Cách Long Đảo hơn 700 km về phía biển nam, một hạm đội khổng lồ đang di chuyển trên mặt biển. Trên những tàu khu trục đang lênh đênh xa xôi, radar đang quét dò các khu vực xung quanh để đảm bảo không có con tàu nào có thể tiếp cận được trọng tâm thực sự của hạm đội.

Phần quan trọng nhất của toàn bộ hạm đội chính là bốn chiếc tàu sân bay khổng lồ đang di chuyển ở giữa. Hai bên các tàu sân bay này, còn có hai chiếc thiết giáp hạm to lớn đang vượt qua những con sóng để tiến lên phía trước.

Trên các sàn đáp phẳng của bốn chiếc tàu sân bay, đầy rẫy những chiếc máy bay ném bom đa năng loại Stuka của Hải quân và những chiếc máy bay chiến đấu Pirat mới toán.

Điều thú vị là, trong khi không quân của Đường Quốc đang dần loại bỏ những chiếc máy bay ném bom Stuka, thì Hải quân lại ngày càng tăng số lượng những chiếc máy bay này.

Nhìn vào hai loại máy bay mà Hải quân sử dụng, có vẻ như Đô đốc Hải quân Bernard rất ưa chuộng kiểu cánh “chim én” ngược; dù là Stuka hay Pirat, tất cả đều được thiết kế với kiểu cánh này.

Kiểu cánh này giúp rút ngắn bộ phận gầm máy bay, cho phép máy bay mang theo những quả bom lớn hơn ngay cả khi sử dụng bộ gầm ngắn hơn.

Lý do Stuka có thể mang theo 500 kg bom hoặc một quả ngư lôi hàng không, chính là nhờ vào thiết kế cánh “chim én” này.

Tất nhiên, từ mọi góc độ nhìn, bộ gầm máy bay phía trước cố định của Stuka đã lỗi thời từ lâu rồi.

Nhưng đối với lực lượng không quân Hải quân, đặc biệt là lực lượng không quân trên tàu sân bay – vốn đã bắt đầu muộn so với các nước khác – thì việc sử dụng những thiết bị lỗi thời cũng không phải là điều đáng lo ngại.

Hơn nữa, bộ gầm máy bay không thể thu gọn không chỉ ảnh hưởng đến tốc độ di chuyển mà còn có tác dụng tăng lực cản, từ đó cải thiện khả năng tấn công của máy bay ném bom khi lao xuống mặt biển; nó không hề vô ích như người ta thường nghĩ.

Dù sao đi nữa, so với các đối thủ của Đường Quốc, không chỉ lực lượng không quân Hải quân mà ngay cả những chiếc máy bay chiến đấu có thể đánh bại Stuka cũng rất hiếm. Vì vậy, việc thiếu tính hiện đại một chút cũng không ảnh hưởng nhiều đến khả năng chiến đấu thực tế.

Chiếc tàu sân bay của Đường Quốc– gần như bắt chước mô hình tàu sân bay Essex của Mỹ – có trọng lượng choán nước khi đầy tải lên đến hơn 34.000 tấn, quả thực là một “gã khổng lồ” trên mặt biển.

Mặc dù trọng lượng choán nước của tàu sân bay này không bằng các chiếc thiết giáp hạm cùng thời kỳ, nhưng nhờ vào độ cao của thành tàu và lớp giáp mỏng hơn, tổng thể kích thước của

Chiếc chiến hạm thuộc phiên bản Đường Quốc của lớp Bismarck, với tải trọng đầy đủ vượt quá 50.000 tấn, khi đi cùng chiếc tàu sân bay kia thì trông có vẻ khá nhỏ gọn.

Dù sao thì, hai chiếc chiến hạm này được thiết kế với chiều dài chưa đầy 242 mét và chiều rộng chỉ 36 mét, nên chúng nhỏ hơn nhiều so với các tàu sân bay thuộc lớp Essex của phiên bản Đường Quốc.

Với việc trang bị số lượng lớn pháo phòng không, cùng với việc loại bỏ hoàn toàn những khẩu pháo 37 mm cỡ nhỏ, những chiếc chiến hạm mới này được xem là những “tấm áo giáp” bảo vệ cho tàu sân bay của Đường Quốc.

Bởi vì trong những tình huống chiến đấu phức tạp, việc chỉ dựa vào các tàu khu trục với kích thước nhỏ bé là không thể đảm bảo an toàn tuyệt đối cho tàu sân bay; vì vậy việc xây dựng hai chiếc “tấm áo giáp” như vậy là hoàn toàn cần thiết.

Tuy nhiên, khác hoàn toàn với con tàu Bismarck trong lịch sử – từng tự mình tham gia vào các trận chiến đấu – vai trò chính của những chiến hạm Đường Quốc này là đóng vai trò như những căn cứ pháo phòng không bên cạnh tàu sân bay.

Chính vì vậy, so với con tàu Bismarck trong lịch sử với hệ thống vũ khí phòng không yếu kém, những chiến hạm Đường Quốc này được trang bị tối đa số lượng pháo phòng không có thể.

Điều này khiến cho mặt bên của những chiến hạm này không còn gọn gàng như con tàu Bismarck thực sự trong lịch sử; thay vào đó, hàng loạt ống pháo với đường kính không đồng đều trông giống hệt một con nhím.

Để nâng cao khả năng chiến đấu của những chiến hạm này, Đường Mạc còn trang bị cho chúng những hệ thống radar hiện đại cùng với các loại ngòi nổ điều khiển bằng radio – những công nghệ vô cùng tinh vi và tiên tiến đến mức ngay cả các đơn vị pháo phòng không trên đất liền của Đường Quốc cũng không được trang bị chúng.

Dù sao thì, những quả đạn pháo được bắn ra từ tàu chiến nếu không nổ thì cũng sẽ rơi xuống biển mà thôi; vì vậy việc ưu tiên trang bị những vũ khí phòng không hiệu quả như vậy là điều cần thiết.

Những khẩu pháo 128 mm có thể sử dụng cho cả mục đích phòng không và tấn công mặt đất trên tàu Bismarck đã được trang bị loại đạn này, giúp nâng cao đáng kể khả năng phòng không của nó.

Tất nhiên, trên tàu chiến còn có vô số những khẩu pháo 88 mm và 40 mm khác nữa.

Thực ra, nếu Đường Quốc nắm giữ quyền kiểm soát trên không trên biển, thì hoàn toàn không cần phải trang bị quá nhiều pháo phòng không cho một chiếc tàu chiến; nhưng Đường Mạc vẫn cho rằng, vì trong kiếp trước con tàu Bismarck đã bị hủy diệt bởi những khẩu pháo 37 mm cỡ nhỏ, nên trong kiếp

Để đảm bảo sự an toàn tuyệt đối cho các tàu sân bay, những khẩu pháo phòng không trên tàu sân bay lớp Essex cũng không hề bị bỏ qua.

Toàn bộ hạm đội hải quân Đường Quốc giống như một căn cứ pháo phòng không, trang bị đầy đủ các loại vũ khí phòng không khác nhau.

Nếu chỉ xét về thiết kế của các tàu khu trục trong hạm đội Đường Quốc, để duy trì sức mạnh tấn công phòng không mạnh mẽ, thậm chí khả năng chiến đấu chống tàu ngầm cũng bị suy yếu đi một phần.

Nếu không có vũ khí như ngư lôi – những vũ khí cực kỳ hiệu quả – các tàu khu trục của Đường Quốc thậm chí sẽ gặp rất nhiều khó khăn khi đối đầu với các tàu khu trục đối phương.

Diện tích sân bay rộng lớn đã phần nào bù đắp cho nhược điểm là tầm nhìn khi máy bay hạ cánh trở nên kém thuận lợi; dù sao thì sân bay của tàu sân bay cũng đủ rộng, việc lái máy bay hạ cánh không đòi hỏi độ chính xác cao lắm.

Để đảm bảo an toàn cho phi công khi hạ cánh máy bay xuống sân bay tàu sân bay, Đường Mạc còn áp dụng hệ thống hỗ trợ hạ cánh bằng quang học Finnel.

Hệ thống này ban đầu được người Anh phát minh vào năm 1952, sau khi Thế chiến II kết thúc, và vốn dĩ không nên được trang bị trên các tàu sân bay thời kỳ đầu.

Tuy nhiên, Đường Mạc là người đến sau, lại có sẵn các dữ liệu và bản vẽ liên quan; hơn nữa, hệ thống này cũng không phải là công nghệ quá phức tạp hay tiên tiến, vì vậy nó đã được trang bị ngay trên các tàu sân bay thế hệ đầu tiên của Đường Quốc.

Nhờ có các bản vẽ chi tiết và dữ liệu thực chiến, các tàu sân bay của Đường Quốc đã có khởi đầu rất tốt, gần như không khác gì các tàu sân bay hiện đại.

Lý do không áp dụng thiết kế sân bay nghiêng ngay từ đầu là bởi vì Đường Mạc vẫn chưa chuẩn bị đưa các máy bay phản lực vào hoạt động thực chiến ngay lập tức; đồng thời, họ cũng dự định bán một số tàu sân bay vào những thời điểm cần thiết để kiếm thêm lợi nhuận.

Dù sao thì ông ta cũng là một nhà buôn vũ khí mà; việc nhanh chóng tính toán giá trị của mọi loại vũ khí đã trở thành thói quen nghề nghiệp của ông ta.

Đối với ông ta, tàu sân bay chắc chắn không phải là thứ không thể bán được; việc bán tàu sân bay cũng không hề gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với hải quân của đất nước mình… Chẳng lẽ bạn không thấy sao? Nga đã bán tàu sân bay Gorky cho Trung Quốc, nhưng hải quân Trung Quốc cũng chẳng hề mạnh lên là mấy.

Dù sao thì khi bán tàu sân bay lớp Essex cho bạn, tôi cũng có thể sử dụng tàu sân bay lớp Fujian mà thôi… À, chúng ta

“Lực lượng tấn công đợt thứ hai đã sẵn sàng!” Một sĩ quan tiến lại phía sau Bernard, người đang đứng trên cầu tàu chờ đợi tin tức, và báo cáo với tư thế nghiêm túc.

Bernard cầm ống nhòm lên và nhìn thấy những chiếc máy bay ném bom Stuka đã xếp thành đội hình trên bầu trời xa xôi; anh gật đầu hài lòng.

Để có thể đào tạo nhanh chóng một đội ngũ phi công máy bay trên tàu sân bay có khả năng chiến đấu, họ đã liên tục di chuyển trên biển trong thời gian gần đây.

Hạm đội tàu khu trục ở vùng ngoại vi có nhiệm vụ đẩy lùi các tàu đánh cá và các tàu chiến khác của hải quân, nhằm đảm bảo rằng hạm đội tàu sân bay lớn này không bị phát hiện từ khoảng cách gần.

Việc cung cấp tiếp tế cho hạm đội hoàn toàn dựa vào các tàu tiếp tế; đây cũng là một thành tựu lớn: trong khi kiểm tra khả năng tấn công của máy bay trên tàu sân bay, họ cũng đồng thời thử nghiệm nhiều công nghệ tiếp tế mới mẻ.

Bao gồm cả việc tiếp tế ngang qua mà không cần tàu dừng lại, hay việc tiếp tế theo hướng dọc, tất cả những điều này đều là những công nghệ thiết yếu để đảm bảo hạm đội có thể tiếp tục chiến đấu trên biển trong thời gian dài. Nếu không có những công nghệ này, sẽ không thể đảm bảo rằng hạm đội của mình có thể tiếp tục tham gia các cuộc chiến đấu ác liệt trên biển.

“Đây là bản điện báo từ Hải Cẩu 411: Phát hiện một con tàu đánh cá ở phía sau bên trái hạm đội, hướng di chuyển của nó trùng với hướng di chuyển của chúng ta.” Một sĩ quan khác tiến lại và báo cáo thông tin mới nhận được với Bernard.

Để đảm bảo sự ẩn náu tuyệt đối của hạm đội, Đường Quốc không chỉ triển khai các tàu khu trục được trang bị radar ở vùng ngoại vi, mà còn phái nhiều tàu ngầm ra ngoài, có thể nói rằng hàng rào canh giữ xung quanh hạm đội được thiết lập một cách chặt chẽ đến mức không một kẻ nào có thể xâm nhập được.

Một tàu ngầm đã phát hiện ra con tàu đánh cá đáng ngờ này, vì vậy nó đã gửi điện báo nhắc nhở hạm đội phải chuẩn bị sẵn sàng và cẩn thận trong việc ẩn náu.

“Nó đang truy đuổi chúng ta à?” Bernard ngạc nhiên, khuôn mặt anh hiện lên nụ cười chế giễu. Tốc độ di chuyển của hạm đội anh có thể lên tới hơn 55 km/giờ; việc con tàu đánh cá muốn truy đuổi họ thực sự không hề dễ dàng chút nào.

“Có thể vậy, cũng có thể chỉ là sự trùng hợp. Nhưng nó xuất hiện quá gần, điều này khá nguy hiểm.” Trợ lý bên cạnh anh đưa ra ý kiến của mình.

“Hãy yêu cầu một tàu khu trục trong số các tàu ở phía sau hạm đội đi đ

Thân tàu của nó bị nghiêng khi đang rẽ ngang với tốc độ cao, trông thật là nguy hiểm.

“Uừ!” Khi lao về phía con tàu cái đó, tất cả các khẩu pháo trên chiếc tàu khu trục này đều được hướng về phía con tàu cái không rõ quốc tịch, và tiếng còi tàu cũng vang lên ầm ĩ, chói tai.

“Hãy treo lá cờ! Phát tín hiệu ánh sáng quốc tế! Cảnh báo họ rằng họ đang gây cản trở cho hành trình của tàu chúng ta! Yêu cầu họ ngay lập tức rẽ đi!” Vị đô đốc tàu khu trục đặt xuống ống nhòm và ra lệnh cho phó chỉ huy mình.

“Họ đã gửi tín hiệu, trong kênh thông tin quốc tế họ khẳng định đây là vùng biển công cộng…” Một sĩ quan đang theo dõi các kênh radio liền báo cáo.

“Hãy phát tín hiệu theo lệnh của tôi! Sau đó nhắc nhở họ qua radio rằng nếu họ tiếp tục gây cản trở, chúng ta sẽ bắn chìm họ!” Đô đốc nói một cách lạnh lùng: “Hy vọng họ đừng khiêu khích Hải quân Đại Đường!”

Một lần nữa cầm lên ống nhòm, đô đốc thấy con tàu cái kia vẫn giữ nguyên hướng di chuyển ban đầu. Thời gian trôi qua từng giây từng phút… Ba mươi giây sau, đô đốc đặt xuống ống nhòm và ra lệnh: “Nạp đạn vào pháo chính! Treo cờ chiến đấu! Chuẩn bị chiến đấu!”

“Nạp đạn vào pháo chính! Treo cờ chiến đấu! Chuẩn bị chiến đấu!” Phó chỉ huy quay lưng lại và hét lớn các mệnh lệnh chiến đấu.

Vài giây sau, con tàu cái đó – với lá cờ quốc gia Lairen Đế quốc được treo trên đó – bắt đầu rẽ hướng và nhanh chóng trốn xa.

——

Bản cập nhật tiếp theo sẽ được đăng muộn hơn một chút, mọi người hãy xem vào sáng mai nhé…