Thực tế mà nói, chiến lược tiến về phía nam của Nước Tần này, dù có vẻ khá hấp dẫn, nhưng cấu trúc và bối cảnh của nó mới chỉ hình thành trong vài năm gần đây thôi. Trước đó, tình hình hoàn toàn khác; chiến lược tiến về phía nam của Nước Tần cũng chẳng hề tồn tại.

Trước hết, cả Nước Tần lẫn nước Shu đều là các quốc gia chư hầu của Đại Hoa Đế quốc. Bất kỳ cuộc xâm lược nào giữa hai nước này đều diễn ra dưới sự kiểm soát của Đại Hoa Đế quốc. Về mặt sức mạnh tổng thể, Đại Hoa Đế quốc vượt trội hơn rất nhiều so với Nước Tần và nước Shu.

Ngay cả vào thời hiện đại, khi sức mạnh của Đại Hoa Đế quốc bắt đầu suy yếu, nó vẫn là quốc gia lớn nhất trong khu vực. Dù là nước Shu hay Nước Tần, bất kỳ quốc gia nào trong số hai này cũng không thể mở cuộc chiến chống lại Đại Hoa Đế quốc nếu không muốn đối mặt với áp lực lớn.

Bởi vì chỉ cần Đại Hoa Đế quốc đứng về phía quốc gia bị tấn công, thì kết quả của cuộc chiến sẽ được quyết định ngay lập tức. Vì vậy, trước đây, việc Nước Tần tuyên chiến với nước Shu vốn dĩ đã không có điều kiện để thực hiện.

Mặt khác, nếu không có sự xuất hiện đột ngột của Đại Đường Đế quốc, thì giữa Nước Tần và nước Shu cũng không hề có nhiều mâu thuẫn lợi ích lớn lao. Trước đây, việc Nước Tần xâm lược nước Shu cũng không mang lại lợi ích gì đáng kể; ngoài việc giành được một số đất đai, lợi ích thu được thực sự rất ít ỏi.

Nếu Nước Tần chiếm được phía bắc của nước Shu, thì diện tích biên giới giữa họ với Đế chế Orc và Đại Hoa Đế quốc sẽ tăng lên, điều này hoàn toàn không phải là điều tốt; đó chỉ là việc lãng phí sức mạnh quốc gia và làm tăng độ dài tuyến phòng thủ của họ mà thôi.

Vậy sau khi bỏ ra nhiều công sức như vậy, Nước Tần có thể nhận được gì? Chỉ là sự thuận lợi trong việc xuất khẩu hàng hóa sang nước Chu mà thôi.

Đùa gì chứ… Nền kinh tế yếu kém của nước Chu trước đây thì đừng nói đến chuyện mua hàng từ Nước Tần; chính họ còn không thể duy trì được tình hình kinh tế của mình trong vài năm nữa là sao…

Còn việc xuất khẩu hàng hóa sang Trịnh Quốc hay Kỳ Quốc thì… thôi đi, thà đi qua Đại Hoa Đế quốc luôn mà!

Tại sao lại phải vòng qua núi non để đến nước Chu?

Vào thời điểm đó, tất cả các quốc gia đều là chư hầu của Đại Hoa Đế quốc; việc các đoàn buôn sử dụng con đường này còn thuận tiện hơn nhiều. Ngoài việc bị bóc lột ra, cũng không gặp phải vấn đề gì khác.

Dù sao thì tình hình giao thông lúc đó cũng rất kém, khối lượng thương mại hạn chế và loại hàng hóa cũng đơn điệu; vì vậy, các vị vua và những người có quyền lực ở các quốc gia đó hoàn toàn không quan tâm đến vấn đề này.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Phần lớn xuất khẩu của Nước Tần đều được thực hiện thông qua nước Đường; những xung đột nội bộ trong nước Đại Hoa Đế quốc đã trực tiếp ảnh hưởng đến xuất khẩu của Nước Tần, đây là tình huống chưa từng xảy ra trước đây.

Thực tế, khi Đại Đường Đế quốc bắt đầu trỗi dậy, Nước Tần đã bắt đầu nghiên cứu chiến lược “tiến về phía nam một cách uốn lượn” để chinh phục nước Thục. Tuy nhiên, do điều kiện kinh tế lúc đó còn yếu kém, trang thiết bị quân sự lạc hậu, và nước Đại Hoa Đế quốc vẫn chưa hoàn toàn suy tàn, nên việc triển khai chiến lược này vẫn chưa thể thực hiện ngay lập tức.

Một lý do khác là tốc độ trỗi dậy của Đại Đường Đế quốc quá nhanh; nhanh đến mức khi __TERM010__ vẫn chưa kịp chuẩn bị cho cuộc chiến tranh với nước Thục, thì cục diện đã được định hình rõ ràng.

Qua những năm phát triển, điều kiện của __TERM010__ ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn: bây giờ, quốc lực của __TERM010__ khá vững chắc và lực lượng quân sự cũng rất mạnh mẽ. Mọi người ở __TERM010__ đều tin rằng, chỉ cần __TERM001__ đồng ý, thì việc __TERM010__ tiến hành chiến tranh với nước Thục chắc chắn sẽ giành được chiến thắng!

“Bệ hạ, bây giờ vấn đề này đã đặt ra trước mặt chúng ta. Nếu chúng ta cho phép __TERM010__ mở rộng lãnh thổ, thì lợi ích của chúng ta đối với nước Thục sẽ được bảo đảm như thế nào?” __TERM005__ truyền đạt yêu cầu của sứ giả đặc biệt của __TERM010__, sau đó nhìn sang __TERM007__ – người đang im lặng không nói gì – và cũng nhìn sang thủ tướng __TERM008__ bên cạnh.

Nói thật ra, tầm nhìn chính trị của __TERM007__ thậm chí còn kém hơn cả __TERM005__. Những kinh nghiệm quan hệ quốc tế hạn chế của ông ấy, hoặc là do ông ấy tự rút ra trong quá khứ khi bán vũ khí, hoặc là do ông ấy học hỏi và áp dụng ngay trong đời này.

Roj Thì càng không thể nào đứng ra tự hào được; anh ta chỉ là một đối tác trong xưởng rèn mà thôi. Đến ngày hôm nay, tất cả những gì anh ta có được đều nhờ vào sự giúp đỡ của Đường Mạc. Sự trung thành của anh ta thì chắc chắn không thể bàn cãi, nhưng về năng lực thì có lẽ chỉ ở mức trung bình mà thôi.

  Thật thú vị là, hoàng đế và thủ tướng của đế quốc mạnh nhất thế giới này đều không phải xuất thân từ các trường lớp chuyên nghiệp; nói một cách thẳng thắn, họ chỉ là hai “tay chơi nghiệp dư” mà thôi.

  “Nếu chúng ta im lặng chấp nhận việc Nước Tần mở rộng lãnh thổ, thì đồng nghĩa với việc chúng ta từ bỏ hoàn toàn hoạt động thương mại ở Tây Lục địa… Mọi thứ sẽ phải được tái thiết lại…” Đường Mạc im lặng một lúc lâu, sau đó mới bắt đầu nói ra ý kiến của mình về vấn đề mà anh ta am hiểu nhất.

  Nam Cung Hồng cũng biết mình nên bổ sung thêm điều gì đó; dù sao thì khi ở BuNà Sách, chính Nam Cung Hồng đã giúp Đường Mạc xây dựng chiến lược phát triển về phía Tây.

  Về Roj – vị thủ tướng này… thậm chí một số quan chức còn gọi anh ta là “Bộ trưởng Nông nghiệp”. Vị thủ tướng này không hề mạnh mẽ, cũng không am hiểu lắm về các lĩnh vực chuyên môn, và cũng không có bất kỳ đóng góp nào đáng kể cho chính sách quốc gia. Khi không có việc gì để làm, anh ta chỉ có thể quản lý công tác sản xuất nông nghiệp, giám sát các dự án liên quan đến thủy lợi, cầu đường, đường sắt… Những việc mà các bộ trưởng khác cũng hoàn toàn có thể thực hiện được. Vì vậy, vai trò duy nhất của vị thủ tướng này… chính là đơn thuần là một biểu tượng mang tính may mắn, giúp tăng cường sự trung thành của mọi người mà thôi.

  Thực ra, cũng không thể mong đợi một đối tác trong xưởng rèn lại có thể thông minh hay xuất sắc được; lý do Đường Mạc sử dụng Roj cũng không phải vì anh ta có năng lực, mà là vì sự trung thành của anh ta. Còn về Nam Cung Hồng – vị Bộ trưởng Ngoại giao được bổ nhiệm tạm thời này… thực ra, anh ta còn phù hợp hơn Roj để đảm nhận vị trí thủ tướng. Đáng tiếc là, sau khi thấy Bộ Nội vụ can thiệp và loại bỏ tất cả những quan chức đã bàn tán về thủ tướng một cách riêng tư, Nam Cung Hồng đã hiểu rằng Roj sẽ không bao giờ có cơ hội trở thành thủ tướng nữa.

Vì vậy, sau vài giây suy nghĩ, ông ấy bắt đầu nói: “Thất thoát là điều không thể tránh khỏi; việc buôn bán nô lệ sẽ ảnh hưởng đến tốc độ xây dựng của chúng ta, giá dầu tăng cao, ngũ cốc và bông cũng sẽ bị ảnh hưởng.”

Cả Đại Hoa Đế quốc lẫn Nước Tần đều là những quốc gia xuất khẩu dầu mỏ; vấn đề không phải là họ không cần dầu mỏ, mà là Đại Đường Đế quốc đã mua quá nhiều. Kể từ khi có các mỏ dầu ở miền nam và bắt đầu nhập khẩu dầu mỏ từ nước Chu, Đại Đường Đế quốc đã không yêu cầu các mỏ dầu này tăng sản lượng nữa. Thậm chí sau khi cải tạo các mỏ dầu ở miền nam, Đại Đường Đế quốc vẫn không cho phép chúng hoạt động ở công suất tối đa – Đường Mạc cố tình tiêu thụ sản lượng dầu mỏ của các quốc gia khác, đồng thời sử dụng cách này để hỗ trợ kinh tế của hai quốc gia Nước Tần và Đại Hoa Đế quốc đang gặp khó khăn. Việc làm này trực tiếp làm tăng giá dầu trên thế giới, giúp các quốc gia xuất khẩu dầu mỏ được thuận lợi hơn rất nhiều; đồng thời cũng giúp Một số quốc gia có thể dám chi tiêu nhiều hơn vào các kho dự trữ vàng bạc của mình. Vì vậy, chỉ cần cuộc chiến ở Lục địa Tây tiếp tục leo thang, giá dầu trong nước Đại Đường Đế quốc chắc chắn sẽ tăng lên, và ngũ cốc, bông cùng với nô lệ cũng sẽ bị ảnh hưởng. Những ngành sản xuất tương đối an toàn hơn là thép do Đại Đường Đế quốc tự sản xuất, cùng với lượng cao su lớn được sản xuất ở miền nam của các nước Chu và Thục.

“Có biện pháp nào để giải quyết vấn đề này không?” Đường Mạc ngay lập tức hỏi Nam Cung Hồng.

“Thực ra, điều này không ảnh hưởng nhiều đến chúng ta; vì vậy, Đức Vua cần phải xem xét liệu có muốn cho Nước Tần phát triển mạnh mẽ hơn hay không,” Nam Cung Hồng trả lời. “Theo ước tính của thần, Nước Tần chỉ cần vài tháng là có thể chiếm giữ được miền bắc của nước Thục.”

“Đại Hoa Đế quốc khó có thể kiểm soát được sự mở rộng của Nước Tần; miễn là không tấn công họ, Triệu Khải chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

Có lẽ ông ấy cũng sẽ thở phào nhẹ nhõm một cái, rút một số quân đội từ phía tây về để có thể tạo ra một vài bước tiến ở Phong Giang.” Đường Mạc Cậu ta cũng có chút tầm nhìn đấy, gật đầu nói: “Chỉ dựa vào nước Thục thôi thì thực sự không chắc đã có thể chống đỡ được cuộc tấn công của Nước Tần.”

“Vậy thì chúng ta hãy xem… Đại Đường của chúng ta có thể thu được lợi ích gì từ tình huống này.” Nam Cung Hồng cười nói và đưa ra lời khuyên cho Đường Mạc: “Nếu để Nước Tần can thiệp, tức là chúng ta đang làm cho tình hình trở nên hỗn loạn; trong sự hỗn loạn ấy, chúng ta hoàn toàn có thể tìm ra lợi ích. Nếu không để Nước Tần can thiệp, tình hình sẽ rất yên bình, và chúng ta vẫn có thể thu được lợi ích từ việc buôn bán; điều này cũng rất có lợi cho Đại Đường.”

“Hãy cùng nói xem sao.” Đường Mạc nói ngay lập tức: “Để tôi cũng có thể học hỏi thêm từ Thái thượng.”

Roj nghe lời nói của Đường Mạc liền giật mình, sau đó cảm thấy rất xúc động: Việc mình ngồi bên cạnh như vậy thực sự khiến anh ta cảm thấy hơi ngượng ngùng; năng lực của mình cũng khiến anh ta cảm thấy tự ti. Nhưng Đường Mạc lại coi trọng anh ta đến mức đặt anh ta ngang hàng với mình vào lúc này; Roj thực sự cảm nhận được lòng tốt của Đường Mạc.

Nam Cung Hồng không ngạc nhiên, lập tức bắt đầu nói tiếp: “Nếu đẩy lùi Nước Tần và ngăn chặn họ mở rộng lãnh thổ, thương mại của chúng ta sẽ ổn định, mọi công việc xây dựng sẽ diễn ra theo đúng kế hoạch; sau hai năm, chúng ta sẽ hoàn thành được Kế hoạch 5 năm đầu tiên mà Hoàng đế đã đề ra. Lúc đó, sức mạnh quốc gia của Đại Đường sẽ vượt trội so với tất cả các nước khác; đó chính là kết quả tất yếu.”

Sau khi nói xong, anh ta dừng lại một chút; thấy Đường Mạc không có ý kiến gì, anh ta tiếp tục nói: “Nếu hỗ trợ Nước Tần mở rộng lãnh thổ, thì tình hình sẽ thay đổi; mọi quốc gia, mọi phe phái đều sẽ có những thay đổi. Nếu Hoàng đế muốn can thiệp… thì những điều khác biệt sẽ xuất hiện sau đó.”

“Trước hết, nước Thục – nước bị đánh bại – chắc chắn sẽ đến gần chúng ta. Đại Hoa Đế quốc không thể cứu họ được; chỉ có chúng ta mới có thể khiến Nước Tần phải nghe lời chúng ta.”

“Nam Cung Hồng chỉ vào chiếc cốc nước bên mình trên bàn trà.

Rồi ông ta lại chỉ vào chiếc cốc nước của Đường Mạc và nói: ‘Nước Tần đã chiếm được Thục Bắc, vậy thì tất nhiên họ sẽ có lợi thế; họ cũng phải đưa cho chúng ta một số thứ mới công bằng. Đây cũng là một ví dụ!’

Nói xong, ông ta lại chỉ vào chiếc cốc nước của Roj và tiếp tục: ‘Tôi Đại Đường Đế quốc và Nước Tần đã bao vây Đại Hoa… Lượng “thịt mỡ” này còn lại bao nhiêu, cũng là một yếu tố cần xem xét.’

Đường Mạc im lặng; quả thực, như Nam Cung Hồng đã nói, có rất nhiều biến số. Với sức mạnh quốc gia của Đại Đường Đế quốc, họ chắc chắn có thể thu được nhiều lợi ích từ tình huống này.

Nhưng việc duy trì sự ổn định, phát triển đất nước và thúc đẩy sự phát triển khoa học kỹ thuật cũng là một lựa chọn không tồi. Đây thực sự là một quyết định khó khăn; Đường Mạc lúc này cũng không thể xem xét hết tất cả các khía cạnh.

‘Bệ hạ không cần vội vàng đưa ra quyết định. Hãy hỏi ý kiến của quân đội, sau đó để các đại thần khác cũng bày tỏ quan điểm của mình; có lẽ như vậy sẽ giúp đưa ra quyết định đầy đủ hơn.’ Roj cũng không có bất kỳ kế hoạch nào hay, nên chỉ có thể đưa ra lời khuyên thận trọng.

Đường Mạc gật đầu; ông ta cũng cảm thấy không cần vội vàng quyết định ngay lập tức: ‘Hãy để sứ giả của Nước Tần chờ vài ngày! Những vấn đề như thế này không cần phải vội vàng giải quyết.’

Nam Cung Hồng cũng gật đầu; quả thực, những vấn đề như thế này cần được các bộ phận xem xét kỹ lưỡng và tổng hợp ý kiến mới tốt nhất.

Tuy nhiên, cá nhân Nam Cung Hồng thì lại muốn tình hình trở nên hỗn loạn hơn. Những khoản tiền và vật tư đó đối với một cựu mưu sĩ như ông ta không phải là điều quan trọng; đôi khi, cơ hội mới là thứ quý giá nhất.

Đáng tiếc là, Đại Đường Đế quốc quá mạnh mẽ, điều đó khiến ông ta không thể làm gì cả; việc không hành động gì cũng có thể là lựa chọn an toàn hơn, vì sức mạnh quốc gia của Đại Đường Đế quốc ngày càng tăng lên.

—

Hôm nay là hai giờ sáng.”