Tại sao các quốc gia lại nhanh chóng ký hiệp ước hòa bình với Đường Quốc đến thế nhỉ? Chuyện này phải được truy ngược lại một ngày trước.

Trên biển phía bắc, nơi sóng gió dữ dội, con tàu ngầm kiên trì theo đuổi những làn khói đen kia, vị chỉ huy tàu luôn do dự không biết có nên phớt lờ mệnh lệnh và tiến hành tấn công hay không.

Dù sao ông ấy cũng là một quân nhân; từ khi còn học ở trường, ông đã được dạy rằng phải tuân theo mọi mệnh lệnh. Mức độ áp lực mà ông ấy đang phải chịu đựng, chỉ có bản thân ông mới hiểu rõ.

Nếu mệnh lệnh nhận được là thật, việc tiếp tục tấn công sẽ không mang lại cho ông bất kỳ phần thưởng nào, mà ngược lại, ông sẽ bị truy cứu trách nhiệm.

Đúng lúc ông đang băn khoăn không biết phải làm thế nào, ông bỗng nghĩ ra một giải pháp. Vì vậy, ông lập tức gửi đi một thông điệp để báo cáo tình hình của mình về trụ sở.

“Tôi đã phát hiện ra hạm đội địch và đã chiếm giữ vị trí tấn công! Xin phép tiến hành tấn công, mong được phê duyệt!” Ông đưa nội dung thông điệp cho binh sĩ liên lạc, và ngay lập tức, thông điệp đó được gửi đi.

Tại thành phố Linh Thủy xa xôi, tại Trụ sở Tổng chỉ huy Hải quân Đại Đường Đế quốc, một sĩ quan vội vàng chạy vào văn phòng của Tướng Bernard và đưa cho ông bức điện từ đại dương về.

Bernard cẩn thận đọc nội dung thông điệp và cảm nhận được niềm khao khát chiến đấu mãnh liệt của vị chỉ huy tàu ngầm đó qua từng dòng chữ.

Cuối cùng, sau khoảng một phút im lặng, Bernard ngẩng đầu lên và ra lệnh cho sĩ quan đó: “Gửi một thông điệp cho tất cả các tàu ngầm đang thực hiện nhiệm vụ trên biển, thông báo rằng Trụ sở Tổng chỉ huy Hải quân đã gửi sai thời điểm thông điệp – nó lẽ ra phải được gửi đi 10 giờ sau – chúng tôi xin lỗi vì điều này. Lệnh cấm tấn công sẽ được cập nhật và có hiệu lực trong 5 giờ nữa…”

Sĩ quan vội vàng đó rõ ràng cũng hy vọng rằng các đơn vị tàu ngầm sẽ tiếp tục gặt hái thành tích, vì vậy khi nghe lệnh của Bernard, nụ cười trên khuôn mặt ông ta không thể che giấu được.

Ông ta đứng thẳng người, chào cung và nói to: “Vâng, tướng! Bộ phận liên lạc xin lỗi vì đã mắc phải sai sót nghiêm trọng trong công việc…”

“Cút đi! Các ngươi những đứa trẻ nhỏ bé này có đáng phải gánh vác trách nhiệm này không?” Bernard giả vờ tức giận và ra lệnh cho sĩ quan đó đi gửi thông điệp.

Sau khi rời văn phòng, Bernard và những người khác ngồi xuống suy nghĩ một lúc lâu, rồi cầm lên ống điện thoại trên bàn: “Gọi cho Trường An, tôi muốn nói chuyện với Hoàng đế.”

Cu

“Thưa bệ hạ!” Bernard đứng dậy và báo cáo quyết định vừa đưa ra cho Đường Mạc. Sau khi nói xong, anh ta dừng lại vài giây rồi tiếp tục: “Hy vọng quyết định của thần tử này sẽ không ảnh hưởng xấu đến quyết định của bệ hạ.”

“Bây giờ mới nhớ đến tôi à?” Đường Mạc cười từ phía bên kia điện thoại: “Lúc vừa sửa đổi lệnh kia, anh không phải đã rất mạnh mẽ sao?”

Bernard ngập ngùng cúi đầu, không biết phải giải thích thế nào.

“Tôi không thích chút nào việc anh tự ý thay đổi lệnh một cách riêng tư.” Giọng nói của Đường Mạc đột nhiên trở nên nghiêm túc; qua điện thoại, Bernard cũng có thể cảm nhận được sự cảnh báo trong lời nói của ngài.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, giọng nói của Đường Mạc lại trở nên ôn hòa hơn, thậm chí còn mang chút ngưỡng mộ: “Nhưng tôi rất thích thái độ tích cực của các sĩ quan và binh sĩ thuộc đội tàu ngầm trong việc nắm bắt cơ hội này.”

“Lần này thì thôi, tôi hy vọng sẽ không có lần tiếp theo.” Đường Mạc một lần nữa cảnh báo vị Tổng tư lệnh Hải quân của mình.

“Vâng, thưa bệ hạ!” Bernard biết rằng trán mình đang đẫm mồ hôi. Sau khi nói lời tạm biệt và cúp máy, anh cảm thấy rằng trong khoảnh khắc vừa rồi, danh hiệu Đại tướng mà anh đang nắm giữ có lẽ sẽ bị mất đi.

“Lần sau thì đừng tỏ ra kiêu ngạo như vậy nữa.” Anh lau mồ hôi trên trán, tự nhủ với mình, sau đó tựa vào lưng ghế và nhìn chiếc cờ rồng treo trên tường đối diện, thở dài một hơi.

……

Ở xa xôi, ngoài khơi vùng biển phía Bắc, trên con tàu ngầm đang vượt qua sóng gió, vị chỉ huy tàu ngầm vẫn đang cười ngốc nghếch kể từ khi nhận được cuộc gọi đó.

Trên mặt mọi người thực sự đều hiện rõ nụ cười; ngay khoảnh khắc họ nhận được lệnh từ Tổng tư lệnh, họ đều cảm thấy một niềm hứng khởi mãnh liệt, như thể sẵn sàng hy sinh mạng sống vì người hiểu mình.

Điều này hoàn toàn không phải là nói quá; bởi vì họ đang được sự hỗ trợ của một quốc gia sẵn lòng hiểu và ủng hộ mọi quyết định điên rồ của họ.

Ngay lúc này, họ cảm thấy tâm hồn mình rộng lớn hơn cả đại dương trước mắt, và lòng dũng cảm của họ mạnh mẽ hơn cả những con sóng dữ dội đang đập vào thân tàu.

“Việc kiểm tra ngòi nổ ngư lôi đã hoàn tất! Cài đặt độ sâu cho ngư lôi cũng đã xong!” Trong buồng ngư lôi phía trước, dưới chiếc võng được làm từ dây thừng, bên cạnh những quả ngư lôi dài, người lính phụ trách ngư lôi hét lớn sau khi kiểm tra x

“Ống phóng ngư lôi số 1 bắt đầu được nạp đạn! Cảm biến áp suất! Kiểm tra cảm biến áp suất ngay!” Một binh sĩ đang vặn các chiếc đĩa trước mặt mình, liên tục xác nhận thông tin.

Tại đây, mọi van điều khiển đều tiềm ẩn nguy hiểm trước khi được sử dụng; mỗi đường ống, mỗi bình khí nén trên tàu ngầm đều có chức năng riêng biệt, và không thể để xảy ra sự lẫn lộn dù chỉ là nhỏ nhất.

“Áp suất nước bình thường! Có thể bắt đầu nạp đạn rồi!” Sau khi kiểm tra lại cảm biến áp suất nhiều lần, hai binh sĩ một bên trái, một bên phải đã mở nắp sau của ống phóng ngư lôi.

Tất cả các binh sĩ trong buồng ngư lôi đều cùng nhau nỗ lực, đẩy những quả ngư lôi đã được đặt trên xe đẩy về phía cửa buồng đã được mở, sau đó cùng nhau đưa chúng vào ống phóng ngư lôi.

“Đóng nắp buồng lại!” Sau khi kiểm tra xem ngư lôi đã được đặt đúng vị trí hay chưa, hai binh sĩ lại tiếp tục xác nhận nhiều lần, rồi mới từ từ đóng hai ống phóng ngư lôi lại.

“Ống phóng ngư lôi phía dưới đã hoàn thành việc nạp đạn! Bắt đầu nạp đạn cho ống phóng ngư lôi phía trên!” Trong buồng ngầm hẹp hòi, mọi người đều đang bận rộn; bởi vì ở phía xa, dường như đã có thể nhìn thấy đoàn hạm lớn kia rồi.

“Chuẩn bị lặn xuống! Nếu tiếp tục tiến gần hơn nữa, chúng ta có thể sẽ bị phát hiện…” Đội trưởng nhét bức điện từ Tổng chỉ huy vào túi áo, rồi ra lệnh lặn xuống: “Không thể đợi đến tối nữa… Hãy hy vọng vào may mắn thôi!”

“Lặn xuống!” Phó đội trưởng hào hứng tuân theo lệnh đó; ngay lập tức, ánh sáng trong buồng chỉ huy chuyển sang màu đỏ nhạt.

Không còn cách nào khác; khi không thể sử dụng các van thông gió hay động cơ diesel, việc tiết kiệm điện là điều cực kỳ quan trọng. Toàn bộ nguồn điện đều phải được sử dụng triệt để cho việc vận hành tàu ngầm, còn những nơi khác thì càng tiết kiệm càng tốt.

Thực ra, trong buồng chỉ huy vẫn còn may mắn; ít nhất vẫn còn ánh sáng đỏ nhạt. Nhưng một số buồng không quá quan trọng thì đã bị cắt điện hoàn toàn, chìm vào bóng tối.

“Mở các van! Lặn xuống!” Rất nhanh chóng, lệnh này đã được truyền đến mọi ngóc ngách của tàu ngầm; buồng động cơ cũng trở nên tối đi, trong khi động cơ diesel vẫn tiếp tục rú rít vui vẻ.

Con tàu ngầm đang lao qua những con sóng dữ; mũi tàu sắc bén của nó liên tục được nâng cao theo làn sóng, rồi lại va chạm mạnh mẽ vào mặt nước.

Nhưng lần này, mặt deck phía trước của tàu không còn nổi lên trên mặt nước

Các con số đánh dấu trên mặt bên của vỏ tàu đã không còn rõ nét lắm, và thanh lan can ở phía trên cũng đã hơi cong vênh do sử dụng trong thời gian dài. Giữa những con số không rõ nét và thanh lan can bị biến dạng ấy, là những hình ảnh khắc họa màu xám trắng dày đặc trên thân tàu.

Những hình ảnh này chính là thành tích chiến đấu khi con tàu ngầm này đã đánh chìm các tàu địch, đại diện cho vinh quang của nó, cũng như lòng dũng cảm và tài năng chiến đấu của các sĩ quan và binh sĩ trên con tàu.

Khi một con sóng lớn lao vào, vỏ tàu ngầm đã chìm hoàn toàn xuống dưới mặt nước; giữa những con sóng cuồn cuộn ấy, ống thông khí và kính tiềm vọng vẫn hiện ra trên mặt nước.

“Tiến với tốc độ tối đa!” Với đôi mắt áp sát vào ống kính tiềm vọng, chỉ huy tàu nhìn chằm chằm vào đường chân trời xa xôi và ra lệnh một cách bình tĩnh.

Tất nhiên, tốc độ di chuyển dưới nước không thể so sánh được với tốc độ khi di chuyển trên mặt nước; tốc độ của họ giảm đi đáng kể.

Với tốc độ như vậy, con tàu ngầm này gần như không thể so sánh được với “rồng dưới nước”; có lẽ nó chỉ tương đương với mức độ của những con vật bơi lội yếu ớt trên cạn mà thôi. Nhưng trong tình trạng này, họ gần như là bất khả chiến bại – họ chính là những “bóng ma” dưới đại dương, những “sát thủ” ẩn náu sâu thẳm trong đại dương.

“Việc nạp đầu đạn cho ngư lôi ở mũi tàu đã hoàn tất!” Một sĩ quan lớn tiếng báo cáo trong căn phòng chỉ huy tối tăm. Sau đó, anh ta lại tiếp tục hét lớn: “Việc nạp đầu đạn cho ngư lôi ở đuôi tàu cũng đã hoàn tất!”

“Hãy đến đây và kiểm tra loại tàu chiến đó…” Chỉ huy tàu nhường chỗ cho người khác ở ống kính tiềm vọng, sau đó lấy một cuốn sách dày cộm từ trên kệ bên cạnh, mở ra và thấy bên trong đó đầy những hình ảnh khắc họa và ảnh chụp các tàu chiến địch.

“Chắc hẳn là một tàu tuần dương của quốc gia Shen... Phía sau... còn có một tàu tiếp tế nữa... Thật to lớn, ít nhất cũng 10.000 tấn!” Phó chỉ huy nhẹ nhàng xoay ống kính tiềm vọng và thì thầm với vẻ hào hứng.

“Đừng vội bắn! Đó chỉ là những mục tiêu ngoại vi... Hãy tìm tàu chiến!” Chỉ huy tàu lật đến trang liên quan đến tàu chiến và nói, trong khi hít phải mùi dầu máy khó chịu: “Nếu phát hiện ra, hãy báo cho tôi ngay.”

“Tôi thấy rồi! Tôi đã nói từ trước mà, những đám khói đen lớn như vậy chắc chắn là một hạm đội lớn!” Phó chỉ huy trở nên hào hứng, bở