Quả nhiên, theo sự hướng dẫn của chị Trương Đại, họ đã tìm thấy một xưởng gần bên xưởng của chị ấy.

Chỉ là sân bên ngoài xưởng này không đầy những chiếc bể tiểu như trong xưởng của chị Trương Đại, mà lại trống trải hoàn toàn; vì vậy lúc nãy Trương Dực còn tưởng rằng bên trong không có ai cả.

Khi bước vào sân, họ nghe thấy tiếng “kêu cọt két” phát ra từ phía sau nhà.

Tiếng đó quá quen thuộc với Trương Dực – đó chính là tiếng của những bánh xe được dùng để tạo hình đồ gốm. Tuy nhiên, rõ ràng là vào thời điểm đó, công nghệ chưa phát triển như ngày nay; những bánh xe này không được trang bị bu-lông mà chỉ được làm bằng gỗ, nên tiếng động khá chói tai.

“Bên trong đó là chồng tôi; lúc này anh ấy đang làm việc đấy!” Chị Trương Đại vừa dẫn đường vừa giới thiệu về xưởng gốm của gia đình mình cho Trương Dực.

Qua lời giải thích của chị, Trương Dực mới biết rằng họ hàng nhà chị Trương Đại họ Đổng, và từ đời này qua đời khác, họ đều làm nghề gốm. Vào thời kỳ thịnh vượng nhất, Đồng lão hán đã quản lý một xưởng, còn con trai ông là Đổng Văn Minh cũng quản lý một xưởng khác.

Tất nhiên, việc chia thành hai xưởng không phải là do gia đình họ chia tách, mà là vì việc tổ chức thành hai xưởng giúp họ dễ dàng thu hút được nhiều hơn khách hàng.

Mặc dù ngày nay nghề gốm đã suy tàn, nhưng nhờ vào nền tảng vững chắc mà gia đình họ đã tích lũy được trước đây, họ vẫn sống khá thoải mái. Con trai họ khi rảnh rỗi thì đi làm ruộng hoặc giúp đỡ mọi người ở bến cảng; còn Đồng lão hán vì tuổi già nên không thể đi làm những công việc vất vả nữa, ông tiếp tục làm gốm và để vợ mình bán sản phẩm tại xưởng ngay gần nhà.

Cách sắp xếp này rõ ràng cho thấy Đồng lão hán rất am hiểu về nghề này; ít nhất thì ông ấy cũng rất thông minh và sáng tạo, điều mà không phải ai cũng có thể nghĩ ra được.

Khi đến phía sau nhà, họ thấy rằng nơi đó trưng bày rất nhiều chiếc bể tiểu đã được làm xong, cùng với nhiều loại đồ gốm khác nữa. Lúc đó, ông Trương đang tập trung cao độ vào việc tạo hình phần thô của một chiếc bể tiểu.

Tuy nhiên, phương tiện dùng để tạo hình phần thô này lại khiến Trương Dực hơi thất vọng; ban đầu ông ta còn tưởng rằng họ sẽ sử dụng những thiết bị kiểu liên kết bằng dây và được điều khiển bằng chân, và đang ngạc nhiên trước sự thông minh của giai cấp lao động… Nhưng hóa ra họ vẫn đang sử dụng những thiết bị thô sơ, được vận hành bằng tay.

Tuy nhiên, ngay cả khi vậy, việc một khối đất sét trong chốc lát đã được biến thành một chiếc bể tiểu gốm tinh xảo và đầy tính nghệ thuật vẫn khiến Trương Dực phải thán phục.

Với kỹ năng tuyệt vời như vậy, nếu sống vào thời hiện đại, ông ấy chắc chắn sẽ được coi là một bậc thầy. Việc để ông ấy làm công việc sản xuất chữ in từ gốm thì quả là lãng phí tài năng của ông ấy rồi.

“Cháu rể, đây là…” Trương Đại nhìn thấy cha chồng mình đang bận rộn với công việc, định giới thiệu Trương Dực cho ông, nhưng lại nhận ra rằng mình suốt này chỉ biết rằng Trương Dực là người cùng họ với mình, mà không hề biết tên ông ta là gì, khiến cô cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Đến mua đồ gốm à?” Thấy con dâu dẫn người lạ vào nhà, Đồng lão hán biết chắc là có khách đến làm ăn, liền ngừng công việc và quay sang nhìn hai người.

“Đúng vậy, đúng vậy!” Trương Dực bước tới, cười nói: “Chúng tôi muốn mua một số đồ gốm, nhưng không phải loại đã hoàn thành sẵn, mà là đặt hàng theo yêu cầu của chúng tôi. Cụ thể là muốn chúng được làm theo đúng tiêu chuẩn, sau đó mới nung thành gốm sứ… Chỉ là chúng tôi không biết liệu ông Đông có thể phủ men cho chúng không.”

Như người ta thường nói, gốm và sứ là hai thứ không thể tách rời nhau; nếu ai có thể làm gốm thì chắc chắn cũng có thể làm sứ. Hơn nữa, Trương Dực tin rằng với kỹ năng điêu luyện của Đồng lão hán, ông ấy chắc chắn cũng có thể làm sứ được. Ngay cả nếu không biết, chỉ cần tìm người có kiến thức thích hợp học hỏi thì cũng không phải là điều khó khăn gì.

Nghe lời Trương Dực, Đồng lão hán cau mày và nói: “Việc làm sứ thì tôi biết, nhưng các bạn cũng biết rằng đất ở đây, ở Jiangning, không tốt lắm; do đó, chất lượng gốm sứ sản xuất ra ở đây so với những nơi khác thì kém hơn nhiều. Nếu các bạn đặt ra yêu cầu quá cao, e rằng tôi sẽ không dám nhận đơn hàng đâu. Một là nếu sản phẩm không đạt yêu cầu sẽ làm ảnh hưởng đến danh tiếng của tôi, hai là các bạn cũng sẽ bị thiệt hại chứ?”

Thấy cha chồng mình tỏ vẻ lạnh lùng, cố tình từ chối cái cơ hội kinh doanh này, Trương Đại bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

“Cha chồng ơi, trước đây cha không từng đến Jingdezhen, tỉnh Giang Tây, học làm sứ một thời gian sao?” Trương Đại vội vàng nháy mắt với cha chồng mình và nói: “Hơn nữa, với kỹ năng của cha, dù đất ở đây có kém hơn một chút thì cũng chắc chắn không đến nỗi không thể bán được chứ?”

“Cần phải biết rằng hiện nay kinh doanh đồ gốm thực sự rất khó khăn; ngoại trừ một số khách quen cũ, hầu như không ai quan tâm đến sản phẩm này. Điều quan trọng nhất là Trương Dực – người mặc trang phục của người hầu này, theo ý kiến anh ta, rất có thể là người được gia đình giàu có cử đến để mua hàng; nếu giao dịch thành công, đơn hàng chắc chắn sẽ rất lớn.”

“Nói cái gì vậy?” Đồng lão hán ngay lập tức nhướng mày lên, liếc nhìn Trương Đại và lạnh lùng nói: “Kinh doanh là một chuyện, tay nghề là một chuyện khác; việc đồ gốm sản xuất tại Giang Ninh dù có tay nghề giỏi đến đâu thì cũng vô ích nếu chất lượng kém. Hơn nữa, anh chàng này rõ ràng là đang giúp đỡ gia đình nào đó; nếu mua phải đồ gốm kém chất lượng về, chẳng phải sẽ gây hại cho họ sao?”

Trương Dực không khỏi ngưỡng mộ trong lòng. Đồng lão hán này thật sự là người tốt. Dù chỉ cần đồng ý là có thể kiếm được tiền, nhưng anh ta lại từ chối, rõ ràng là vì suy nghĩ đến lợi ích của người khác; thật là một nghệ nhân tốt bụng!

Còn Trương Đại sau khi nghe Đồng lão hán nói vậy, cũng không còn nói gì nữa. Lúc trước cô ấy chỉ nghĩ đến việc kiếm được bao nhiêu tiền, nhưng bây giờ thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy, cô ấy cảm thấy mình đã sai lầm. Mặt cô ấy đỏ lên, quay đầu xin lỗi Trương Dực: “Chị em chúng tôi thực sự không nghĩ đến hoàn cảnh của bạn, xin lỗi nhé! Nhưng gia đình chúng tôi làm đồ gốm đã nhiều năm rồi, cũng quen biết một số thương nhân; để chị giới thiệu cho bạn hai người, bạn sẽ mua hàng với giá rẻ hơn!”

“Vậy thì cảm ơn Trương Đại chị và chú Đông rất nhiều!” Trương Dực cười ha hả, lại cúi đầu cảm ơn, sau đó mới nói: “Nhưng không cần phải vậy đâu; những đồ gốm tôi cần không yêu cầu quá cao về chất lượng, chỉ là quy trình sản xuất hơi phức tạp một chút… Không biết chú Đông có thể làm được không?”

Thực ra, quy trình sản xuất chữ in bằng gốm khá đơn giản; chỉ cần làm các chữ có kích thước đồng nhất thôi, nhưng lại thêm một công đoạn nữa, đó là khắc chữ. Việc này sẽ làm tăng thời gian sản xuất và gây trở ngại cho các công đoạn phủ men sau này; vì vậy, quy trình này khiến việc sản xuất chữ in bằng gốm trở nên phức tạp hơn. Điều quan trọng nhất là, vào thời đại này, số người ham đọc sách rất ít; việc tìm một người thợ khắc chữ và hợp tác với Đồng lão hán chắc chắn sẽ là một việc rất phiền phức.

“Hahaha!” Nghe xong những lời của Trương Dực, Đồng lão hán bỗng nhiên cười ha hả và ngẩng đầu nói với vẻ tự hào: “Quy trình sản xuất phức tạp à? Phức tạp đến mức nào chứ? Tôi, Đồng lão hán, đã làm nghề gốm được bốn mươi năm rồi; dù không dám nói mình giỏi nhất ở Giang Ninh, nhưng nhờ vào đôi bàn tay này mà tôi cũng có chút danh tiếng. Nếu anh bạn thực sự không quan tâm đến chất lượng của những chiếc gốm được nung ở Giang Ninh, thì cứ nói ra xem sao!”

“Tôi hoàn toàn tin tưởng vào tài nghệ của chú Dong!” Trương Dực vội vàng khen ngợi. Anh ta chỉ vào những cái bát đi vệ sinh lớn nhỏ trong sân và nói: “Những chiếc bát đi vệ sinh này do chú làm thật là tinh xảo, sống động; nếu không có hàng chục năm kinh nghiệm thì thật khó để đạt đến mức độ này. Điều tôi cần thực sự là những vật giống như con dấu; những thứ khác thì không quá phức tạp. Vấn đề then chốt là việc khắc chữ lên đó, vì vậy tôi sẽ cần một người thợ điêu khắc hợp tác với chú… Điều này có lẽ sẽ khiến chú phải tạm dừng công việc một thời gian đấy!”