Hùng Tiêu đã sống tại đây với tư cách là con tin của Đại Đường Đế quốc được hơn hai năm rồi, và trong suốt thời gian đó, cuộc sống của anh ta thực sự khá thoải mái.

Hàng ngày, không ai bắt nạt anh ta; việc trở thành “tay chân” cho Đại Đường Đế quốc thậm chí còn khiến anh ta hạnh phúc hơn nhiều so với lúc phải phục vụ Đại Hoa Đế quốc trước đây.

Ở Đại Đường Đế quốc, giới quý tộc mới được luật pháp ràng buộc, các quan chức khác cũng rất liêm khiết; mọi người đều bận rộn với công việc của mình, và Đại Đường Đế quốc đang trong giai đoạn phát triển, vì vậy không ai có thời gian để phiền phức một con tin từ một quốc gia nhỏ như của Chu.

Các quốc gia khác cũng không dám xâm phạm lãnh thổ của Đại Đường Đế quốc; họ tự nhiên cũng không muốn gây rắc rối cho một quốc gia nhỏ như Chu. Mọi người đều cẩn thận, sợ bị Đại Đường Đế quốc để ý đến; ai lại đi tìm rắc rối cho mình chỉ vì một quốc gia nhỏ như Chu chứ?

Vì vậy, không còn sự áp bức từ Đại Hoa Đế quốc nữa, mà người dân của Đại Đường Đế quốc cũng không làm phiền anh ta; trong những năm qua, Hùng Tiêu thực sự sống khá hạnh phúc tại đây.

Vua cũ của Chu, Xiong Biao, cảm thấy mình có lỗi với con trai mình, vì vậy ông thường xuyên gửi tiền cho anh ta để bù đắp cho những sai lầm của mình.

Dù sao thì trong hai năm qua, Chu cũng đã theo sự dẫn dắt của Đại Đường Đế quốc, tiếp nhận rất nhiều ngành công nghiệp lạc hậu mà Đại Đường Đế quốc không cần đến, và thực sự đã thu được rất nhiều lợi ích từ điều này.

Vì vậy, khi trở nên giàu có, vua Xiong Biao cũng không keo kiệt với con trai mình – người đang sống như một con tin; ông đã hỗ trợ Hùng Tiêu về mặt kinh tế một cách đáng kể.

Khi có tiền, bạn có thể mua bất cứ thứ gì; Hùng Tiêu có một biệt thự do Đại Đường Đế quốc chuẩn bị sẵn tại Trường An, và anh ta không được phép sửa đổi hay sử dụng nó vào mục đích khác, vì vậy anh ta cũng không cần phải mua nhà. Vì vậy, số tiền mà Hùng Tiêu nhận được được dùng để mua những vật dụng mới lạ.

Anh ta đã sớm sử dụng tivi và radio, và cũng rất sớm được hưởng lợi từ đèn huỳnh quang; anh ta còn thích sưu tập các tác phẩm nghệ thuật do Đại Đường Đế quốc cung cấp… Nói chung, anh ta đã nhận được rất nhiều tiền từ việc này…

Người ta nói rằng một người không dám làm gì cả, nhưng vẫn còn khá nhiều tiền; bên ngoài trông có vẻ như có quyền lực lớn, nhưng những người biết rõ bản chất thật của họ thì lại không mấy quan tâm đến họ… Cuộc sống của một người như vậy sẽ ra sao nhỉ?

  Hùng Tiêu hàng ngày chỉ ăn những món ăn xa xỉ, sau đó đến các câu lạc bộ để “giao lưu”, và đi dạo thoải mái trong thành phố Chang’an… Đó chính là cuộc sống của một kẻ rảnh rỗi mà thôi.

  Là người thừa kế ngai vàng của một quốc gia, Hùng Tiêu ngay cả khi đến các câu lạc bộ cũng không thể tự do tìm bạn gái; điều này nếu bị truyền về nước Chu hoặc bị các quan chức của Đại Đường Đế quốc biết được, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

  Nếu người thừa kế của nước Chu đi mua dâm tại thủ đô của Đại Đường Đế quốc, điều đó đồng nghĩa với việc làm xấu danh tiếng của Đại Đường Đế quốc; nếu các quan chức cao cấp của triều đình Trung Hoa điều tra và thông báo với hoàng đế Đường Quốc, liệu Hùng Tiêu có đủ khả năng đối mặt với tình huống đó không?

  Hơn nữa, dù sao ông ấy cũng là người thừa kế ngai vàng của một quốc gia; không phải bất kỳ người phụ nữ nào cũng có thể lên giường với ông ấy được. Nếu vua cha của mình biết được hành vi không đúng đắn của ông ấy và nghĩ đến việc thay đổi người thừa kế, thì sao đây?

  Việc rời khỏi thành phố là điều tuyệt đối không được phép; ông ấy thực sự sợ bị những kẻ có ý đồ xấu ác sát hại, hoặc bị Đại Đường Đế quốc hiểu lầm và coi đó là hành động bỏ trốn.

  Ở nhà cũng chẳng có gì thú vị cả; việc kết bạn cũng là điều bị cấm kỵ… Vì vậy, ngoài việc ăn uống sung sướng và sống thoải mái, Hùng Tiêu thực sự cảm thấy rất buồn chán.

  Thực ra, cũng không hẳn là buồn chán lắm; bởi vì ở đây, Hùng Tiêu có nhiệm vụ học tập; mỗi tuần ông ấy phải dành bốn ngày để học văn hóa của Đại Đường Đế quốc và thậm chí còn có cơ hội tham gia các khóa học quân sự của họ.

  Mục đích của việc này rất dễ hiểu: đó là để ảnh hưởng đến Hùng Tiêu, khiến ông ấy chấp nhận Đại Đường Đế quốc và từ tận đáy lòng tin tưởng, sợ hãi Đại Đường Đế quốc.

Ngày hôm đó cũng chẳng có gì khác biệt; Hùng Tiêu vừa tắm xong và chuẩn bị ra ngoài đi dạo ở một câu lạc bộ vào buổi tối.

Bỗng nhiên, có tin thông báo rằng Bộ trưởng Ngoại giao của Đại Đường Đế quốc – ông Nam Cung Hồng– đã mời anh ta đến. Sợ hãi, Hùng Tiêu vội vàng lấy bộ trang phục Trung Hoa đắt tiền nhất của mình ra, để người hầu làm thẳng lại rồi mặc vào và đi đến Tử Cấm Thành.

Phải nói rằng, Tử Cấm Thành không phải là nơi mà người như anh ta có thể tự do vào được; bộ trang phục Trung Hoa này cũng không phải lúc nào cũng có thể mặc được.

Theo sau các lính canh gác, lần thứ tư bước chân vào Tử Cấm Thành, Hùng Tiêu vẫn cảm thấy lo lắng. Nhìn những quan chức __TERM001__ vội vã qua kia, anh ta cảm thấy bản thân mình đi bộ cũng trở nên cứng nhắc hơn.

Toàn bộ khu kiến trúc với những bức tường đỏ và mái ngói sáng này có thể được coi là nơi uy nghiêm và trang trọng nhất trên toàn lục địa Tây, thậm chí còn là nơi uy nghiêm nhất trong cả __TERM003__. Mỗi người bước chân vào đây đều có thể cảm nhận được áp lực khiến người ta phải kính nể.

Đi trên con đường này thật sự khiến người ta căng thẳng. Anh ta đi theo sau các binh sĩ, trên con đường được thiết kế sẵn, nhìn những chiếc xe hơi lao qua liên tục, và thầm ghen tị với những quan chức có thể đi xe vào Tử Cấm Thành.

Tử Cấm Thành của __TERM001__ thực sự rất lớn, và vì cũng có chức năng văn phòng, nên một số người được phép lái xe bên trong đó. Hơn nữa, bên trong Tử Cấm Thành còn có những xe hơi chuyên dụng cung cấp dịch vụ đưa đón theo giời khởi hành, giúp các quan chức di chuyển thuận tiện đến các bộ phận họ muốn đến.

Mặc dù cấu trúc kiến trúc giống nhau, nhưng Tử Cấm Thành của __TERM001__ lớn hơn nhiều so với những gì __TERM007__ từng nhớ. Nếu đặt nó vào hai mươi năm trước, Tử Cấm Thành này đã có thể được coi là một thành phố rồi.

Khi __TERM012__ đến tòa nhà Bộ Ngoại giao bên trong Điện Văn Hóa, anh ta run rẩy bước vào văn phòng của ông Nam Cung Hồng và thấy vẻ mặt của ông ấy không tồi tệ lắm, mới yên tâm được một chút.

Có vẻ như không phải anh ta đã làm phiền đến ai quyền lực gì cả; chỉ đơn giản là Bộ Ngoại Giao của Đại Đường Đế quốc muốn gặp anh ta có chuyện cần bàn thôi.

Văn phòng tráng lệ của Bộ Ngoại Giao vẫn khiến người ta cảm thấy hơi lo lắng, bởi nơi này đại diện cho uy tín của Đại Đường Đế quốc, vì vậy việc trang trí nó đã được chú trọng rất nhiều.

Ngồi sau chiếc bàn làm việc khổng lồ, Nam Cung Hồng vẫy tay mời Hùng Tiêu ngồi xuống ghế sofa dành cho khách: “Ngồi đi.”

“Cảm ơn, thưa ngài.” Hùng Tiêu tỏ ra rất e dè; chỉ sau khi cảm ơn mới dám ngồi xuống. Anh ta chỉ ngồi một nửa người trên ghế, cúi người về phía trước đến mức không dám dựa vào lưng ghế.

“Gần đây, cuộc sống của anh ở Trường An thế nào?” Nam Cung Hồng nhìn người đàn ông chân thật này và rất hài lòng với thái độ của anh ta.

Thực tế, mọi hành động của Hùng Tiêu ở Trường An đều bị theo dõi; mọi biểu hiện của anh ta đều được ghi chép lại, thậm chí còn có người chuyên trách tổng hợp và báo cáo về chúng.

Hùng Tiêu đã thể hiện rất tốt trên con đường học tập dưới sự hỗ trợ của Đại Đường Đế quốc; hiện tại, anh ta đã không thể sống thiếu những tiện nghi mà Đại Đường Đế quốc mang lại, và cũng bị sức ảnh hưởng mạnh mẽ của Đại Đường Đế quốc khiến anh ta không dám ngẩng cao đầu.

Người ngồi trước mặt Nam Cung Hồng này còn kính trọng và tuân theo lệnh của Triệu Dự hơn cả Triệu Dự; anh ta càng mong muốn và tin tưởng vào Đại Đường hơn nữa.

Việc Chu Quốc có một vị vua tương lai như vậy… liệu đó có phải là điều tốt hay xấu?

Hùng Tiêu, đã chuẩn bị sẵn từ trước, lập tức đọc thuộc lòng bài phát biểu mình đã luyện tập, ca ngợi về sự hùng vĩ và lộng lẫy của kinh đô Trường An của Đại Đường Đế quốc: “Cảm ơn ngài đã quan tâm đến tôi; Trường An thực sự rất hùng vĩ…”

Nhưng Nam Cung Hồng cũng không muốn anh ta nói những điều đó; ông vẫy tay và chuyển sang đề tài chính: “Được rồi, không cần phải e dè như vậy. Lần này anh đến đây là để nhận một tin tốt đây.”

“Xin ngài nói rõ hơn.” Hùng Tiêu nghe thấy đây là chuyện tốt, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm và vội vàng lên tiếng.

“Hoàng đế cho rằng, đã đến lúc Chu quốc nên mở rộng lãnh thổ,” Nam Cung Hồng nói ra điều này như thể đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt không đáng kể.

Một bộ trưởng ngoại giao của một quốc gia lại nói với người thừa kế ngai vàng của quốc gia khác rằng họ nên mở rộng lãnh thổ… Điều này thật sự rất kỳ lạ.

Vì vậy, khi nghe Nam Cung Hồng nói như vậy, phản ứng đầu tiên của Hùng Tiêu là liệu mình có nghe nhầm không. Sau khi xác nhận mình không nghe nhầm, anh ta bắt đầu nói một cách e ngại, giọng điệu đầy lo lắng: “Thưa ngài… Chu quốc hiện tại quá yếu…”

Ngay cả cha anh ta, ông Xiong Biao, cũng không dám tự mình quyết định các vấn đề liên quan đến chiến tranh. Làm sao một người thừa kế ngai vàng như anh ta có đủ tài năng để cùng bộ phận ngoại giao của Đại Đường Đế quốc lập kế hoạch cho một cuộc chiến? Thật là nực cười… Chu quốc đã bao nhiêu năm không tham gia vào các cuộc chiến tranh nữa rồi? Lần cuối cùng họ tuyên chiến với Đại Đường Đế quốc, kết quả là không thể tiến được nửa bước vào lãnh thổ của họ, thậm chí còn mất luôn cả vùng phía bắc.

Cuộc chiến đó đã làm tan biến tinh thần chiến đấu của Chu quốc, phá hủy niềm tin của toàn dân, và cũng đánh vỡ những ước mơ của họ. Hiện nay, họ hoàn toàn đã từ bỏ ý định chiến đấu; nhiều quý tộc mỗi ngày thức dậy đều cầu nguyện rằng Đại Đường Đế quốc sẽ sớm tiến về phía nam, để họ cũng có thể trở thành những nô lệ thực thụ của Đại Đường Đế quốc.

Nam Cung Hồng ngắt lời anh ta và cười nói: “Đừng vội vàng từ chối! Với sự hỗ trợ của đế quốc, các người còn sợ không thắng được sao? Hơn nữa, lần này không phải là yêu cầu các người ra trận ngay từ đầu, mà là để các người theo sau người khác và hưởng lợi từ kết quả của cuộc chiến.”

“Điều này…” Hùng Tiêu không biết nên nói gì tiếp. Chuyện này có phải là việc anh ta nên can dự vào không?

“Nói thẳng ra thì, Nước Tần sắp tiến hành chiến tranh với Shu quốc, và họ hứa sẽ cho Chu quốc một số lãnh thổ ở phía bắc của Shu quốc,” Nam Cung Hồng nhìn thấy vẻ lúng túng của Hùng Tiêu và tiếp tục giải thích.

Nam Cung Hồng cũng biết rằng anh ta không có quyền quyết định, vì vậy cũng không định thảo luận gì với anh ta. Lần này đến chỉ là để nhờ anh ta thông báo cho Chu Quốc Quốc về việc của Vương Hùng Biao mà thôi.

  “À?” Hùng Tiêu hơi không hiểu nên nói gì; sống chung với anh trai mình mà lại được nhận đất đai miễn phí ư? Trên đời này còn có chuyện tốt như vậy sao?

  “Vì vậy, ngươi có thể liên lạc với cha mình và hỏi xem ông ấy có sẵn lòng đổi một số đất đai để lấy điều này không.” Nam Cung Hồng tiếp tục nói.

  “Vâng, vâng, thiếu gia sẽ lập tức liên lạc với cha.” Nói xong câu đó, Hùng Tiêu mới nhận ra ý nghĩa của những lời vừa rồi – việc “đổi đất đai” là cái gì vậy?

  “Điều kiện của chúng tôi là… Cảng Nam Sơn! Cha ngươi muốn cái gì thì cứ nói ra, nhưng Cảng Nam Sơn sẽ thuộc về chúng tôi Đại Đường Đế quốc.” Cuối cùng, Nam Cung Hồng cũng đã nói ra mục đích thực sự của cuộc gặp này.

  Đại Đường Đế quốc muốn một vùng đất ngoại viển, và đó chính là Cảng Nam Sơn – thứ quý giá nhất của nước Chu.

  “……” Quả nhiên, trên đời này không có chuyện gì là miễn phí cả. Hùng Tiêu nhăn mặt và đáp với Nam Cung Hồng: “Thiếu gia đã hiểu rồi.”

  Anh ta gần như chắc chắn rằng… Cảng Nam Sơn này e là không thể giữ được nữa.