Nói thật ra, trong khoang lái hơi chật hẹp này, James cảm thấy khá lo lắng; anh thực sự không chắc mình có thể hoàn thành nhiệm vụ hay không, và ở đây cũng không hề có bất kỳ phương tiện gì để liên lạc với bên ngoài.

Anh không có radio, cũng không có bất kỳ thiết bị gì khác; tất cả những gì anh có chỉ là một chiếc máy bay – một chiếc máy bay đang bắt đầu bị rò rỉ không khí. Quả đạn vừa rồi đã để lại một lỗ hổng trên thân máy bay của anh, và tiếng gió thổi vào bên trong vẫn vang vọng bên tai anh.

“Chết tiệt… Làm sao tôi lại đồng ý với kế hoạch điên rồ này chứ! Điều này chẳng khác gì tự chuốc cái chết vào thân mình.” Anh tự trách mình, sau đó điều khiển máy bay lao về phía Long Cảng.

Thực ra, anh biết rằng mình khó có thể hoàn thành nhiệm vụ được, bởi vì lực lượng đối phương đang trên đường đến đây, và chúng mới là mối đe dọa lớn nhất đối với anh.

Những khẩu pháo cao xạ kia thực ra chỉ để dọa người ta mà thôi; chỉ cần cẩn thận một chút, việc một chiếc máy bay đơn lẻ xuyên qua hàng phòng thủ là hoàn toàn khả thi.

Là một học viên phi công, anh đã từng thấy những chiếc máy bay chiến đấu Đường Quân tuần tra trên Long Đảo; anh hiểu rõ mức độ chênh lệch giữa hai bên là bao nhiêu.

Nếu bị những chiếc máy bay chiến đấu đáng sợ đó truy đuổi, anh e rằng mình sẽ không thể trốn thoát được quãng đường 50 km, và chắc chắn sẽ bị bắn hạ một cách dễ dàng. Những khẩu pháo 20 mm trang bị trên những chiếc máy bay đó chỉ cần bắn vài phát là có thể phá hủy chiếc máy bay huấn luyện của anh.

Tuy nhiên, vì gia đình mình, vì tổ quốc mình, anh vẫn quyết định tham gia vào kế hoạch mạo hiểm này, sẵn lòng dùng mạng sống của mình để thử thách hệ thống phòng thủ của Đường Quốc trên Long Đảo.

“Bùm! Bùm! Bùm!” Khi đi qua một trận địa pháo cao xạ, tiếng nổ đặc trưng và dày đặc của những khẩu pháo Bofors vang lên; những quả đạn lướt qua thân máy bay của James, khiến anh vội vàng điều chỉnh hướng bay một lần nữa.

Sau khi thực hiện một số manevu uốn lượn, tiếng súng pháo trên mặt đất dần xa đi; có vẻ như anh đã tránh được thêm một trận địa pháo nữa, và đó chắc chắn là tin tốt.

Thực tế đã chứng minh rằng chiếc máy bay của James đang ngày càng tiến gần Long Cảng hơn; thậm chí anh đã có thể nhìn thấy những cái bể chứa dầu khổng lồ bên ngoại ô thành phố.

Đó là biểu tượng của Long Cảng, cũng là một kiệt tác nhân tạo: những cái bể chứa dầu khổng lồ đó lớn hơn cả các tòa nhà, và ngay cả từ khoảng cách xa, chúng vẫn có thể được nhìn thấy rõ ràng.

“Tôi thấy rồi! Tôi đã nhìn thấy Long Cảng rồi!” Nếu có người bên cạnh, James chắc chắn sẽ hét lớn với họ. Anh ta thực sự rất muốn chia sẻ niềm vui trong lòng mình với người khác; việc nhìn thấy những cái bể chứa dầu này đồng nghĩa với việc nhiệm vụ của anh ta gần như hoàn thành rồi.

“Nhanh lên nữa! Nhanh lên nữa!” Anh ta liên tục lẩm bẩm, dường như đang tự trấn an bản thân, cũng giống như đang cầu nguyện vậy.

……

“Ngay lập tức cấm các máy bay dân dụng cất cánh! Hủy bỏ tất cả các buổi huấn luyện! Yêu cầu tất cả học viên tập trung lại! Kiểm tra số lượng người! Phải đảm bảo không ai bị bỏ sót!” Trên mặt đất, các giáo viên của trường hàng không đã bắt đầu hoạt động tích cực.

Chiếc xe thuộc đơn vị Tình báo viện vừa lao vào đường băng của trường, và những binh sĩ mang vũ khí đã kiểm soát toàn bộ các ký túc xá. Mọi người đều rất lo lắng; một số học viên thậm chí còn không biết chuyện gì đang xảy ra.

“Hãy kiểm soát những học viên thường xuyên qua lại với James, cùng với toàn bộ nhân viên hỗ trợ kỹ thuật! Tiến hành thẩm vấn riêng biệt! Xác định thông tin của họ!” Bên trong tòa nhà sân bay đang hoạt động hối hả, một sĩ quan phụ trách tình báo đang chỉ đạo từng người thực hiện nhiệm vụ: “Kiểm soát tất cả các máy bay dùng cho huấn luyện; không được để bất kỳ ai tiếp cận chúng nữa!”

“Tôi cần biết thông tin về thiết bị trên chiếc máy bay này, liệu họ có thể mang theo radio lên máy bay hay không, và máy bay chứa bao nhiêu nhiên liệu? Đủ để nó bay đến đâu? Ngay lập tức báo cáo!” Ông ta ra lệnh một cách gay gắt, và những người nhận lệnh lập tức bắt tay vào thực hiện.

“Báo cáo! Thưa sĩ quan! Văn phòng điện báo dân dụng ở Long Cảng đã tạm thời ngừng hoạt động; chúng tôi đang kiểm tra từng bức điện báo đã được gửi đi hoặc sắp được gửi đi.” Một sĩ quan thuộc đơn vị Tình báo viện tiến lên, đứng thẳng người và báo cáo với sĩ quan cấp trên.

“Rất tốt! Liên hệ với trạm radar, hỏi về vị trí hiện tại của chiếc máy bay đó… và những chiếc máy bay đang truy đuổi nó ở đâu? Họ có thể bắn hạ nó vào lúc nào?” Sĩ quan cấp trên gật đầu, sau đó tiếp tục đặt ra nhiều câu hỏi liên tiếp.

“Chiếc máy bay đó còn cách Long Cảng 20 km; hai chiếc máy bay chiến đấu đã sẵn sàng ở trên bầu trời Long Cảng, trong khi bốn chiếc máy bay khác đang truy đuổi nó phía sau…” Người phụ trách thông báo một cách rõ ràng.

“Báo cáo! Chúng tôi đã xác nhận rằng chiếc máy bay đó không có bất kỳ thiết bị vô tuyến nào, vì vậy chúng tôi cũng không thể liên lạc được với phi

Vừa dứt lời, đã có hai sĩ quan vội vàng trở lại. Một trong số họ đứng yên rồi báo cáo: “Báo cáo! Trong ký túc xá còn ba học viên nữa; một người là học viên lái máy bay dân dụng của chúng ta, còn hai người khác thì một đến từ Tô Sà Sa và một đến từ Đôn. Chúng tôi đã kiểm soát hết họ rồi; có vẻ như họ vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra.”

“Ký túc xá của các học viên rất đơn giản, không thể che giấu được thiết bị liên lạc qua radio… Mỗi người khi vào trường đều bị kiểm tra, vì vậy…” một sĩ quan khác, vẫn còn thở hổn hển, tiếp tục bổ sung.

“Tôi không muốn suy đoán! Tôi cần phải xác nhận! Phải chắc chắn rằng anh ta không thể ngay lập tức truyền thông tin đó ra ngoài!” Vị sĩ quan chỉ huy ngắt lời anh ta một cách gay gắt.

“Thưa chỉ huy! Dữ liệu vừa mới thu thập được cho thấy, nhân viên kỹ thuật đã xác nhận rằng chiếc máy bay này đã được nạp đầy nhiên liệu! Quãng đường bay của máy bay huấn luyện loại 3… có thể đủ để bay đến…” Khi sĩ quan này đang báo cáo, anh ta bỗng nhận ra mình không có điểm tham chiếu nào cụ thể.

“Hãy đánh dấu vị trí đó trên bản đồ! Ra lệnh cho các phi cơ tuần tra ở khu vực xung quanh kiểm tra kỹ lưỡng!” Vị sĩ quan chỉ huy lại ra lệnh một lần nữa.

Sĩ quan đó không dám chậm trễ, lập tức đến bên cạnh bản đồ và sau khi trao đổi với các giáo viên chuyên nghiệp, anh ta dùng compa vẽ một vòng tròn trên bản đồ: “Có lẽ là ở đây.”

Rồi, anh ta đưa ra một giả thuyết khiến mọi người đều căng thẳng: “E rằng anh ta không hề có ý định bay đi, mà là muốn lao xuống đất cùng với nửa thùng nhiên liệu…”

“…” Sau vài giây im lặng, vị sĩ quan chỉ huy cuối cùng cũng nói ra một câu: “Im miệng!”

Dưới mặt đất, một chiếc xe tải chở đầy binh sĩ đang di chuyển dọc theo con đường; toàn bộ khu vực Long Đảo dường như đều đang được triển khai hoạt động kiểm tra, đảm bảo rằng không có vấn đề gì xảy ra trong phạm vi trách nhiệm của mình.

“Tất cả các tàu thuyền dân dụng của các quốc gia trong cảng đều phải được kiểm tra nghiêm ngặt! Sự cố lớn đã xảy ra rồi! Đúng vậy! Không được cho họ rời cảng! Tôi nói rõ rồi đấy! Khi nào mới được phép cho họ đi? Chờ lệnh từ trên!” Trong phòng điều phối của cảng, vị trưởng điều phối đang giận dữ cúp máy.

Ở một nơi khác trên đảo, trong một văn phòng khác, một sĩ quan đang nắm điện thoại và la hét tức giận: “Alô? Alô! Đúng vậy! Tôi là trụ sở chỉ huy phòng không! Thời gian chính xác mà chiếc máy bay đó đi qua khu vực của các bạn là bao nhiêu? Đừng nói lung tung nữa!”

“Tôi cần biết thời gian chính xác!”

“Đúng là tôi đã nói rồi, để lũ khốn này tập trận trên đảo thì chắc chắn sẽ có chuyện! Ngày mai hãy cho chúng đi ngay cho khuất mắt!” Vị quan chức ở Long Cảng vừa bước đi vừa phàn nàn tức giận trong văn phòng.

“Bây giờ nói ra cũng muộn rồi… Quan trọng là phải tìm cách chặn lại chiếc máy bay đó mới đúng.” Một vị quan khác thở dài, tiến đến bên cửa sổ và nhìn thấy bốn chiếc máy bay chiến đấu loại “Thợ săn” đang cất cánh gấp rút, lao lên cao trời.

Chỉ để chặn lại một chiếc máy bay huấn luyện loại 3, toàn bộ hệ thống Long Đảo đã điều động đến 10 chiếc máy bay chiến đấu; nếu tính cả các phi cơ tuần tra ngoại vi được điều động vì sự việc này, thì số lượng máy bay đang hoạt động hiện tại đã vượt qua con số 20! Thật là hỗn loạn. Vị quan này nghĩ thầm, và không khỏi nở một nụ cười đắng trên mặt: Với sự tiến bộ của công nghệ, hòn đảo này dường như ngày càng trở nên không an toàn hơn.

“Vẫn nên chuyển những học viện này đi càng sớm càng tốt! Nếu để chúng ở lại đảo, chắc chắn sẽ còn xảy ra những vấn đề tương tự.” Anh ta rời mắt khỏi cửa sổ và nói: “Hãy ngay lập tức gửi điện báo cho ông Harry, yêu cầu ông ấy báo cáo trực tiếp lên Hoàng đế.”

“Không thể khiến Hoàng đế phải lo lắng thêm; chỉ khiến ngài thêm phiền toái mà thôi! Chúng ta thật là đáng xấu hổ.” Vị quan đứng đầu, người đã theo hầu Đường Mạc từ thời đại BuNa Sá, thở dài, cảm thấy mình thật sự đã làm mất mặt.

“Có lẽ không có chuyện gì nghiêm trọng đâu… 10 chiếc máy bay chiến đấu loại “Thợ săn”, để bắn hạ một chiếc máy bay huấn luyện… Không hề khó chút nào.” Anh ta an ủi người cấp trên của mình, rồi lại nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trên bầu trời, James đang lái chiếc máy bay của mình tiến vào không phận trên Long Cảng. Điều đón đợi anh ta không phải là những khẩu pháo cao xạ dày đặc, mà là hai chiếc máy bay chiến đấu loại “Thợ săn”.

Về tốc độ, những chiếc máy bay “Thợ săn” có ưu thế tuyệt đối; hai chiếc máy bay này nhanh chóng tiếp cận phía sau chiếc máy bay huấn luyện và bắt đầu nổ súng liên tục.

James chỉ là một học viên, anh ta không hề có kinh nghiệm chiến đấu trên không. Nhưng anh ta không ngu dốt; ngay khi nhận ra hai chiếc máy bay kia đang theo sát mình, anh ta lập tức bắt đầu tránh né.

Những quả đạn pháo cao xạ bay ngang qua chiếc máy bay huấn luyện loại 3, suýt nữa khiến James sợ đến mức tiểu ra quần. Tuy nhiên, ngay khi James nghĩ mình sắp bị bắn hạ, đối phương dường như đã