“Anh đang làm gì vậy?” Alice nhìn Đường Mạc, người đã ngồi yên bất động suốt hơn một giờ đồng hồ, cầm trên tay những bộ phận kỳ lạ ấy, và hỏi một cách thiếu hứng thú.

“Nếu buộc phải đặt tên cho nó… anh có thể gọi nó là… châm ngòi.” Đôi mắt của Đường Mạc không rời khỏi những bộ phận trong tay mình, anh nói một cách chăm chú.

“Châm ngòi? Đó là cái gì vậy?” Alice chưa bao giờ nghe đến từ này, cô tiếp tục hỏi với vẻ ngạc nhiên.

“Có lẽ đó là bộ phận điều khiển cho một loại vũ khí siêu mạnh trong tương lai…” Đường Mạc cười và gắn một bộ phận do Mã Tuệ Thác chuẩn bị sẵn vào một thiết bị, cẩn thận xuyên qua lò xo để treo nó vào vị trí thích hợp.

Điều Đường Mạc đang làm hiện nay là chế tạo những “châm ngòi” này – những bộ phận quan trọng trên đạn pháo, giúp đạn pháo nổ vào đúng thời điểm cần thiết.

Thực ra, sau khi hoàn thành việc phát triển chất thuốc súng, Đường Mạc đã bắt đầu nghiên cứu và chế tạo những thứ như thế này. Tuy nhiên, rõ ràng là công nghệ này còn quá phức tạp, và nhà máy của Đường Mạc vẫn chưa thể sản xuất hàng loạt được.

Mã Tuệ Thác cùng một số thợ thủ công giàu kinh nghiệm đã giúp anh chế tạo một số bộ phận; sau đó, Đường Mạc tự mình sản xuất thêm mỗi ngày, và cuối cùng cũng đã làm được khoảng vài chục chiếc “châm ngòi” có thể sử dụng được.

Đây chính là những nguyên liệu cơ bản mà Đường Mạc cần để bắt đầu sản xuất đại bác. Anh thực sự có khả năng chế tạo những khẩu đại bác mới, vì vậy anh mới vội vàng luyện thép từ những khẩu pháo trên các con tàu chiến để sử dụng trong việc sản xuất đại bác của mình.

Đường Mạc cũng biết rằng anh không thể thành công ngay từ đầu, vì vậy những khẩu đại bác mà anh muốn chế tạo cũng không hề quá tiên tiến so với thời đại đó.

Bản vẽ mà anh sử dụng là của loại đại bác kiểu sau nạp đạn nổi tiếng – đại bác C64.

Loại đại bác này thực sự có nhiều nhược điểm và không được coi là tiên tiến trong thời kỳ đầu. Tuy nhiên, nó lại có ưu điểm là cấu trúc tương đối đơn giản và trọng lượng nhẹ hơn so với các loại đại bác khác.

Tất nhiên, đối với Đường Mạc mà nói, loại đại bác này còn có một ưu điểm khác không thể bỏ qua: độ khó kỹ thuật thấp, dễ dàng trong quá trình chế tạo!

Loại pháo này sử dụng hệ thống nạp đạn từ phía sau, vượt trội hơn nhiều so với loại pháo nạp đạn từ phía trước thông dụng hiện nay như pháo Shrek. Đặc điểm chính của nó là hệ thống khóa nòng dạng thanh gỗ hình thang; cơ chế hoạt động dựa trên việc con vít điều khiển thanh gỗ hình thang này di chuyển lùi lại để giảm độ dày của khóa nòng, thuận tiện cho việc rút nó ra, và khi con vít di chuyển về phía trước, độ dày của khóa nòng tăng lên, giúp đảm bảo tính kín đáo. Khác với các loại pháo hiện đại, khóa nòng của loại pháo này được kéo ra từ mặt bên thân pháo, trông khá kỳ lạ. Ưu điểm của hệ thống nạp đạn từ phía sau là mang lại tốc độ bắn cao hơn và độ kín đáo tốt hơn rõ rệt; do đó, về tầm bắn, độ chính xác trong việc bắn và tốc độ nạp đạn, loại pháo mới Đường Mạc đều vượt trội hơn nhiều so với các loại pháo cùng thời đại. Theo các thông số kỹ thuật được công bố, khẩu độ của pháo C64 dùng cho mục đích chiến đấu chỉ là 80 milimét; nếu loại bỏ các rãnh xoắn trên thành nòng pháo, khẩu độ thực tế chỉ còn 78 milimét, không quá lớn. Tuy nhiên, tầm bắn hiệu quả của loại pháo này lên tới 3500 mét – một con số thực sự đáng ngạc nhiên. Cần biết rằng, do pháo Shrek sử dụng hệ thống nạp đạn từ phía trước, độ kín đáo của nó không tốt lắm; để đạt được tầm bắn tương tự, khẩu độ và lượng thuốc súng cần sử dụng sẽ phải lớn hơn nhiều. Hơn nữa, loại pháo mới Đường Mạc còn sử dụng cấu trúc đạn mới, đặc biệt là loại đạn nổ thực thụ, giúp tăng đáng kể sức mạnh tấn công của nó. Nếu muốn các loại pháo Shrek có thể sánh kịp với loại pháo mới Đường Mạc về tầm bắn và sức mạnh, trọng lượng của chúng phải ít nhất là hơn hai tấn; những loại pháo này có khả năng cơ động kém, gần như không thể theo kịp tốc độ di chuyển của quân đội. Những loại pháo như vậy thường được trang bị tại các pháo đài, kiểu như pháo đài phòng thủ. Các loại pháo chiến đấu dùng để hỗ trợ bộ binh thì không thể sánh kịp với hiệu suất của pháo C64 được. Một lý do khác khiến Đường Mạc chọn loại pháo này là vì ông ấy coi trọng khả năng vận chuyển và cơ động của nó. Ít nhất, đây là loại pháo chiến đấu phù hợp nhất về mặt trọng lượng và sức mạnh, và cũng là loại pháo mà ông ấy có thể sản xuất dễ dàng. Trọng lượng tổng thể của pháo C64 khi sử dụng cho mục đích chiến đấu là 1,1 tấn; trọng lượng này rất phù hợp để vận chuyển bằng ngựa. Ngoài ra, loại pháo này còn được trang bị một xe đẩy dùng để chứa đạn, giúp việc vận chuyển trở nên thuận tiện hơn; đây được coi là một thiết kế thành

Đường Mạc Đang cố gắng sản xuất một lô pháo mới trước khi cuộc chiến bắt đầu, để tạo ra một bất ngờ lớn cho những kẻ thù ngạo mạn đó.

Những khẩu pháo loại này được nạp đạn từ phía sau, kết hợp với những quả đạn lựu mới hoàn toàn; chỉ cần thêm một tháng nữa, Đường Mạc chắc chắn sẽ có thể xây dựng một đội quân pháo binh mạnh mẽ, từ đó thay đổi diễn biến của cuộc chiến.

Mặc dù việc coi vũ khí là yếu tố quyết định trong chiến tranh là không đúng đắn, nhưng khi sự chênh lệch về công nghệ vũ khí quá lớn, sức mạnh của chúng thực sự có thể áp đảo lòng dũng cảm của đối phương.

Loại pháo mà Đường Mạc đặt tên là Pháo Loại 1 này có chiều dài nòng 1930 milimét, tức là khoảng 24 lần đường kính nòng; trọng lượng toàn bộ nòng pháo là 285 kilogram. Góc bắn cao-thấp của nó dao động từ -6,5 độ đến +20 độ, còn góc bắn ngang là 5 độ.

Những quả đạn pháo mà nó bắn ra có trọng lượng 4,3 kilogram và lượng thuốc súng là 170 gram. Còn về loại đạn lửa khác, Đường Mạc không hề có ý định sản xuất, bởi vì việc chế tạo đạn lựu đã khiến ông ta kiệt sức rồi.

Tốc độ ban đầu của đạn pháo khi được bắn ra là 357 mét/giây; theo các số liệu hiện có, đây quả là một thông số khá ổn. Tuy nhiên, do yếu tố độ chính xác trong quá trình sản xuất, Đường Mạc ước tính tầm bắn tối đa của loại pháo này khoảng 3300 mét, chưa đạt đến tầm bắn 3500 mét mà hãng Krupp công bố. Dù vậy, con số 3300 mét vẫn là một con số đáng sợ, vượt qua cả ba km.

Đường Mạc ước tính rằng, nếu vẫn duy trì được tốc độ sản xuất của súng ngắn K1 và súng ngắn nòng xoay, ông ta có thể sản xuất được 6 khẩu pháo C64 trong vòng một tháng.

Những khẩu pháo này sẽ giúp ông ta thành lập một đại đội pháo binh, từ đó hỗ trợ hiệu quả cho các hoạt động chiến đấu của trại huấn luyện mới binh. Với sự hỗ trợ của những khẩu pháo này cùng với súng ngắn K1 và súng ngắn nòng xoay, đội quân mới binh của ông ta hoàn toàn có thể đánh bại đối thủ gấp ba lần về số lượng mà không gặp khó khăn gì.

“Anh lại đang làm những thứ linh tinh gì đó nữa à… Không muốn nói với em thì thôi.” Alice cảm thấy buồn bã và nói.

“Chính những thứ linh tinh này mới đã cứu được Bắc Lĩnh – nơi mà em yêu quý nhất.” Đường Mạc vẫn không hề nhượng bộ trước lời phàn nàn của cô gái, đặt chiếc mìn đã lắp ráp xong sang một bên và vung vẩy đôi tay đang đau nhức.

Nói xong, anh nhìn về phía Alice: “À, em đã ở đây được 5 ngày rồi, tại sao vẫn không trở về Bắ

John cùng với 4 con tàu cuối cùng của mình đã rời khỏi BuNà Sách được hai ngày rồi. Lúc đi, họ thực sự rất lưu luyến và nước mắt tràn đầy mặt.

Nếu không biết mối quan hệ giữa anh ta và Đường Mạc, thật sự có thể nghĩ rằng họ là những người bạn thân thiết đã cùng nhau trải qua bao khó khăn trong nhiều năm.

Trước khi rời đi, John còn hứa với Đường Mạc rằng sớm nhất sau bốn tháng, anh ta sẽ trở lại BuNà Sách với nhiều vàng hơn để thanh toán hết khoản nợ giữa họ.

Tất nhiên, điều thực sự khiến John phải khóc nức nở chính là những thứ được chở trên 4 con tàu buôn vũ trang đó: các bộ phận của 2 chiếc máy hơi nước, 1 chiếc máy hơi nước dùng cho mỏ đã được lắp ráp xong, cùng với 100 khẩu súng ngắn K1, 200 khẩu súng ngắn xoay nòng và đạn dược đi kèm.

Ngoài ra, còn có những thứ quý giá hơn nữa, đó là các bản vẽ thiết kế máy hơi nước và các loại máy móc liên quan, thông số kỹ thuật của súng K1 và súng ngắn xoay nòng, cùng với gia đình ba người gồm đại diện kỹ thuật đầy quyền hạn do Tập đoàn Đại Đường cử đến.

Những thứ mà anh ta mang đi chính là hy vọng giúp anh ta thăng quan phát tài, cũng là niềm tin vào việc phục hưng Dương Mộc Vương quốc! Còn 11 con tàu buôn vũ trang, hơn 400 thủy thủ là nô lệ yêu tinh, cùng toàn bộ thu nhập từ chuyến buôn bán này, thì chính là hy vọng của Đường Mạc…

“ Sao vậy? Chào đón tôi như vậy sao?” Alice đã quen với tính cách thẳng thắn của Đường Mạc trong những ngày qua, nên cô không còn tức giận nữa. Ngược lại, cô đã tận dụng những ưu thế tự nhiên của một người phụ nữ, chuyển từ thế phòng thủ sang tấn công, giả vờ ngốc nghếch và đáng yêu, khiến Đường Mạc có phần không biết phải làm thế nào.

Thấy Đường Mạc quyết tâm không nói gì, cô tiếp tục nói: “Thực ra tôi cũng sắp trở về rồi. 20 chiếc máy hơi nước mà anh hứa sẽ đưa cho tôi, đã có 15 chiếc được gửi đi từ trước đây. Tôi đã viết thư cho cha mình, báo rằng mình sẽ trở về Bắc Lĩnh cùng với lô hàng cuối cùng.”

“Cô muốn đi rồi à?” Nghe nói cô gái xinh đẹp và dai dẳng này sắp trở về Bắc Lĩnh, Đường Mạc bỗng nhiên cảm thấy như vừa được thả tự do sau một thời gian dài bị giam cầm.

“Nghe có vẻ như anh rất vui đấy.” Niềm vui của anh ta quá rõ ràng đến mức, sau khi nói xong, Alice đã nghe thấy những ý nghĩa ẩn sau lời nói của anh ta, điều đó khiến cô cảm thấy bực bội.

Đường Mạc vội vàng tỏ ra buồn bã: “Không thể nào… Tôi rất tiếc, không thể gặp lại cô gái xinh đẹp như cô nữa; tôi sẽ rất buồn đây.”

  “Diễn xuất của anh thật tệ!” Alice phàn nàn không hài lòng.

  “Tôi không hề diễn đâu.” Đường Mạc lý luận một cách khôn ngoan.

  Alice chỉ trích gay gắt: “Môi anh gần như muốn nứt ra tới tai rồi đấy!”

  “Làm sao có thể… Tôi đâu phải rắn đâu.” Đường Mạc không chịu thua cuộc và tiếp tục phản bác.

  “Vậy mà anh vẫn cười được à!” Alice giả vờ tức giận.

  Đường Mạc kiên quyết từ chối thừa nhận, đó là một trong những chiêu thức hiệu quả nhất của anh để đối phó với Alice: “Không… Chỉ là tôi vừa nghĩ đến điều gì đó buồn cười thôi.”

  “Đừng vui mừng quá sớm nhé!” Alice nở nụ cười độc ác.

  “Tại sao?” Đường Mạc ngạc nhiên và bất chợt cảm thấy nguy hiểm đang đến gần.

  Quả nhiên, Alice liền tự hào tuyên bố: “Bởi vì tôi đang lừa anh đấy! Tôi không hề viết thư cho cha mình đâu! Tôi sẽ ở lại đây, để xem anh đang làm những trò gì rối ren nữa.”

  Đường Mạc vỗ vào mặt mình, che mắt lại—anh biết rõ ràng, thứ khó đối phó nhất trên đời này không phải là những chiếc máy bay F22 Raptor đe dọa tính mạng, mà chính là phụ nữ.

  Trước khi du hành thời gian, anh đã có rất nhiều người phụ nữ—xinh đẹp, quyến rũ, hoang dã… Nhưng người duy nhất để lại vết sẹo sâu sắc trong trái tim anh, người mà anh mãi không thể quên, chỉ có một mình.

  Mỗi khi nhớ đến người phụ nữ ấy, Đường Mạc lại cảm thấy hoang mang. Trên đời này, người phụ nữ tốt không nhiều; những người sẵn sàng hy sinh mạng sống vì một người đàn ông còn ít hơn nữa… Thật đáng tiếc, Đường Mạc đã gặp được một người như vậy, nhưng lại mất cô ấy.

  Đúng lúc Alice khiến Đường Mạc lại nhớ đến bóng dáng mơ hồ của người phụ nữ mà anh sẽ không bao giờ gặp lại nữa, một con ngựa nhanh như gió đã lao qua các con phố của thị trấn Bunasa.

——

  Đã viết được 7 chương rồi, Long Linh sẽ nghỉ ngơi một chút. Phần bản thảo còn lại hơi lộn xộn, cần phải sắp xếp lại trước khi tiếp tục viết vào tối nay. Hôm nay sẽ cố gắng hoàn thành thêm 10 chương nữa!

  Ngoài ra, Long Linh rất mong nhận được sự ủng hộ của mọi người: vote, đóng góp, đăng ký theo dõi, lưu trữ bài viết, và gửi yêu cầu giới thiệu nữa nhé! Ai có gì thì hãy