Tại phía trước tuyến đầu của Đường Quân, một vị chỉ huy đặt xuống ống nhòm trong tay và quay đầu nhìn về phía các đơn vị pháo binh đang chuẩn bị nổ súng bên cạnh mình.

Ông thực sự không ngờ rằng mình có ngày có thể tập trung được nhiều pháo binh đến thế này; dường như tất cả các loại pháo của khu vực Vương quốc Đại Đường đều được điều động để hỗ trợ cuộc chiến của đội quân mình.

Điều này hoàn toàn không phải là chuyện đùa cợt. Từ ngày hôm qua, các loại pháo hạng nặng đã bắt đầu được triển khai trên các tiền đồn phía bên trái của ông, bao gồm cả pháo lựu calibre 155 mm và rất nhiều khẩu pháo calibre 105 mm.

Những khẩu pháo này đều là những loại mới nhất, hiện đại nhất; phần lớn đều thuộc loại được kéo bởi xe kéo, nhưng cũng có hơn 30 khẩu pháo tự hành calibre 155 mm.

Lý do tại sao lại tập trung nhiều pháo binh đến thế này là bởi vì vị chỉ huy của Đường Quân–chính là Bolton–dự định sẽ tiến hành một cuộc tấn công quy mô lớn trước khi mùa đông tới, nhằm giành lại Phong Giang và kết thúc cuộc chiến trong năm nay.

Vì vậy, ông đã tập trung 300 khẩu pháo từ khu vực trung tâm, đồng thời cung cấp đủ số lượng đạn dược cho chúng, nhằm hỗ trợ cuộc tấn công của 6 sư đoàn bộ binh ở tiền tuyến.

Tất nhiên, ông cũng đã chuẩn bị “gói quà may mắn” cho đối thủ của mình: đó là 100 khẩu pháo lửa! Những khẩu pháo này sẽ cùng lúc tấn công, phá hủy tất cả các công sự phòng thủ của địch được đánh dấu trên bản đồ.

Trước khi cuộc bắn pháo bắt đầu, Đường Quân sẽ điều động 300 máy bay ném bom Stuka và máy bay ném bom Flying Fortress để oanh tạc các tiền đồn ở phía nam Phong Giang trước, nhằm tránh tình trạng khói dày đặc do việc bắn pháo tạo ra che khuất mục tiêu và ảnh hưởng đến kết quả cuộc không kích.

Mọi thứ đều đang được chuẩn bị một cách ráo riết; 6 sư đoàn bộ binh cũng đang di chuyển về hướng khu vực tấn công đã được quy định, và hơn 300 xe tăng cùng pháo tấn công cũng sẽ tham gia hỗ trợ họ.

Chỉ cần nhìn vào con số này thôi, người ta cũng có thể thấy Đường Quân rất kỳ vọng vào cuộc tấn công này. Bolton không muốn tiếp tục mắc kẹt trong các trận chiến tại khu vực Phong Giang nữa; ông khao khát một chiến thắng, và Đường Quân cũng mong muốn kết thúc cuộc chiến trong năm nay bằng một chiến thắng lớn.

“Cái gì gọi là đội bộ binh mạnh nhất! Trước mặt chúng ta, không có cái gì gọi là mạnh nhất cả!” Vị tướng chỉ huy lực lượng pháo binh cười lạnh và đưa ống nhòm cho sĩ quan phụ tá bên cạnh mình: “Chúng ta tôn thờ thép! Hãy để thép tiêu diệt má

“Đúng vậy, chúng ta có nhiều pháo hơn, nhiều đạn dược hơn; vì vậy không nên để binh sĩ phải mạo hiểm bằng mạng sống của mình!” Trợ lý hoàn toàn đồng ý với lời nói của cấp trên và gật đầu xác nhận.

Trong khi anh ấy đang nói, đội bay oanh tạc cơ của Đường Quân đã bay qua đầu họ; hàng loạt máy bay oanh tạc rít gào lao về phía các tiền đồn của kẻ thù.

Như những đám mây đen che khuất ánh nắng mặt trời, những chiếc máy bay này khi bay đến trên không phận tiền đồn địch, bom đạn liền được ném xuống như mưa.

Đất đai bắt đầu rung chuyển dữ dội; những ngọn đồi do Tần Quân và quân đội Đại Hoa kiểm soát lập tức bị lửa thiêu rụi. Khói đen bốc lên thành một màn sương dày đặc, từ xa trông giống như cả đường chân trời đang cháy rực.

Những chiếc máy bay oanh tạc Stuka lao xuống, ném những quả bom khổng lồ nặng 500 kilogram xuống tiền đồn địch. Những cái hào và pháo đài mới được xây dựng gần đây bị những vụ nổ dữ dội làm cho bay lên trời; đá vụn bay tung tóe khắp nơi, trong vòng một phút, toàn bộ khu vực đồi cao đã biến thành một đống đổ nát.

Ngược lại, phía Đường Quân lại tỏ ra rất bình tĩnh; mọi người đều đứng từ xa quan sát cuộc oanh tạc khủng khiếp này.

Lần đầu tiên phải đối mặt với một cuộc tấn công dữ dội như vậy, các binh sĩ của Tần Quân cuối cùng cũng nhận ra rằng, dù họ rất dũng cảm và giỏi chiến đấu, nhưng kẻ thù hiện tại của họ hoàn toàn khác với những đối thủ mà họ đã từng gặp trước đây.

Sau khi tích trữ đạn dược trong hơn một tháng, Đường Quân cuối cùng cũng đã bộc lộ sức mạnh hung hãn của mình. Khi những chiếc máy bay oanh tạc vẫn chưa kịp rời đi, lực lượng pháo tên lửa của Đường Quân đã lập tức phản công.

Những quả tên lửa được bắn ra từ sau xe tải, lao thẳng vào tiền đồn vẫn đang bốc khói dày đặc của Tần Quân. Chỉ trong vài giây, tiền đồn này một lần nữa bị lửa bao phủ; hàng nghìn quả tên lửa cùng lúc đánh trúng mục tiêu, làm cho đất đai bị đẩy lên trời.

Cơn “mưa thép” này đã tàn phá toàn bộ khu vực đồi cao, làm cho cây cối, cát, đá và đất đai đều bị cuốn lên trời. Những thứ này chưa kịp rơi xuống đất thì đã bị luồng gió mạnh từ các vụ nổ thổi đi xa hơn nữa.

300 khẩu pháo cỡ lớn cùng lúc nổ ra, tiếng động ấy thực sự có sức hủy diệt khủng khiếp. Lực lượng Tần Quân đang đóng quân tại đó bị dọa cho sợ hãi tột độ; sau hơn nửa giờ liên tục bị tấn công bằng pháo binh, họ vẫn không thể tổ chức được bất kỳ cuộc phản công hiệu quả nào.

  Thực tế là họ cũng đã không còn sức lực để phản công nữa: sau khi các trận địa pháo binh của họ bị không kích, chỉ còn lại vài khẩu pháo; phía trước lại bị tấn công bởi pháo hỏa đạn, và bây giờ họ đang cố gắng di chuyển những khẩu pháo còn sót lại đi nơi khác.

  “Này? Này! Cần tiếp viện! Chúng tôi cần tiếp viện ngay! Pháo binh của Đường Quân tấn công quá mạnh rồi! Này? Này! Có ai nghe không?” Vị chỉ huy của Tần Quân đang tức giận la hét qua chiếc điện thoại đắt tiền trong tay.

  Trên đầu ông, do rung chuyển, từng hạt đất rơi xuống, đập vào tấm bản đồ trải trên bàn, tạo ra tiếng động lách cách.

  Tần Quân mới chỉ lần đầu tiên được sử dụng những thiết bị hiện đại này nhờ sự hỗ trợ của H Rayc; trước đây họ còn khen ngợi sự tiên tiến của chúng, nhưng bây giờ khi thực sự cần đến chúng, họ mới nhận ra rằng chúng không hề an toàn chút nào.

  Sau nhiều lần gọi điện mà không nhận được phản hồi từ chỉ huy phía trước, vị chỉ huy của Tần Quân càng thêm lo lắng. Cuộc oanh tạc và bắn pháo của Đường Quân đã kéo dài hơn 40 phút; những loạt đạn dày đặc gần như đã phá hủy hoàn toàn các trận địa mà Tần Quân đã vất vả xây dựng.

  Trước một cuộc tấn công mãnh liệt như vậy, chỉ riêng lực lượng Tần Quân đứng ở phía trước là không đủ; họ cần thêm sự hỗ trợ về pháo binh, cần sự giúp đỡ của quân đội Đại Hoa…

  Một sĩ quan của Tần Quân đội mũ bảo hiểm thép bước vào trụ sở chỉ huy và vội vàng vỗ bùn đất trên người: “Thưa ngài! Phía trận địa pháo binh nói là họ không thể phản công được nữa; họ chỉ còn lại hai khẩu pháo thôi!”

  Nghe những lời này, vị chỉ huy của Tần Quân lập tức nổi giận và quát lớn: “Dù chỉ còn hai khẩu pháo thì cũng phải chiến đấu! Bỏ cuộc trước khi trận chiến bắt đầu là phải bị xử tử! Anh ta muốn mất danh dự và tước vị à? Muốn cả gia đình mình chết sao?”

“Lý do Tần Quân sở hữu lực lượng chiến đấu mạnh mẽ là bởi vì họ có một hệ thống khen thưởng rõ ràng. Các binh sĩ chỉ cần có công trạng trên chiến trường là có thể được thăng chức, thậm chí nhận được tước vị, trở thành quý tộc và tiến lên một tầng lớp xã hội mới.”

Hệ thống phần thưởng này khiến Tần Quân luôn dũng cảm tiến lên phía trước trong các trận chiến, vì vậy lực lượng chiến đấu của họ tự nhiên mạnh mẽ hơn nhiều so với các quốc gia khác. Thêm vào đó, hệ thống trừng phạt của Tần Quân cũng rất nghiêm ngặt, nên lòng dũng cảm của họ được mọi người biết đến xa gần.

So với Đại Hoa Đế quốc hay Trịnh Quốc… Nước Tần được thành lập ở phía tây bắc, với phong tục dân gian mạnh mẽ và giới quý tộc giỏi chiến đấu; hệ thống quản lý quốc gia của họ cũng tương đối thông thoáng và linh hoạt hơn.

Nói một cách giản dị, Nước Tần giống như các tộc du mục thời kỳ đầu; họ sống một cách thuần khiết và minh bạch, việc khen thưởng dựa trên công lao không hề có nhiều điều gian dối, vì vậy hiệu quả hoạt động của họ cao hơn và hệ thống vận hành cũng ổn định hơn.

Vị sĩ quan vừa mới đến đã tháo chiếc mũ bảo hiểm thép xuống, vuốt ve mái tóc ngắn của mình rồi tiến lên phía trước và nói: “Bây giờ nói về chuyện này có hơi muộn không nhỉ? Đường Quân đã chuẩn bị một đội hình lớn như vậy, chắc chắn không phải chỉ để bắn vài phát đạn cho vui đâu?”

Vị chỉ huy trưởng có phần không chắc chắn, bởi vì trước đó cuộc tấn công của Đường Quân hoàn toàn không có sự chuẩn bị về hỏa lực mạnh mẽ như vậy; vì vậy ông không dám dễ dàng điều động quân đội tiến lên: “Bây giờ cho lực lượng chính tiến lên chiến đấu liệu có hơi sớm không?”

Vị sĩ quan kia lắc đầu và nhắc nhở: “Nếu muộn thì e là sẽ không kịp nữa… Bây giờ ai cũng không biết liệu Đường Quân có thực sự bắt đầu cuộc tấn công hay không.”

Ông ấy đã từng chứng kiến cách Đường Quân vận dụng sự phối hợp giữa bộ binh và xe tăng trong chiến đấu; khi hỏa lực chưa ngừng, xe tăng và thiết giáp đã lao lên, tốc độ rất nhanh, không hề để Tần Quân có thời gian chuẩn bị gì cả.

Nếu nói rằng lòng dũng cảm của Tần Quân thực sự đã gây ra không ít phiền toái cho Đường Quân, thì khả năng chiến đấu xuất sắc của Đường Quân cũng đã để lại ấn tượng sâu sắc trong mắt Tần Quân.

Các chỉ huy Tần Quân trước đây chưa bao giờ gặp phải đối thủ mạnh mẽ như vậy; khi họ chiến đấu với lũ quái vật man rợ ở khu vực tây bắc, họ không hề gặp phải nhiều khó khăn đến thế.

  Làm sao quái vật lại có nhiều pháo đến thế? Làm sao lại có hàng loạt máy bay ập xuống từ trên trời? Làm sao lại có những khẩu súng máy đáng sợ đến mức khiến người ta hoảng sợ như thể đang bị xé nát?

  Gật đầu và cảm thấy cần phải thận trọng, vị chỉ huy Tần Quân ngay lập tức chấp thuận đề xuất: “Hãy cử một tiểu đoàn đi kiểm tra! …… Khoan đã! Hai tiểu đoàn! Hãy tiến lên ngay! Nếu phe Đường Quân tấn công, ngay lập tức phải có người trở về báo cáo!”

  Nghe thấy mệnh lệnh, viên sĩ quan vừa mới vào phòng chỉ huy biết mình lại phải đi truyền lệnh, liền đội lại chiếc mũ bảo hiểm lên đầu và lớn tiếng đáp: “Vâng!”

  “Còn đội pháo của Đại Hoa thì sao? Cứ đi tìm người liên lạc bên họ đi! Nếu họ vẫn không bắn trả, tôi sẽ chém đầu tên chỉ huy của họ!” Vị chỉ huy Tần Quân có vẻ bực bội và bổ sung thêm: “Dường như dây điện thoại đã bị phá hỏng, bạn vẫn phải đi một chuyến nữa.”

  Trong mắt ông, những kẻ yếu đuối, những người chỉ dựa vào sự giàu có, trang bị hiện đại và số lượng đông đảo của quốc gia Đại Hoa, thật sự không xứng đáng được hưởng những mảnh đất màu mỡ này, không xứng đáng trở thành chủ nhân của họ – phe Nước Tần!

  Viên sĩ quan đã đội xong mũ bảo hiểm và một lần nữa gật đầu: “Tôi sẽ đi thúc giục họ ngay bây giờ!”

  Nói xong, anh ta quay người rời khỏi phòng chỉ huy. Bên ngoài, tiếng pháo vẫn không ngừng; những quả đạn pháo của phe Đường Quân rơi xuống chiến trường của họ như thể không hề tiết kiệm, tạo ra những cột khói dày đặc.

  Mãi cho đến khi cửa được đóng lại, tiếng ồn ào mới giảm bớt đi một chút; tuy nhiên, đất đá trên đầu vẫn liên tục rơi xuống, tạo ra những âm thanh gây phiền toái.

  Những cuộc pháo kích của phe Đường Quân dường như không bao giờ dừng lại; từng quả đạn pháo liên tục rơi xuống, khẳng định sức mạnh của họ trước mọi người.

  Những chiếc máy bay pháo binh của phe Đường Quân đang bay lượn trên bầu trời, nhưng không thể nhìn rõ chiến trường phía dưới nữa; mọi nơi đều là khói dày đặc, không thể nhận diện được gì cả. Tuy nhiên, những chiếc máy bay này vẫn tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình, theo dõi những cột khói đ