Một con tàu vận chuyển đầy ắp binh sĩ từ từ tiến vào bến cảng Nam Sơn – cảng quan trọng nhất của nước Chu. Thang lên tàu được hạ xuống, và từng người lính lần lượt bước xuống thuyền, sau đó xếp hàng trên bến cảng.

Những binh sĩ này mặc trang phục quân đội khác biệt so với binh sĩ của nước Chu; xét về kiểu dáng, hai bên dường như thuộc về hai thời đại hoàn toàn khác nhau. Binh sĩ của Đại Đường Đế quốc đã mặc trang phục giống hệt với quân đội của đất nước Đèn Hải vào những năm 90, trong khi binh sĩ của nước Chu lại mặc trang phục theo phong cách cổ điển của Đức vào năm 1939.

Trang phục quân đội của binh sĩ Đại Đường Đế quốc là loại áo khoác có tay áo hẹp, trong khi trang phục của binh sĩ nước Chu vẫn là loại áo do Đại Đường Đế quốc viện trợ, màu xanh lá cây đơn sắc, không có thiết kế tay áo được ôm sát cơ thể.

So với Đại Đường Đế quốc, trang phục quân đội của nước Chu giống như những bộ trang phục lễ nghi hơn; trong khi đó, binh sĩ Đại Đường Đế quốc đã phân biệt rõ ràng giữa trang phục lễ nghi và trang phục chiến đấu.

Không thể tránh khỏi điều này… Khi bạn có đủ tiền, bạn sẽ sống theo cách mình muốn: binh sĩ bình thường của Đại Đường Đế quốc đều sở hữu ít nhất ba bộ trang phục quân đội, bao gồm trang phục lễ nghi để tham gia các sự kiện, trang phục huấn luyện thông thường, và trang phục camuflaj dùng cho chiến đấu.

Ngoài sự khác biệt về trang phục camuflaj, binh sĩ nước Chu đi giày ống quân đội theo tiêu chuẩn cũ của Đại Đường Đế quốc– loại giày ống cao gối truyền thống của Đức, nhưng thực ra chúng không mấy hữu ích trên chiến trường.

Ngược lại, Đại Đường Đế quốc sử dụng loại giày ống da có độ cao vừa phải, đế giày được làm từ vật liệu tổng hợp, bền và mềm mại hơn nhiều; rõ ràng đây là lựa chọn hợp lý hơn và cũng dễ sản xuất hàng loạt hơn.

Các loại mũ bảo hiểm trên đầu của hai bên cũng hoàn toàn khác nhau: binh sĩ Đại Đường Đế quốc đã sử dụng rộng rãi loại mũ bảo hiểm làm từ vật liệu tổng hợp, trong khi binh sĩ nước Chu vẫn đeo loại mũ M35 của đất nước Đại Tang; mũ này trông đẹp mắt nhưng tính năng sử dụng thì kém hơn một chút.

Ngoài ra, thiết kế áo vest chiến thuật của Đại Đường Đế quốc cũng là điều mà nước Chu chưa có; nước Chu vẫn sử dụng loại dây đai hình chữ Y đã lỗi thời do Đại Đường Đế quốc cung cấp, nhưng đã điều chỉnh một số chi tiết phù hợp với điều kiện sử dụng đặc thù của mình.

Trong khi đó, Đại Đường Đế quốc đã triển khai rộng rãi áo vest chiến thuật và sử dụng những vật liệu thoáng khí hơn nhiều.

Nếu cần thiết, những chiếc áo vest taktic này còn có thể được trang bị thêm các tấm thép chống đạn, điều này sẽ giúp tăng đáng kể mức độ bảo vệ cho binh sĩ.

Ngoài ra, loại áo vest này có khả năng phân tán trọng lượng, giúp tăng khả năng mang theo trang bị của quân đội, đồng thời giúp phân bổ các vật dụng một cách hợp lý hơn, từ đó nâng cao tốc độ phản ứng chiến đấu của binh sĩ.

Những binh sĩ Đại Tang, gần như được trang bị đầy đủ từ đầu đến chân, lần lượt bước xuống tàu và xếp thành từng đội hình trên bến cảng.

Các trung đội trưởng và đại đội trưởng không ngừng hô lệnh; trong tiếng hô lệnh ấy, một con tàu vận tải khác cũng từ từ mở cửa khoang bên hông tại một bến cảng được xây dựng riêng cho đội ngũ xây dựng Đại Đường Đế quốc.

Khi cái thang nhảy được hạ xuống, một xe tăng hạng 113 đã lao ra khỏi khoang tàu và tiến thẳng lên bến cảng. Những công nhân bến cảng của nước Chu, vốn thường xuyên vận chuyển hàng hóa ở đây, hoàn toàn bị cảnh tượng này làm sửng sốt; họ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cũng không biết tại sao những binh sĩ của Đại Đường Đế quốc lại xuất hiện ở đây.

“Chẳng phải đây là nước chủ nhà sao? Tại sao lại có nhiều binh sĩ đến thế này?” Một công nhân già hỏi một cách không hiểu.

“Tôi cũng không biết… Chưa nghe nói có chuyện gì cả.” Một công nhân khác nói, trong khi nhìn những chiếc xe tăng hạng 113 liên tục xuất hiện từ khoang tàu.

Họ không cảm thấy những binh sĩ của Đại Đường Đế quốc đáng sợ chút nào; bởi trong suốt hai năm qua, họ đã quen thuộc với các thủy thủ Đại Tang – những người rất tử tế, sẵn lòng trả tiền công và luôn thân thiện. Những người như vậy rất dễ được mọi người yêu mến; hơn nữa, nhiều người ở nước Chu thực sự mong muốn trở thành Người Đường.

Điều khiến họ hoảng sợ là bởi vì hôm qua mọi thứ vẫn bình thường, nhưng hôm nay đột nhiên có quá nhiều binh sĩ xuất hiện… Họ không lo lắng về việc mình sẽ trở thành Người Đường, mà họ lo lắng rằng chiến tranh sẽ bùng nổ ngay tại quê hương mình…

Nói đùa thôi… Trở thành Người Đường cũng được, nhưng nếu trước khi trở thành Người Đường mà đã chết đi, thì thật là một bi kịch phải không?

Mọi người đều đang nhìn những con tàu vận tải khổng lồ ấy; hai con tàu này cũng không phải là kiểu mà họ thường thấy: với dung tích ít nhất là hai ba vạn tấn mỗi con, rõ ràng chúng là những con tàu lớn mà chỉ những quốc gia khác mới có thể chế tạo được.

“À!” Ngay sau đó, bên trong khoang tàu lớn nơi liên tục có những xe tăng bọc thép loại 113 xuất hiện, một chiếc xe tăng Leopard cũng từ từ di chuyển ra và dừng lại phía sau các xe tăng 113 đó.

Tiếp theo là chiếc xe tăng Leopard thứ hai, rồi thứ ba… Những người công nhân bến cảng đang xem sự việc không ngừng la hét kinh ngạc. Vào lúc này, một đội quân Đại Đường Đế quốc đã được điều động ra khỏi đội hình và đã đến trước trạm kiểm soát của nước Chu để thực hiện nhiệm vụ canh gác.

“Trung úy! Chúng tôi đã nhận được thông báo…” Vị sĩ quan trực ban của nước Chu nói với giọng có chút tiếc nuối, nhưng anh ta vẫn nhiệt tình đưa tay ra để bắt tay đối phương.

Đội trưởng đội quân Đại Đường Đế quốc cũng đưa tay ra và bắt tay với anh ta. Sau đó, anh ta lùi lại một bước và thực hiện động tác chào cờ một cách rất chuẩn xác: “Nghi thức bàn giao có thể bắt đầu được! Xin hãy giao trạm kiểm soát cho quân đội chúng tôi! Cảm ơn các bạn đã duy trì trật tự tại cảng Nam Sơn!”

“Bây giờ! Các bạn có thể nghỉ việc, chúng tôi sẽ tiếp quản!” Sau khi nói xong, đội trưởng Đại Đường Đế quốc một lần nữa thực hiện động tác chào cờ và hô to: “Vua muôn năm!”

Mặc dù trong lệnh đã quy định rằng nghi thức bàn giao sẽ diễn ra vào lúc 12 giờ trưa, nhưng vị sĩ quan nước Chu đối diện cũng không yêu cầu tuân thủ đúng thời gian đó. Anh ta cũng thực hiện động tác chào cờ và lùi sang một bên để nhường chỗ.

Bên trong trạm kiểm soát, tất cả các binh sĩ nước Chu đều không mang theo vũ khí; vũ khí của họ đã được vận chuyển ra ngoài thành phố từ ngày hôm trước.

Mọi việc diễn ra rất thuận lợi. Những binh sĩ Đại Đường trang bị vũ khí loại 56 Súng trường tấn công đã đứng vào các điểm canh gác bên trong trạm kiểm soát, cầm súng thép và nhìn về phía xa, trong khi những binh sĩ nước Chu đã nhường chỗ thì lên những chiếc xe tải đã được chuẩn bị sẵn bên cạnh.

Theo thỏa thuận giữa Đại Đường Đế quốc và nước Chu, tất cả các cơ sở trong cảng Nam Sơn, cùng với toàn bộ khu đất trong phạm vi nhất định bên ngoài thành phố, đều thuộc về Đại Đường Đế quốc. Bao gồm cả các đường ống kéo dài vào cảng, tuyến đường sắt nối liền với nước Thục và Nước Tần, cũng như tất cả các cư dân sống trong khu vực này, đều phải nằm dưới sự quản lý của Đại Đường Đế quốc.

Tất cả mọi người trong cảng Nam Sơn hiện nay đều tự động trở thành công dân của Đại Đường Đế quốc. Họ sẽ phải sống theo luật pháp của đế quốc, hưởng các quyền lợi của công dân đế quốc và cũng phải thực hiện các nghĩa vụ của công dân đế quốc.

Ngay sau khi việc giao nhận trách nhiệm của các điểm canh được hoàn tất, bỗng nhiên từ bến cảng vang lên những tiếng hò reo vui mừng. Đó là tiếng reo của những người công nhân bến cảng nước Chu – những người đã biết được sự thật và giờ đây cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện.

Trên những con đường lớn, không ít người đã biết rằng Đại Đường Đế quốc sắp tiếp quản Cảng Nam Sơn, và họ đều đứng trên các con phố, chờ đợi khoảnh khắc đầy kịch tính này.

Họ nhìn thấy lá cờ rồng của Đại Đường Đế quốc được treo trên thân xe thiết giáp khi nó di chuyển ra khỏi bến cảng; mọi người vẫy tay chào mừng những người chỉ huy trên xe.

“Viva Đại Đường Đế quốc! Viva Hoàng đế!” Không ai biết ai là người bắt đầu, nhưng dần dần, mọi người trên đường đều cùng hô vang khẩu hiệu này, và nó trở thành một làn sóng vỗ vang dữ dội: “Viva Đại Đường Đế quốc! Viva Hoàng đế!”

Tại một cửa hàng hoa ở góc phố, chủ cửa hàng mang theo một cái giỏ chạy đến bên cạnh đoàn xe và rải những bông hoa xuống cho các binh sĩ trên xe.

Hành động này khiến nhiều người lo lắng, bởi vì những chỉ huy cấp thấp của Đại Đường Đế quốc đi sau xe đều biết rõ rằng họ đang trong tình trạng có vũ khí. Trước khi hành động, trên con tàu, trưởng đoàn đã nhấn mạnh điều này nhiều lần: họ có thể gặp phải sự kháng cự hoặc bị dân thường tấn công, vì vậy mọi người phải luôn coi chừng an toàn của bản thân.

Những cuộc họp như vậy khiến tất cả các binh sĩ của Đại Đường Đế quốc khi đổ bộ đều cảm thấy rất căng thẳng, cho đến khi họ nhìn thấy nhóm công nhân bến cảng đang khóc vui mừng trên bến.

Với hành động của người chủ cửa hàng hoa, mọi chuyện sau đó bắt đầu trở nên ngày càng không kiểm soát được. Ngày càng nhiều người ló đầu ra từ các tòa nhà, họ reo hò, vẫy tay, và nhiều người còn bắt đầu hát những bài hát về Đại Đường Đế quốc.

Tình hình dường như đang ngoài tầm kiểm soát; với quá nhiều người tụ tập trên các con đường và ban công, các binh sĩ trực gác thực sự không thể kiểm soát được tình hình nữa.

Tuy nhiên, những lo ngại về việc có sự xuất hiện của các xạ thủ trên mái nhà hay những người ném đá vào đội quân của Đại Đường Đế quốc không xảy ra, điều này khiến họ cũng buộc phải giảm bớt sự cảnh giác.

Đùa thôi mà, nếu trên đường không có ai cả thì họ còn có thể thực hiện nhiệm vụ canh gác được; nhưng bây giờ trên đường có hàng chục ngàn người, họ đơn giản là không đủ mắt để quan sát hết tất cả. Không làm ầm ĩ lên thì còn biết làm sao được nữa?

  Vừa đi qua một con phố, con phố tiếp theo lại càng đông dân chúng hơn. Mọi người đều hát các bài hát pop của Đại Đường Đế quốc hai bên đường; người ngoài nhìn vào cứ tưởng đây là một cuộc tuần hành mừng chiến thắng vậy.

  Chủ tiệm bán bánh mì đã chạy đến bên cạnh đoàn người và đưa từng ổ bánh mì vào tay các binh sĩ. Thấy ông ta làm vậy, các chủ tiệm bán bao bún cũng bắt đầu làm theo.

  Nhưng điều thật kỳ lạ nhất là sau đó, có người bắt đầu tặng cho các binh sĩ đủ loại thức ăn kỳ quái; thậm chí có người còn lấy mì ra và nhét thẳng vào tay họ.

  Nước sốt mì dính đầy lên người các binh sĩ; nhiều sợi mì còn treo lủng lẳng trên túi đạn trước ngực họ, khiến họ không biết nên cười hay nên khóc. Khi họ từ chối, lại có người đặt thêm một quả trứng vào tay họ.

  “Đại Đường! Đại Đường! Đại Đường!” Không biết ai đã tìm được một lá cờ rồng khổng lồ của Đại Đường Đế quốc và trải nó xuống từ mái nhà bên cạnh đường, che khuất cả một bức tường của tòa nhà lớn.

  Vì phía dưới chưa được cố định chắc chắn, lá cờ rồng khổng lồ này bắt đầu bay trong gió, khiến đám đông đang ăn mừng bên dưới càng thêm hào hứng.

  “Họ đang chào đón chúng ta đấy! Cậu có tin được không?” Một binh sĩ tự hỏi người bạn đồng đội bên cạnh mình. Người bạn đó đang ăn chiếc hamburger mà không biết ai đã tặng và đang vẫy tay với một nhóm phụ nữ xinh đẹp ở xa; anh ta hoàn toàn không quan tâm đến người bạn bên cạnh mình.