Alice đầy giận dữ, nhìn chằm chằm vào Đường Mạc, như thể muốn nuốt chửng cậu ta vậy. Thật không may, cô ấy quá xinh đẹp nên những hành động và biểu cảm đó hoàn toàn không có tác động gì cả.

Trong chốc lát, Đường Mạc liền nhớ đến một đoạn video hài trên mạng mà anh từng xem trước khi bị đưa đến đây; giọng nói non nớt của đứa trẻ trong đoạn video ấy vang vọng bên tai anh: “Rồng gầm thét! Aaa… Awoo!”

Vì vậy, Đường Mạc bất ngờ bật cười, khiến Alice lập tức mất hết bình tĩnh và phải ngồi xuống ghế với vẻ mặt thất vọng.

“Tôi không bị nói lắp đâu!” Nhận ra rằng mình đã quá tức giận nên nói chuyện hơi lắp bắp, Alice lại tức giận lên một lần nữa và khẳng định một cách gay gắt.

“Được rồi, được rồi…” Đường Mạc tỏ vẻ không tin lời cô ấy và quyết định chuyển sang chủ đề khác.

Anh không đợi Alice tiếp tục tranh luận nữa, mà ngay lập tức bắt đầu thảo luận về các điều khoản hợp tác: “Tôi sẵn lòng cung cấp những sản phẩm này, nhưng về giá cả, sẽ phải tăng lên một chút. Bạn biết đấy, các linh hồn đã bỏ ra hơn một trăm nghìn vàng để có được những thiết bị này; Bắc Lĩnh cũng yêu cầu thanh toán theo hình thức trả góp, vì vậy giá cả cũng phải tăng.”

“20 chiếc máy hơi nước, giá là 20.000 vàng; tính thêm phần tăng giá do việc trả góp, tổng giá là 30.000 vàng… Có thể thanh toán thành nhiều kỳ.” Đường Mạc vừa nói vừa bắt đầu tính toán số tiền mà Bắc Lĩnh sẽ phải trả.

Sau một lúc suy nghĩ, anh tiếp tục nói thêm: “Ngoài ra, nếu bạn muốn hệ thống sản xuất đạn, thì bạn sẽ phải trả cho tôi chi phí thiết kế đạn – 10 triệu vàng cho việc thiết kế, và giá mỗi viên đạn là 30 đồng đồng… Tổng cộng là 30.000 vàng… Số tiền này sẽ không được tính thêm vào tổng giá, vì vậy bạn có thể sản xuất nhiều đạn hơn để giảm giá thành.”

Nói đến đây, anh lại nhớ ra một điều – có vẻ như chi phí sản xuất đạn vẫn chưa được tính vào tổng giá… Vì vậy, anh quyết định sẽ thảo luận về vấn đề này với những người bạn mới quen biết của mình vào ngày mai.

Sau khi nhắc nhở bản thân, anh tiếp tục nói, khiến Alice hoàn toàn mất hết kiên nhẫn: “Nếu Bắc Lĩnh muốn quyền sản xuất súng K1 và súng ngắn nòng xoay, họ sẽ phải trả thêm 20.000 vàng nữa… Tin tôi đi, đây đã là mức giá rất ưu đãi rồi…”

Cô gái nhỏ này mới nhận ra rằng, trước mặt con rồng ác liệt Đường Mạc này, mình thực sự chỉ là một chú thỏ non chưa biết gì về đời.

Biểu cảm của cô trở nên ngây dại khi nhìn thấy Đường Mạc đang tự nhủ lòng một cách đau khổ bên cạnh: “Những linh hồn ấy đã phải trả hơn một trăm nghìn vàng để lấy những thứ này, trong khi cậu… chỉ tốn khoảng tám mươi nghìn vàng thôi… Thậm chí còn có thể trả góp nữa… Trời ơi, tôi chẳng kiếm được đồng nào cả…”

Nói đến đó, Đường Mạc đột nhiên dừng lại, nâng giọng nói với Alice: “Nhưng rõ ràng trên đời này không có chuyện gì tốt đẹp đến thế, vì vậy tôi muốn được bồi thường một chút… Điều này có quá đáng không?”

“Bồi, bồi thường ư?” Rõ ràng, cô Alice này lại hiểu sai ý nghĩa của từ đó một lần nữa.

Đường Mạc, người luôn hành động một cách quyết đoán và không ngần ngại, gật đầu đồng ý với lời Alice: “Đúng vậy! Bồi thường! Tôi hy vọng sau khi chiến thắng trong cuộc chiến chống lại Vương quốc Susasa tại Bắc Lĩnh, tôi có thể được chăm sóc cho Tập đoàn Đại Đường… tức là quan tâm đến lợi ích cá nhân của mình.”

“Tôi mong muốn nhận được ít nhất hai phần trăm cổ phần của các mỏ sắt và một mỏ đồng, và phải giữ được ít nhất ba mươi phần trăm sản lượng khoáng sản!” Đường Mạc đưa ra yêu cầu một cách công khai, chuẩn bị chiếm lấy các tài sản của Tập đoàn Heryck tại Bắc Lĩnh sau khi chiến tranh kết thúc.

Alice thì nghĩ rằng những yêu cầu này cũng không quá đáng—bởi vì ít nhất sau chiến tranh, cô vẫn có thể suy nghĩ về những vấn đề phiền phức này.

Tuy nhiên, yêu cầu tiếp theo của Đường Mạc thì có vẻ quá đáng hơn. Anh ta tiếp tục nói: “Ngoài ra, tôi muốn nhận được ba mươi phần trăm tiền bồi thường chiến tranh.”

“Không thể được! Điều đó có nghĩa là tất cả lợi ích từ cuộc chiến ở Bắc Lĩnh đều thuộc về cậu rồi! Tối đa tôi chỉ có thể đồng ý cho cậu thêm hai phần trăm thôi!” Alice lập tức từ chối.

Đường Mạc cũng biết rằng mình đang đưa ra những yêu cầu quá cao, vì vậy anh ta không sợ Alice sẽ từ chối ngay lập tức. Vì vậy, anh ta không do dự mà điều chỉnh yêu cầu của mình: “Đùa gì vậy? Cô nghĩ vài nghìn vàng là đủ để thỏa mãn tôi sao? Tôi muốn nhận được hai mươi chín phần trăm!”

“Hehe! Ba phần trăm thôi! Không thể nào nhiều hơn được! Tiền bồi thường chiến tranh còn cần dùng để trợ cấp cho binh sĩ và ổn định kinh tế Bắc Lĩnh nữa… Tôi lo là số tiền đó còn không đủ đâu!”

“Alice cũng không kiên trì nữa, lập tức tăng thêm một chút cho Đường Mạc.”

“Nhưng có vẻ như số tiền này chưa đủ thành ý chút nào; chỉ có một phần trăm thôi, rõ ràng là không đủ để thỏa mãn mong muốn của Đường Mạc.”

Vì vậy, Đường Mạc vẫy tay, tỏ ra không muốn tiếp tục cuộc thương lượng nữa: “Cô hoàn toàn không có chút thành ý nào cả!”

Diễn xuất của anh ta không hề tinh vi, thậm chí có thể nói là rất kém cỏi; bởi vì anh ta không cần phải giả vờ gì trước mặt Alice cả – anh ta chỉ muốn nhận được những gì mình xứng đáng mà thôi.

Đôi mắt to tròn của Alice cũng tròn xoe lên, khuôn mặt đỏ bừng như quả táo: “Anh đang lợi dụng lúc người khác gặp khó khăn đấy!”

Đường Mạc liền khoanh tay, tỏ ra vô tội: “Cô có thể từ chối đi.”

Alice tức giận, giơ một ngón tay lên: “Mười phần trăm! Đây là điều kiện ưu đãi nhất mà tôi có thể đưa ra.”

Bàn tay thon dài của cô khiến Đường Mạc phải ngẩn ngơ một chút; anh ta hiếm khi thấy một bàn tay đẹp và thon dài đến thế.

Khi tỉnh táo lại, anh ta lại khiến Alice tức giận: “Ồ? Sao giờ anh không bị vấp ngọng nữa vậy?”

“Tôi vốn dĩ đã không bị vấp ngọng rồi.” Alice lập tức hét lớn.

“…Thôi được, mười phần trăm thì mười phần trăm! Trong nửa tháng nữa, tôi sẽ gửi các thiết bị cần thiết đến Bắc Lĩnh.” Đường Mạc đồng ý với điều kiện mà Alice đưa ra.

Alice thở phào nhẹ nhõm: “Hợp tác tốt lành nhé!”

Đường Mạc cũng hoàn thành kế hoạch thương lượng của mình cho hôm nay; sau đó, anh ta vẫn sẽ ở đây chờ đợi phần tiền hàng mà bộ lạc Jing Ling sẽ gửi đến.

Vì vậy, anh ta cũng mỉm cười nói: “Hợp tác tốt lành nhé! Tại đây thực sự không có phòng nào để tiếp đãi cô, vì vậy tối nay, tôi sẽ bảo Tag đưa cô đến cảng. Cô có thể tìm một con tàu và ngủ trong phòng của thuyền trưởng…”

“Anh mời tôi đến đây, chỉ để… nói chuyện về những điều này sao?” Alice nhớ lại những hiểu lầm trước đó, cúi đầu, mặt đỏ bừng, và thì thầm hỏi.

Ngay lập tức, Đường Mạc trả lời một cách tự nhiên: “Còn có lý do gì nữa chứ? Cô nghĩ tôi mời cô đến đây để làm gì?”

Đừng mong tôi sẽ đi tìm khách sạn cho bạn ở BuNà Sách đâu! Bạn vừa mượn vài vạn đồng vàng từ tôi để mua những thiết bị máy móc… Tôi không còn tiền nữa! Chỉ khi nào bạn trả hết nợ thì chúng ta mới bàn đến chuyện khác!

Đường Mạc nghĩ rằng Alice đang muốn mượn tiền của anh ta, bởi vì cô ấy biết rằng hiện tại anh ta đang có một số lượng lớn đồng vàng trong tay. Những đồng vàng này anh ta còn cần dùng vào việc mua xi măng, thép và các nguyên liệu khác nữa… Cộng thêm số tiền nợ cũ, thực ra anh ta gần như không còn lại bao nhiêu đâu!

Những đồng vàng còn lại (Ừm, thật sự không nhiều lắm) còn phải được dùng để mua thông tin từ quán rượu Silver Fox, tiếp tục phát triển nhà máy, và duy trì một đội quân riêng… Tiền của anh ta không phải là do trời ban đâu!

“Đường Mạc!” Alice bất ngờ gọi tên Đường Mạc.

“Ồ?” Bị ai đó gọi tên đột ngột như vậy, Đường Mạc hơi ngạc nhiên.

“Có ai từng nói với bạn rằng bạn giống như một con lợn không…” Sau khi nói ra câu đó một cách bình tĩnh, Alice bỗng cảm thấy thoải mái hẳn lên.

Cô ấy như một con thiên nga kiêu hãnh, quay lưng đi mà không hề ngoái đầu lại.

Đường Mạc nhìn theo bóng dáng cô ấy cho đến khi Phòng cửa che khuất tầm nhìn, mới chuyển ánh mắt sang nơi khác: “Thật là hỗn loạn… Cũng nên dọn dẹp lại một chút rồi.”

Bên ngoài cửa, Alice thở hổn hển và đi đến bên cạnh Tig, nói với người quản gia của mình: “Đi nào! Đến bến cảng đi! Lợn đầu! Lợn đầu! Khốn nạn! Ngốc nghếch! Lợn đầu!”

Tig nhìn người quản gia, người quản gia liền nhún vai đầy bất lực, sau đó hai người cùng theo sau Alice, đi về phía cổng nhà máy và nơi đậu xe ngựa.

Ngôi dựa vào cây, khuôn mặt hiện lên nụ cười đầy châm biếm. Khi ba người kia đã đi xa, anh ta mới lảo đảo bước đến và đẩy cái Phòng cửa của Đường Mạc ra.

“Có chuyện gì à?” Đường Mạc đang dọn dẹp những chai rượu bên tường, liếc nhìn Ngôi một cái rồi hỏi một cách vô tư.

“Chẳng lẽ… anh thích đàn ông sao?” Ngôi trực tiếp hỏi, đầy tò mò.

“À? Làm sao có thể… Tại sao lại hỏi như vậy?” Đường Mạc dừng lại mọi hoạt động đang làm, quay đầu nhìn Ngôi và hỏi: “Anh có để ý đến em à?”

Về khả năng khiến người ta cảm thấy ghê tởm thì anh này không hề kém ai. Ít nhất thì Ngôi đã cảm thấy rất ghê tởm trước anh ta; biểu cảm trên khuôn mặt của Ngôi lúc đó thật sự rất đáng chú ý.

Tuy nhiên, từ lời nói của Đường Mạc, anh ta vẫn nhận ra rằng Đường Mạc không phải là người đồng tính, mà là một người đàn ông bình thường, yêu thích phụ nữ.

“Đừng nói vớ vẩn! Anh thích phụ nữ mà.” Anh ta khinh thường cười một tiếng, rồi hỏi: “Cô gái nhỏ đó là niềm tự hào của Bắc Lĩnh, lại xinh đẹp như vậy… Anh không hề có ý định gì với cô ấy sao?”

“Hmm… Công chúa của hầu tước, nghe có vẻ rất hấp dẫn đấy.” Đường Mạc cười, đặt chai rượu xuống, đứng dậy và nhận ra rằng mình không còn thuốc lá trong túi.

“Vậy tại sao anh lại để cô ấy đi như vậy?” Ngôi bỗng nhiên trở nên tò mò và hỏi: “Anh hẳn phải nhận ra rằng, cô ấy thực sự đã rất can đảm mới đến tìm anh.”

“Anh có nghĩ rằng… có thể là do màu tóc của cô ấy không phù hợp không?” Đường Mạc cư xử giống như một kẻ lãng mạn, chẳng hề giống một chàng trai 18 tuổi chút nào.

Trong khoảnh khắc đó, trong đầu Đường Mạc bỗng nhiên hiện lên hình bóng của một người phụ nữ tóc dài, nhưng khuôn mặt của cô ấy lại mơ hồ đến mức không thể nhìn rõ được.

“Nói nghiêm túc đi!” Ngôi không hề tin: “Tại sao, anh không giữ cô ấy lại? Một người thừa kế công tước xinh đẹp như vậy, chẳng đủ sao?”

“Ha ha! Có lẽ anh lại thích nữ hoàng hơn cũng nên.” Đường Mạc xóa bỏ hình ảnh đó khỏi đầu mình và đùa cợt.

Ngôi bị câu trả lời này làm cho sốc, anh suy nghĩ một lát rồi gật đầu nghiêm túc: “Đó là một ý tưởng hay đấy!”

——

Năm mới đến rồi, Long Linh muốn: vé hàng tháng, tiền tip, phiếu giới thiệu, đăng ký theo dõi, lưu trữ… Hãy ủng hộ mình nào!

Ngôi: “Đó là một ý tưởng hay đấy!”