Nói thật ra, xe tăng Panzer IV không phải là loại xe tăng xuất sắc nhất trong Thế chiến thứ hai; nó có rất nhiều nhược điểm và cũng không được nổi tiếng bằng các đối thủ của mình.

Về mặt danh tiếng, xe tăng Tiger rõ ràng vượt trội hơn; còn về hiệu suất tổng thể, nó cũng không hề có ưu thế rõ rệt so với xe tăng Sherman hay T-34.

Xét về các số liệu trên giấy tờ, hiệu suất của Panzer IV tốt hơn một chút so với Sherman và T-34, nhưng những ưu thế đó lại bị lu mờ bởi sự phức tạp trong quy trình sản xuất và giá thành cao của nó.

Thực tế, việc Panzer IV được chọn làm xe tăng chiến đấu chính cho Đường Quốc hoàn toàn là do hiệu suất cân bằng và khả năng bảo vệ bằng giáp tương đối mạnh mẽ của nó.

Đường Mạc rất coi trọng an toàn của binh sĩ thuộc lực lượng thiết giáp, vì vậy họ thà gánh vác trách nhiệm sửa chữa và bảo dưỡng cho các nhà sản xuất xe tăng và đội ngũ hậu cần, cũng như không muốn để các đội xe tăng “rồng bay” của mình phải hy sinh mạng sống trên chiến trường.

Chính vì vậy, Panzer IV mới được chọn làm xe tăng chiến đấu chính cho Đường Quốc và đã trở thành công cụ sắc bén trong tay lực lượng thiết giáp này vào những thời điểm mâu thuẫn căng thẳng nhất.

Nhưng bây giờ, chiến tranh đã kết thúc, và Đường Quốc có nhiều thời gian hơn để cải tiến vũ khí của mình; vì vậy, nhiều nhược điểm của Panzer IV đã được chỉ ra và được đưa vào danh sách các vấn đề cần khắc phục.

Trong số đó, điều khiến binh sĩ phàn nàn nhiều nhất chính là hệ thống di chuyển phức tạp của Panzer IV. Hệ thống này rất khó sửa chữa khi hỏng hóc trên chiến trường, điều này ảnh hưởng nghiêm trọng đến hiệu quả hoạt động của lực lượng thiết giáp.

Từ những phản hồi này, chúng ta có thể thấy rõ cách mà các nhược điểm của vũ khí được truyền đạt đến tai các nhà lãnh đạo: nếu chỉ có binh sĩ phàn nàn, thì vấn đề sẽ rất khó được giải quyết.

Chỉ khi các sĩ quan cấp trung gian nhận thấy rằng những nhược điểm đó ảnh hưởng đến hiệu quả chiến đấu, thì vấn đề mới được khắc phục – cách giải quyết này dường như giống nhau ở mọi quốc gia.

Hệ thống di chuyển hai hàng có tỷ lệ hỏng hóc cao hơn, đồng thời trục liên kết động cơ bên trong thân xe cũng khiến thân xe Panzer IV trở nên quá nặng nề; những yếu tố này đã thôi thúc bộ phận nghiên cứu và phát triển quyết tâm phát triển một loại thân xe tăng hoàn toàn mới để giải quyết tất cả các vấn đề trên.

Mặc dù hầu hết các xe tăng Panzer IV đều sử dụng động cơ diesel, nhưng đó chỉ là một biện pháp cải tiến tạm thời; thân xe tăng mới của Đường Quốc từ đầu đã được quyết định sẽ sử dụng động cơ diesel.

Cùng lúc đó, tháp pháo của xe tăng loại Báo cũng bắt đầu gặp nhiều vấn đề và dần trở nên không thích hợp với yêu cầu của môi trường chiến đấu mới.

Vấn đề chủ yếu nằm ở tấm khiên phòng thủ phía trước tháp pháo; tấm khiên khổng lồ này đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến tốc độ điều chỉnh góc nâng của pháo, và điều này ngày càng trở nên nguy hiểm theo sự tiến bộ của công nghệ.

Mặc dù tấm khiên này giúp tăng cường khả năng phòng thủ phía trước tháp pháo, nhưng việc tấm khiên ngày càng dày hơn rõ ràng khiến hệ thống nâng góc pháo trở nên gánh nặng hơn. Việc di chuyển toàn bộ lớp giáp phía trước tháp pháo theo hướng lên xuống là điều quá khó đối với hệ thống này, đồng thời cũng khiến độ bền của hệ thống nâng góc bị hạn chế, từ đó ảnh hưởng đến độ dày của lớp giáp phía trước.

Để sử dụng lớp giáp dày hơn, rõ ràng là không thể tiếp tục áp dụng thiết kế tấm khiên kiểu truyền thống này nữa. Để tăng cường khả năng phòng thủ phía trước tháp pháo, việc từ bỏ thiết kế này là điều không thể tránh khỏi.

Một lý do khác để loại bỏ tấm khiên nặng nề này chính là sự ra đời của các công nghệ ngắm bắn tiên tiến hơn: Tập đoàn Đại Đường liên tục thử nghiệm hệ thống ổn định pháo của họ; bộ phận ổn định cơ học này có thể giúp nâng cao đáng kể hiệu suất ngắm bắn của pháo xe tăng.

Thiết bị này chính là nguyên mẫu của hệ thống ổn định hai chiều cho pháo, có thể giúp giảm đáng kể thời gian ngắm bắn, thậm chí trong tương lai gần có thể thực hiện việc bắn đạn trong khi xe tăng đang di chuyển.

Nhờ vào những công nghệ này, cùng với ống nhìn ban đêm và máy tính đạn đạo, công nghệ xe tăng mới thực sự tạo ra sự khác biệt so với các đế chế khác và vượt xa họ.

Để triển khai những công nghệ mới này, toàn bộ tháp pháo cũng cần được thiết kế lại. Xe tăng loại Báo của Đường Quốc, sau khi thể hiện sức mạnh vượt trội trong cuộc chiến tranh với Đại Hoa Đế quốc, đã buộc phải đối mặt với số phận bị loại bỏ hoàn toàn.

Ai có thể ngờ được rằng, những xe tăng tiên tiến mà các quốc gia khác chỉ có thể mơ ước, thì Đại Đường Đế quốc đã bắt đầu xem xét việc loại bỏ chúng?

Xe tăng thay thế sẽ sử dụng một thiết kế mang tính đột phá: tháp pháo hình nửa cầu, năm cặp bánh xe chịu lực… Đó chính là thế hệ xe tăng nổi tiếng và huyền thoại nhất – Đường Mạc.

Đúng vậy, chiếc 59 đã xuất hiện từ lâu, và sau nửa thế kỷ phục vụ vẫn giữ được sức mạnh vững chắc; chiếc 59 thật sự là một biểu tượng đáng yêu và đáng nhớ… Chiếc 59!

Trung Quốc đã

Nguyên mẫu của nó là xe tăng trung đội T54 do Liên Xô sản xuất. Thiết kế của loại xe tăng này đã được kiểm chứng qua nhiều cuộc chiến trong Thế chiến thứ hai, và tính đúng đắn của nó không cần phải bàn cãi; đây chính là lực lượng chủ lực trong “dòng sông thép” của Liên Xô vào thời điểm đó.

Tuy nhiên, Đường Mạc cũng không có ý định sử dụng trực tiếp xe tăng T54, bởi vì nó cũng có những điểm yếu và hạn chế riêng.

So với xe tăng Leopard, thiết kế của T-54 thực sự rất tồi tệ về mặt công nghệ nhân thể học; thân xe thấp của nó cũng không thoải mái bằng xe tăng Leopard.

Sự thoải mái khi di chuyển của xe tăng này gần như không được xem xét đến; nó hoàn toàn được thiết kế để chịu đựng áp lực trong chiến đấu.

Nhưng Đường Mạc biết rằng, hoặc ít nhất là anh ta có thể tìm thấy các bản vẽ của những loại xe tăng phương Tây; về mặt công nghệ, chúng thực sự rất yếu kém. Vào khoảng những năm 50, thiết kế xe tăng của các quốc gia phương Tây gần như hoàn toàn tự do, và hầu như không có loại xe tăng nào đáng kể cả.

So với đó, xe tăng chiến đấu Type 59 của Trung Quốc lại xuất sắc hơn nhiều; chỉ là do bị ảnh hưởng bởi công nghiệp Liên Xô, việc chế tác của nó khá thô sơ, nên không quá thoải mái cho binh sĩ.

Vì vậy, Đường Mạc đã tiến hành một loạt cải tiến đối với loại xe tăng này: Đầu tiên, họ sử dụng pháo chính có công nghệ cao hơn và sức mạnh lớn hơn, khiến cho xe tăng chiến đấu mới do Đường Quốc thiết kế sử dụng khẩu pháo có đường kính 105 milimét.

Ngoài ra, Đường Mạc còn lắp đặt hệ thống hút khói bằng áp suất trên khẩu pháo này, điều này giúp cải thiện đáng kể môi trường chiến đấu cho binh sĩ bên trong xe tăng.

Thân xe tăng mới được nâng cao một chút, nhằm tăng độ thoải mái và cải thiện không gian bên trong, giúp binh sĩ có thể chiến đấu trong xe tăng trong thời gian dài hơn.

Đồng thời, những cải tiến này cũng làm tăng trọng lượng của xe tăng, vì vậy bánh xích của nó cũng được mở rộng một chút.

Thân xe tăng mới có trọng lượng tăng lên khoảng 38 tấn, nhưng con số này không ảnh hưởng nghiêm trọng đến hiệu suất chiến đấu chính của xe tăng.

Lớp giáp phía trước của thân xe tăng mới vẫn giữ nguyên độ dày 120 milimét – một tiêu chuẩn vượt trội; hai bên thân xe cũng được trang bị lớp giáp dày 80 milimét. Lớp giáp phía trước tháp pháo còn dày hơn nữa, lên đến 200 milimét; mức độ bảo vệ như vậy đã đủ sức so sánh với xe tăng Tiger.

Thừa hưởng tính đáng tin cậy vượt trội của dòng xe tăng 59, mức độ hỏng hóc của loại xe tăng mới này thấp hơn nhiều so với xe tăng Leopard, và việc bảo dưỡng chúng cũng tương đối đơn giản hơn.

Thân xe thấp giúp xe tăng 59 vẫn giữ được trọng lượng nhẹ hơn so với xe tăng Leopard, ngay cả sau khi các hệ thống bảo vệ được tăng cường đáng kể. Vì vậy, mặc dù động cơ diesel chỉ có sức mạnh 520 mã lực, tốc độ di chuyển của nó vẫn ngang ngửa với xe tăng Leopard.

Ưu điểm của động cơ diesel là khả năng tạo ra mô-men xoắn lớn; vì vậy về mặt lý thuyết, xe tăng mới này không hề kém cạnh xe tăng Leopard về mặt tính cơ động. Khi được trang bị thêm bình xăng phụ, xe tăng 59 có thể hoạt động trong quãng đường lên đến gần 500 km, gấp hơn hai lần so với xe tăng Leopard.

Tuy nhiên, xe tăng mới này được trang bị hệ thống ổn định hướng, thiết bị đo khoảng cách, và có thể lắp đặt hệ thống quan sát ban đêm bằng tia hồng ngoại, cho phép hoạt động và chiến đấu vào ban đêm.

Một tiến bộ đáng ghi nhận nữa là nhờ vào sự phát triển ngày càng hoàn thiện của hệ thống vô tuyến, Đường Quân đã quyết định loại bỏ vị trí sĩ quan điều khiển điện tử riêng biệt trên xe tăng, giảm số lượng thành viên trong đội xe xuống còn 4 người. Việc này giúp giảm bớt số lượng nhân viên trong các đơn vị thiết giáp, từ đó có thể thành lập nhiều sư đoàn thiết giáp hơn với số lượng nhân viên ít hơn. Những người được giải phóng khỏi vai trò điều khiển vô tuyến đều có kiến thức văn hóa nhất định và hầu hết đều có kinh nghiệm thực chiến, nên có thể ngay lập tức tham gia vào việc thành lập các đơn vị thiết giáp mới.

Việc loại bỏ vị trí sĩ quan điều khiển điện tử cũng đồng nghĩa với việc loại bỏ khẩu súng máy hướng dẫn hành trình – điều này giúp tăng cường đáng kể khả năng bảo vệ phía trước thân xe, từ đó nâng cao mức độ an toàn cho các thành viên trong đội xe. Thiết kế mới này cũng mở ra khả năng lắp đặt thêm các thiết bị mới sau này.

Những thay đổi trong cách thiết kế này, những thứ không thể nhìn thấy bằng mắt thường, mới chính là những bước tiến thực sự: Các loại xe tăng thuộc dự án Đường Quốc đang dần thoát khỏi ảnh hưởng của thời kỳ Thế chiến II và hướng tới phong cách thiết kế xe tăng thời kỳ Chiến tranh Lạnh. Sớm thôi, những công nghệ tiên tiến hơn như máy tính đạn đạo, cảm biến gió ngang, thiết bị đo khoảng cách bằng laser… sẽ được lắp đặt trên xe tăng, giúp chúng thực sự vượt qua đối thủ và thiết lập một rào cản kỹ thuật vững chắc.

Điều đáng mừng hơn nữa là các loại xe tăng thuộc dự án Đường Quốc đang hướng tới vi

Ngay sau khi bắt đầu thử nghiệm việc chế tạo gầm xe tăng Type 59, nhà máy sản xuất xe tăng ở Thành Đồng đã lập tức yêu thích mẫu gầm xe tăng hoàn toàn mới này.

So với thiết kế hai hàng bánh xích chịu trọng lượng của xe tăng Leopard, cấu trúc 5 đôi bánh xích chịu trọng lực của xe tăng Type 59 thật sự rất gọn gàng và tiện lợi. Mỗi khi nhìn thấy những bánh xích được thiết kế hở để giảm trọng lượng của xe tăng mới này, các công nhân nhà máy đều cảm thấy rất thoải mái.

Một số đơn vị hậu cần từng tiếp xúc với xe tăng mới cũng thở phào nhẹ nhõm; cơn ác mộng liên quan đến xe tăng Leopard cuối cùng cũng đã qua, và họ cũng ít việc hơn để làm… Ngoài việc reo hò “Vua muôn năm”, họ không biết phải diễn tả niềm vui trong lòng mình như thế nào nữa.

Hiện tại, loại xe tăng mới này vẫn chưa được trang bị rộng rãi trong quân đội, mà vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm. Tuy nhiên, sản lượng sản xuất xe tăng Leopard đã giảm mạnh, điều này đã nói lên rất nhiều điều.

Nếu không có gì thay đổi, đối với các đơn vị thiết giáp của Đại Đường Đế quốc, mẫu xe tăng chính thức được sử dụng trong tương lai gần như đã được quyết định, và đó chính là chiếc xe tăng Type 59 – mẫu xe tăng mà Hoàng đế Đại Đường luôn mong đợi từ lâu…