Lão Lý là một người Hoa bình thường. Sau khi nhập ngũ vào năm 29 tuổi, anh cũng chỉ sống một cuộc đời tầm thường, kiếm tiền lương để sinh hoạt. Đối với anh, việc đi lính chỉ là một nghề nghiệp thôi; bởi vì Đại Hoa Đế quốc không mang lại cho những người lính ý nghĩa để họ chiến đấu.

Còn những người lính của Đại Đường Đế quốc thì khác. Họ gánh vác trách nhiệm lịch sử, họ phải bảo vệ cuộc sống hạnh phúc của chính mình, giải phóng những đồng bào đang bị áp bức và nô dịch. Vì vậy, họ có lý do để chiến đấu, họ có niềm tin để tiến lên phía trước.

Phải nói rằng, hệ thống tuyên truyền của Đại Đường Đế quốc đã làm rất tốt công việc của mình; những người lính của Đại Đường Đế quốc thực sự tin rằng họ đang làm những việc công bằng.

Nhờ vào một loạt các cải cách mà Đại Đường Đế quốc đã thực hiện, ngay cả từ góc độ bề ngoài, Đại Đường Đế quốc cũng có thể được coi là “ánh sáng của thế giới”; những cuộc chiến mà Đại Đường Đế quốc phát động quả thực là nhằm cứu giúp mọi người thoát khỏi cảnh nạn.

Trong khi đó, cuộc sống của những người lính thuộc Đại Hoa Đế quốc lại hoàn toàn khác. Họ không chỉ không thể cứu giúp người khác, mà ngay cả bản thân họ cũng không thể được bảo vệ.

Những người lính này thường xuyên bị giảm lương, đồng thời họ còn phải đảm nhận nhiều công việc không nằm trong trách nhiệm của mình: giúp đỡ các gia đình quý tộc trong công việc nông nghiệp, làm việc part-time cho các chỉ huy.

Nói thật ra, thời gian huấn luyện quân sự của những người lính này còn ít hơn cả thời gian họ làm việc cho các chủ đất.

Khi bắt đầu chiến tranh, những người lính này lại trở thành “đạn dược” – họ sử dụng những vũ khí kém hiệu quả và trang thiết bị chất lượng tồi tệ để đối đầu với những kẻ thù mạnh mẽ gấp hàng nghìn lần họ.

Điều này khiến cho sức chiến đấu của những người lính thuộc Đại Hoa Đế quốc thấp kém; nhiều lúc, họ chỉ đơn giản là đối phó qua loa rồi sau đó đầu hàng hoặc thua trận.

Lão Lý cũng là một người lính bình thường như vậy. Trên chiến trường, anh luôn tìm cách trốn tránh trách nhiệm, và hầu hết thời gian, anh chỉ nghĩ đến bản thân mình.

Vào một ngày nọ, anh lại trở lại với nhịp sống quen thuộc của mình; mọi thứ xung quanh dường như đều trở lại như ngày xưa, và anh lại có thể tiếp tục thực hiện những công việc quen thuộc của một người lính thuộc Đại Hoa Đế quốc…

Đúng vậy, những công việc quen thuộc của những người lính thuộc Đại Hoa Đế quốc không phải là chiến đấu, mà là lao động… Lão Lý đã tham gia vào đoàn người lao động tại một nơi đầy đổ nát và vụn đá.

Anh ta thậm chí còn không mang theo khẩu súngHồi Nhã Kỳ 1 Súng trường kiểu mẫu kém hiệu quả đó; anh ta chỉ đơn giản là bước ra khoảng đất trống mà bình thường họ chẳng dám lại gần, nhặt lên một nửa viên gạch rồi đi về phía bờ đường, thoải mái ném cái gạch vỡ đó vào góc khuất.

Không chỉ có anh ta, mọi người xung quanh cũng đang làm công việc tương tự. Một số binh sĩ công binh có xẻng và cuốc của riêng mình, nhưng đa số họ đều phải dùng đôi tay của mình để nhặt những mảnh gạch vụn rơi rác khắp nơi trên khoảng đất trống đó.

Việc quyết định ném những mảnh đá vụn này ở đâu hoàn toàn phụ thuộc vào vị trí của họ – nếu gần bờ đường hơn thì ném xuống đó; còn nếu gần các hố bom hơn thì thẳng tiếp ném vào đó.

Những sĩ quan đã từ lâu không muốn tiếp tục chiến đấu nữa đứng cùng nhau, hút thuốc và tận hưởng khoảnh khắc yên bình hiếm hoi này. Bình thường, họ chẳng dám đứng ngoài ánh nắng mặt trời như vậy; điều đó giống hệt như việc họ đang đứng trước mục tiêu cố định, và những xạ thủ bắn tỉa ở Phong Giang chắc chắn sẽ nổ súng ngay lập tức, làm cho họ thiệt mạng.

Trước khi có lệnh ngừng bắn ở Phong Giang, mỗi cử chỉ của họ trong đống đổ nát của thành phố đều phải cực kỳ thận trọng; họ phải luôn quan sát xung quanh và tìm những góc khuất thích hợp để bị bắn tỉa. Lúc đó, ngay cả việc đi vệ sinh cũng không dám đứng thẳng người; đôi khi, họ có thể hàng ngày không được nhìn thấy ánh nắng mặt trời. Tất cả mọi người đều giống như những con gián sống trong khe hở, hay những con chuột trong đường ống cống; mỗi hơi thở đều trở nên vô cùng khó khăn.

Mỗi phút, mỗi giây đều phải cẩn thận đến mức điên rồ; cảm giác đó thực sự khiến con người muốn phát điên. Vì vậy, khi tin tức về lệnh ngừng bắn tạm thời được thông báo, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Lần này, việc ngừng bắn không phải do Phong Giang và Đại Hoa quyết định, mà là nhờ sự can thiệp của Đại Đường Đế quốc – điều này thật sự khác biệt; bởi nếu đó là thỏa thuận giữa Phong Giang và Đại Hoa, có thể trong thời gian ngừng bắn vẫn sẽ xảy ra những vấn đề, nhưng vì việc này do Đại Đường Đế quốc đứng ra điều phối, nên theo quan điểm của mọi người, thì thực sự không còn vấn đề gì nữa cả.

Ở xa, một sĩ quan Đại Hoa châm một điếu thuốc, thổi ra một hơi khói trắng; dường như cả con người ông ta cũng trở nên sống động trở lại.

Bên cạnh ông ta, còn có những sĩ quan khác nói đùa vui và duỗi người; cảm giác đó giống như họ đang

Lão Lý cũng cảm thấy rất thoải mái; ông là một người nhút nhát và coi trọng tính mạng của mình. Việc bắt ông đứng dưới ánh nắng mặt trời để nhặt đá còn thoải mái hơn nhiều so với việc bắt ông chạy về phía trước dưới làn đạn súng máy của kẻ thù.

Vì vậy, ông làm việc rất chăm chỉ. Thái độ làm việc không kêu ca này khiến lão Lý được sĩ quan chỉ huy của mình yêu mến: ai lại không thích những người luôn sẵn lòng sửa chữa cửa nhà hay thu hoạch rau củ khi cần thiết chứ?

Trước khi đến Phong Giang, sĩ quan trực tiếp chỉ huy lão Lý đã gán cho ông chức vụ trưởng đội hậu cần, khiến ông trở thành một “sĩ quan” thực thụ. Tuy nhiên, chức vụ này thực sự không có nhiều quyền lực; bản thân Đại Hoa Đế quốc cũng không quan tâm đến các đội ngũ hậu cần, và chức vụ trưởng đội hậu cần thực tế cũng không cao cấp lắm. Theo tiêu chuẩn của các đơn vị chiến đấu trên tiền tuyến, lão Lý – với vai trò “sĩ quan” này – cũng chỉ xứng đáng là một trung đội trưởng mà thôi; dưới quyền ông chỉ có 7 người già yếu, bệnh tật. Hàng ngày, ông phải lo phân phát các loại vật tư, đôi khi còn phải giúp đỡ trong bếp.

Do ngày càng thiếu hụt vật tư, những binh sĩ như lão Lý đã không còn được cung cấp thuốc lá nữa; những khoản trợ cấp khác như bánh mì cũng đã lâu lắm họ không được nhận nữa. Điều kiện sống như vậy thực sự không thể so sánh được với quân đội Phong Giang đối diện; trên xác của những tên nổi loạn kia, người ta thường tìm thấy sô-cô-la và các loại đồ ăn vặt khác nhau.

Bình thường, mọi người không dám dễ dàng xử lý xác của kẻ thù vì điều đó rất dễ khiến họ trở thành mục tiêu của xạ thủ bắn tỉa đối phương. Vì vậy, việc tìm thức ăn từ xác kẻ thù cũng không khả thi; các binh sĩ của phe Đại Hoa chỉ có thể sống trong điều kiện khắc nghiệt, ngoài trời.

Họ thực sự đã rất lâu không được ăn một bữa ăn nóng rồi; nếu không phải vì lệnh ngừng bắn, có lẽ họ vẫn chưa thể được hưởng quyền lợi này.

Andi mươi binh sĩ ôm một thanh đường sắt mới tinh từ phía trận địa của quân đội Phong Giang đi đến; họ hô vang khẩu hiệu và từng bước một di chuyển thanh đường sắt đến vị trí cần thiết.

Vì các hố đạn vẫn chưa được lấp kín và các tấm đệm đường sắt vẫn chưa được đặt vào vị trí, nên thanh đường sắt chỉ có thể được đặt sang một bên. Nếu nói về hiệu suất công việc, có vẻ như quân đội Phong Giang luôn vượt trội hơn.

“Các anh em đã làm việc rất vất vả; đây là nước ngọt mà Đại Đường Đế quốc muốn gử

Vị sĩ quan Đại Hoa cũng không ngần ngại gì, bởi vì hôm qua ông ấy đã được thưởng thức hương vị ngọt ngào của loại đồ uống này rồi. Ông ta vớ lấy chai nước ngọt, ngửa đầu và uống liền; cảm giác tươi mát cùng hương vị gia vị lan tỏa khắp vòm miệng, khiến tất cả các giác quan vị giác của ông ta đều được kích thích mạnh mẽ.

Mặc dù thời tiết lúc này đã rất lạnh, nhưng cảm giác mát lạnh ấy khiến dạ dày ông ta thực sự thoải mái, và ông ta buồn nôn một cái, khuôn mặt hiện rõ vẻ hài lòng.

Sau khi nhận được chai nước ngọt thứ hai, vị sĩ quan ấy cuối cùng cũng khoan dung hơn, ông ta vẫy tay và gọi Lão Lý: “Lão Lý! Đến đây uống nước ngọt đi! Những người còn lại cũng đến đây! Xếp hàng ngay, đừng làm phiền người khác!”

Nghe thấy lệnh, các binh sĩ Đại Hoa đều bắt đầu tập trung lại, khuôn mặt họ đều nở nụ cười rạng rỡ. Họ lần lượt nhận những chai nước ngọt ngon lành từ tay binh sĩ Phong Giang, như thể vài ngày trước chính họ không phải là những người ném lựu đạn vào nhau vậy.

“Đã mang đến chưa?” Lão Lý cầm chai nước ngọt, đi đến một góc khuất cùng một binh sĩ Phong Giang, quay đầu nhìn về phía nhóm sĩ quan xa xôi, rồi thì thầm hỏi.

“Đã mang đến rồi! Tiền đâu?” Binh sĩ Phong Giang lấy ra một túi thuốc lá từ trong áo, thậm chí có vài gói đã mở ra, đếm số lượng rồi đặt vào tay Lão Lý.

“Cậu đếm đi.” Lão Lý lấy ra một cuộn tiền được buộc chặt trong túi mình, đó đều là những “đồng vàng” của Đại Đường Đế quốc, hay còn gọi là Đường Nguyên.

Sau khi trao tiền xong, Lão Lý bắt đầu kiểm tra những gói thuốc lá có bị thiếu hay không; rõ ràng, những gói thuốc này được ghép lại với nhau, một số hộp thuốc có hơi nhăn nhúm, nhưng số lượng thuốc bên trong vẫn còn khá tốt.

“Đừng để ít tiền cho tôi đâu! Tôi về nhà cũng phải kiểm tra số tiền mà.” Lão Lý nhét những gói thuốc lá vào lòng, cảnh báo người binh sĩ Phong Giang đang đếm tiền.

“Tôi làm sao có thể để ít thuốc cho anh được?” Binh sĩ Phong Giang khinh thường lấy ra ba thanh sô-cô-la từ túi khác, đó rõ ràng là những thứ cao cấp chỉ dành cho các xạ thủ Đại Đường Đế quốc: “Nhìn cái dáng vẻ của anh kìa! Mang đó cho sĩ quan của anh, ngày mai hãy mang theo một cái túi đến đây, tôi có đồ hộp, mì ăn liền… tất cả đều là những thứ tốt đẹp đấy.”

“Thật à? Giá bao nhiêu?” Lão Lý tròn mắt, háo hức hỏi ngay.

Binh sĩ Phong Giang rất chuyên nghiệp, lấy ra một tờ giá từ túi ngực và đưa cho Lão Lý: “Theo giá niêm yết trên đó đi! Sau