“Thưa các ông! Thời gian thử thách chúng ta đã đến!” Vừa bước vào phòng họp, giám đốc nhà máy liền nói lớn với vài kỹ sư đang chờ mình.

Nhà máy này thuộc về Đại Đường Đế quốc và chuyên sản xuất các loại pháo xe tăng có nòng dài cỡ 75 milimét.

Đó chính là loại pháo xe tăng cỡ 75 milimét được trang bị trên xe tăng Leopard, và hiện nay nó cũng đang được sử dụng rộng rãi trên pháo tấn công số 4.

Thật không may, xe tăng Type 59 mới nhất lại sử dụng loại pháo xe tăng cỡ 105 milimét, và loại pháo này được sản xuất bởi một nhà máy riêng biệt, không liên quan nhiều đến nhà máy của họ.

Hệ thống nhà máy ở Đại Đường Đế quốc khác một chút so với các nhà máy trong thế giới bình thường: ở những nơi đó, các nhà máy công nghiệp nặng thường được duy trì qua nhiều thế hệ, thiết bị được nâng cấp để từng bước chuyển sang sản xuất những sản phẩm mới phù hợp với nhu cầu thị trường.

Trong khi đó, hệ thống công nghiệp ở Đại Đường Đế quốc lại hoạt động theo một cách hoàn toàn khác: các nhà máy cũ được để tự phát triển, sau đó nhà máy mới được xây dựng bên cạnh để nâng cao công nghệ.

Khi công nghệ cũ đã lỗi thời hoàn toàn, nhà máy đó sẽ được chuyển cho những quốc gia khác, và người ta tiếp tục xây dựng nhà máy mới cấp cao hơn – cứ thế lặp đi lặp lại.

Về phần công nhân, một nửa trong số họ sẽ được điều động đến nhà máy mới để học hỏi, sau đó nửa còn lại cũng sẽ tiếp tục được đưa đến nhà máy mới để tiếp tục học tập, tạo thành một vòng luẩn quẩn không ngừng.

Lợi ích lớn nhất của phương pháp này là tốc độ nâng cấp công nghệ rất nhanh, đồng thời không cần lãng phí thời gian vào việc cải tạo các nhà máy cũ. Tất nhiên, cũng có những hạn chế; đó là cần phải đầu tư nhiều công nghệ mới đồng thời để hỗ trợ lợi thế công nghệ của nhà máy mới.

Dù sao thì Đường Mạc – người có “quyền năng vàng” và có thể làm những điều này – thì có thể áp dụng phương pháp này một cách dễ dàng; nhưng nếu người khác cố gắng làm theo, họ rất dễ gặp rủi ro.

Giám đốc nhà máy nói với giọng hào hứng: “Bây giờ chúng ta cần ngay lập tức bắt đầu sản xuất một loại pháo chống tăng để hỗ trợ lực lượng phòng thủ tại Fengjiang đang chiến đấu vì tự do!”

Ông từng nghĩ rằng nhà máy của mình sẽ sớm bị loại bỏ, bởi vì loại pháo 75 milimét này đã tồn tại từ thời đại BuNà Sách và hiện nay đã trở thành một trong những loại pháo cổ xưa nhất.

Ngay từ khi Đại Đường Đế quốc còn ở thời đại BuNà Sách, họ đã bắt đầu sản xuất hàng loạt loại pháo bộ binh cỡ nòng ngắn 75 milimét; sau đó, phiên bản cải tiến có nòng dài của loại pháo này cũng được trang bị cho

Giám đốc nhà máy vừa nói vừa lần lượt trải các tài liệu được phân phát tại cuộc họp cùng một số giấy tờ khác ra trên bàn, và giới thiệu với những kỹ sư giỏi nhất của mình rằng: “Ý kiến từ trên là những khẩu pháo mới hoàn toàn cần phải có khả năng xuyên phá mạnh mẽ hơn, có thể bắn xuyên áo giáp phía trước của xe tăng loại 3 từ khoảng cách xa hơn.”

Hiện tại, những khẩu pháo cao xạ cỡ 76 mm được cải tạo thành pháo chống tăng mà quân đội Phong Giang đang sử dụng có vẻ như hiệu suất cũng không tồi, nhưng thực tế thì cũng chẳng mấy tốt đâu. Đầu tiên, loại pháo này không được trang bị lá chắn bảo vệ; thứ hai, nó cũng không linh hoạt lắm, lại nặng nề và tốc độ bắn cũng chỉ ở mức trung bình.

Thực ra, nếu Đại Đường Đế quốc sẵn lòng cho phép quân đội Phong Giang sử dụng những khẩu pháo chống tăng cỡ 88 mm mà họ đang trang bị thì sẽ là lựa chọn lý tưởng nhất. Tuy nhiên, Đại Đường Đế quốc lại không muốn để những vũ khí mạnh mẽ như vậy rơi vào tay quân đội Phong Giang một cách miễn phí.

Dù sao đi nữa, trong tương lai, chúng ta vẫn chưa biết ai sẽ trở thành kẻ thù hay bạn bè; vì vậy, việc chuẩn bị sẵn sàng mọi tình huống vẫn là điều cần thiết. Vì thế, ý kiến của quân đội là nên cung cấp cho quân đội Phong Giang những loại vũ khí mà nguồn lực sản xuất gần như đã cạn kiệt, để họ có thể sử dụng tạm thời.

Một kỹ sư nghe xong lời giám đốc liền lập tức phát biểu: “Áo giáp phía trước của xe tăng loại 3 khoảng 80 mm; thực tế, mức độ bảo vệ của nó còn kém hơn cả xe tăng loại 4 của chúng ta. Việc bắn xuyên áo giáp phía trước của loại xe tăng này không hề khó. Theo ý kiến từ trên, chỉ cần sử dụng những khẩu pháo có nòng dài cỡ 50 mm hoặc 75 mm là được.”

Anh ta luôn nghiên cứu về lĩnh vực xuyên giáp, vì vậy anh ta rất am hiểu về các loại vũ khí này. Nhà máy của họ trước đây đã từng phát triển những khẩu pháo chống tăng cỡ 50 mm với tỷ lệ nòng dài so với đường kính lớn; họ có kinh nghiệm và nguồn lực kỹ thuật cần thiết, nên chỉ cần cần thiết, họ có thể sử dụng chúng ngay lập tức.

Sau khi đưa ra lựa chọn của mình, anh ta cũng giải thích lý do: “Bản thân tôi thiên vị những khẩu pháo có nòng dài cỡ 50 mm; tỷ lệ nòng dài cao có thể bù đắp cho việc đường kính pháo nhỏ hơn, vì vậy khả năng xuyên giáp của chúng là có đảm bảo.”

Một kỹ sư khác chịu trách nhiệm về sản xuất có vẻ lo lắng và đặt ra câu hỏi: “Nòng pháo dài như vậy, tỷ lệ nòng dài cao như vậy… liệu điều đó có

Kỹ sư đầu tiên đề xuất việc sử dụng loại pháo có ống nòng dài 50 mét đã gật đầu và thẳng thắn thừa nhận nhược điểm lớn nhất của loại pháo này: “Chắc chắn nó sẽ ảnh hưởng đến chi phí sản xuất; việc đảm bảo một ống nòng dài như vậy chắc chắn không hề rẻ.”

Loại pháo có ống nòng siêu dài này tạo ra áp suất lớn bên trong nòng pháo, do đó vật liệu thép cần thiết để chế tạo chúng cũng rất đắt đỏ. Hơn nữa, việc gia công các rãnh xoắn trên nòng pháo cũng là một kỹ thuật rất phức tạp; chỉ có những công ty có nguồn vốn kỹ thuật dồi dào như Đường Quốc mới có khả năng sản xuất được loại pháo này. Nếu so sánh với chi phí sản xuất một xe tăng, thì chi phí chế tạo một khẩu pháo như vậy cũng gần tương đương. Vì vậy, dù hiệu suất của nó cao hơn so với các đối thủ cùng thời đại, nó vẫn sẽ bị loại bỏ khỏi thị trường.

Đôi khi, thực tế cuộc sống lại quá đau lòng: Các nhà lãnh đạo thường không thể cung cấp cho binh sĩ trên tiền tuyến những vũ khí tốt nhất; họ chỉ có thể sử dụng những vũ khí kém chất lượng hơn để chiến đấu với kẻ thù. Thực ra, chi phí mua sắm chỉ là một yếu tố trong số nhiều yếu tố ảnh hưởng đến việc này. Lý do chính là nếu chọn sản xuất những vũ khí tinh xảo hơn, thì khả năng cao là các đơn vị trên tiền tuyến sẽ không nhận được đủ số lượng vũ khí cần thiết.

Mười người với mười khẩu súng hỏng có thể vẫn còn có thể tiếp tục chiến đấu, nhưng nếu mười người chỉ có một khẩu súng tốt, thì chín người còn lại có thể sẽ gây rắc rối lớn cho người chỉ huy.

“Năng lực sản xuất có đủ không? Đừng để việc này trở thành trở ngại.” Rất nhanh sau đó, có người đã nghĩ đến vấn đề về số lượng sản phẩm. Phía Fengjiang đang rất mong chờ những vũ khí này; nếu không thể tăng sản lượng, thì chắc chắn sẽ gây ra những trục trặc lớn.

“Không sao đâu, chỉ cần mở thêm vài dây chuyền sản xuất thôi. Trước hết, chúng ta sẽ cung cấp 50 khẩu pháo thử nghiệm cho Fengjiang; nếu chúng hoạt động tốt, chắc chắn sẽ có nhiều nhà máy khác muốn tham gia vào quá trình sản xuất này cùng chúng ta.” Giám đốc nhà máy tỏ ra rất thoải mái khi nói về điều này.

Một người khác lại đặt câu hỏi về vấn đề chi phí: “Việc cung cấp những khẩu pháo đắt đỏ như vậy cho quân đội Fengjiang, liệu có thực sự đáng giá không?”

“Chi phí không phải do chúng tôi chi trả; dù sao thì Fengjiang mới là người thanh toán. Có gì phải lo lắng chứ?” Giám đốc nhà máy vẫn tỏ ra rất coi thường vấn đề này.

Có người nhớ đến những sản phẩm chính thức mà nhà máy họ từng sản xuất – những khẩu pháo cỡ trung bình vẫ

Ngay lập tức, có người tiếp lời:

Mặc dù quân đội không rõ ràng cấm việc sử dụng vũ khí hiện dịch, nhưng mọi người đều biết rằng cho đến nay, Đại Đường Đế quốc vẫn chưa cung cấp bất kỳ loại vũ khí hay trang thiết bị hiện dịch nào cho Fengjiang.

“Biểu tình thì biểu tình thôi, chúng ta có sợ họ sao?” Nhưng rất nhanh sau đó, lại có người lên tiếng. Lời nói của anh ta cũng nhận được sự ủng hộ; quả thực, với sự hậu thuẫn của một quốc gia mạnh mẽ, họ còn sợ gì nữa chứ?

Giám đốc nhà máy suy nghĩ vài giây, rồi nói: “Không phải là chúng ta sợ, mà là điều này có thể gây ra những rắc rối không cần thiết; nếu có thể tránh được thì tốt nhất nên tránh.”

Một kỹ sư bày tỏ lo ngại của mình: “Tôi không nghĩ rằng khẩu pháo 75mm sẽ gây ra tranh cãi hay vấn đề gì cả; ngược lại, tiềm năng của khẩu pháo này còn lớn hơn, và chúng ta nên chú ý đến điều đó hơn.”

“Đúng vậy, đó cũng là điều tôi muốn nói,” giám đốc gật đầu và tiếp tục: “So sánh với khẩu pháo 50mm, tiềm năng của nó gần như đã được khai thác hết rồi; việc sử dụng nó cũng không gây ra nhiều rắc rối cho các phương tiện bọc thép của chúng ta. Còn khẩu pháo 75mm, với calibre lớn hơn, nếu được phát triển thêm, liệu nó có thể trở thành mối đe dọa đối với các mục tiêu bọc thép của chúng ta không?”

Bây giờ, họ cần thảo luận một kế hoạch phù hợp để trình lên quân đội; chỉ khi kế hoạch đó đáp ứng yêu cầu, họ mới được phép tổ chức sản xuất.

Vào lúc này, một kỹ sư phụ trách sản xuất cười một cách tự giễu và bày tỏ quan điểm của mình: “Tôi nghĩ bạn đang nghĩ quá nhiều rồi; tiềm năng của khẩu pháo 75mm cũng chỉ ở mức đó thôi, dù có hơi nhiều một chút, nhưng cũng không nhiều lắm.”

Lời nói của anh ta thực sự có lý; chính vì tiềm năng của khẩu pháo 75mm không cao, nên Đại Đường Đế quốc mới quyết định phát triển khẩu pháo xe tăng cỡ 105mm có sức mạnh lớn hơn.

Vì khẩu độ của khẩu pháo 75mm và 88mm tương đối giống nhau, thậm chí Đại Đường Đế quốc còn bỏ qua cả khẩu pháo 88mm – loại vũ khí có hiệu suất chiến đấu khá tốt – mà không xem xét đến nó.

Chính vì vậy, trong danh mục các loại pháo xe tăng của Đại Đường Đế quốc, không hề có sự xuất hiện song song của khẩu pháo 75mm và 88mm. Điều này cũng chính là lý do khiến sự phát triển xe tăng của Đại Đường Đế quốc thoát khỏi ảnh hưởng của hệ thống Đức và bước vào con đường phát triển xe tăng theo kiểu Nga.

Trên thế giới này, không ai biết rằng, trong tương lai, xe tăng theo hệ thống Nga s