Khi James một lần nữa nhìn xuống dưới chân mình, anh ta bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.

Bên trong xưởng đóng tàu ngăn nắp kia, có bốn chiếc tàu sân bay lớp Essex đã được trang bị sẵn sàn bay.

Các thang máy trên những con tàu này vẫn chưa được hoạt động, vì vậy từ trên trời có thể nhìn thấy rõ hai lỗ hình vuông ở phía trước và sau mỗi sàn bay.

Điều khiến mọi người kinh ngạc là, có tới bốn sàn bay thẳng tắp được xếp thành hàng, quang cảnh ấy thực sự rất ấn tượng.

Nếu là những người quen thuộc với tàu sân bay thì có lẽ không sao, nhưng vấn đề là James chưa bao giờ thấy loại chiến hạm này trước đây, vì vậy anh ta không biết những thứ mình đang nhìn thấy rốt cuộc là cái gì.

“Đây là cái gì vậy…” Anh ta nhìn chằm chằm vào những con tàu kỳ lạ với tháp chỉ huy lệch khỏi trục trung tâm, không biết phải làm thế nào.

Lúc này, những công nhân đang lắp đặt các bộ phận trên sàn bay cũng nghe thấy tiếng động của động cơ máy bay, họ ngẩng đầu lên và chính xác lúc đó, họ thấy một chiếc máy bay huấn luyện loại 3 bay qua trên đầu họ.

Họ nhíu mắt lại, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng ngay sau khi chiếc máy bay huấn luyện loại 3 bay qua, hơn mười chiếc máy bay chiến đấu loại “Thợ Mổ” cũng theo sau và bay qua, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

“Này! Từ đâu mà có nhiều máy bay chiến đấu loại ‘Thợ Mổ’ như vậy?” Một công nhân ngẩng đầu nhìn lên trời và hỏi người quản lý bên cạnh.

Người quản lý cũng không biết chuyện gì đang xảy ra, anh ta đặt tay lên trán để che đi ánh nắng mặt trời và nhìn theo những chiếc máy bay chiến đấu loại “Thợ Mổ” đuổi theo chiếc máy bay huấn luyện loại 3 xa đi: “Không biết đâu… Có lẽ là cuộc diễn tập gì đó… Chẳng phải đã có báo động phòng không sao? Tiếp tục làm việc đi!”

Trên bầu trời, James vẫn chưa thoát khỏi sự sốc, anh ta không biết những con tàu đó dùng để làm gì, thậm chí anh ta còn không chắc liệu đó có phải là tàu chiến hay không.

Làm sao có tàu chiến lại có hình dạng như vậy chứ? Lẽ ra phải có nhiều khẩu pháo hơn mới đúng chứ? Phải chăng những lỗ hình vuông trên hai sàn bay đó dùng để lắp đặt những khẩu pháo khổng lồ?

Điều đó thật sự quá đáng sợ… Những lỗ hổng lớn như vậy, nếu lắp đặt pháo, thì khẩu calibre sẽ phải lớn đến mức nào chứ? 600 milimét? 700 milimét? Thật là đáng sợ.

Anh ta vừa suy nghĩ vừa muốn quay đầu lại để nhìn kỹ hơn, nhưng ngay lúc anh ta đang điều khiển cần lái của mình, bỗng nhiên trong đầu anh ta xuất hiện m

Đó không phải là tàu chiến! Hay nói cách khác, đó không phải là những con tàu chiến truyền thống được trang bị tháp pháo!

Sàn tàu phẳng lì kia… đó chính là đường băng! Đó là đường băng máy bay mà anh ta quá quen thuộc! Những con tàu này dùng để hạ cánh và cất cánh máy bay!

Trời ơi! Lạy các vị thần! Chết tiệt rồi! Đó là đường băng! Những sàn tàu đó chính là đường băng bay! Họ muốn hạ cánh và cất cánh máy bay trên biển… Thảm rồi! Tất cả đều hỏng rồi!

Khi anh ta nghĩ đến khả năng này, một cảm giác lạnh run bắt đầu lan từ chân lên đỉnh đầu anh ta.

Những chiếc máy bay chiến đấu của Đường Quốc vốn đã có hiệu suất vượt trội so với những loại máy bay mà các quân đội khác sử dụng; nếu hải quân của Đường Quốc có những con tàu chiến có thể hạ cánh và cất cánh máy bay… thì các hải quân khác còn đánh nhau làm gì nữa?

Với những chiếc máy bay này, các hải quân khác sẽ không dám lại gần nữa… Nếu hạm đội của Đường Quốc cũng được bảo vệ bởi những chiếc máy bay này, thì có nghĩa là toàn bộ đại dương đều thuộc về Long Đảo rồi!

Bốn con tàu chiến… có thể cùng lúc cất cánh hơn bốn chiếc máy bay… Stuka, và cả những loại máy bay tấn công mới kia nữa… Đường Quốc đang xây dựng một hạm đội bất khả chiến bại! Đồ khốn nạn!

“Chết tiệt, tôi phải mang tin này ra ngoài! Đây là thông tin cực kỳ quan trọng! Chết tiệt!” Anh ta vô thức nắm lấy cần điều khiển, muốn quay lại để quan sát kỹ hơn.

Nhưng có vẻ như anh ta đã quên đi điều gì đó… Khi anh ta nhớ ra mình đang trong tình trạng bỏ trốn, mọi thứ đã quá muộn.

Những viên đạn pháo cỡ 20 milimét đã xé nát thân máy bay huấn luyện loại 3, xông vào khoang lái từ phía sau một cách tàn nhẫn, làm vỡ kính chắn gió và bảng điều khiển.

James cảm nhận thấy có thứ gì đó nặng nề đập vào lưng mình; khi anh ta nhìn xuống, anh ta mới phát hiện ra ghế ngồi của mình đã bị đạn xuyên thủng, và trên ngực mình có một vết thương lớn, đầy máu.

Anh ta nhận ra rằng kính trên đầu mình đã vỡ hết, tất cả các chỉ báo trên bảng điều khiển đều bị hỏng, và mọi nơi đều là mảnh kính vỡ vụn.

Gió biển thổi lên mặt anh ta, lạnh buốt; anh ta muốn vươn tay nắm lấy cần điều khiển, nhưng cánh tay của mình lại không hề phản ứng theo ý muốn của anh ta.

Thực ra, cánh tay anh ta đã bị văng ra khỏi khoang lái; lý do duy nhất mà anh ta vẫn còn ngồi trên ghế là bởi vì một số dây an toàn vẫn đang hoạt động.

Trong lúc phun máu, James cảm nhận được chiếc máy bay của mình đang rung chuyển dữ dội; mọi thứ trước mắt anh bắt đầu mờ ảo, và trong giây tiếp theo, bóng tối đã nuốt chửng hoàn toàn anh.

Bên trong buồng lái của chiếc máy bay chiến đấu “Thợ săn” loại 3, phi công vẫn không hề giảm bớt sự căng thẳng khi quan sát qua ống ngắm đối tượng đang dần bị phá hủy trước mắt mình.

Anh tiếp tục nhấn nhanh cò súng; những luồng đạn pháo liên tục lao về phía chiếc máy bay đang dần vỡ tan ở phía đầu, như thể anh đang cố gắng giải tỏa cơn giận dữ nào đó.

Cánh máy bay đã gãy, bánh xe cũng đã tách rời khỏi thân máy; xăng đã bắt đầu cháy lan, biến toàn bộ chiếc máy bay thành một đám lửa. Trong giây tiếp theo, nó đã hoàn toàn bị thiêu rụi.

“Mục tiêu đã bị bắn rơi!” Phi công trong chiếc máy bay “Thợ săn” đầu tiên bắn vào đối tượng thông báo qua radio.

“Xác nhận! Mục tiêu đã bị bắn rơi!” Ở tầng cao hơn, phi công của một chiếc máy bay “Thợ săn” khác cũng báo cáo tương tự khi nhìn xuống chiếc máy bay đang cháy rụi rơi xuống biển.

“Bốn chiếc máy bay chiến đấu cuối cùng đã bay ra và đang tuần tra gần đây! Hãy đánh dấu vị trí chiếc máy bay rơi xuống biển!” Giọng nói từ đài chỉ huy vang lên qua radio.

“Rõ!” Phi công chỉ huy trả lời, sau đó lại nhìn xuống những mảnh vỡ đang trôi nổi trên mặt biển.

Ở xa, một chiếc tàu tuần tra đang lao tới; lá cờ rồng Đại Đường Đế quốc treo trên cột buồm đang rung chuyển dữ dội.

Ở phía ngoài khu vực Long Đảo, một chiếc pháo đài bay đang lượn vòng trên bầu trời; phía dưới nó, chính là chiếc tàu tuần dương Lairen Đế quốc đang có nhiệm vụ hỗ trợ James.

Lúc này, trên tháp chỉ huy của chiếc tàu tuần dương Lairen Đế quốc, đô đốc nhìn với khuôn mặt tái nhợt những thông điệp nhận được qua kênh liên lạc chung.

“Khu vực biển gần đây đã được đặt trong tình trạng kiểm soát nghiêm ngặt; Đại Đường Đế quốc đang tiến hành cuộc tập trận, xin yêu cầu chiếc tàu của ông ngay lập tức rời khỏi đây.” Đô đốc đưa thông điệp đó cho một sĩ quan Tình báo viện đứng bên cạnh, sau đó lại cầm kính viễn vọng nhìn chiếc pháo đài bay đang lượn vòng ở xa.

“Chúng ta đã bị phát hiện rồi; sớm muộn gì các tàu khu trục cũng sẽ đến đây. Nếu chúng ta vẫn ở lại đây, rất có thể sẽ xảy ra xung đột,” đô đốc nói, đặt kính viễn vọng xuống và nhìn về phía sĩ quan tình báo đó.

Chính gã này mới là người chỉ huy cuộc hành động này, hay nói cách khác là người chịu trách nhiệm… Nếu gã không đồng ý, chiếc tàu tuần dương này sẽ chỉ có thể đứng đó chờ đợi một cách vô ích mà thôi.

  “Thưa ngài!” Một thuộc hạ thì thầm nhắc nhở vị quan đang bối rối kia: “Thời gian đã qua hạn rồi…”

  ……

  Tại Đại sứ quán Lairen Đế quốc ở Trường An, căn phòng đã chật kín người. Đại sứ Lyons, tức giận và bất an, đi đi lại lại trong không gian còn lại của căn phòng; giọng nói của ông khiến mọi người đều cảm thấy lo lắng: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Ai có thể giải thích cho tôi biết rõ không! Nói ngay!”

  “Nếu chúng ta không đưa ra lời giải thích cho Đường Quốc, họ sẽ tuyên chiến với chúng ta! Các người có hiểu điều này có nghĩa là gì không? Hừ?” Cuối cùng, ông dừng lại và nhìn chằm chằm vào một số thuộc hạ đứng ở phía trước.

  “Thưa ngài… Có thể đây không phải là hành động của chúng ta… Có thể đây chỉ là một âm mưu vu oan…” Một quan chức cẩn thận nhắc nhở.

  “Cậu đi giải thích đi! Cậu hãy đến Bộ Ngoại giao của Đường Quốc để giải thích! Nếu họ tin lời cậu, thì vị trí của tôi sẽ thuộc về cậu!” Đại sứ nổi giận và ngăn cản ông ta.

  “Khi tôi đến đây, tôi đã gửi điện báo cho Bộ trưởng Quốc phòng… Nếu quân đội có bất kỳ hành động nào, họ chắc chắn sẽ thông báo trước cho chúng ta…” Vị sĩ quan quân sự cũng tỏ ra bối rối; ông ta mới chỉ nghe nói về sự việc xảy ra ở Long Đảo.

  “Cậu!” Đại sứ không tiếp tục hỏi vị sĩ quan quân sự nữa, mà quay sang một thuộc hạ khác – người này chuyên phụ trách công tác tình báo, bình thường chỉ là một nhân viên văn phòng, và rất ít người biết đến thực chất của ông ta.

  Người đó liếc nhìn ông ta rồi đáp một cách đau khổ: “Thưa ngài, tôi chỉ là một nhân viên văn phòng thôi… Thật sự tôi không biết gì cả.”

  Ông ta thực sự không biết gì cả; việc Tổng cục Tình báo của Đế quốc có thực hiện bất kỳ hành động nào hay không, họ cũng không có nghĩa vụ phải thông báo cho ông ta. Nếu hành động đó diễn ra ở Trường An, có lẽ ông ta vẫn có thể tham gia, nhưng chuyện ở Long Đảo thì thực sự không thuộc về phạm vi trách nhiệm của ông ta.

  Loại chuyện như thế này, càng ít người biết thì càng tốt; vì vậy việc ông ta không biết cũng là điều bình thường. Tuy nhiên, đại sứ vẫn không từ bỏ, tiếp tục nhìn chằm chằm vào vị sĩ quan tình báo này,

Bị ép đến mức không thể chịu đựng nổi, vị quan này cuối cùng cũng nghĩ ra một biện pháp: “Thưa ngài, thực sự là chúng tôi không còn ý tưởng gì nữa… Sao chúng ta không gửi điện báo hỏi ý kiến từ trong nước xem? Hoàng đế chắc chắn sẽ cho chúng ta một giải pháp chứ?”

“Đúng rồi! Ngay lập tức gửi điện báo về trong nước! Hoàng đế chắc chắn không muốn có chiến tranh đâu! Dù là ai đi nữa, cũng phải đưa ra một lời giải thích cho chúng ta.” Đại sứ cho rằng biện pháp này khá khả thi, và lập tức ra lệnh: “Nhanh lên! Ngay lập tức gửi điện báo về trong nước! Họ phải trả lời chúng ta trong vòng ba mươi phút!”

Trên thực tế, Lairen Đế quốc đã nhận được thông điệp phản đối từ Đường Quốc; Bộ trưởng Ngoại giao gần như phát điên rồi… Ông ấy thực sự không hiểu rõ là ai đang gây ra những rắc rối lớn này cho mình.

Khi vị bộ trưởng vội vàng đến cung điện để xin gặp Leins I, thông điệp từ Trường An cũng vừa kịp đến vào cùng lúc đó.

Leins I cũng hoàn toàn bối rối; ông nắm lấy thông điệp, kìm nén cơn giận dữ trong lòng, và chỉ có thể nói ra một câu: “Ngay lập tức… mang người chịu trách nhiệm về Tình báo viện đến đây! Nhanh lên!”