Những đội quân lính đi thành từng nhóm bước ra khỏi đống đổ nát; họ giơ cao hai tay và lặng lẽ tụ tập lại theo con đường đã được Đường Quân lên kế hoạch sẵn.

Họ đã ở lại trong thành phố Phong Giang suốt hơn một tháng trời, và giờ đây là lúc họ phải nộp lại vũ khí của mình.

Trong quá trình tụ tập, họ để những khẩu súng trường của mình bên lề đường; lúc này, nơi đó đã chất đầy đủ loại vũ khí khác nhau.

Có cả Mã Khắc Thân và Súng máy hạng nặng, cũng như những khẩu súng máy nhẹ do Heryck chế tạo – những khẩu súng có thiết kế không mấy ấn tượng và hiệu suất cũng không cao lắm.

Chính vì hiệu suất không tốt, nên ngoài Đường Quân ra, nhiều quốc gia vẫn sử dụng các loại súng máy chính thức là Mã Khắc Thân – những thiết bị còn được sử dụng từ tám, chín năm trước.

Thời đại này là thời đại của sự phát triển mạnh mẽ về vũ khí; mỗi năm đều có những loại vũ khí mới ra đời. Việc một loại vũ khí có thể được sử dụng trong quân đội trong vòng tám, chín năm thực sự đã nói lên rất nhiều điều.

Loại vũ khí xuất hiện nhiều nhất chắc chắn là khẩu súng trường của Ủy ban, hay còn gọi là Heryck 1 Súng trường kiểu mẫu. Loại súng này không có ưu điểm gì đặc biệt, cũng không có nhược điểm nào khiến người ta cảm thấy phiền lòng, vì vậy nó vẫn tiếp tục được sử dụng rộng rãi.

Nó đã trở thành khẩu súng trường kiểu nòng xoắn thành công nhất thế giới, bởi vì khẩu súng Mauser KAR98K mà Đường Quân sử dụng đã sớm bị Súng trường tấn công thay thế.

Rất nhiều khẩu súng KAR98K bị loại bỏ đã được viện trợ cho các đồng minh của Đường Quốc với giá rất thấp, bao gồm cả những người tị nạn đã nổi dậy ở khu vực phía bắc nước Chu trước đó.

Tập đoàn Đại Đường cũng đã bán công nghệ sản xuất liên quan đến khẩu súng KAR98K, thậm chí cả dây chuyền sản xuất, nhưng số lượng các quốc gia mua lại không nhiều lắm.

Dù sao thì hầu hết các quốc gia đều đã chọn Heryck 1 Súng trường kiểu mẫu; vì không có sự cải tiến về hiệu suất, nên họ cũng không có động lực lớn để thay đổi.

Họ thực sự mong muốn được trang bị nhiều khẩu Súng trường tấn công hơn, nhưng vì chưa nắm vững đầy đủ công nghệ liên quan, nên họ vẫn chưa kịp thời trang bị những loại vũ khí tương tự.

Tuy nhiên, rất nhiều quốc gia đang tiến hành nghiên cứu về loại vũ khí cá nhân này. So với những loại xe tăng và máy bay có cấu trúc phức tạp, việc bắt chước các loại vũ khí cá nhân này tương đối dễ dàng hơn, vì vậy tiến độ nghiên cứu của họ cũng khá tốt.

Tập đoàn Đại Đường cũng đã chú ý đến tình hình này. Bên trong Đường Quốc đang diễn ra những cuộc thảo luận sôi nổi về việc liệu có nên tung ra thị trường loại vũ khí Súng trường tấn công mà họ tự nghiên cứu và phát triển khi công ty Hiểck đưa sản phẩm này ra thị trường hay không. Đồng thời, họ cũng xem xét việc tung ra thị trường loại vũ khí Súng trường tấn công kiểu 56.

Việc làm này có thể giúp tránh tình huống đáng xấu khi khẩu súng trường 98K không thể chiếm lĩnh được thị trường, khiến cho công ty Hiểck thu được lợi nhuận lớn; đồng thời, việc sử dụng những loại vũ khí giá rẻ để tiến hành cuộc chiến về giá cả cũng sẽ khiến công ty Hiểck không thể thu hồi được chi phí nghiên cứu và phát triển những loại vũ khí mới.

Cuộc chiến tại thành phố Phong Giang diễn ra nhanh hơn nhiều so với dự đoán của Bột Đôn. Quân đội của ông ta nhanh chóng chiếm giữ được nhiều điểm then chốt, kiểm soát hơn bốn phần năm diện tích thành phố Phong Giang. Sự tiến triển nhanh chóng này cũng giúp giảm thiểu tối đa thiệt hại cho các công trình còn lại trong thành phố, bao gồm cả những tòa nhà cao tầng vững chắc như dinh thự của cựu lãnh chúa thành phố.

Nếu không phải vì Hoàng đế Đại Hóa đã ban hành lệnh đầu hàng, có lẽ quân đội Phùng Kế Chí vẫn có thể tiếp tục chiến đấu trong ít nhất mười mấy ngày nữa, dựa vào những tàn tích còn lại. Thậm chí, nếu họ phối hợp với nhau, thành phố Phong Giang có lẽ cũng sẽ không bị bao vây. Đối với họ, tình hình có lẽ sẽ tốt đẹp hơn nhiều so với hiện tại.

Nhưng thực tế không cho phép có những “nếu” như vậy. Hiện tại, Đường Quân đã chiếm giữ phần lớn diện tích thành phố, và việc hối tiếc đã quá muộn. Những cuộc xung đột nội bộ trong hàng ngũ quân đội Đại Hóa cũng đẩy nhanh quá trình sụp đổ của họ; ở một số nơi, các cuộc giao tranh đã bùng nổ ngay từ việc tranh giành quyền chỉ huy, và trước khi Đường Quân đến, một nửa số binh sĩ đã bị giết.

Những người ủng hộ phe chiến đấu sau khi thua trận đều cảm thấy tuyệt vọng; họ buộc phải đầu hàng và giao nộp vũ khí của mình, sau đó được đưa đến các địa điểm đã được quy định trước để bị giam giữ. Ban đầu, họ muốn tiếp tục chiến đấu và phục vụ tổ quốc, nhưng thực tế khắc nghiệt đã buộc họ phải đầu hàng: họ không có hậu

Ngồi trong trụ sở chỉ huy của mình, Phùng Kế Chí đã nhận ra rằng tình hình đã vượt khỏi tầm kiểm soát của mình. Sự thay đổi diễn ra nhanh hơn nhiều so với dự đoán của ông, và những biện pháp mà Triệu Khải sử dụng để đối phó với ông còn quyết liệt hơn nữa.

Trong số 250.000 binh sĩ, ít nhất 70.000 người đã chịu ảnh hưởng bởi lệnh của hoàng gia và quyết định đầu hàng; trong đó khoảng 50.000 người đã thực sự thực hiện quyết định này, còn 20.000 người khác thì bị ảnh hưởng đến ý chí chiến đấu của họ.

Đường Quân nhanh chóng xâm phạm được tuyến phòng thủ của 50.000 binh sĩ đã đầu hàng, và ngay sau đó, trong cảnh hỗn loạn, sự sụp đổ bắt đầu lan rộng khắp nơi.

Những đội quân ban đầu không có ý định đầu hàng nhưng lại bị Đường Quân tấn công đột ngột, buộc phải đối mặt với cuộc chiến tranh tức thì và phải chịu thiệt hại nặng nề. Nhiều đội quân khác cũng bất ngờ chọn con đường đầu hàng vì những lý do không rõ ràng.

Các đội quân láng giềng, không thể chịu đựng được tình hình này, đã quay lại tiêu diệt những kẻ phản bội đang giương cờ trắng đầu hàng; các cuộc giao tranh ác liệt nhanh chóng bùng nổ, và từ đó tình hình hoàn toàn mất kiểm soát.

Đường Quân thậm chí không biết nên ủng hộ phe nào; nhiều lúc, ông chỉ tận dụng cơ hội hỗn loạn để tiêu diệt cả hai bên đang giao tranh. Hành động này khiến số lượng thương vong tăng lên nghiêm trọng; trong vòng vài giờ, hơn 10.000 người đã thiệt mạng.

Điều đáng buồn nhất là những người lính vốn nên chiến đấu anh dũng lại chết dưới tay chính đồng đội của mình, và cái chết của họ thật sự rất oan uổng.

Những vị tướng được cử đi để kiểm soát các đội quân đó hoàn toàn không thể tìm thấy họ; một số đội quân tự ý rời khỏi nơi đóng quân và sau đó bị quân bạn tiêu diệt; một số khác thì cố gắng giữ vững vị trí của mình nhưng nhanh chóng hết đạn và bị Đường Quân tiêu diệt.

Phùng Kế Chí đã suy nghĩ đến rất nhiều kết cục có thể xảy ra với mình, nhưng ông thực sự không ngờ mình lại phải ngồi trong trụ sở chỉ huy dưới lòng đất, mất hết quyền kiểm soát đối với hầu hết các đội quân của mình.

Thậm chí, ông còn không nghe thấy tiếng súng nổ nữa; các cuộc giao tranh bằng vũ khí hạng nặng trong thành phố đã hoàn toàn ngừng lại, và hầu hết các căn cứ pháo binh của quân đội Đại Hoa đều đã bị mất.

Những binh sĩ pháo binh Đại Hoa, trang bị với nhiều loại pháo có calibre khác nhau, cũng đã từ bỏ việc kháng cự cùng với các đơn vị canh gác xung quanh; họ

Mặc dù số lượng không nhiều, nhưng trong vòng vây thành phố Phong Giang, quân đội Đại Hoa vẫn còn hơn 400 khẩu pháo. Những vũ khí này, nếu giảm giá một chút, thì chắc chắn vẫn có người sẵn lòng mua chúng.

Ngay cả khi là hàng đã qua sử dụng, miễn là giá cả rẻ đủ, chắc chắn vẫn sẽ có người muốn mua; Đại Hoa Đế quốc chính là một khách hàng tiềm năng tốt, miễn là họ không ngại việc phải tự bỏ tiền ra để mua lại vũ khí của mình.

“Có vẻ như hôm nay tôi sẽ phải hy sinh tại đây rồi.” Phùng Kế Chí cười một cách tự giễu, rót cho mình một ly rượu chưng cất khá tốt.

Việc tìm được loại đồ uống có cồn như thế này trong thành phố Phong Giang đã là điều không hề dễ dàng; chỉ có một vị tướng lớn như ông ta mới có thể đảm bảo nguồn cung cấp rượu trong vòng vây.

Cách ông ta khoảng hai kilômét, đội quân đặc nhiệm của Đường Quân cuối cùng cũng đã đối đầu trực tiếp với lực lượng vệ sĩ chủ lực của vị tướng lớn Đại Hoa Đế quốc.

Những lực lượng vệ sĩ này trực thuộc trực tiếp quyền kiểm soát của vị tướng lớn, nên sức chiến đấu của họ chắc chắn rất mạnh mẽ; họ cũng sẵn sàng chiến đấu đến cùng vì vị tướng của mình và vẫn giữ được tinh thần chiến đấu vào lúc này.

Đội quân đặc nhiệm của Đường Quốc cũng biết rằng không thể dựa vào những giấy tờ giả tạo để đánh lừa loại lực lượng này, vì vậy họ đã chia nhỏ đội hình và chỉ để lại vài xe quân sự trống để thăm dò tình hình.

Quả nhiên, đối phương yêu cầu kiểm tra các xe cộ; binh sĩ đứng hai bên trạm kiểm soát đều rất cảnh giác, thậm chí sẵn sàng bắn xối xả vào những chiếc xe đó.

Biết rằng mình sẽ sớm bị phát hiện, đội quân đặc nhiệm của Đường Quân lập tức quyết định tấn công trước. Họ bắn gục những binh sĩ địch đang kiểm tra từ bên trong xe, sau đó lái xe phá vỡ trạm kiểm soát và bắt đầu trận chiến.

Các đội quân đặc nhiệm ẩn náu hai bên lập tức nổ súng; các tay súng bắn tỉa đã tiêu diệt tay súng máy Mã Khắc Thân đang đứng trên trạm kiểm soát, gây ra mối đe dọa lớn nhất.

Ngay sau đó, cả hai bên bắt đầu cuộc giao tranh ác liệt; ba chiếc xe tải của đội quân đặc nhiệm bị phá hủy, và các tài xế trên xe đều bị giết chết.

Năm mươi binh sĩ đặc nhiệm đi trên những chiếc xe tải này nhanh chóng tiến lên, tiêu diệt toàn bộ binh sĩ Đại Hoa trong trạm kiểm soát, sau đó xâm nhập vào khu vực trung tâm của trụ sở chỉ huy Đại Hoa.

Nghe thấy tiếng súng, ngày càng nhiều binh sĩ Đại Hoa Đế quốc đổ về đây. Dù sao thì ở đây ít nhất cũng có một trung đoàn lực lượng vệ sĩ, và ở vòng trong hơn nữa còn có ít nhất một tiểu đoàn lính vệ sĩ cá nhân của Đại tướng – những người này đều là tay chân đắc lực của Phùng Kế Chí, những kẻ sẵn sàng chiến đấu đến cùng.

Tuy nhiên, dù vậy, lực lượng đặc nhiệm Đường Quân vẫn như những cây kim thép, từng bước tiến gần hơn vị trí ẩn náu của Phùng Kế Chí.

Bên trong căn hầm, phó tá của Phùng Kế Chí mở cửa hầm và báo cáo rằng có một nhóm binh sĩ Đường Quân đang cố gắng tiến về phía họ: “Đại tướng! Một nhóm nhỏ binh sĩ Đường Quân đang cố gắng tiến lại gần chúng ta.”

“Đường Quân?” Phùng Kế Chí rất tò mò; ông không nghĩ rằng nhóm quân này chắc chắn do Đường Quốc cử đến. Thậm chí, ông còn nghi ngờ rằng những người này chỉ là những sát thủ giả danh thành binh sĩ Đường Quân để ám sát mình, được Triệu Khải cử đến.

“Chúng tôi vẫn chưa biết thông tin chi tiết, nhưng những người của chúng tôi đang cố gắng chặn đứng họ. Lực lượng đối phương rất mạnh, và chúng tôi đã phải chịu tổn thất khá nặng,” phó tá nói thêm một cách lo lắng.

Ông cũng không rõ lắm tình hình trận chiến ở nơi đó; chỉ nghe người báo cáo mô tả sơ qua về diễn biến cuộc giao tranh mà thôi.

Mục đích thực sự của việc ông đến đây là để thuyết phục Phùng Kế Chí nhanh chóng di tản hoặc lập kế hoạch khác.

“Chỉ là một nhóm quân nhỏ thôi, không cần hoảng loạn; để lực lượng vệ sĩ xử lý là được,” Phùng Kế Chí nói. Là một Đại tướng, ông vẫn giữ được bình tĩnh trong lúc nguy cấp.

Ông rất rõ rằng, ngay cả khi các vùng ngoài đã hoàn toàn sụp đổ, việc quân đội Đường Quân muốn tiến đến nơi ông đang ẩn náu vẫn cần thời gian. Lúc này, số lượng kẻ thù xuất hiện ở đây chắc chắn không nhiều.

Vẫn còn quá sớm để ông phải di tản; nếu ra ngoài vào lúc này, thật sự chỉ là đem lại cơ hội cho kẻ địch mà thôi.

Dù sao thì chuẩn bị sẵn sàng luôn tốt hơn… Nghĩ đến đây, ông đi đến bàn làm việc của mình, mở ngăn kéo và lấy ra một khẩu súng ngắn rất tinh xảo, đặt nó lên bàn.