Thời gian trôi qua từng phút từng giây; những người giàu có và người dân bình thường đang tụ tập gần các cổng thành ngoại ô thành phố, họ càng lúc càng trở nên lo lắng và bất an.

Thực ra, họ nhận được tin tức muộn hơn một bước so với những kẻ thực sự có quyền lực và thông tin chính xác; vào lúc này, họ đã đang ngồi trong những biệt thự ngoại ô để thưởng thức những món ăn ngon lành.

Đúng vậy, Bàn Dực Bình và con gái của ông – Bàn Kỳ – đang ngồi trong biệt thự ngoại ô, lo lắng nhưng vẫn thưởng thức những món ăn cao cấp.

Xung quanh họ là những người nổi tiếng trong xã hội, những người giàu có và quý tộc; thậm chí, Bàn Dực Bình còn gặp cả các phụ nữ của thủ tướng và một số quan lại trong bữa tiệc.

Môi trường trong biệt thự rất tuyệt vời; họ đã được mời đến đây vài giờ trước, và sân vườn đầy rẫy những chiếc xe hơi sang trọng.

Bàn Dực Bình cuối cùng cũng nhận ra rằng khoảng cách giữa người với người trên thế giới này thật sự rất lớn: khi người bình thường mới nhận được tin tức, một số người khác đã sẵn sàng đối phó với mọi tình huống rồi.

Vì ở xa khu vực có nguy cơ bị tấn công bên trong thành phố, không khí ở đây vẫn yên bình và hạnh phúc. Nếu chỉ nhìn vào cảnh tượng hoành tráng ở đây, bạn thậm chí còn không thể nghĩ rằng Đại Hoa Đế quốc vẫn đang trong tình trạng nội chiến.

Các người hầu cung cấp món ăn một cách lễ phép, mang đến những món thịt bò tinh tế và rượu trái cây ngon lành cho mỗi người; ánh mắt họ luôn nở nụ cười hiền lành, khiến mọi người cảm thấy ấm áp như được thổi gió xuân.

“Nghe nói cuộc tấn công đã bắt đầu rồi, không biết bên trong thành phố thì sao nữa?” Một cô gái tiến lại gần Bàn Kỳ và hỏi một cách thân thiện.

Trước đây, cô ấy từng coi thường Bàn Kỳ – một cô gái con của gia đình doanh nhân – nhưng bây giờ, cô ấy thực sự coi Bàn Kỳ như một người bạn thân thiết của mình.

Bởi vì những người được mời đến biệt thự này vào lúc này đều thuộc tầng lớp “thượng lưu”; mọi người đều ngang hàng với nhau, không ai coi thường ai cả.

Khi sức mạnh và địa vị của mọi người đều tương đương nhau, thì vị trí xã hội cũng tự nhiên mà tương đương. Hơn nữa, Bàn Kỳ cũng ngày càng trở nên nổi tiếng trong giới thượng lưu của Đại Hoa Đế Đô; dù sao thì cô ấy cũng là vợ của “người phục vụ bar” Đỗ Gia mà.

Người phụ nữ này à, địa vị của cô ấy thực ra là gắn liền với chồng mình; nếu người đàn ông của mình thành công, thì địa vị của cô ấy cũng sẽ tăng lên theo. Mọi người có thể không coi trọng Bàn Dực Bình, nhưng ai cũng phải tôn trọng cha vợ của Đỗ Gia… Cùng một lý do đó, mọi người có thể không quan tâm đến Bàn Kỳ, nhưng ai cũng phải tôn trọng bà vợ của Đỗ Gia.

“Có lẽ chỉ còn vài phút nữa thôi.” Bàn Kỳ lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra để xem giờ. Hôm nay, để thuận tiện cho việc di chuyển, cô ấy đã cố tình chọn một bộ trang phục rất trung tính: quần ống dài kết hợp với áo khoác, mái tóc được buộc gọn lại bằng một chiếc kẹp, trông cô ấy rất năng động và hiệu quả.

Vốn dĩ cô ấy là con gái của một thương nhân, nên cũng không quá quan tâm đến việc ăn mặc; vì vậy, cách cô ấy ăn mặc khá thoải mái, cử chỉ cũng không hề gượng ép. Chính điều này tạo nên vẻ đẹp đặc biệt cho Bàn Kỳ, và đó cũng là một trong những lý do khiến Đỗ Gia để mắt đến cô ấy.

Hầu hết những phụ nữ đến đây tham gia bữa tiệc đều là con cái của các quan chức hoặc quý tộc; bởi kể từ khi gia đình Triệu Trọng bỏ trốn, Triệu Khải đã thực hiện những biện pháp kiểm soát chặt chẽ hơn đối với hầu hết các gia đình này. Đối với phụ nữ thì còn đỡ hơn một chút; nhưng đàn ông nếu không được phép thì không được phép rời khỏi nơi ở của mình, và sẽ bị trừng phạt ngay lập tức nếu vi phạm quy định.

Vì vậy, mặc dù nơi đây có vẻ như yên bình và vui vẻ, nhưng nhiều người vẫn lo lắng cho những người đàn ông và người già của mình vẫn còn ở trong thành phố. Vì thế, những người như Bàn Kỳ– người luôn thông tin linh hoạt – lại càng được mọi người ưa chuộng hơn. Ai lại không muốn nịnh hót Bàn Kỳ hay làm hài lòng chồng cô ấy, Đỗ Gia? Biết đâu vào lúc cần thiết, họ sẽ có thêm một lựa chọn nữa. Vì vậy, không lâu sau đó, nhiều phụ nữ trẻ tuổi đã đến bắt chuyện với Bàn Kỳ, như thể họ từng là bạn thân từ nhiều năm trước vậy.

Bàn Kỳ cũng không từ chối bất kỳ ai đến gặp mình. Là con gái của một thương nhân, cô ấy đã thừa hưởng tính cách khéo léo và giao tiếp tốt; bây giờ, vì muốn giúp Đỗ Gia duy trì mối quan hệ với mọi người, cô ấy cũng sẵn lòng trò chuyện với những phụ nữ này.

Cô ấy nhanh chóng lấy lại tinh thần và bắt đầu trò chuyện với những người phụ nữ đang lo lắng về những chủ đề riêng tư của phụ nữ. Những câu chuyện như làm thế nào để gửi con cái đi học ở Đường Quốc, hay bao nhiêu tiền có thể dùng để mua một biệt thự bên cạnh dòng sông… những chủ đề này thực sự rất thu hút sự quan tâm của họ vào lúc này.

……

Trong trụ sở chỉ huy phòng không của kinh đô đang trong tình trạng căng thẳng, vị tướng được điều động đến giám sát chiến dịch đang nóng lòng nói qua điện thoại với chỉ huy lực lượng phòng không ở hướng Xí Hàn: “Tôi xin kiểm tra lại một lần nữa: có máy bay ném bom nào đi qua khu vực của các bạn không? Nói thật đi! Hãy trả lời cho tôi rõ ràng!”

Bên cạnh ông ta, một vị tướng khác cũng đang trao đổi với chỉ huy lực lượng phòng không ở hướng Hạ Giáp, và họ cũng đang xác minh xem liệu có máy bay nào đi qua khu vực đó hay không.

Thật không may, tất cả những thông tin họ nhận được đều giống nhau: không có trạm quan sát hay điểm kiểm soát nào phát hiện ra máy bay nào đi qua, và các đơn vị máy bay chiến đấu tuần tra trên bầu trời cũng không ghi nhận được bất cứ điều gì.

Không có máy bay nào tấn công từ hướng Phong Giang, thậm chí tại tuyến đầu Phong Giang cũng không thấy bất kỳ hoạt động của máy bay địch nào.

Mọi người đều đang tìm kiếm những “máy bay địch”, bao gồm cả các đơn vị máy bay tuần tra, các trạm kiểm soát trên mặt đất, và cả các nhà máy của người dân thường…

Bất kỳ nơi nào có thể liên lạc được, mọi người đều không ngừng kiểm tra xem có máy bay nào đến từ hướng Phong Giang hay không.

“Không có! Thưa ngài! Chúng tôi chưa bao giờ phát hiện ra máy bay nào đi qua khu vực trách nhiệm của chúng tôi! Vâng, không có! Chắc chắn không có!” Vị chỉ huy được hỏi đã cam đoan với Lý Minh Thuận.

Sau khi cúp điện thoại, Lý Minh Thuận tức giận nhìn những vị tướng xung quanh mình: “Mọi người đều nói rằng không có máy bay nào đi qua, vậy có lẽ Đường Quốc đã đưa những chiếc máy bay ném bom đó đến Phong Giang rồi sao?”

“Có lẽ chỉ có một chiếc máy bay thôi…” Một vị tướng lạc quan nói với Lý Minh Thuận. “Có thể đó chỉ là một cuộc tấn công quy mô nhỏ…”

“Quy mô nhỏ?” Lý Minh Thuận nhìn người đó: “Dù quy mô nhỏ đến đâu cũng không được! Chúng ta phải đảm bảo rằng kinh đô của chúng ta phải an toàn tuyệt đối!”

Triệu Khải đã giao trọng trách quan trọng này cho ông ta; ông ta phải xứng đáng với sự tin tưởng của Triệu Khải.

Và còn nữa, nếu trên thế giới này thực sự xuất hiện loại vũ khí có thể tấn công các thành phố của kẻ địch từ khoảng cách 1700 km, thì những người gặp rủi ro không chỉ có gia đình Đại Hoa Đế quốc mà thôi.

Nếu thật sự có loại vũ khí như vậy, thì thành phố hoàng gia của nước Chu chắc chắn cũng sẽ bị tấn công.

Nếu nước Thục triển khai loại vũ khí này, thì thành phố hoàng gia Kang Rao của họ cũng sẽ gặp nguy hiểm tương tự. Điều này chắc chắn là những quốc gia khác không thể chấp nhận được. Nếu loại vũ khí này lan rộng, thì trên thế giới này sẽ không còn khái niệm “sâu chiến lược” nữa.

“Thời gian mà kẻ địch tuyên bố đã càng ngày càng gần rồi…” Một vị tướng khác lo lắng nói: “Chúng ta có nên…?”

Ông ấy chưa nói hết ý muốn, nhưng mọi người đều biết ông ấy đang nghĩ đến điều gì: liệu có nên yêu cầu Hoàng đế Triệu Khải mau chóng trú ẩn trong hầm trú ẩn để tránh những tai nạn không mong muốn hay không?

Mặc dù hệ thống phòng không cấp độ thành phố vẫn chưa được hoàn thiện do những lý do nhất định, nhưng việc xây dựng các hầm trú ẩn cho những nhân vật quan trọng thì Các quốc gia trên thế giới đã thực hiện khá tốt.

Chắc chắn Hoàng đế cũng có hầm trú ẩn riêng, thậm chí còn có một trung tâm chỉ huy phòng không hoàn chỉnh, nơi ông có thể liên lạc với các tướng lĩnh, phân công nhiệm vụ và ban hành lệnh từ bên trong hầm.

Gia đình Đại Hoa Đế quốc cũng có những hầm trú ẩn tương tự, nhưng Triệu Khải vẫn chưa quyết định trú ẩn trong đó. Ông ấy không nghĩ rằng việc ở lại trong cung điện của mình là điều nguy hiểm.

“Hãy gọi điện… yêu cầu Hoàng đế ngay lập tức vào hầm trú ẩn để đảm bảo an toàn…” Không còn cách nào khác, Lý Minh Thuận buộc phải chọn phương án an toàn nhất.

Tuy nhiên, khi ông ấy nói ra lời đó, trên bầu trời, tên lửa đạn đạo Đại Đường Đế quốc đã vượt qua quãng đường hơn 1700 km và bắt đầu giai đoạn cuối cùng của hành trình tấn công mục tiêu của mình.

Chu Mục Châu không rời khỏi thành phố hoàng gia, thậm chí ông còn không rời khỏi ngôi nhà của mình. Sau khi sai người quản gia đưa các con dâu đi, hầu hết các nam giới trong gia đình Chu đều ở lại trong thành phố, chờ đợi “cuộc tấn công” sắp diễn ra.

Không còn cách nào khác, với tư cách là thủ tướng của đế quốc, gia đình họ không thể dễ dàng rời khỏi thành phố. Hơn nữa, từ góc độ của gia đình Chu, khi đất nước đang gặp nguy nan, họ cũng phải ở lại tại chỗ để đón nhận số phận của mình.

Đây là một sứ mệnh, một quy tắc, một thái độ. Là thành viên của một gia tộc quý tộc lâu đời trong đế chế, là người thuộc dòng họ các thủ tướng, Chu Mục Châu cùng với con cháu mình phải gánh vác những trách nhiệm nhất định.

Ngồi trên chiếc ghế dài trong sân, nhìn lên bầu trời, Chu Mục Châu nhìn thấy một ngôi sao băng – một ngôi sao băng đang tiến lại gần hơn từng giây.

Thứ đó dù vào ban ngày vẫn sáng rực như ngôi sao, kéo theo một đuôi lửa dài, lao về phía mặt đất với tốc độ chóng mặt.

Các con trai ông cũng nhìn thấy cảnh tượng này; vài người con ở gần liền vội vàng chạy đến bên cạnh cha mình, tỏ ra lo lắng.

“À…” Chu Mục Châu thở dài. Ông biết rằng loại vũ khí mà Đại Đường Đế quốc đã nói đến thực sự đã đến, và ông cũng hiểu rằng đây chắc chắn là một loại vũ khí kinh hoàng có thể thay đổi cân bằng thế giới.

Đáng buồn thay, với tư cách là “con gà được dùng để dọa những con khỉ khác”, với tư cách là lần xuất hiện đầu tiên của loại vũ khí mới này trên thế giới, kinh đô của Đại Hoa Đế quốc chắc chắn sẽ phải gánh chịu thảm họa này.

“Đừng lo lắng. Nếu nó thực sự rơi xuống đây, gia tộc Chu của chúng ta cũng coi như đã trung thành với đất nước.” Sau khi thở dài, vị thủ tướng già Chu Mục Châu an ủi các con trai mình.

Ông có vài cháu đang tham dự một bữa tiệc tại biệt thự của một thương nhân Đại Đường Đế quốc ở ngoại ô thành phố; một người con trai khác của ông thì đã đi du học tại Đường Quốc vào năm ngoái… Nói chung, mọi việc sau này đều đã được sắp xếp ổn thỏa, và Chu Mục Châu không hề cảm thấy hối tiếc gì cả.

Khi Chu Mục Châu đang nói, một ngôi sao băng thứ hai lại xuất hiện trên bầu trời, lao thẳng về phía kinh đô của Đại Hoa Đế quốc. Dù tốc độ của nó cực kỳ nhanh, mọi người vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng.

Nhóm người đông đúc gần cổng thành phố bắt đầu la hét hoảng sợ; tất cả mọi người đều nhìn thấy cảnh tượng hùng vĩ ấy, nhìn thấy bóng đen đáng sợ đang lao xuống.

Những người dân này chỉ tay vào hai bóng đen đó, và chúng thực sự đã rơi xuống trong lòng kinh đô của Đại Hoa Đế quốc.

Ngay sau đó, mặt đất rung chuyển; một cột khói trắng xóa bỗng nhiên bốc lên, cuộn tròn và lao thẳng lên bầu trời. Trước khi mọi người kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, một tiếng nổ dữ dội vang lên từ xa, giống như tiếng sấm vang lên ở chân trời.