Tại văn phòng bên cạnh hội trường nghị viện hoành tráng của kinh đô Kang Rao của nước Thục, một người phụ nữ xinh đẹp đến mức khó tin đang ngồi cạnh chủ tịch Lưu Kinh, và hai người đang vui vẻ trò chuyện về điều gì đó.

Không ai biết rõ lai lịch của người phụ nữ này; chỉ là vì sự xinh đẹp của cô ấy mà những người hầu đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng họ.

Nhiều quan chức vốn tự cho mình có hiểu biết sâu rộng và đã từng thưởng thức không biết bao nhiêu người đẹp, nhưng sau khi đi qua bên cạnh người phụ nữ này, họ đều phải thừa nhận một sự thật đau lòng: mình thực sự chẳng biết gì cả.

Người hầu vừa mới mang vào hai tách trà đen và trở ra khỏi phòng Phòng cửa với khuôn mặt đỏ bừng vì niềm vui khi được nghe câu “cảm ơn”, thì đã bị nhiều người hỏi về người phụ nữ trong phòng đó. Nhưng anh ta chẳng biết gì cả; bởi vì anh ta thực sự chỉ dám đưa những tách trà vào và đặt chúng trên bàn trà trước mặt người phụ nữ, rồi sau khi nghe cô ấy nói lời cảm ơn ngọt ngào, anh ta liền vội vàng rời đi.

Đúng vậy… ngọt ngào… Anh ta suy nghĩ mãi mà chỉ có thể nghĩ ra một từ đơn giản như vậy: giọng nói của người phụ nữ đó thực sự rất ngọt ngào, đến mức khiến anh ta run rẩy.

Trong phòng, nhìn thấy thái độ yếu đuối của những người hầu dưới quyền mình, Lưu Kinh hắt hơi nhẹ rồi tiếp tục cuộc trò chuyện: “Lợi ích của chúng ta là giống nhau; ít nhất là trong việc căm ghét Đại Đường Đế quốc, lợi ích của chúng ta là đồng nhất.”

Sau khi mất đi một lượng lớn đất đai ở phía bắc, sức mạnh quốc gia của Thục chắc chắn đã suy yếu đi rất nhiều. Lưu Kinh cũng rất rõ ràng rằng, bản thân ông và những nghị viên ham tiền và đam mê dục vọng của Thục, có lẽ sẽ không bao giờ có thể lấy lại được những vùng đất cũ của đất nước này.

Việc có thể trở thành chủ tịch nghị viện của Thục, Lưu Kinh tự nhiên không phải là kẻ ngốc; không chỉ vậy, ông còn là một người thông minh. Nếu không, trước đây ông cũng sẽ không vội vàng lập kế hoạch cho chuyến thăm Đại Đường Đế quốc đó. Nếu thực sự ông được đến Đại Đường, có lẽ tình hình của Thục bây giờ sẽ tốt đẹp hơn nhiều.

Vì là một người thông minh, Lưu Kinh chắc chắn có thể phân tích ra được vai trò thực sự của Đại Đường Đế quốc trong loạt các biến động gần đây.

Gần đây, do nước Chu bắt đầu chiếm đóng một phần lớn lãnh thổ phía bắc của nước Thục, các nhà ngoại giao của Đại Đường Đế quốc cũng đang hoạt động rầm rộ khắp nơi trong nước Thục. Ngay cả những kẻ ngu dốt nhất cũng có thể nhận ra rằng toàn bộ sự việc này không chỉ do Đại Đường Đế quốc lên kế hoạch mà chắc chắn còn được họ âm thầm chấp thuận.

Vì vậy, các cuộc biểu tình phản đối Đại Đường Đế quốc đã nổ ra ở nước Thục – tuy nhiên, kết quả lại rất tầm thường, khiến chính người dân Thục cũng cảm thấy xấu hổ.

Đúng vậy, những người dân Thục xuống đường mới nhận ra rằng xe hơi của họ sử dụng linh kiện sản xuất bởi Đại Đường Đế quốc, nhà cửa của họ được xây dựng bằng xi măng sản xuất từ nhà máy xi măng do công ty Đại Đường Đế quốc thiết lập tại địa phương. Nếu không còn những thứ do Đại Đường Đế quốc cung cấp, họ gần như sẽ phải trở lại thời đại sống man rợ; bởi vì cuộc sống hiện tại của họ đã bị ảnh hưởng sâu sắc bởi công nghệ của Đại Đường Đế quốc.

Bạn muốn sống trong những ngôi nhà bằng gỗ à? Nhưng thiết bị để chặt cây lại đều do Tập đoàn Đại Đường sản xuất. Bạn muốn ăn những thức ăn truyền thống à? Vậy bạn có cần dùng bột ngọt và nước tương do Tập đoàn Đại Đường sản xuất không?

Những máy móc dùng để sản xuất hàng hóa trong nước Thục, do chính các thương nhân Thục tự mình lập ra, cũng đều được nhập khẩu từ Đại Đường Đế quốc và họ đã phải bỏ ra rất nhiều tiền để mua chúng. Và bạn lại muốn phá hủy tất cả chỉ vì một lời nói à? Đùa à?

Hơn nữa, việc phản đối các sản phẩm của Đại Đường Đế quốc thực chất là đi ngược lại với chuỗi cung ứng công nghiệp toàn cầu đã được hình thành. Là người cung cấp những công nghệ tiên tiến nhất trên thế giới, việc phản đối Đại Đường Đế quốc thực chất giống như tự hủy hoại chính mình vậy.

Chính vào lúc nước Thục đối mặt với nhiều khó khăn bên trong và bên ngoài, liên tục thất bại trên chiến trường, Xô Fêi Á đã đến nước Thục. Cô ấy luôn hoạt động âm thầm, hy vọng có thể thúc đẩy sự hình thành một liên minh chống lại Đại Đường trên lục địa Tây. Tuy nhiên, những nỗ lực này gần như không mang lại kết quả nào, bởi vì liên minh chống Đại Đường trước đó đã bị đánh bại, và Đại Hoa Đế quốc chính là quốc gia chịu tổn thất nặng nề nhất; trong khi đó, Triệu Khải đã mất niềm tin vào việc đối đầu trực tiếp với Đại Đường Đế quốc.

Vào cùng lúc đó, khu vực mà Đại Đường Đế quốc đang âm thầm tiến hành các hoạt động chiến lược lại chính là khu vực của Đại Hoa Đế quốc. Vì vậy, mọi hành động của Xô Fêi Á tại đây đều bị Đại Đường Đế quốc và Tình báo viện áp đảo; cô ấy không dám lộ diện vì sự chênh lệch về sức mạnh quá lớn, khiến cô ấy hoàn toàn không thể thay đổi tình hình.

Sau đó, nội chiến bùng nổ trong nước Đại Hoa Đế quốc, và Nước Tần lại xâm lược nước Thục. Kế hoạch liên minh chống lại triều Đường đã không thể được thực hiện, và chỉ có thể tan vỡ ngay từ giai đoạn đầu.

Tuy nhiên, Xô Fêi Á vẫn nắm bắt được cơ hội này, và đã đến nước Thục để tìm kiếm một đồng minh đáng tin cậy và mạnh mẽ hơn – chính là nước Thục, nơi mà Đại Đường Đế quốc cũng đang nhắm đến!

Khi nghe những lời nói của Lưu Kinh, Xô Fêi Á mỉm cười quyến rũ và đồng ý: “Chúng ta phải đoàn kết lại với nhau. Tất cả những ai chống đối Đường Mạc và những hành động đàn áp tầng lớp quý tộc cũ đều nên đứng lại cùng nhau! Chúng ta phải cho Đường Mạc thấy rằng sức mạnh của chúng ta đủ lớn để nuốt chửng quyền lực của hắn!”

Cô ấy hoàn toàn biết rằng nhiều doanh nhân và quý tộc cũ ở nước Thục tự nhiên là những người chống đối chính sách của Đại Đường Đế quốc. Theo chính sách của Đường Mạc, tất cả các quan chức cũ, quý tộc cũ, doanh nhân cũ và tầng lớp địa chủ ở Thục đều sẽ bị loại bỏ.

Điều này là điều mà phe Thục không thể chấp nhận được. Vì vậy, khi Xô Fêi Á nói ra điều này, thì thực chất cô ấy đang kết nối các lực lượng tự nhiên đối đầu với Đường Quốc ở Thục.

Để thu hút sự ủng hộ của Lưu Kinh, Xô Fêi Á thậm chí còn sử dụng cách gọi “chúng ta”: “Sự mở rộng lãnh thổ của Đường Quốc phải được kiềm chế. Nếu Đường Mạc càng kiểm soát được nhiều khu vực thì chính sách của hắn càng được nhiều người chấp nhận, và điều này sẽ rất bất lợi cho chúng ta!”

Ngồi đối diện cô ấy, Lưu Kinh cũng hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Xô Fêi Á. Anh ta cũng rất bất mãn với phong cách hành xử của Đại Đường Đế quốc: “Sự chia rẽ của Đại Hoa, và việc nước Thục bị Nước Tần xâm lược – những ví dụ sống động này đã cho thấy rằng Đại Đường Đế quốc không thể mang lại hòa bình; nó chính là biểu tượng của hỗn loạn và mối đe dọa!”

Theo quan điểm của nước Thục, một quốc gia mạnh mẽ, ít nhất là trông có vẻ mạnh mẽ, mới là người lãnh đạo tốt để duy trì sự ổn định trong khu vực.

Đại Hoa Đế quốc chính là một ví dụ điển hình về một “quốc gia bá chủ”: chỉ cần nhận được một số lễ vật tôn kính, sau đó cứ giữ vai trò của một “đế quốc vĩ đại”, chăm chỉ đi giải quyết những tranh chấp giữa các nước nhỏ, và đóng vai trò của một “trọng tài” để đe dọa những quốc gia khác là đủ.

Sự tồn tại của nó không nên gây ra mối đe dọa đối với các quốc gia nhỏ xung quanh, cũng không nên có tham vọng chiếm đoạt lãnh thổ hay dân cư của họ.

Nhưng Đại Đường Đế quốc thì không phải như vậy. Lưu Kinh nhận thấy rõ rằng Đại Đường Đế quốc, vừa mới trỗi dậy, hoàn toàn khác với Đại Hoa Đế quốc – quốc gia đang trên đà suy tàn. Hoàng đế của Đại Đường Đế quốc, Đường Mạc, có một bản năng gần như cố chấp đối với việc mở rộng lãnh thổ và kiểm soát các quốc gia khác. Ông ta mong muốn chiếm được nhiều lãnh thổ hơn, và các quan lại của Đại Đường Đế quốc cũng rất muốn thông qua con đường này để thể hiện công lao của mình.

Một đế quốc như vậy thực sự rất nguy hiểm. Cảng Nam Sơn của nước Chu chính là minh chứng cho điều này: hành động dùng lãnh thổ của các quốc gia khác để đổi lấy những vùng đất mà họ muốn, chính là một yêu cầu mạnh mẽ khiến các quốc gia xung quanh cảm thấy e ngại và lo lắng.

Dù là Nước Tần hay Đại Hoa, tất cả các quốc gia trên thế giới này đều không thể không e ngại Đại Đường Đế quốc. Chỉ là Đại Đường Đế quốc quá mạnh mẽ – đến mức trong cuộc chiến chống lại Đường lần đầu tiên, nó đã dùng sức mình đơn độc đối đầu với Toàn thế giới.

Mặc dù hầu hết các quốc gia trên lục địa Đông không hề tham gia vào cuộc chiến đó, nhưng sức mạnh chiến đấu áp đảo của Đại Đường Đế quốc thực sự đã khiến tất cả các bên tham chiến đều cảm thấy sợ hãi.

Là một trong những người chủ chốt trong cuộc chiến trước đó, Đại Hoa Đế quốc đã mất đi một phần lớn lãnh thổ và còn bị tổn thương nặng nề, đến nay vẫn chưa thể phục hồi được.

Toàn thế giới Nỗi “khổ” của Tang Jiu thật sự rất lớn, chỉ là không tìm ra cách nào để giải quyết thôi. Nếu thực sự có hy vọng đánh bại Đại Đường Đế quốc, chắc chắn mọi người đều sẽ thử một lần.

Đây cũng chính là lý do tại sao Lưu Kinh lại tự mình tiếp đón Xô Fêi Á: Bất kỳ ai kiên định chống lại triều đình Tang đều là đồng minh tự nhiên của nhau. Trên thế giới này, ngoài những người thuộc phe Đại Đường Đế quốc, không ai yêu thích quốc gia này cả.

Nói một cách công bằng, người dân các quốc gia khác có lẽ cũng thích Đường Quốc – hay nói chính xác hơn, họ muốn trở thành người của Đường Quốc… Nhưng điều này có vẻ hơi mâu thuẫn, vì vậy các quý tộc, lãnh chúa, vua chúa và quan lại của các quốc gia khác chắc chắn sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó.

Khi hai người trò chuyện đến đây, Lưu Kinh buông lời thở dài đầy bất lực: “Công nghệ của họ quá mạnh mẽ; chúng ta hoàn toàn không thể thoát khỏi ảnh hưởng của họ! Nước Thục luôn cố gắng tìm con đường độc lập, nhưng sự tham lam của Đại Đường Đế quốc đã phá hủy tất cả hy vọng của chúng ta.”

Anh ấy nhớ lại loạt sự việc kỳ lạ xảy ra trong nội bộ nước Thục vài ngày trước, rồi bình luận: “Đại Đường Đế quốc thậm chí còn sử dụng nhiều vũ khí bí mật chỉ được dùng trong chiến tranh…” Đây cũng chính là một lý do chính khiến liên minh chống lại triều đình Tang mãi không thể được thành lập: Lần trước, trong liên minh đó, Đại Đường Đế quốc đã sử dụng tàu ngầm và ngư lôi, khiến cho hạm đội liên minh lớn lao của họ bị đánh bại tan tành. Đồng thời, họ còn sử dụng máy bay và xe tăng tiên tiến, khiến cho Đại Hoa Đế quốc – một đối thủ vốn dĩ rất mạnh mẽ – cũng phải chịu thất bại.

Ai có thể đảm bảo rằng trong cuộc chiến tiếp theo, Đại Đường Đế quốc sẽ không sử dụng những thứ mới mẻ nào đó để một lần nữa khiến Các quốc gia trên thế giới phải trải qua nỗi thất bại?

Vì vậy, dù họ có lén lút liên kết với nhau thì cũng không thể thành lập được một liên minh chống lại Đại Đường Đế quốc một cách công khai. Bởi vì tất cả mọi người đều không muốn trở thành con mồi để các cường quốc này sử dụng làm nền tảng cho sức mạnh quân sự của họ.

Dù sao thì gần đây cũng có rất nhiều tin đồn về Đại Đường Đế quốc; có người nghe thấy tiếng rồng gầm gừ gần biển Long Đảo; cũng có người tuyên bố đã nhìn thấy máy bay của Đại Đường Đế quốc ở những nơi xa xôi, không thể có máy bay xuất hiện được.

Nói chung, rất nhiều quốc gia đều đang suy đoán rằng Đại Đường Đế quốc đang sản xuất những loại vũ khí chiến tranh mới tại Long Đảo, và họ đều không muốn trở thành mục tiêu đầu tiên của những vũ khí đó.

Đã bao nhiêu lần rồi, mọi người tưởng mình đã mua được thiết bị mới, tưởng mình đã thu hẹp được khoảng cách, chỉ để rồi lại bị Đường Mạc đánh bại?

Từ súng nòng sau đến pháo nòng sau, từ khinh khí cầu đến máy bay, từ ô tô đến xe tăng… Gần đây, Đại Đường Đế quốc lại tiếp tục giới thiệu các loại tên lửa và thiết bị radar, thậm chí còn sử dụng tên lửa tầm xa để tấn công đô thị của Đại Hoa Đế quốc… Đã bao nhiêu lần rồi? Có lẽ ngay cả kẻ ngốc nhất cũng không còn tin rằng Đại Đường Đế quốc không còn bí mật nào nữa.