lớn, trong lòng thầm ngưỡng mộ cảm giác khi chạm vào tay bà ấy; ánh mắt anh dành cho bà lớn đầy sự kính trọng và yêu thương, “Trong lòng tôi, bà đã luôn là mẹ của tôi rồi.”

  Nghe những lời nói của Trương Dực, bà lớn cảm thấy xúc động; được coi là mẹ của một đứa trẻ, sau những gì đã xảy ra trong quá khứ, bà thực sự không ngờ rằng trong kiếp này mình vẫn có thể trở thành mẹ của ai đó… Dù chỉ là con nuôi thì cũng vậy. “Ồ, tốt lắm! Từ hôm nay trở đi, anh sẽ là con trai của tôi rồi!”

  Bà lớn tự nguyện không nhắc đến từ “con nuôi”, bởi vì điều đó có nghĩa là sự khác biệt lớn lao giữa hai người.

  Khi mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa, những cô gái nhỏ tuổi đều vui mừng thật lòng cho Trương Dực và bà lớn.

  Li Kexin vuốt ve những giọt nước mắt hạnh phúc, nói: “Tôi sẽ đi báo với bếp để chuẩn bị những món ăn ngon để chúc mừng niềm vui lớn này của chị gái và Trương Dực nhé!”

  Nói xong, cô xoay eo thon như con rắn nước, bước đi nhẹ nhàng về phía bếp.