Có gì đó không ổn! Nhìn những quả đạn pháo rơi xuống chiến trường, Triệu Xâm bất chợt cảm thấy lối tấn công của quân đội Phong Giang có vấn đề. Họ kéo dài thời gian chỉ vì có sự tiếp viện liên tục từ phía sau; vậy quân đội Phong Giang đang chờ đợi điều gì đây?

Chẳng lẽ họ đang chờ đợi lực lượng tiếp viện từ Đại Đường Đế quốc sao? Cũng khó tin lắm! Nếu Đại Đường Đế quốc thực sự muốn tham gia vào cuộc chiến này, thì tốc độ phản ứng của họ chắc chắn sẽ nhanh hơn nhiều.

Ngay cả khi giả định rằng các lực lượng mặt đất của Đại Đường Đế quốc cần thời gian để tập trung và triển khai, thì lực lượng không quân của họ lẽ ra đã phải tham gia vào cuộc chiến từ lâu rồi! Những chiếc máy bay kinh hoàng ấy không cần nhiều thời gian để chuẩn bị; chỉ cần vài trăm chiếc được triển khai là đã đủ để tạo ra áp lực lớn cho phe đối phương. Ngay cả những chiếc máy bay ném bom Stuka – những “quỷ dữ trên bầu trời” – cũng là một mối đe dọa thực sự.

Nhưng bây giờ, dù là những chiếc máy bay ném bom hay những chiếc máy bay tấn công loại Il, đều chưa hề xuất hiện gần khu vực Hòa Trạch. Điều này chứng tỏ rằng lời hứa trước đây của Đại Đường Đế quốc về việc không tham gia vào cuộc chiến thực sự có giá trị. Nếu Đại Đường Đế quốc không có ý định tham gia ngay lập tức, thì lối tấn công hiện tại của quân đội Phong Giang chắc chắn là có vấn đề!

Chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể nhận ra sự mâu thuẫn trong logic này: nếu quân đội Phong Giang không nhận được bất kỳ sự tiếp viện nào, việc họ kéo dài thời gian chỉ là tự rước họa vào thân; lý do duy nhất có thể giải thích điều này là họ đang dùng chiến thuật phòng thủ để che giấu việc di chuyển quân đội sang hướng khác.

Địa hình thành phố Phong Giang rất đơn giản; phía bắc là đồng cỏ, và không có tuyến đường sắt nào thông thẳng đến thành phố Hoang Nguyên, vì vậy việc di chuyển một đội quân lớn về phía bắc thực sự là điều không thể thực hiện được.

Do đó, lựa chọn có khả năng nhất đối với quân đội Phong Giang là tấn công về phía nam, nhắm vào Sơn Bình. Thực ra, trên đường đến đây, Triệu Xâm đã nghĩ đến khả năng này và đã chuẩn bị sẵn các biện pháp phòng thủ tương ứng.

Trước hết, họ đã thiết lập ba tuyến phòng thủ trên con đường nối Sơn Bình với Phong Giang, và bố trí lực lượng mạnh để phòng thủ. Theo kế hoạch của Triệu Xâm, ngay cả khi Đại Đường Đế quốc tấn công và xâm phạm các tuyến phòng thủ này để tiến vào Sơn Bình, họ cũng sẽ mất khá nhiều thời gian mới có thể thực hiện được điều đó.

Chỉ cần cho họ thêm một chút thời gian, họ sẽ có thể tiếp tục tăng viện cho khu vực Sơn Bình. Lúc đó, trận chiến sẽ trở thành một cuộc chiến tiêu hao lực lượng, và hiệu quả của nó sẽ giống hệt như trong trận chiến quyết định ở Hòa Trạch.

Nhưng không hiểu tại sao, Triệu Xâm vẫn cảm thấy rằng hướng Sơn Bình không an toàn; ông ấy vẫn cho rằng cần phải tăng cường phòng thủ ở hướng này.

Vì vậy, ông ấy quay đầu lại, nhìn các tướng lĩnh bên cạnh mình và ra lệnh: “Hãy yêu cầu hai sư đoàn thiết giáp dưới quyền chỉ huy của Triệu Trọng ngay lập tức tiến về hỗ trợ Sơn Bình%! Các đơn vị đóng ở Hà Sơn Châu và Quang Hồi hãy tập trung về Quang Hồi!”

Ông ấy tin rằng với sự tham gia của hai sư đoàn thiết giáp từ Quang Hồi, lực lượng phòng thủ ở hướng Sơn Bình chắc chắn sẽ có khả năng đối phó với cuộc tấn công của quân đội Phong Giang.

Triệu Trọng là một tướng lĩnh được Triệu Khải mới đây bổ nhiệm, là người được tin cậy của hoàng gia và đã thay thế Tiền Kim Hàng trong việc chỉ huy hàng trăm nghìn binh sĩ ở khu vực phía nam đế quốc.

Việc được hoàng đế coi trọng và giao trọng trách lớn như vậy, chắc chắn Triệu Trọng không phải là một người vô dụng; ông ta thực sự có năng lực và cũng là một vị tướng lĩnh rất tuân lệnh.

Sau khi nhận được lệnh của Triệu Xâm, Triệu Trọng ngay lập tức ra lệnh cho các sư đoàn thiết giáp dưới quyền mình tiến về hướng đông bắc để hỗ trợ Sơn Bình.

Đồng thời, ở phía nam sông Phong Giang, tại trụ sở chỉ huy chính của quân đội Phong Giang, trưởng ban cố vấn quân sự Đại Đường Đế quốc – ông La Tiếu – bắt đầu đưa ra các lệnh chiến đấu:

“Sư đoàn thiết giáp số 1 của Phong Giang sẽ chịu trách nhiệm tấn công từ flank… Sư đoàn bộ binh số 1 và số 2 sẽ loại bỏ kẻ địch ở phía trước! Chúng tôi đã cung cấp cho các bạn tất cả các loại pháo có thể điều động được; các bạn phải giành được tuyến phòng thủ đầu tiên trong vòng một ngày, hiểu chứ?”

“Rõ!” Các chỉ huy quân đội Phong Giang đồng thanh trả lời. Thực tế, họ rất tin tưởng vào cuộc chiến này; hiện tại, quân đội có đầy đủ vật tư và tinh thần chiến đấu cao. Nếu như vẫn không thể giành chiến thắng, thì thật sự họ xứng đáng bị coi là đã thất bại.

Đối với các chỉ huy của Đại Hoa Đế quốc, trừ khi phải đối đầu với Đại Đường Đế quốc, họ đều tin rằng khả năng chiến thắng của mình là rất cao.

“Vậy thì hãy chuẩn bị đi! Chúng ta sẽ tiến hành tấn công sau một giờ rưỡi nữa.” Lưu Tiếu gửi những chỉ huy này trở về và sau đó cùng với vài trợ lý của mình quay lại trước bản đồ.

Anh nhìn chằm chằm vào tình hình hai bên quân đội gần khu vực Phong Giang và thở dài: “Địa hình quá bình thường; ý định tác chiến của quân đội Phong Giang gần như đã bị bộc lộ hoàn toàn. Bất kỳ chỉ huy nào không phải là kẻ ngốc đều có thể đoán ra kế hoạch của chúng ta.”

“Đó là điều không thể tránh khỏi… Chỉ có hai lựa chọn: hoặc là đi theo con đường đã định, hoặc là áp dụng chiến thuật Sơn Bình… Thì cũng chẳng cần phải đoán nữa,” một trợ lý nói với vẻ buồn bã.

“Phía Bắc là Triệu Xâm; phía Nam là Triệu Trọng… Rõ ràng là Triệu Trọng dễ bị đánh bại hơn, vì vậy chúng ta cũng chỉ có thể tập trung vào việc đánh bại Triệu Trọng mà thôi,” một trợ lý khác cho rằng đó là lựa chọn hiển nhiên.

Dù xét về số lượng binh lính hay chất lượng quân đội, Triệu Xâm đều là đối thủ khó đánh bại hơn; vì vậy việc tấn công Triệu Trọng trước là quyết định đúng đắn.

“Dù sao đi nữa, trước hết chúng ta phải tập trung lực lượng để đánh bại Triệu Trọng!” Lưu Tiếu quyết định như vậy… Hay nói đúng hơn, từ đầu anh đã không còn lựa chọn nào khác.

Mặt khác, sau khi nhận được thông tin phản hồi từ Triệu Trọng, Triệu Xâm cũng cảm thấy yên tâm hơn phần nào. Anh suy nghĩ một lúc, sau đó đến bên cạnh bản đồ và quan sát kỹ lưỡng tình hình.

Rồi anh quay trở lại bàn làm việc, cầm điện thoại và liên lạc với trụ sở chỉ huy ở tiền tuyến của vàzhé: “Alô? Alô! Tôi là Triệu Xâm… Tôi ra lệnh cho các bạn: trong vòng một giờ phải chuẩn bị sẵn sàng; trong vòng hai giờ… nhất định phải tiến hành tấn công!”

“Tấn công ư? Tổng chỉ huy, trước đây không phải đã ra lệnh tạm thời không tiến hành tấn công sao?” Vị chỉ huy ở đầu dây điện thoại tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Lệnh đã được thay đổi! Tôi nhắc lại một lần nữa: lệnh đã được sửa đổi!”

“Phải chuẩn bị tấn công trong vòng một giờ! Chúng ta phải tiến hành cuộc tấn công trước hai giờ!” Triệu Xâm nói qua điện thoại với giọng điệu quyết đoán.

Sau một khoảng lặng ngắn, ông tiếp tục ra lệnh: “Hãy dùng mọi giá để tấn công mạnh mẽ vào tuyến phòng thủ của quân đội Phong Giang! Trước khi trời tối hôm nay, chúng ta phải chiếm được ít nhất một tuyến phòng thủ! Lặp lại lệnh của tôi!”

“Vâng! Trước khi trời tối hôm nay, sẽ dùng mọi giá để giành lấy vị trí phòng thủ của địch!” Vị chỉ huy ở tiền tuyến ngay lập tức đáp lại.

“Tốt! Hãy thực hiện lệnh đi!” Triệu Xâm cúp máy, sau đó lại tiến đến bên cạnh bản đồ, nhìn chằm chằm vào những khu vực đã được đánh dấu là tuyến phòng thủ của quân đội Phong Giang và im lặng một lúc lâu.

Chỉ vài phút sau khi ông đưa ra lệnh, đội pháo binh của Đại Hoa Đế quốc lại một lần nữa nổ súng dữ dội; những quả đạn pháo rơi xuống tuyến phòng thủ của quân đội Phong Giang, làm bụi đất bay tung tóe.

Những tuyến phòng thủ vững chắc rung chuyển dưới tiếng súng, các binh sĩ ẩn náu trong hầm chỉ có thể chờ đợi, chờ cho trận pháo kích điên cuồng này kết thúc.

Nhưng lần này, tiếng súng không hề dừng lại; từng loạt đạn pháo liên tục được bắn ra, phá vỡ những quy tắc thông thường của hai ngày trước. Những trận pháo kích lẻ tẻ trước đây dường như đã làm phiền một người quan trọng nào đó; hôm nay, những trận pháo kích này không còn mang tính hình thức nữa, mà thực sự là những cuộc giao tranh quyết liệt.

Qua nhiều năm huấn luyện, quân đội của Đại Hoa Đế quốc đã có những tiến bộ nhất định. Mặc dù họ chỉ học được một phần nhỏ kiến thức, nhưng họ thực sự đã tiếp thu được một số kỹ năng từ đội quân lớn Đường Quân.

Trước khi tiếng súng hoàn toàn ngừng lại, lực lượng thiết giáp của Đại Hoa Đế quốc đã bắt đầu cuộc tấn công. Những xe tăng loại 3 lần lượt tiến lên, bảo vệ các binh sĩ bộ binh, lao vào chiến đấu với sức mạnh áp đảo.

Những binh sĩ phòng thủ Phong Giang, ban đầu nghĩ rằng đối phương chỉ đang bắn pháo một cách hời hợt để đối phó với yêu cầu, lúc này vẫn chưa nhận ra rằng kẻ thù đang tiến gần họ.

Họ ẩn náu trong hào, chờ đợi trận pháo kích kết thúc. Một binh sĩ canh gác của Phong Giang, sau khi trở lại căn hầm của mình, nhìn qua khe hở phía trước và phát hiện ra động thái của địch.

“Trời ơi! Nhanh lên! Đến đây xem này! Họ đã kéo xe tăng ra rồi!” Binh sĩ này hét lên to khi đặt mặt sát vào khe hở quan sát.

“Xe tăng! Xe tăng đang tiến lên rồi!” Nghe thấy tiếng hét của anh ta, trưởng nhóm lập tức ngó ra ngoài và nhìn về phía chiếc xe khổng lồ đang đổi hướng ở xa xôi.

Nói một cách thành thật, xe tăng loại 3 của Đại Hoa Đế quốc nếu không so sánh với xe tăng Panzer, thì thực sự cũng là một loại xe tăng hạng trung khá tốt; gần như có thể sánh ngang với xe tăng Type 3 của Đức, chênh lệch cũng không nhiều lắm.

Tuy nhiên, về mọi mặt hiệu suất, nó đã bị tụt hậu so với các loại xe tăng mới hơn, đặc biệt là khi Đại Đường Đế quốc đã bắt đầu trang bị xe tăng Type 59.

May mắn thay, bây giờ họ không cần đối đầu với xe tăng Panzer hay xe tăng Type 59 “thần thánh” kia, mà chỉ cần đối đầu với các xe tăng cùng loại của quân bạn là được.

“Chết tiệt! Vừa mới kết thúc cuộc tấn công bằng pháo binh, chúng đã tiến lên ngay, thật là liều lĩnh quá.” Nhìn thấy chiếc xe tăng loại 3 dần tiến gần, trưởng nhóm tức giận than phiền.

Họ không có vũ khí chống xe tăng nào cả, chỉ có một khẩu pháo chống xe tăng thuộc đại đội đặt không xa đây – với cường độ tấn công pháo binh vừa rồi mạnh mẽ như vậy, ai biết liệu khẩu pháo đó còn hoạt động được không nữa.

“Lão Trương! Lão Trương! Đi xem thử xem khẩu pháo chống xe tăng của đại đội còn sử dụng được không!” Trưởng nhóm hét lớn, nếu khẩu pháo đó không còn hoạt động được, họ chỉ còn cách rút lui ngay lập tức.

Còn cách nào khác nữa chứ? Dùng lựu đạn để đối đầu với xe tăng à? Thật là nực cười… Anh ta đâu có thấy đám bộ binh đông đúc đang đi theo sau xe tăng đó chứ!

“Trưởng nhóm! Đội pháo binh vẫn còn đó! Họ đang điều chỉnh tầm bắn!” Không lâu sau, giọng nói của Lão Trương vang lên từ không xa.

Trưởng nhóm lập tức tin tưởng hơn và bắt đầu triển khai kế hoạch tác chiến: “Tuân theo sắp xếp của anh Liu đi! Súng máy đặt ở vị trí số 1, khi đối phương tiến gần thì bắn từ hai bên! Để xe tăng đi qua trước, đợi đến lúc khẩu pháo chống xe tăng phía sau vào việc!”

Anh Liu mà trưởng nhóm nhắc đến chính là vị cố vấn được Đại Đường Đế quốc cử đến; ngoài vị cố vấn này ra, trên chiến trường này không ai có thể khiến trưởng nhóm gọi họ là “anh” cả.

Rất nhanh sau đó, tiếng pháo binh của quân phòng thủ Fengjiang cũng vang lên; những quả đạn pháo rơi xuống chân những binh sĩ Đại Hoa đang tiến lên, độ chính xác đáng sợ. Những người lính lần lượt ngã gục tại nơi quả đạn pháo nổ, một số thậm chí bị luồng khí từ vụ nổ đẩy bay lên trời.

Trên chiến trường pháo binh, có nhiều vị cố vấn của Đại Đường Đế quốc hơn nữa; kỹ năng bắn pháo của họ chắc chắn thuộc hàng top trên h