Đại Hoa Đế quốc Bộ trưởng Hộ bộ Vương Ngọc Tài xoa nhẹ đôi mắt mỏi nhừ, rồi đặt xuống những tài liệu kế toán đang cầm trên tay. Gần đây, công việc của ông khá thuận lợi; ít nhất là theo số liệu kế toán, nguồn thu nhập của Đại Hoa Đế quốc đang tăng lên.

Tình hình tài chính vốn dĩ không mấy khả quan giờ đây đã có sự cải thiện, và nhiều khoản ngân sách mà trước đây không thể cấp được giờ đây đã có thể được xem xét để phân bổ.

Đối với một quan chức phụ trách tài chính như ông, điều này chắc chắn là tin tốt; đồng thời, đối với cả đế quốc, đây cũng là một thông tin tích cực.

Nguồn thu nhập đến từ nhiều lĩnh vực khác nhau. Trong những ngày gần đây, Vương Ngọc Tài liên tục tổng hợp các sổ sách kế toán để phân tích các dữ liệu liên quan. Điều khiến ông cảm thấy yên tâm là ông thực sự đã tìm ra một số điểm quan trọng.

Phần lớn nguồn thu tăng lên đến từ sự phát triển mạnh mẽ của ngành công nghiệp: trong hai năm qua, Đại Hoa Đế quốc đã xây dựng thêm rất nhiều nhà máy, và những nhà máy này hoạt động kinh doanh hiệu quả, mang lại nguồn thuế lớn cho Đại Hoa Đế quốc.

Nguồn thu thứ hai đến từ ngành nông nghiệp. Nhờ việc du nhập các giống cây trồng tốt và sử dụng thuốc trừ sâu, phân bón, năm nay Đại Hoa Đế quốc cũng đạt được mùa màng bội thu. Đối với một quốc gia mà ngành nông nghiệp là nguồn thu nhập chính, việc có một mùa màng bội thu tự nhiên mang lại nguồn thu đáng kể.

Nguồn thu thứ ba đến từ thuế quan. Là một cảng thương mại quan trọng, Phong Giang đã trở thành thành phố giàu có nhất của Đại Hoa Đế quốc. Vô số hàng hóa được kiểm soát và thanh toán thuế quan tại đây; thu nhập từ Phong Giang thậm chí còn cao hơn cả thu nhập của khu vực phía nam Đại Hoa Đế quốc.

Không chỉ thuế từ các giao dịch thương mại giữa Đại Đường Đế quốc và Đại Hoa Đế quốc tăng lên đáng kể, mà những hàng hóa được bán qua Nước Tần sang Đại Đường Đế quốc cũng phải qua Đại Hoa Đế quốc và phải nộp thuế quan khi qua cửa khẩu này.

Những nguồn thu ổn định này hàng năm đã giúp Vương Ngọc Tài – vị Bộ trưởng Hộ bộ này – thở phào nhẹ nhõm; khi tham gia các cuộc họp triều đình, tiếng nói của ông cũng trở nên có trọng lượng hơn nhiều.

Thật đáng tiếc là, cùng với sự tăng lên của thu nhập, Vương Ngọc Tài nhận thấy rằng tốc độ chi tiêu của các bộ phận cũng đang tăng nhanh chóng. Dù cố gắng kiềm chế đến mức nào, chi phí trong hai năm qua vẫn không ngừng gia tăng.

Đầu tư vào xây dựng đường xá bắt đầu tăng vọt, bởi vì sự phát triển kinh doanh và nhu cầu sản xuất đòi hỏi phải nâng cao khả năng vận tải. Đây là khoản chi phí mà mọi người đều đồng ý, bởi vì ai cũng mong muốn cải thiện tình trạng giao thông đường bộ.

Ngược lại, việc bảo trì và duy trì các tuyến đường này cũng đòi hỏi nhiều kinh phí; quản lý các tuyến đường sắt cũng cần có một đội ngũ lớn để vận hành.

Khi tình hình kinh tế được cải thiện, Hoàng đế của Đại Hoa Đế quốc đã tăng lương cho tất cả các quan lại nhằm củng cố vị trí của mình, an ủi các đại thần và nhân viên cấp dưới. Với điều kiện ngân sách dồi dào, hành động này được coi là hoàn toàn hợp lý, vì trong suốt hai năm qua, các đại thần thực sự đã đóng góp không nhỏ vào sự ổn định của đất nước.

Cuối cùng, khoản chi phí tăng nhiều nhất chính là chi tiêu quốc phòng. Ngay sau khi tình hình tài chính được cải thiện, Đại Hoa Đế quốc đã tăng ngân sách dành cho quốc phòng.

Không còn cách nào khác, vì hiện tại họ đang bị Nước Tần và Đại Đường Đế quốc áp đặt từ hai phía, áp lực an ninh rất lớn, nên việc tăng cường khả năng quân sự là điều cần thiết để đối phó với nguy cơ phải chiến đấu trên hai mặt trận bất kỳ lúc nào.

Điều kỳ lạ là, Đại Hoa Đế quốc không muốn mua các loại vũ khí tiên tiến do Tập đoàn Đại Đường bán ra; họ kiên quyết theo đuổi chính sách “phát triển tự chủ” về vũ khí và đã đầu tư rất nhiều tiền vào lĩnh vực này.

Mặc dù quan điểm này không hẳn sai, và kết quả cũng có thể không tồi, nhưng việc tự phát triển vũ khí tiên tiến khi chưa thực sự nắm vững công nghệ hiện đại là điều không hề khôn ngoan.

Điều thú vị là, cuối cùng họ thực sự đã thành công. Dựa trên loại máy bay chiến đấu Đại Hóa 1 mà họ sản xuất trước đó, các kỹ sư của Đại Hoa Đế quốc đã tiến hành nhiều cải tiến và cuối cùng thiết kế ra loại máy bay chiến đấu Đại Hóa 2.

Với sự hỗ trợ của Thái tử Triệu Dự và các lực lượng đứng sau ông ta, loại máy bay chiến đấu Đại Hóa 2 do các kỹ sư của Đại Hoa Đế quốc thiết kế có hình dáng giống hệt máy bay chiến đấu G50 của Ý.

Lý do đằng sau điều này không cần phải giải thích chi tiết; nói chung, công lao thuộc về Triệu Dự, và điều này khiến Triệu Cát càng trở nên lo lắng hơn.

Chiếc máy bay chiến đấu kiểu mới mà Đại Hoa sản xuất, tức là G50, ngoài việc được trang bị buồng lái kín đáo ra, còn giúp cải thiện đáng kể hiệu suất của động cơ – khiến chiếc máy bay này có thể bay với tốc độ khoảng 500 km/giờ.

Tổng thể mà nói, hiệu suất của G50 chỉ ngang bằng với chiếc máy bay chiến đấu Đại Phong của Nước Tần; so với chiếc máy bay Chiến Binh đang bị Đại Đường Đế quốc loại bỏ thì vẫn còn kém xa.

Kết quả là, chiếc máy bay chiến đấu tiên tiến này đã ngay lập tức nhận được các đơn đặt hàng; Đại Hoa Đế quốc đã mua tổng cộng 1000 chiếc để thay thế những chiếc máy bay cũ của mình.

Đại Hoa Đế quốc cũng không còn lựa chọn nào khác, bởi vì nước láng giềng phía tây của họ – Nước Tần– đã bắt đầu sản xuất hàng loạt chiếc máy bay chiến đấu Đại Phong Type 2. Nếu Đại Hoa Đế quốc không nhanh chóng hành động, rất có thể họ sẽ bị kẻ láng giềng vượt qua.

Ngoài ra, Đại Hoa Đế quốc cũng đã cải tiến lại những chiếc xe tăng của mình, bắt đầu sản xuất chiếc xe tăng Type 3 dựa trên nền tảng của xe tăng Type 2 ban đầu.

Xe tăng Type 3 mới này về cơ bản đã đạt tới mức hiệu suất ngang bằng với xe tăng Model 4 của Đại Đường Đế quốc; dù sao thì công nghệ radio trên xe tăng hiện nay cũng không còn là bí mật gì nữa.

Mặc dù quân đội của Đại Hoa Đế quốc biết rõ rằng loại xe tăng này không bằng xe tăng Báo của Đại Đường Đế quốc, họ vẫn tiếp tục mua số lượng lớn chúng.

Bởi vì họ không cần phải vượt qua Đại Đường Đế quốc; chỉ cần vượt trội hơn Nước Tần là đủ: phía Nước Tần vẫn chưa trang bị nhiều xe tăng, trong khi Đại Hoa Đế quốc với tình hình kinh tế tốt hơn rõ ràng có lợi thế hơn trong cuộc chạy đua vũ trang này.

Qua việc mua sắm máy bay, có thể thấy chiến lược không quân của Đại Hoa Đế quốc đã bắt đầu thay đổi một cách căn bản.

Họ không vội vàng triển khai những loại máy bay ném bom mới, mà thay vào đó tập trung nguồn lực để mua sắm một số lượng lớn máy bay chiến đấu. Điều này cho thấy rằng chiến lược quân sự của không quân Đại Hoa Đế quốc chủ yếu là phòng thủ, hoàn toàn khác biệt so với hầu hết các quốc gia ở phía đông lục địa.

Điều này cũng được quyết định bởi những đặc điểm đặc biệt của tình hình trong nước Đại Hoa Đế quốc: kẻ thù của họ quá mạnh mẽ, họ không tin rằng không quân của mình có thể kiểm soát quyền kiểm soát bầu trời trước không quân Đại Đường Đế quốc, vì vậy họ cũng không muốn lãng phí nguồn lực quý giá vào việc sản xuất những loại máy bay ném bom mang tính chất tấn công.

Việc trang bị một số lượng lớn lực lượng thiết giáp lại cho thấy Đại Hoa Đế quốc rất coi trọng các lực lượng trên bộ: họ hy vọng rằng các đơn vị của mình có thể chống chịu được các cuộc tấn công của kẻ thù và có khả năng phản công khi cần thiết.

Phải nói rằng, Bộ trưởng Quân vụ Thẩm Xuyên thực sự có tài năng; sau khi tổng kết những bài học từ thất bại trong cuộc chiến trước, ông đã xây dựng ra một kế hoạch củng cố quân đội tương đối khả thi.

Đối với Đại Đường Đế quốc, họ chủ yếu áp dụng chiến lược cẩn thận, duy trì quan hệ hòa bình, cố gắng tránh chiến tranh, và chủ yếu dựa vào các công trình phòng thủ vĩnh cửu để đối phó với những cuộc tấn công có thể xảy ra từ Đường Quân. Thậm chí, họ còn cố tình hạn chế việc đầu tư vào trang thiết bị kỹ thuật, vì cho rằng nếu không theo kịp tiến độ của đối thủ thì cũng không cần phải cố gắng, như vậy sẽ tiết kiệm được tiền bạc và công sức.

Đối với nước láng giềng phía tây là Nước Tần, Đại Hoa Đế quốc chủ yếu áp dụng chiến lược đe dọa, triển khai một số lượng lớn xe tăng, tạo ra tình hình có thể đối đầu trực tiếp với Nước Tần. Nhờ nguồn lực tài chính dồi dào, các lực lượng ở tuyến phía tây của Đại Hoa thực sự đã tạo ra áp lực lớn đối với Nước Tần, buộc họ phải tạm thời gác lại những âm mưu xâm lược Đại Hoa.

Kết hợp với các hoạt động ngoại giao, trong suốt hai năm qua, tình hình đối ngoại của Đại Hoa gần như đã ổn định, thậm chí còn có xu hướng vượt qua Nước Tần. Tuy nhiên, tất cả những điều này dường như đều dựa trên giả định rằng Đại Đường Đế quốc không có ý định tiến về phía tây.

——

Hôm nay nhà có việc gấp, chỉ có thể viết vào lúc nửa đêm thôi, ngày mai sẽ bổ sung tiếp, xin lỗi nhé.